“爹，娘，謝謝你們。”

  夫妻倆有很多話想問她，卻沒開口，殷清瑤上前抱住李柔娘的胳膊撒嬌道，“娘，有你們真好……”

  李柔娘嫌棄地推開她。

  “天色不早了，我燒的有熱水，你們收拾好之後趕緊睡吧！我跟你爹先回房間了，你招呼好客人。”

  山村的夜晚格外寂靜，七月底的晚風吹到身上很涼，殷清瑤打來熱水，兩個人洗漱之後，殷清瑤避開傷口洗了腳，躺在還帶著陽光味道的炕上。

  “我很羨慕你。”吹了燈的房間很黑，杜鵑翻了個身說道，“我從來沒睡過這麽舒服的床，從來沒蓋過新被子。我爹娘甚至從來沒有關心過我冷不冷，熱不熱，累不累。”

  她的聲音很平靜，沒有任何情緒。殷清瑤想起在老宅的日子，每天乾活，吃不飽飯，那都是常態。

  “他們只會使喚我乾活，讓我帶弟弟妹妹。我們村子裡的幾個小姐妹都是這樣，他們把我賣了我也沒什麽感覺，我甚至還想著被賣了總算能天天吃飽飯了。”

  “你不知道，我是頭一次穿那麽好看的裙子，那天的床也很舒服，但是我不敢睡，我又害怕又興奮，一直到現在我都感覺自己在做夢。清瑤，你能跟我說說到底發生了什麽事情？”

  殷清瑤本來閉著眼睛，她也在想到底發生了什麽，於是撿一些能說的說道：“具體的我也不知道，只是聽梁大人說，咱們家附近丟失的女童都是知府乾的，聽說他們拐來一些長得好看的女童就都賣到城裡的青樓。”

  “青樓你知道是什麽地方吧？”

  杜鵑茫然地嗯了一聲，問道：“青樓是什麽地方？”

  殷清瑤不知道該怎麽解釋。

  “就是陪有錢人吃飯喝酒，供人尋歡作樂你懂不懂？”

  杜鵑更加迷茫了，問道：“那是做什麽的？”

  殷清瑤頓住，呃了一聲，無奈道：“陪睡你知不知道？”

  杜鵑一開始沒反應過來，等會兒突然臉上燒得通紅，問道：“是不是跟我們村子裡的王寡婦一樣，招男人回家那種？”

  見她總算開竅了，殷清瑤嗯了一聲，說道：“跟那個差不多，不過因為是被賣進去的，沒有自由，別人讓你幹什麽就得幹什麽，有時候還會挨打。”

  杜鵑這才感覺到後怕，往被窩裡縮了縮。

  殷清瑤不打算繼續嚇唬她，打了個哈欠說道：“咱們趕緊睡吧。”

  話剛落下，她的意識就迷糊起來，沒什麽比回到家裡更讓人安心的了。

  第二天天亮之後，殷清瑤睜開眼，見杜鵑還睡著，小心地穿上衣服從房間裡出來。李柔娘正在喂小馬駒，兩匹馬看見她都很高興。

  她從後面抱住李柔娘的腰，問道：“娘，我讓你們種的瓜子種上了嗎？”

  李柔娘嫌她礙事，拍開她的手說道：“按照你說的方法留了一半種子，剩下的就在後山種著，已經長出苗來了，等會兒吃完飯我帶著你去看看。”

  殷清瑤四下看了一圈，問道：“我爹呢？”

  “你爹拾掇了點草糞去地裡上肥料去了，對了，你讓種的瓜子需不需要上肥料？我看長出來的苗長勢很好。”

  種瓜子的時候需要基肥，最好的基肥就是農家肥，金水和豬糞馬糞都行，但是他們家現在沒那麽多肥料，種的向日葵不算少，長苗期肯定需要追肥的。

  “等我去看看再說吧。”

  杜鵑起床沒看見殷清瑤，急匆匆地從屋子裡出來，看見殷清瑤在院子裡打拳。

  “你怎麽不叫我啊！我起晚了吧……”

  她在家裡從來沒睡過懶覺，多睡一會兒她娘就要罵她。像她們這種窮人家的孩子，到別人家怕被嫌棄，都會主動幫著乾活。

  杜鵑左右看了看，不管是院子裡還是屋子裡，都沒什麽活乾。

  見李柔娘端了菜跟窩頭，趕忙上前去幫忙端菜。

  “姑娘，你別忙活，跟清瑤去等著吃就行了！”

  “沒事，我在家裡乾活乾慣了，嬸子，你有什麽活就讓我乾！”

  殷清瑤活動得出了一身汗，她拿布巾擦著汗去後院端粥，被李柔娘嫌棄得不行。

  “先去洗手！”

  轉過身對杜鵑和顏悅色地說道：“咱們先過去吃飯。”

  殷清瑤伸著手，無語地看著她們兩個。

  “娘，到底誰才是你親生的？”

