兩個錦衣衛還倒罷了，那東廠番子卻眼睛一瞪，叫罵道：“聚眾滋事，要造反麽！”

  馬城心中叫糟，壞事了，京中局勢此時十分微妙，便如同一個大火藥桶，點火就著，這番子要罵出事情來了。

  果然，周圍街上監生便炸了窩，更大聲罵了回去：“廠衛，走狗！”

  “聖人當面，幾條閹狗也敢放肆，大膽！”

  柳自華臉色刷的慘白，心知禍事了，馬城也知不妙，將番子，錦衣衛叫過來，進出內城的腰牌遞過去。

  番子嚇了一跳慌忙拜倒：“拜見總鎮大人。”

  兩個錦衣衛也嚇的慌忙行禮，在廠衛混日子，怎會不知開原馬城馬總兵的大名，那便等若是白混了。

  這一單膝跪地便如同火上澆油，眾監生嘩然：“原來是個狗官。”

  “奸佞，禍亂朝堂的小人。”

  那番子也知是惹禍了，慌忙起身，恭恭敬敬的站著。

  叫罵聲中，那艾南英有些沮喪，也大聲罵道：“自華，你竟自甘墮落，委身於奸佞走狗麽，你清醒些。”

  柳自華終究是個女子，被潑了一身髒水，大顆眼淚啪嗒的落到地上。

  馬城臉色頗為難看，那番子急於拍馬逢迎，便發了狠：“聚眾尋釁，折辱大臣，都抓起來下獄！”

  身後錦衣衛，東廠幫閑看看馬城臉色，紛紛亮出鐵尺，鐵棍，隻當是討好馬少將軍的機會來了。

  柳自華情急之下，惶恐叫道：“萬萬不可！”

  混亂中馬城將她護住，便是一嗓子：“要造反麽！”

  左右親兵紛紛拔刀，取弩，從棉服裡將兵器取了出來，被十幾把手弩指著，眾監生才被嚇住了，不敢再鬧。

  那艾南英卻眼睛一瞪，解開衣服亮出胸膛道：“往這裡射，呸，有膽便射死某，某今日便舍生取義！”

  柳自華失控叫道：“城郎不要，手下留情！”

  馬城看著艾才子瘦巴巴，沒幾兩肉的胸膛，心說這也是個讀書讀成癡呆的傻子。環顧左右，心知今日之事不可草率，若在孔廟前鬧出人命，連天子也未必保的住自家，這便是與天下人為敵了。低頭看看臉色蒼白的佳人，心中一軟，便抓著她柔軟小手，輕輕一握，佳人便鎮定了些。

  牽著佳人走到艾南英面前，突然露齒笑道：“這位艾兄，可是要捉我去聖人面前，下跪請罪？”

  艾南英梗著脖子道：“你侮辱斯文，自當如此！”

  周圍又是群情激奮，監生，來逛書局的舉子秀才，都大聲附和，今日不去聖人面前下跪，便不罷休。

  柳自華再看不看面前艾才子，看著情郎溫柔似水道：“妾身陪著城郎去，給聖人下跪也沒什麽見不得人的。”

  馬城心中滿是柔情，笑著道：“且住，今日，我便與艾公子論一論，這公認的天下文章第一。”

  一片嘩然，艾南英像打了雞血，將衣服也整好了，也不尋死了。

  艾才子振奮起精神，振奮道：“如此甚好，咱們便論一論這篇佳文，百姓足，孰與不足，某輸了扭頭便走，你若輸了，不得再霸著自華。”

  馬城冷笑道：“我若輸了，便將自華讓給你麽。”

  柳自華氣的俏臉通紅，咬著紅唇痛罵：“艾南英，你不當為人！”

  艾才子臉皮夠厚，便入了正題，侃侃而談：“百姓足，孰與不足。民既富於下，君自富於上。蓋君之富，藏於民者也，民既富矣，君豈有獨貧之理哉？有若深言君民一體之意，以告哀公。

  蓋謂：公之加賦，以用之不足也；欲足其用，盍先足其民乎？誠能百畝而徹，恆存節用愛人之心，什一而征，不為厲民自養之計，則民力所出，不困於征求；民財所有，不盡於聚斂。

  間閻之內，乃積乃倉，而所謂仰事俯育者無憂矣。

  田野之間，如茨如梁，而所謂養生送死者無憾矣。

  百姓既足，君何為而獨貧乎？

  吾知
  藏諸閭閻者，君皆得而有之，不必歸之府庫，而後為吾財也。

  蓄諸田野者，君皆得而用之，不必積之倉廩，而後為吾有也。

  取之無窮，何憂乎有求而不得？
  用之不竭，何患乎有事而無備？
  犧牲粢盛，足以為祭祀之供；玉帛筐篚，足以資朝聘之費。借曰不足，百姓自有以給之也，其孰與不足乎？

  饔饗牢醴，足以供賓客之需；車馬器械，足以備征伐之用，借曰不足，百姓自有以應之也，又孰與不足乎？

  籲！徹法之立，本以為民，而國用之足，乃由於此，何必加賦以求富哉！”

  千古名篇佳文，果字字珠璣，艾南星每念一句，周圍監生士子便叫一聲好，如此佳文自是人人倒背如流的。群情激奮，連番子，錦衣衛氣勢也弱了些，縮縮脖子，仿佛與讀書人為敵是極可怕的事情。

  艾南星洋洋自得，譏諷道：“百姓富則君自富，如此千古佳文豈容你這蠢物指摘。”

  馬城冷然道：“你再喊一個蠢字，真當本鎮不敢發落你麽。”

  艾南星頗為不屑：“來吧，休要拖延！”

  馬城冷笑：“好臭，好臭，臭不可聞。”

  周圍裡三層外三層的監生，一片嘩然，紛紛又要叫罵。

  馬城卻高聲道：“我便和你辯一辯，大明立國二百余年，這天啟一朝與洪武朝比，百姓可是變富了？”

  艾南星微一皺眉，昂然答道：“自然是變富了，這便是朝廷體恤百姓，聖君不與民爭利的功績。”

  馬城又高聲道：“皇明二百余年休養生息，百姓富足，這天下田畝，自是比立國時多十倍，百倍，艾公子以為然否。”

  艾南星和一眾監生紛紛叫罵：“自是如此，立國時幾十年戰亂，田地荒蕪，十室九空，田畝自是少十倍百倍。”

  艾南星更是憤然道：“你這不學無術的鷹犬，當某是三歲童子麽。”

  馬城冷笑：“洪武二十六年清查田畝，天下有田九萬萬畝，田賦歲入三千萬石，然而到了弘治十五年再清查時，天下田畝減少至四萬萬畝，田賦歲入不足一千萬石，如今這天啟朝，想來也不會強過弘治年間，敢問艾公子，既是二百余年來百姓富足，這天下田畝為何比立國時少了大半。”

  一片鴉雀無聲，國子監的監生，臨川的大才子，平日裡讀的是聖賢之書，君子之言，自是不會知道天下有多少田畝。

  片刻，艾南星抗辯道：“你說少便是少了，絕無可能！”

  周圍監生象是有了主心骨，紛紛叫道：“絕無可能，田畝自然是越來越多的，怎會反而少了。”