謝恩，出了宮馬城方感慨，抄家，果然是發財的妙法，若不是抄家發了一筆錢，天子當不會如此大方。

  定下歸期便安享富貴，荒唐了幾日便將柳自華托付給周老大人，暫住在尚書府。左右她是江南才女，周尚書倒極寵愛她，也不怕被人欺負了。

  硬著心腸離京，先去薊州。

  薊州，鎮軍大營。

  薊鎮總兵孫祖壽倒還得力，將一片空地圍了起來，開爐煉銅。鑄炮。

  周永春當了兵部尚書，這幾日便抽調京中工匠，到薊州試造樣炮，樣炮標準便是馬城望眼欲穿的野戰炮。見了幾個兵部工匠便大失所望，隻得承認這時代大明的造炮技術，早已落後於西方，還造不出輕便的野戰軍團炮。索性帶些工匠回開原，慢慢摸索，左右是只能造青銅炮，想造出輕便耐用的鑄鐵炮，便是癡人說夢了。

  出關，兩日後至錦州，見熊廷弼。

  熊老大人倒精力旺盛，見到他時，老大人正在監工挖洞，錦州軍民一起上陣，將城中挖的坑坑窪窪，儲備軍糧。所幸遼河防線已裁撤了十二萬兵馬，隻余三萬精銳，剩下的糧草足夠吃上兩年，存糧，仍源源不斷自山海關轉運而來，看架勢是下定決心做好長期堅守的打算了。

  站在城中高處，馬城無語，這錦州城真就是一處絕地，站在城中便如同甕中之鱉，進退不得，偏偏又不能不死守。丟了錦州，遼西明軍便要徹底被趕出關外，再想出關一步都難比登天，不能丟又不能救，自山海關到錦州三百余裡，適合設伏的地方實在太多了。

  建奴騎兵大軍來去如風，若真是來一手圍城打援，後世松山之戰便是血淋淋的下場，必全軍崩潰。所幸錦州守將是戚金，熊公撥給他兩萬精兵，加上四千浙兵本部兵馬，糧草充足，最不濟也能守上一兩年。戚金身材倒是不高，卻極精壯，連同參將祖大壽，川兵將領秦邦屏等人軍議。

  馬城看著這幾位將領，感想有些奇妙，戚金等人早應死在遼沈之戰中，此時卻完好無損的活下來了，這又是蝴蝶效應使然。那日沈陽城下重騎突擊，一舉搗毀了建奴炮隊，應是如此，四千浙兵，兩千川兵才得以保全，沒有慘死在建奴大炮轟擊下，如今，便成為堅守錦州的主力，這種改變歷史的成就感，還是十分動人的。

  浙兵，川兵多是步卒，野戰雖不堪重用，守城當是戰力極強的。

  落座，戚金先道謝：“末將還未謝過總鎮大人收留之恩。”

  馬城看他表情誠摯心叫慚愧，挖了他的牆角還要賣乖，便太不厚道了。

  含糊過去，戚金又誠摯道：“沈良能在總鎮大人麾下聽用，末將是極歡喜的。”

  馬城越發尷尬，心中終究是過意不去，當即許了他兩萬支破甲重箭，一批軍械，算是還了挖人牆角的人情。

  熊公暢快笑道：“如此甚好，倘若我遼鎮將官都能如此和睦，何愁不能收復遼沈。”

  馬城唏噓，話是這樣說的，能打的，和睦的早被友軍坑死了，只剩下這幾個傻子，也不知明年今日還能剩下幾人。

  翌日，城外。

  錦州城外也早掘地三尺，天氣將將轉暖一些，挖的動土，熊廷弼便手段盡出，將錦州外圍挖的像洪水過後的爛泥塘，處處陷坑，還引大凌河河水澆灌，天冷時結冰難行，天熱時便是個爛泥塘更加難走，城外山上更是修了許多堡壘，用人力將滾木推了上去，以繩索固定，拿刀一砍便是天崩地裂。

  熊廷弼擅守，當是守城戰的專家了，並不一味龜縮死守，而是預先布置了外圍防禦。馬城也知守城戰打的是士氣，這些外圍堡壘當可遲滯建奴兵鋒，喪其銳氣，城上另有大將軍炮八門，二將軍，三將軍炮若乾，儲備火藥炮彈充足。

  馬城沉吟良久，終還是放棄了將開原炮隊調來助戰的念頭。開原炮營之中，掌握新式射術的炮手也實在不多，損失不起，新式炮術，火藥，更是萬萬不能落入建奴之手，不然馬城該揮刀自盡，也不願看到自家城牆，在大炮精確轟擊下瑟瑟發抖。

  隻恨煉銅也是個細致活，每月所得銅炮仍只有兩門，造不出輕便的野戰炮，便只能靠時間慢慢囤積隼炮，新式隼炮重量當限制在兩千斤以下，明時一斤大約相當於六百克，兩千斤便超過一噸了，四匹健馬也未必拉的動，然而和錦州城上的鑄鐵炮比，青銅炮仍輕便的多，這也是馬城大力發展青銅炮的緣由。

  城防大將軍炮長兩米多，重量超過三千斤，已經是接近兩噸的重量。以馬城在軍校學習過的火炮發展史，心中十分明白在這個時代要造出輕便的野戰大炮，只能用青銅，用鐵來造是十分荒謬的，即便如此，要解決炮管過於單薄帶來的炸膛問題，仍十分艱難，是要經過大量驗證的。

  看著城外忙碌的民夫，馬林沉吟著問道：“如何防炮。”

  熊廷弼無奈答道：“別無他法，隻得加固城牆，老夫已命人上山采石，開建甕城，半月內當可完成。”

  馬城心驚，眾將官人人面色陰沉，心中別扭，一向是大明拿炮轟別人，時至今日，終嘗到被炮轟的滋味。建奴從遼沈兩城拆走的大炮數量眾多，只是城防大將軍炮便超過四十門，二將軍炮就更多了，變節漢軍炮手操練了一個冬天，自然不會因為錦州多山便不將大炮運來了。

  在場都是打老了仗的將軍，精於戰陣，自然懂得以錦州臨時加固的城牆，絕擋不住大炮持續不斷的轟擊。好在守城兩萬六千士卒精銳，終是佔據著防守方的優勢，拿人命填，也能填好一陣子。

  戚金也是一員良將，決然道：“末將當在山中藏一支精騎，，學總鎮大人當日在沈陽城下以精騎衝陣，除此大患。”

  肅穆，盡人皆知這是有死無生的亡命衝鋒，與當日沈陽城下不同。