  從山泉裡打了水洗乾淨手，三個人坐到石桌上，李柔娘已經給杜鵑手裡塞了一個窩頭，還一個勁兒地讓她多吃點。

  桌上擺著的，還是她們昨天帶回來的剩菜，李柔娘熱了熱，她跟殷老五兩個人都沒舍得吃。殷清瑤撕了一根鴨腿遞給她。

  “娘，我跟杜鵑我們昨天中午就吃過了，這是我們吃剩下的，我們專門給你們留的，你也嘗嘗。”

  李柔娘轉手把那根鴨腿放到杜鵑跟前。

  “你們吃吧，都正長身體的時候，多吃點。”

  杜鵑受寵若驚，趕緊把鴨腿又讓給她。

  “嬸子，我們吃過了，你吃……”

  李柔娘死活不吃，一隻鴨腿他們兩個人互相推來推去，殷清瑤無奈道：“娘，讓你吃你就吃吧，咱們種下去的那一批瓜子，過年的時候就能賣了，到時候，咱們頓頓都能吃上肉！”

  兩個人都停下動作，李柔娘不太確信地問道：“那瓜子……很值錢？”

  殷清瑤想起來她當時只寫了怎麽種，好像並沒有說這些東西種出來是幹什麽的，不知道種出來能幹什麽的李柔娘兩口子，竟然費時費力的把瓜子種出來了，一點也沒懷疑她！

  她肯定地點點頭，說道：“娘，咱這個瓜子的種子，是我跟梁大人討來的，說是在京城裡都很少，你說值錢不值錢……”

  李柔娘驚訝得也忘了推辭，鴨腿撲騰一下掉進她的湯碗裡，杜鵑松了口氣，拿著窩頭就著青菜吃了起來。

  “娘，你趕緊你吃飯，吃完飯咱們去看看長出來的苗。”

  吃完飯，李柔娘簡單地收拾收拾，就帶著兩人往後山上去，走了也不遠，就在他們家房子後面向陽的坡上，坡上的地被收拾成梯田，一層一層向下，長著充滿希望的幼苗。

  他們分家得到的這一座小山坡，原本並沒有地，是後來他們分出來以後，一點一點拾掇出來的，山腳下亂長的桃樹枝被修剪整齊了，等明年開春，去尋一些品種好的桃樹枝嫁接，明年夏天就能吃到桃子了。

  山頂上的核桃樹上掛滿了青果，到八月十五的時候就能上山打核桃了。

  殷清瑤在地裡一棵一棵看過去，過去的一個月，因為溫度高，還下了幾場雨，幾乎所有的葵花苗都長出來了，只有些地方少了一棵兩棵。

  第一次種出苗率就這麽高，殷清瑤高興壞了，再聯想到梁懷玉答應她的一百兩黃金，她這會兒感覺自己都有點飄。

  李柔娘緊張的看著她問道：“怎麽樣？”

  她豎起大拇指，問道：“娘，去哪兒能找點農家肥，咱們的肥料太薄了。”

  李柔娘為難道：“大家都種地，那點東西看得跟寶貝一樣，上哪兒能弄來肥料！前兩天你梨花大娘還跟錢賴子家的又打了一架，他們兩家不是挨著嗎，茅房也都在一塊兒，你梨花大娘家養的豬把豬圈拱了，跑到外面拉到路上，被錢賴子家的看見了，拿鐵鍁鏟到自己家茅房。”

  “你也知道，自打上次你梨花大娘給咱們出頭以後，她們兩個就鬧掰了，三五不時地吵嘴，這次吵著吵著就打起來了。不過這次錢大花二花都下地去了，你梨花大娘也沒吃虧。”

  殷清瑤從她娘的話裡聽出了幸災樂禍的味道，但是她是真發愁啊，要想瓜子長得好，必須得上肥料。

  “娘啊，你讓我先想想。”

  “你不在的這些天還有個趣事兒呢，也是跟錢賴子家的有關。”李柔娘拿了個籃子一邊掐著野菜一邊說道，“劉氏跟你二伯母鬧掰了。”

  “嬸子，我幫你掐吧。”

  杜鵑從小就乾活，上山掐野菜，割豬草都是經常的事兒，她一邊掐著野菜，一邊聽她們母女倆說話。

  殷清瑤也動手等她接著說。

  “劉氏原來看上大喜，想跟你洪順叔家結親，但是大喜他娘看不上劉氏，說大喜已經有相看好的人家了，結果她就非得把她家大花跟二喜往一起湊，大花跟二喜同歲，今年都十四，劉氏到處跟人說他們兩家要做親家，把大喜娘氣得不行。”

  “後來也不知道是誰跟劉氏耳邊吹風，她這幾天不往你洪順叔家去了，天天去咱們老宅找你二伯母，我聽你梨花大娘說，劉氏跟你二伯母說，想把她家大花說給樂安，氣得你二伯母當場就翻臉了。”

  “劉氏以為你二伯母嫌棄她家大花年齡大，就又說她家二花也行，今年才十二，反正樂安也是要讀書的，讀書人成親都晚，他們家二花能等。你二伯母直接就把人轟出來了，氣得劉氏在老宅門口大罵，說你二伯母狗眼看人低，敗壞她家大花的名聲。”

