湘姑娘急忙命丫鬟將她帶至後堂歇息，其他人則在前面維系鋪面，同時照顧前來取白蕊膏的客人。

  醉鬼動手乃是她意料之中的事情，她有意替湘姑娘擋下傷害，自然做足完全準備避開了要害，因此傷勢並不算嚴重，隻稍事休息片刻便恢復精神。

  此時房內只剩下她們二人。

  湘姑娘也不再遮掩，不似從前佯裝熱絡那般漠然，而是大大方方對著她福身施禮，眼中皆是誠摯神色。

  “今日多謝楊姑娘出手相助，解湘某難堪境遇，日後湘某必會報答姑娘恩情。”

  楊月凝急忙將她虛扶起身，隨後輕笑解釋道：“你既是我蘅蕪苑中的人，便是我楊月凝的左膀右臂，我絕不會允許任何人傷害你！”

  聽她堅定聲音、見她灼灼目光，湘姑娘眼眶微微泛紅，不知不覺間聲音已經哽咽，“湘某自小在春香樓中長大，幸得春娘媽媽調教，卻無一人向楊姑娘這般待我，湘某無以為報……”

  “等下！”她急忙攔下湘姑娘未說完的話，柔聲插言道：“我既不需要姑娘以身相許，又不需要姑娘當牛做馬，隻望姑娘日後能為蘅蕪苑盡心盡力，若有朝一日姑娘有更好的去處，我也不會橫加阻攔。”

  “湘某本身是一介歌妓，從不奢望能覓得良配，從今往後定會將蘅蕪苑視作己出，請楊姑娘放心。”

  “只是月凝有一事不明，希望湘姑娘可以答疑解惑。”

  “您但說無妨。”

  楊月凝目光細細觀瞧她的神情，而後放緩聲音試探道：“姑娘此前面對那醉鬼十分坦然淡定，為何在遇到世子殿下後突然方寸大亂，莫非您與殿下之間有什麽前塵往事？”

  湘姑娘聞聲眼眸微沉，似乎劃過些許不易察覺的慌亂，“湘某在春香樓之時曾與世子殿下有過幾面之緣，但早已芳心暗許，可惜世子殿下身份高貴，並非我這種風塵女子所能染指，所以……”

  她說這番話半真半假，畢竟女子遇到心儀之人方寸大亂也是人之常情，但依照兩個人今日反應來判斷，又顯得有些牽強。

  楊月凝並未追根究底，但也算心中有數。

  湘姑娘見她起身急忙上前攙扶，眼看著她即將走出後堂，還是耐不住心中焦鬱，猶豫著開口道：“敢問楊小姐，外面那位女子與世子殿下十分親昵的姑娘，是哪家小姐？”

  她無奈搖頭，心道湘奈兒有意維護傅承顏是真，芳心暗許之言並非虛假。

  她隨即寬慰道：“那位姑娘身份自是比我們顯貴許多，但說到底還是世子殿下的妹妹，與我和世子殿下的關系大相徑庭，你莫要放在心中。”

  二人這番話也算交心，至此再回到前廳時，關系明顯比從前親近許多，湘姑娘對待客人的態度也明顯更加親昵，更加盡心竭力。

  將店中瑣事一一處理妥當後，傅承顏不由分說要帶楊月凝揮世子府上，以便細致處理額頭傷口，她本想著拒絕，但沈蕊兒直在一旁說和，楊月凝無奈只能應下。

  世子府上一切照舊，院中伺候的丫鬟很快端來藥盒，悉心為她的患處塗藥，雖有絲絲沁涼感覺自額間傳來，但依然伴有刺痛感。

  她忍不住倒吸一口冷氣，下意識闔上眼眸咬住牙關，生怕自己不小心失聲呼痛。

  傅承顏眉心不由自主輕皺在一起，抬手接過丫鬟手中的藥膏在指尖處沾取，然後小心翼翼輕撫上她的額角。

  患處沒有傳來想象中的疼痛，她目光帶著疑惑緩緩睜開眼簾，不料傅承顏不斷放大的俊毅面容在眸間浮現，見他異常認真的表情，她忍不住失聲尖叫。

  “你幹嘛？！”

  “弄疼你了？！”

  二人幾乎同時開口，臉上都映出不同程度的窘迫。

  沈蕊兒聽到聲音終於崩不住情緒，發出撲哧一聲輕笑，隨即開口調侃道：“剛剛那一幕，我看世子哥哥和月凝十分般配，日後說不定真能成為一家人呢。”

  傅承顏隨手將藥膏丟回托盤內，懶洋洋倚在旁邊的藤椅上，“娶了楊小姐便是家門不幸，倒是恐怕會將我這世子府鬧的人仰馬翻。”

  “但看起來世子哥哥十分樂在其中嘛。”她繼續添油加醋。

  楊月凝越聽他們拌嘴，臉上的窘意越濃，急忙開口打斷兩個人的對話，“世子殿下乃是月凝的世叔，這種沒規矩的話，也只有郡主殿下敢開口。”

  “那又如何？你們二位年紀相仿，叔侄關系也並非血緣，為何不能結為連理？”

  不等她開口，沈蕊兒的話如同泄洪一般汩汩而出，根本不給她插言的機會。

  “如今月凝已經與三皇兄退婚，男婚女嫁各不相乾，世子哥哥雖說作風差了一點，但悉心調教一下便是良配了，實在不行就打折雙腿，日後想去哪裡還是月凝你說得算。”

  傅承顏聞聲嗆出一口茶水，下意識摸向自己完好無損的雙腿，心中竟不受控制開始思量日後這雙健康的腿還能不能保住。

  楊月凝聽到這番話也是又氣又惱，恨不得直接拿帕子塞住她的嘴巴，奈何人家是郡主，她有這個賊心沒這個賊膽，只能在心中咬牙切齒，隨便尋一個理由落跑。

  平昭一路跟在她身後，全天沒有展露過笑顏。

  直至重回院子，楊月凝又搬出火爐藥罐開始研究花姬粉，她終於耐不住心中壓抑，緩步走到楊月凝身邊，“小姐是否想過今日之事有些欠妥？”

  主仆二人向來知無不言、言無不盡，但她還是第一次見平昭神情如此嚴肅，即刻放下手中蒲扇，“你在為湘姑娘之事打抱不平，覺得我不該將事情做絕？”

  “湘姑娘在鋪面中兢兢業業，從未做出傷害小姐的行徑，而小姐卻為一己私欲找酒鬼輕薄湘姑娘，可曾考慮過湘姑娘的名節聲譽？”

  “可我也替湘姑娘擋下傷害了。”

  楊月凝神色隨著話音也變得十分嚴凜，“既然我能出此下策，就說明我心中有數，定能護她周全，最終她亦沒有損失分毫。”

  “不是這樣的！”

  平昭連連搖頭，腳下忍不住退後兩步，怔怔開口道：“您從前隻為旁人考慮，平昭還覺得您過於善良，為此打抱不平，可如今您卻如此工於心計、不擇手段，已然不是我記憶中的那個小姐了！！！”

  楊月凝聞聲猛然一怔——