烈陽一直高掛天空，似乎永遠不會落下。

  高登埋著頭，汗水在額角匯聚成一條條纖細的熱流，蜿蜒下淌。他邁動疲乏的腿，像是竭力從石頭裡榨出油來。

  四周充斥著亮晃晃的白光，刺得人看不清東西。高登閉上眼，讓眼睛休息一下再睜開，望見的仍然是無盡綿延，閃著強光的赤砂。

  走了很久，高登也沒有望見小鎮。偶爾遇見幾坨駱駝糞，才讓他確認自己沒有走錯方向。

  血獄會並不想豬仔全都喪命，沿途刻意留下一些指示物，甚至補給品。

  高登已經很難看到其他人了。隨著眾人分散深入戈壁，彼此的距離早已拉開。

  有時，他聽到風帶來童奴微弱難辨的慘叫。他們或是被一株食人荊纏住，或是被形如砂岩的石蜥蜴偷襲……

  一個多小時前，他遠遠望見一窩沙鼠傾巢而出，圍住了兩個嚎啕大哭的女孩。

  那是他最後一次遇到活著的人。

  高登打開水袋，舔了舔，潤潤發乾的嘴唇，又重新系好。前方的沙丘上長著一叢仙人掌，但他避開了。肥厚的仙人掌固然水分不少，但上面藏匿的絛蟲會鑽透皮肉，順著血液爬進心臟。

  繞過沙丘，遠處依稀出現人影。高登伏下身，藏在沙丘的陰影裡，持刀蓄勢待發。

  他需要獵取更多的水。

  人影慢慢走過來，準確地說，是一個少年背著另一個在走。那名少年頭皮精光，只在腦後梳了一條小辮，雙目狹長，眼角處生著兩條天然的褐色花紋。他的衣服大半撕爛，露出黝黑結實的胸腹，彪悍得像一頭黑豹。

  汗水從少年的臉頰不停淌下來，落在粗壯的脖子上，閃閃發亮。他咬咬牙，把同伴往上托了托，嘴裡還說著什麽。

  高登沒看到水袋，便不打算招惹他們。他覺得少年的眼神很熟悉，好像在哪裡見到過。

  少年漸漸走近了。“阿杜，堅持住，我們馬上就到小鎮了。”他對背上的童奴說。

  “阿泰，我，我不行了，放下我走吧。”背上的童奴聲音虛弱，嘴角流出混濁的泡沫。

  “我不會放的。阿杜，真的快到了，你再忍一忍。”阿泰嘶聲道，“我們將來還要一起回村子。村子裡有野山楂，有小河，河裡全是鱒魚，還有阿娜。”

  阿杜呻吟道：“阿娜……”

  阿泰連連點頭：“是啊，你還偷看過阿娜洗澡哩。”

  高登一動不動，暗暗打量阿泰。他從來沒遇到過阿泰這種人，舍己救友，那是武騎士的故事裡才有的傻瓜。

  但阿泰發現了高登，目光銳利似箭。他瞥見高登腰間的水袋，箭便閃耀出了光芒。

  高登輕輕一歎。是的，他想起來了，他見過阿泰的眼神，是在鏡子裡，在癱瘓的十三年裡，自己也有這樣不惜一切的眼神。

  “給我水。”阿泰對他說。

  高登沒有說話，直起身，舉起刀。如果可以選擇，他並不想和阿泰生死相搏。高登很清楚，能把一個人背著走戈壁的家夥，擁有什麽樣的變態體質。他也清楚，阿泰擁有什麽樣的變態意志。

  這是一個比格鷹更可怕的對手！好在對方赤手空拳，而他有一柄塗過蛇毒的刀。

  “給我水！”阿泰放下阿杜，激動地喊道。“求求你，我的兄弟需要水！”

  高登看到對方懇求的神情，不由楞了一下。

  “求求你，救救我的兄弟，給他一點水吧。”阿泰不停地苦苦哀求，聲音顫抖。“我會報答你的，我發誓！”

