面對驚訝的銀狐三人，高登開始講述一年來的冒險經歷。

  “世上沒有百分百的謊言，想要取信於人，必須半真半假。謊言尤須注重細節，對某個場景進行真實、細微、生動地描述，可以提高整段謊言的可信度。最重要的一點在於，你要相信，自己講述的故事是百分百的真話。”這是高登在家族時，經受過的謊言培訓。

  他領會得很好，說謊時毫無編造的痕跡。語聲時而平和，時而激烈，臉上的表情隨之變化，如同身臨其境。

  血鴉微微頷首，烏蛛不時露出了然的笑容，銀狐半閉著眼，好像在打瞌睡，眼皮底下偶爾閃過一抹精光，在高登臉上飛快一轉，似要穿透而過。

  “等等，你說你聽到了奇怪的水浪聲？”血鴉突然面露驚容，打斷高登的話。銀狐也驀然睜開雙眼，胡須輕微顫動。

  “當時我因為獸性反噬，痛得快暈過去了，腦子裡亂七八糟，所以也不能完全確定。”高登猶豫地說。一名真正的謊言專家，不會把故事編的太圓滿。正如一隻木桶缺少了一小塊木板，露出缺口。

  “……我隻記得，耳朵像要爆炸了，好像世界上所有的河流在奔騰，又像是無數凶獸狂呼亂叫……”高登神思恍惚，仿佛重回洞坑，傾聽那山崩海嘯般的宇宙之音。這部分他如實說來，不曾編造半句假話。血獄會搜刮了大量沙穴族的遺物，其中必有典籍記載過那條奇異的河流，銀狐他們也理應知曉。

  “我一下子昏過去了。醒來時，四周靜得像墳場。奇跡出現了，我的頭竟然一點也不痛了！”高登繼續說道。其實，木桶留出來的缺口只是一個誘餌。

  三人暗中交換了一個神色，烏蛛帶著急切的口吻追問：“那條河呢，你看到了沒有？”

  “河？附近連一滴水都沒有，哪來什麽河？”高登茫然地對烏蛛搖搖頭，“那會兒，我甚至覺得自己做了一個夢。”

  “果然是找不到的。”烏蛛沉思良久，失望地歎了口氣。“我們會派人去你所說的范圍查一查，不過多半沒什麽希望。”

  高登疑惑地看著他們，血鴉怪笑一聲：“事屬機密，你暫時無權知道。不過你的這段經歷，和一些沙穴神廟的壁雕上刻畫的傳說頗為類似。根據上頭的研究，你聽到的河流聲可能是一種強烈的精神衝擊，令人情緒失控，陷入幻覺而難以自拔。”

  “你當時被獸性反噬，等於獸性替你承受了這股精神衝擊，結果獸性毀滅，恰好化解了反噬。”烏蛛沉吟道。

  血鴉讚同地點頭：“你很幸運，很多沙穴人因此發瘋尋死，甚至變成醜陋的惡魔。”

  “原來如此。”高登臉上露出恍然之色。只需給出一點暗示，對方就會咬餌上鉤，主動為木桶補上那塊缺少的木板。他們將堅信這是個真實的故事，因為整隻木桶的製造，他們參與其中。

  這才是完美的謊言。

  “你的運氣真是太好了。”銀狐意味深長地看了高登一眼。

  “我們還特意委派人手，搜尋過你的下落。”烏蛛嬌嗔地說，“你這小子，真不讓人省心。”

  “就算你在下面待個一年，也沒什麽大不了的，為什麽主動要求質詢？”銀狐忽然問道，眼中透出玩味的笑意，“完全沒必要，反會顯得心虛，遭人誤解。”

  老狐狸，總算等到你一腳踩進來了。高登欣然道：“剛才我遇到花豹大人。他覺得我太久沒回來，理應向諸位大人稟報，以免有人找麻煩。”

  銀狐面容微僵，血鴉冷哼一聲，挑釁般地瞪著銀狐，烏蛛則露出幸災樂禍的神色。

  “花豹也太多心了。”銀狐臉上又露出和藹的笑容，猝然間，他手掌揚起，劈向高登脖頸，動作又快又狠，毫無預兆。

  “大人？”高登本能地一縮肩，身體下蹲，一腿踢出。銀狐的手掌改變方向，順勢下撩。“砰！”雙方腿掌碰撞，高登身形微晃，向後退了一步。

  “反應不錯，就是源力差了點，還停留在黑鉛級初期。”銀狐蹙了蹙眉，用關愛的口氣教訓道，“比起其他人，你這個助教落後了不少，以後要抓緊修煉，知道嗎？”

  高登旋即明白銀狐的用意，無非仍對自己心存疑慮，出手試探。自己不曾回來兌換武技，源力停滯不前才屬正常。好在他已能自如控制息微術，又壓製了四成的速度，沒有露出破綻。

  “是，我一定勤加修煉，多向諸位大人請教。”高登行禮告退。

  他一走，烏蛛搶先說道：“13號活著回來，我總算能給僵屍長老一個交代了。”眼神瞟了瞟另外兩人，嬌媚又冰冷。

  血鴉躊躇了一下，道：“13號在下層沙窟獵殺了整整一年，創造了基地從未有過的記錄。這樣的人才……”

  “正因為他是人才，所以僵屍長老才要栽培他。”不待烏蛛開口，銀狐笑眯眯地打斷了血鴉。

  僵屍是血獄會研究人體結構的專家，最愛收天賦佳、相貌美的少年為弟子，只是那些弟子全都失蹤，再也未曾露過臉。不管13號有什麽花樣，落到僵屍手裡，都必死無疑，自己也算抹掉了這顆眼中沙。

  血鴉陰冷地看了銀狐一眼，拂袖而去。他這一系本就勢劣，倘若再得罪中立派的僵屍長老，等於雪上加霜。

  走出窟室，他遠遠望見高登垂手而立，靜候角落。

  “怎麽還沒走，有什麽事嗎？”血鴉心情不佳，口氣不太耐煩。

  “大人，屬下在下面發現了一座廢棄的沙穴族廟宇，裡面有幾件好貨色。”高登從袖中摸出一隻黃金鐲子，畢恭畢敬地遞給血鴉，“大人一向對我照顧有加，這是屬下的一點心意，還望大人收下。”

  黃金鐲光芒流燦，鑲嵌彩色的沙穴符紋寶石，如一團耀眼的金色火焰。血鴉握住鐲子，心中一熱，仿佛被一股陌生的溫情猛然攫住。“你……”他欲言又止，目光最終越過高登，落在堅硬而粗糙的沙壁上。

  “我們都是怪物啊。”血鴉喃喃地說，獨自走向沙窟深處。