鐵嶺，衛指揮使司。

  幾封急報送至廣寧，薊鎮，京城，馬城端坐在太師椅上，沉吟著，過幾日薊鎮會有一批戰馬，守城軍械運到，越發感念先皇之英明。若不是先皇將薊鎮交給了自家，源源不斷的給開原輸血，這開原早已守不下去了，只是製造破甲重箭需要的鐵料，團練士卒身上穿著棉甲，皮甲，各式守城器械就能讓開原財政崩潰。

  先皇神宗陛下確是知人善用，雄才大略之人，在軍事上的才華不輸努爾哈赤老賊。

  只要周永春周老大人薊遼總督的位子還在，開原，便仍能得到薊鎮源源不斷的支持。又過了幾日廣寧方向並無戰事，看上去巡撫大人的兩路進兵計劃失敗了，此事讓馬熠和一眾開原將領頗為不滿，這位王巡撫將軍國大事看作兒戲，險些又被這嘴炮巡撫坑了。

  馬城早習以為常，在鐵嶺建起鴿舍，命人大量培育優質信鴿。

  馬城實在受夠了打起仗來消息斷絕的窘境，用大量信鴿來溝通消息，起碼可以做到消息順暢。開原，鐵嶺都建了鴿巢，遲些在山西，薊州也建些鴿舍，便可以做到消息暢通，不至於戰爭時期變成睜眼瞎。

  對峙持續了大半個月，雙方便適應了對方的存在，兩軍陣前形成了長達兩三百裡，深二十裡的軍事緩衝區。雙方都在靠近自己的一方，在平坦的平原上製造了大量陷坑，柵欄，壕溝，越來越變的難以逾越。皇太極似已放棄了開原這塊難啃的骨頭，轉而攻略遼河防線，朝鮮。

  至入冬時，天降大雪，讓軍中緊張的氣氛緩解了，大雪封路封山，交通斷絕。

  冬至日後，建州騎兵終出現在漠南草原上，逼近內廓爾廓五部，已經有數個蒙古小部落被掃蕩一空，驟然遭襲的漠南各部亂成一團，卻又被大雪阻隔無法南遷。宰賽部告急，派使者求援並且請求大明援軍，馬城思索後命大同張家出手，給宰賽部援助了一些糧食，弓矢，並召集軍議。

  搶西邊，是女真人延續已久的傳統，冬天，正是蒙古人最虛弱的時候。

  冬季的草原上草木枯萎，牛羊馬掉膘，還要忍受寒風暴雪肆虐，確是爭霸漠南的黃金季節。

  軍議上，多數開原將領不讚成馳援蒙古，開原眾將對蒙古人自是無甚好感的。

  便是馬國忠也沉吟道：“蒙人非我族類，以標下之見，我等當坐視蒙人與建奴火並，坐收漁翁之利可也。‘

  馬林也委婉道：“城兒，此事恐有不妥。”

  讚同馳援蒙人的沈良則看了一眼馬城，輕聲道：“大人，蒙人死不足惜，然則商路也不得不保。”

  馬林面皮一緊，又沉吟道：“既如此，便讓宰賽部南遷，受我皇明冊封護衛商路，以子為質，請陛下旨意賞他個官兒吧。”

  馬城心中暗讚薑還是老的辣，兵是一定要出的，商路也是一定要保的，卻有條件，蒙古人以子為質，受皇明冊封也是有過先例的，其中最著名的便是靖難時朵顏三衛，內附後對皇明也算忠心耿耿了，也曾經是大明忠實的鷹犬。宰賽部面臨建奴兵鋒也別無選擇，內附大明的可能性極大。

  唯一該擔心的是朝廷的態度，想到滿朝東林黨人的口水便腦仁疼。

  此時滿朝東林黨人如瘋狗一般，見人便咬，上躥下跳，這宰賽部內附之議，多半又要引發一輪口水大戰。想到此處馬城便心中暗恨，嘴炮誤國，滿朝皆是所謂的仁義君子，道德聖人，想做成點事情真的太難了。

  最終軍議決定先出兵，再討旨，底線是確保商路安全。

  軍議已畢，冬日裡平靜的開原如開水般沸騰起來，從開原到鐵嶺，各莊各堡，名門望族都紅了眼，在提督衙門的縱容下開始組建商路護衛軍。每日裡城裡城外喧囂馬嘶聲，讓馬林馬提督都大吃了一驚，絕沒料到百姓會如此群情激奮，個個都像是紅了眼的賭徒，連鐵嶺李氏也將家底都拿了出來。

  短短五日時間，護商大軍便如溪流般從四面八方，潮水一般匯聚到開原新城。大雪封路封山也阻擋不住開原子弟護衛商路的熱忱，因開辟商路大發橫財的各莊各堡，自備馬匹，自備糧草弓矢，各位族老裡長恨不得親自上陣，將過冬的糧食，棺材本都拿了出來，紅著眼要和建奴拚命。

  五日時間，開原便匯聚了兩萬護商民兵，還都是自備糧草馬匹的。

  馬林老臉都木然了，駭然沉吟：“何至於此？”

  馬城一笑，父親大人不知人民戰爭的汪洋大海，有多可怕，是可以覆滅一個王朝的，說白了終究是一場利益分配。古人雲，斷人財路如殺人父母，國人的性子便是如此了，日進鬥金的商路面臨威脅，利益受損，便要紅著眼睛拚命了。便是鐵嶺李氏，也在二房鼓噪下拚了命，拿出了老本，拚湊了四營騎兵加入護商大軍。

  又過了三日，馬城率開原鐵騎先行出發，後面跟著兩萬多殺氣騰騰的民兵，也多數都是有馬的，主帥仍是馬城這百勝名將。先鋒軍中有六營精銳鎮軍，兩營拚湊的家丁親兵，余下的便是服色雜亂，武器也五花八門的民壯了，分成前後兩個大營。馬城率四千鎮軍鐵騎先行，左右親兵將領看著身後浩浩蕩蕩的民兵大軍，皆有些汗顏。

  兩萬多騎浩浩蕩蕩的一眼看不到頭，服色也十分雜亂，東一團西一簇的也沒個章程，怎麽看都是群烏合之眾。

  丁文朝看著一群正在大呼小叫的精壯漢子，汗顏道：“少爺，這能成麽。”

  馬城笑道：“有何不可，這便是人心了。”

  心說讓這群烏合之眾去攻打建奴，多半是不成的，讓他們去護衛自家商隊，那便另當別論了。大軍所過之處，寸草不生，進入漠南草原的當天，便有人搶了一個蒙古小部落，搶走了牛羊馬匹，還心狠手辣將三百多蒙古人，不分男女老幼都殺了，三百多具屍體躺在冰天雪地中，讓軍法官大為震怒。

  馬城卻按下了軍法官的不滿，這些民壯本就不是官兵，軍法也管不到他們。