到午飯時，右手邊的衣服終於都洗完了。我將雙手使勁搓著又呵氣，捶一捶酸痛的腰，與小蓉一同向一邊的飯堂走去。

  “唉……”小蓉一臉倦色，回頭看了看已經晾在一邊院子裡的一排排衣服，長長舒一口氣：“可算是洗完了，但願下午沒有這麽多才好。”

  我拉一把她：“快走，免得晚了又沒什麽菜了。”

  “沒菜又怎樣，總不過那幾樣，不是蘿卜燉白菜就是青菜豆腐的，連點鹽都舍不得放。有點肉都被知秋姑姑拿走了，那種菜，不吃也無所謂。”小蓉語氣裡頗有不滿，但還是壓低了聲音，極小地對我抱怨著：“從前的春喜姑姑人就很好，每人的飯都是分好的，不用擔心活做完晚了沒東西吃。冬天裡也不會讓我們用冰水洗衣服，更不會因為一點點小事就打罵咱們。只是可惜……”小蓉說著眼睛紅起來：“可惜她得了癆病被挪出去了，聽說已經不在了。”

  我點點頭，春喜姑姑的事小蓉不止一次跟我說起，每每都是說她待人多麽的好，那時浣衣局裡活雖苦雖累，但人人心裡是輕松的。只是我來時，春喜姑姑已經因為癆病離開浣衣局一年多了，所以，我能看到聽到的，只有知秋姑姑終日陰沉的表情，以及厲聲呵斥浣衣婢的責罵聲。

  唯一一次在她臉上看到笑容，是惠兒送我來浣衣局那天。

  我還記得，我們是午飯時分到了浣衣局的。甫一進門，就聽見一個婦人尖厲的喝罵聲：“你這小蹄子，竟敢偷吃饅頭，看我不撕爛你的嘴。”

  有哀哀的哭聲傳來：“姑姑饒命，姑姑饒命，我實在是餓啊。”

  “餓？洗衣服不出力，吃東西比誰都多，我看你就是個懶骨頭。你當自己是誰啊？千金小姐還是娘娘啊？我呸，也不瞧瞧自己的德性。今天你就跪在這裡洗衣服，洗不完這一盆，晚飯也別想吃。”

  我循聲望去，只見一個瘦弱的小姑娘跪在大太陽下，滿臉菜色，臉上瘦的似乎只剩下那一雙失了神采的大眼睛。她身前站著一個高高的半老女人，身姿看起來是乾瘦乾瘦的，一件灰白色的守喪期間宮女們穿的對襟裙子顯得她的臉愈發蠟黃，而臉上兩塊顴骨高高凸起，眼睛卻不大，偶爾一道精光閃過，也隻顯出刻薄來。配著她尖銳的嗓音，整個人給人一種暴躁、冷漠且不近人情之感

  “知秋姑姑，這是在做什麽？”惠兒皺了皺眉，聲音中有絲絲不滿。

  “哎呦，這不是惠兒姑娘嗎，哪陣風把你給吹來了啊？”知秋的聲音突然變得溫柔而熱情，一直板著的臉上堆滿笑容。三步並作兩步上前來。可是，也許是她許久都不曾笑過，那笑容僵硬做作，反而令人心裡不舒服起來。

  “先前我家娘娘派人來說過的，你可還記得？”惠兒拿帕子掩掩鼻，看都不願看她道。

  “哦，哦，我記得了。”知秋連連點頭，目光看向我，我隻覺得好像被毒蛇盯住一般，渾身打了個哆嗦。

  “知秋姑姑，我叫謝娘。”我輕輕施了一禮，語氣也是謙卑的。