北市，草木堂。

  一個拎著籃子的農家女子，極力掩飾著失望的神色。

  “醜大哥，還回來嗎？”

  農家女子叫柳芽兒，雙十年華，算是大姑娘了，不是絕美的姑娘，清秀，小家碧玉。

  居住在南郊莊子，本是流民，帶著弟弟與老娘一路來到京中，最後入了南郊莊子才算安頓下來。

  平日在北市的釀酒作坊上工，因是女子，只能做些清閑的事兒，弟弟尚小，家裡的一應花銷都要柳芽兒這女子來承擔。

  這也就是京中，若是其他州府，一個女子養活老娘與弟弟，天方夜譚。

  前些日子變了天，老娘得了風寒，加之腰痛，來了草木堂抓了些藥，一來二去的，就認識了個醜郎中。

  今日柳芽兒又來了，得知那給他抓藥的醜郎中，離京了。

  草木堂堂主陳初鳴將煎好的藥遞給了柳芽兒，苦笑道：“昨夜走的急，隻留下了一封書信，老夫還未打開，不過想來怕是這一走至少也要個一年半載。”

  “要那麽久？”

  柳芽兒接過了藥，咬了咬嘴唇，臉上滿是失落之色。

  本應要要走的，柳芽兒猶豫了一番，俏面羞紅：“老先生，您這，還要工嗎？”

  陳初鳴啞然失笑：“要學醫？”

  “不不不。”柳芽兒低著頭，看著地面，弱弱的說道：“只是…只是打打下手，釀酒的工坊，換了東家，換了少東家，少東家他…您這要是缺工，能要我嗎，我勤快。”

  陳初鳴撫須一笑：“不缺。”

  “哦。”

  柳芽兒緊緊咬著嘴唇，臉色更紅了，故作莫大的勇氣：“醜大哥回來了，老先生您轉告他，我娘要我早些嫁人，他…他還不錯，人是醜了些，心…”

  柳芽兒說不下去了，一轉身就要跑開，陳初鳴連忙叫道：“站住。”

  “老先生您說。”

  “草木堂不缺工，不過老夫缺了個徒兒，您與老夫學醫理如何，每月一貫錢。”

  柳芽兒連連擺手：“我沒有錢的。”

  “傻孩子，老夫給你。”

  “給我？”柳芽兒滿面不可置信之色：“我，我嗎，錢，錢太多啦，不好不好，老先生您…”

  “你怕是不知，這草木堂是千騎營籌辦的，千騎營的便宜，咱們百姓應佔，多多的佔，不佔，千騎營的大統領可是要不開心的。”

  “可我…”

  “好了，你那釀酒作坊莫要去了，將藥送回去，再回來尋老夫。”

  “三百文，三百文就成。”

  柳芽兒又驚又喜，留下一句話後深怕陳初鳴反悔似的，捧著藥就跑入了人群之中。

  陳初鳴微微一笑。

  草木堂就在北市最熱鬧的地方，百姓來來往往，能讓他記住的人很少，柳芽兒，他印象極深，主要也是自己那名不正言不順的醜徒兒。

  前幾日下了大雨，石磚縫了的塵土都浮了上來，怎麽打算都打掃不乾淨。

  柳芽兒過來抓藥，要給錢，醜徒弟死活不要，草木堂本就不是為了賺錢，柳芽兒拗不過，拿起了拖布就在站在泥水裡清掃著。

  有時候，送一籃子雞蛋，有時候草木堂裡人多騰不出手，便挽著袖子去幫忙，見了血也怕，卻不慌張，臉都白了也要幫著上藥，老師傅和夥計忙的吃不上飯，又去後廚燒粥收拾幾個小菜。

  來的次數多了，也都熟悉了。

  陳初鳴也是可憐這女娃，釀酒作坊，那是什麽地方，一群漢子赤著上身，待在那裡做工像什麽話。

  回到了屋中，陳初鳴臉上的笑容變了幾分味道，明明是敦厚老者，往那一坐，手裡抓著信件，突然罵了粗口。

  “真是個混帳東西，虧老夫還要講一生所學傳授給你，你他娘的說走便走了！”