  “你二伯母也不是吃素的，站在門口跟她吵了一架，說她家大花癩蛤蟆想吃天鵝肉，說讓劉氏回家照照鏡子，看看自己什麽德行，她的女兒能不能配上樂安。”

  殷清瑤挑眉看著她娘，當時的情景肯定比她娘說的熱鬧，而且，她們罵的話肯定沒她娘說的文雅。

  “劉氏氣急了，就在老宅門口跟你二伯母動起手了，這事兒驚動了你爺，還不知道怎麽處理呢。”

  殷清瑤問道：“這是什麽時候的事兒？”

  三個人動手，很快就摘了一籃子野菜，李柔娘把野菜往下按按，站起來往回走。

  “昨天下午的事兒，樂安下個月就考試了，你二伯母這幾天心情有點焦躁。”

  殷清瑤想到古人都是十四五歲就說親，他們家兄弟姊妹裡面有好幾個該說親的，別說兄弟姊妹了，她六叔七叔早就該說親了。

  “娘，我六叔七叔早就該說親了，我爺奶也不著急。”

  李柔娘歎了口氣，說道：“我讓你外公幫忙留意著，等八月十五的時候，咱們回去問問，看看有沒有合適的。”

  時間過得很快，過完八月十五，到九月份就該秋收了，十月之前把地翻一翻，撒上肥料，十月底之前得種上麥子，到冬天上山砍柴修樹枝，縫棉衣裳，臘月裡辦年貨過年，也就過年那幾天能歇歇。

  “今天該去領草料了，馬場的人說，等明年就不再發草料了，以後讓咱們自己割草喂馬。等會兒你爹回來，讓他牽著馬去馬場遛遛馬。”

  殷清瑤還沒去過馬場，她想去馬場看看。

  “娘，我牽著馬去吧，正好去看看馬場怎麽樣。”

  李柔娘擔心道：“還得拉草料，你自己去行嗎？”

  殷老五每次去的時候都得推著獨輪車，一隻手牽著馬，一隻手推著獨輪車，去的時候還好，回來的時候就不太容易了。

  杜鵑很有眼力勁兒地推起在院子裡放著的獨輪車。

  “嬸子，你放心吧，我會推獨輪車，我跟清瑤一起去。”

  殷清瑤衝她拋了個媚眼，跑到馬棚裡把兩匹小馬駒牽出來，說道：“娘，那我們就走了，你跟爹說讓他不用惦記。”

  要出門的烏騅和黑毛很開心，一邊走一邊啃路兩旁的葉子，從半山腰上下來，一條路通到村裡，一條路通到地裡。

  兩個人順著往村子裡去的那條路下去，半上午的村子裡除了小孩子，跟在家帶孩子的人之外，其他人都下地了。

  路過殷家老宅的時候，殷清瑤往裡看了一眼，她奶正坐在院子裡擇菜，一邊擇菜還一邊罵。

  “都是一群吸血的，讓我老太婆自己一個人做飯，天殺的，沒良心！”

  她趕緊把頭伸回來，也不知道她是罵給誰聽，她指著裡面對杜鵑比劃道：“我奶……”

  杜鵑抿抿唇，湊過來跟她小聲說道：“我奶也那個樣子……”

  “清瑤，好些日子沒見你了，你外公身體還好吧？”裡正媳婦徐氏手裡端著一盆衣服從家裡出來，手裡還提著一個籃子，見她牽著小馬駒，“你這是準備去馬場呢？”

  殷清瑤應了一聲，回道：“我外公就是一個人住，我過去陪他，沒啥大事兒。勞煩裡正奶奶惦記。您是去河裡洗衣裳？”

  徐氏笑了笑，應了一聲，跟她們並肩走著，看見她身後的杜鵑，問道：“這女娃是誰家的，模樣怪清秀的。”

  殷清瑤早就想好了怎麽跟大家解釋。

  “這是我表姐，來我家住幾天。”

  徐氏回頭盯著她看了看，問道：“你舅舅回來了？這是你舅舅家的姑娘？”

  “也不是，是我外婆那邊的親戚，關系有點遠，說了您也不一定認得。”

  主要是村裡沒什麽秘密，殷清瑤不想說那麽多，等到了村口，裡正媳婦拐彎到河裡洗衣裳，她們兩個就牽著馬推著車往鎮上去。

  她們到得都快中午了，各個村子裡來領草料的養馬戶基本上都領完了，殷清瑤沒有排隊，直接到領草料的地方領了一車草料，讓杜鵑看著。她牽著兩個小馬駒到馬場裡溜達。

  馬場也不大，差不多就是一個足球場那麽大，地上的草被修剪到小腿肚那麽高，大概有十來隻小馬駒在上面溜達，對比其他人家養的馬，她的這兩隻個頭不算大，但是肌肉線條勻稱，一上來就興奮地到處跑。