鳳求凰 下

  大木盆上浮著一層薄冰，並不堅硬，只要用手輕輕一敲便會碎去，好像舊日時光裡擺在坤寧宮寢殿矮幾上的牡丹花冰雕，當花瓣快要融化完時，就是這樣單薄到透明的一片，仿佛呵口氣，便會碎成一地晶瑩。每每此時，蕙菊便會輕輕地將它端出去，再換上新製的冰蓮花，將殿閣裡夏日的炎炎熱氣驅散幾分。

  只是此時，我只能用生滿了凍瘡的，因天寒而止不住打著寒顫的紅腫的手，將那冰多敲幾下，方才能敲成碎冰浮在徹骨的水面上，然後將右手邊大木盆裡的衣服浸泡進去，待衣服都濕透了，拿在手上沉甸甸涼冰冰後，才用皂仔細擦在各處，然後使勁揉搓，之後再用水淘洗乾淨。如此反覆3遍，一件衣服方才算洗完，使勁擰得半乾後，才能放在左手邊的木盆裡，等待晾曬。

  在這個過程中，雖然處處都要用力，卻得小心，以免將衣上的繡花貼片扯斷弄壞。如果運氣不好或者手下沒有注意，真的損壞了一兩處，就會像如今跪在雪地裡的紫珠一樣，手指被夾板夾得骨頭裂開，還要在冷水裡繼續淘洗衣裳。而她的膝蓋，也因一連一整個月裡都跪在地上的緣故，此時連走路都是折磨了。

  呵口氣，手上並沒有因此暖和多少，反而覺得那生了凍瘡的地方痛癢難耐，我忍住不去抓它們，只是咬咬牙，將手伸進盆中。在手入水的那一刹那，雖然已經做好了足夠的心理準備，但還是忍不住打了一個大大的寒顫。

  其實，等洗完兩三件衣服，因為用力，身子就會暖和起來，甚至還會出一些汗來。手上也不會覺得水有多冰涼，只是搓衣服的速度越來越慢，手越來越不聽使喚，會影響了這一日的進度。最折磨的是，長時間的彎腰勞作，在午飯時得花一陣功夫，才能將酸痛而僵硬的腰直起來。

  這樣的日子，在我進入浣衣局那天起，便已預料到。只是我不曾想過，竟會這般艱難。

  “謝娘，今日咱們洗的衣服，怎麽看著比前兩日多啊？”身邊傳來輕輕的聲音，是與我床鋪挨在一起的小蓉，今年才14歲，在這浣衣局裡卻已有3年了。

  “太后娘娘崩了，后宮妃嬪得服素81天，之後才能穿華衣。昨天是最後一天，所以有很多素服拿來清洗入庫，你沒瞧著，今日我們不用再在腰上纏白布了麽。”

  我微微笑著，輕聲答道：“你平日最喜歡漂亮衣服，我想，從明天起應該也不用再穿這些麻衣了。”

  “原來如此。”小蓉面上並未顯出喜色來，哀愁地看一眼自己盆中堆得高高的衣服，深深歎一口氣拿起一件，使勁搓洗起來。

  也難怪小蓉發愁，此時在浣衣局東廂的浣衣婢們各個愁眉苦臉，一個個右手盆裡都堆了老高的待洗的衣衫。而這些，是必須在上午洗完才能有飯吃的。

  我也歎口氣，不再與小蓉交談，省下些力氣將那些衣服洗完才是正經。