  罵了一聲，望著手中的信件，陳初鳴念念叨叨的。

  一個老師傅湊了過來，打趣道：“你若早說將這一身本事傳授給子善，說不準，子善還未必會走呢，誰叫你整日說他是個殺才，就知擺弄那些利刃。”

  一聽這話，陳初鳴面色一滯，臉上滿是悔恨之色。

  老師傅本就是開玩笑罷了，一看陳初鳴當了真，連忙說道：“陳兄莫要往心裡去，子善這孩子非是池中之物，能在咱這小小的醫堂中委屈一世不成，早晚的事，早晚的事。”

  “是這個理兒，當初便知曉了，也正是因如此才整日數落他，現在人走了，反倒是心裡悔著。”

  陳初鳴長長的歎了口氣，再次將信件塞在了懷裡，站起身道：“罷了罷了，年紀大了，最是不喜離別，不喜這不告而別，傷心，亦是傷神，去歇息片刻，有事再尋老夫就是。”

  大半輩子懸壺濟世的老大夫，臉上滿是失落之色。

  有兒有女，也有孫兒。

  可不知為何，就是喜歡那醜徒弟，笨手笨腳，明明是個戰功赫赫的大將軍，卻在他面前屁都不敢大聲放上一個。

  躺在床榻上也睡不踏實，陳初鳴翻來覆去的折著餅兒。

  實在是睡不著，陳初鳴又坐起身，拆開了信件，結果這一看，老臉是變顏變色，一會皺眉，一會笑，一會大罵，一會又說什麽早些回來。

  這還沒看完，夥計跑來了，前堂出了點事。

  來到前堂，去而複返的柳芽兒低著腦袋站在角落，一個大腹便便的商賈帶著個穿著華服的公子哥，倒不是飛揚跋扈，好說好商量。

  “怎地了？”

  陳初鳴皺眉走了過去，大胖子商賈趕緊施了一禮：“您老定是咱京中的名醫陳老吧？”

  “是老夫。”陳初鳴看向角落，柳芽兒如同做錯事的孩子，低著頭，臉上滿是惶恐。

  “鄙人王桂申，這是犬子…永兒，還不快施禮。”

  叫做王永的公子哥趕緊施禮：“學生王永，見過陳老。”

  但凡在京中混的，就沒人不知道這草木堂是千騎營的“戰略合作夥伴”，別說商賈，就是朝臣來了，也得客客氣氣的。

  “叨擾陳老了，北市的一處釀酒作坊，我王家有些份子，也是給白家掌管著的，柳芽兒這姑娘呢，是個好女子，犬子鍾意的很，本是說好尋個良辰吉日娶到我王家，只是剛剛，這女娃說這工不做了，要來草木堂，您看這事…”

  陳初鳴面色極為古怪，看了眼很是恭敬的公子哥，皺眉道：“既是要娶到家中，為何還要讓她做工？”

  “誒呦，您老千萬別誤會，這女娃倔的很，白白給她工錢，無需做工，可她不聽啊，總是要做些工，說都說不動，不願白白拿了錢財，也是令我父子二人無可奈何，剛剛她要離開，說的不清不楚就跑來了，這不，追來想著問問是個什麽緣由。”

  柳芽兒明明都是二十歲的大姑娘了，卻和個孩子似的，也不抬頭，氣鼓鼓的說道：“少東家不好，我不想嫁入王家做什麽姬妾，多謝王老爺好意。”

  原本還極為禮貌的王永頓時大罵道：“莫要不識好歹，本公子看上你了，是你的福分，你…”

  “住口！”

  王桂申面色突變：“你以為這裡是什麽地方，再胡言亂語，打斷你狗腿！”

  “爹。”王永低聲道：“這小娘皮擺明了扯虎皮做大旗，哪裡會和草木堂扯上關系。”

  王桂申沒吭聲，看向皺著眉頭的陳初鳴：“陳老您看這事，若是這女娃與您與草木堂無關系，人，我能否帶走？”

  一個老師傅看不過去了，插口道：“你難不成是外地來的商賈，京中可沒這規矩，上工，給了工錢就是，哪來的人帶走一說，你那釀酒作坊，莫不是私下寫了什麽刁難百姓的文書？”