  這個人有弱點，有弱點就好對付。高登把水袋丟到地上。他當然不會舍己為人，丟水袋是為了吸引阿泰的注意，只要他去撿，高登就會衝到阿杜面前，作勢殺他，阿泰會趕過來救人，那時他趁對方心慌意亂，一刀濺血。

  “謝謝你，朋友，真的，阿泰永遠感激你。”阿泰語無倫次地道謝，彎腰去撿水袋。

  高登一個箭步衝到阿杜跟前，正要揮刀，又突然停下。他扭頭望著阿泰，搖搖頭：“他死了。”

  阿泰呆若木雞，旋即衝過來：“阿杜，你怎麽了？你醒醒啊，有水了，你有救了，阿杜！阿杜！阿杜！”他發了狂般搖晃阿杜，後者毫無反應。

  高登慢慢後退，撿起水袋離開。他走了幾步，回頭望見阿泰跪在屍體旁，目如死灰，孤影蒼涼。

  “朋友，幫個忙好嗎？我要埋葬我的兄弟。”阿泰木然的聲音傳過來。

  高登身形一僵，浪費時間、體力做這種毫無意義的事？但他不想刺激這頭受創的黑豹，以免多生事端。隻好走過來，用刀柄砸坑。刀尖塗了蛇毒，當然不能隨便浪費。

  “為什麽不用刀尖挖？”

  “這個……更虔誠。”

  阿泰也在用雙手刨挖，沙礫很硬，他的十指挖得皮膚撕裂，鮮血淋淋。他們把阿杜放進沙坑，覆上沙子。兩人合力搬來一塊沉重的風棱岩，立在墳頭。阿泰把左手放在風棱岩尖銳的棱角上，掌心拉破一個口子，鮮血滲入岩石。

  “兄弟之血，不分你我。”他轉過頭望著高登，認真地說道，“你願意把救命的水送給阿杜，還親手替他挖墳，你也是他的兄弟。所以你也要這樣做。”

  高登身形又一僵，但還是照做了。他凝視著掌心的血緩緩滲透風棱岩，這應該是蠻人獨有的送葬儀式。

  “從此我們是兄弟。”阿泰抬起手，流血的手心抵住高登的手心，彼此鮮血相融。他肅然重複了一遍，“兄弟之血，不分你我。”

  這個人真的是武騎士故事裡的傻瓜，只有傻瓜才會輕易信任別人，世界真的像小說一樣簡單。高登打量著阿泰眼角的花紋，問：“你們是蠻人？”蠻人也屬於人類，大多生活在高山地區，出了名的體質彪悍，身強力壯。

  阿泰點頭：“我和阿杜是一個村子的好兄弟，聽說鎮上來了馬戲團，誰料……”

  “誰料馬戲團是拐賣孩子的。”高登不假思索地接道。看到阿泰吃驚的表情，他頗有經驗地解釋，“這不難猜。《木偶記》裡的主角就是這樣上當的，所以馬戲團等於奴隸販子。”

  阿泰欽佩地道：“你真有學問。我不識字，但以後我會學著看書，哪些書比較好？”

  “《天生惡棍》、《我為殺人狂》、《越殘忍，越快樂》、《我和一萬具屍體不得不說的故事》……你得明白，書是人類進步的階梯。”這是高登第一次，平和地跟同齡人聊天，感覺很新奇，話難免多了點。聊著聊著，他幡然醒悟，這番話暴露了不少信息。

  乾掉他滅口？高登權衡了一下，如果有這個強悍的蠻人同行，生存的希望會很大。他試著邀請對方，阿泰爽快答應了。

  那就以後再乾掉，現在可以當炮灰。

  高登把水袋遞給阿泰，就像刀劍需要塗油保養，炮灰也需要一點投資。

  阿泰喉頭聳動了一下，艱難地搖搖頭：“我不渴。”

  高登滿意地系好水袋，這個炮灰知進退，可以考慮長期保留。他們並肩西行，太陽漸沉，氣溫開始下降。

  “看情形我們趕不到小鎮了，抓緊選個地方過夜。”高登對阿泰說，兩人加快了速度。