第8章 幽然桂香，曼浸軟羅

  清如並沒有睡多久，大約一個時辰後，就醒了過來。楓木白的床頭櫃上，不知何時多了一個細頸白玉的花瓶，裡面插著一株桂花，幽幽地散著濃鬱的香氣。

  恰好莊琴開門進來，手裡拿著她的手包，見她醒了，滿心愧疚地道：“哎呀，吵醒你了？”

  “沒有，反正也睡不沉。”清如的目光落在那個手包上，“這是？”

  “你被逮走那天，手包也被拿去搜了一搜。現在孟少爺將你保釋出來，這個手袋自然要物歸原主。你快點點，可少了什麽？”

  清如感激地道：“謝謝你，莊琴。”

  “謝什麽，我就照顧了你兩天，孟少爺才是幫了大忙。伯母還好，伯父一氣之下病發了，都是他在派人照顧。”莊琴轉了轉眼珠，“哎，你老實告訴我，你們什麽時候和好的？”

  清如將那枝桂花從花瓶裡抽出來，放在鼻下細細地嗅，只是笑而不語。星星點點小花，算不上美麗，卻是那樣地香氣襲人。

  他說過，雅人看雅，俗人看俗。有人能夠從一枝花中看到美景春色秋意，有人卻只能看到色彩芬芳招搖。這桂花應該是他為她采的，襯著瓶中一汪清水，壓了一屋子的藥苦味，讓她的心情瞬間轉好。

  莊琴看她這個樣子，也知道不好再問，半賭氣地道：“好啦，我不問了，這些公子少爺的心思最難猜了，你自己有把握就行。”

  莊琴告別之後，清如就在那裡把玩著那枝桂花，直到暮色沉沉，才將桂花放回到花瓶裡。成媽進來幫她將台燈拉亮，清如看到自己的手包一直放在床邊，便隨手打開拉鏈。

  手包裡放著一些零錢，自己的工作牌，還有一串銅鑰匙，是通訊社的。她看到那鑰匙，瞬間就想起了牢房裡那個血人兒交代的事情，頓時失聲驚叫起來。

  成媽急急地開了門，問：“姑娘，怎麽了？”

  “今天幾號了？”

  “十七號。”

  她竟然在那個可怕的牢房裡暈倒了兩天。而明天就是集會的日期，也就是說，今天晚上必須要把A的消息傳遞出去。

  “姑娘，要不要叫少爺回來，或者請醫生過來診斷一下？”成媽搓著圍裙，十分擔心。清如連忙恢復常態，淡淡地說：“沒什麽，你出去吧。”

  成媽唯唯諾諾地離開了。清如將衣服穿好，拿上手包，然後輕輕打開門。這裡是二樓，樓下是裝修豪華的客廳，牆上的繁複花紋的壁紙，晃得她眼睛生疼。清如躡手躡腳地走下樓，拉開白色玻璃門，就進入了庭院。

  她之前染了風寒，病還未好透，被夜風一吹，一股寒意從腳底傳到頭上。迎面過來了幾個下人，見她站在庭院裡，忙問：“姑娘，你這是要去哪裡？”

  清如忙扯了個謊：“我想去門口買點東西。”

  “姑娘要買什麽，我們幫你去買。外頭馬上就降夜露了，姑娘還是別凍著好。”

  眼看著他們要將自己送回房中，清如連忙道：“你們就別摻和了，我……我其實是去門口等著少爺的。下午的時候我吃了藥，已經沒事了。”

  下人們面面相覷，忽然像悟到了什麽，抿唇一笑，相繼離開。

  清如這才松了一口氣，快步走出了這處別墅。出了門，她才發現自己對周圍的環境都不熟悉，隻好徒步向著燈火通明處走。所幸走了兩步，好幾個黃包車停在路邊，她忙走上前：“走，去滬江通訊社。”

  這一路很是漫長。

  從黃包車的鬥篷縫隙中望出去，燈火如同一隻隻流螢，在眼前胡亂飛舞。清如知道自己又頭暈了，就支著額頭，靠在車壁上休息。到了通訊社門口，她付了錢，看了眼懷表，已經是晚上九點了。

  門口的石子路空無一人，只有燈影在地上拉出長長的暗影。不遠處突然走來一隊巡邏警察，清如慌得躲在角落裡，好不容易等到警察走過去，才從手包裡掏出鑰匙，打開了通訊社的大門。

  社裡一個人都沒有，靜悄悄的，只能聽到自己的足音。清如小心翼翼地打開電訊社的門，扭亮點燈，才察覺冷汗已經濕透了後背。

  幸好她聰明好學，將社裡幾個部門的業務都略有涉及，而且趙志文也安排過她去電訊部加班，所以她才會有這裡的鑰匙。

  清如將A的信息發送出去之後，便關閉了儀器。做完這一切，心裡的那塊石頭也落了地。

  走出通訊社，周圍依舊沒有多少行人，她反而沒了急著回去的心情，而是沿著路邊慢慢地走著。今晚的夜空多雲，看不到璀璨的星辰，一如那晚在白渡橋上——同樣看不到星光，而心中早已璀璨。

  她伸開雙臂，踮起腳尖旋轉了一周，感覺整個人都要飛起來。不料還沒愜意多久，前方就駛來一輛汽車。清如想躲開，那汽車卻直直地向自己開來，車頭燈燈光雪亮無比。

  莫非是來抓她的？
  這個念頭剛剛升起，就被一個熟悉的聲音打斷：“清如！”那是孟嘉和的聲音。

  是他，他來找她了。

  孟嘉和從汽車中走出，黑色的風衣襯出了他修長的身形，將他的氣質變得有幾分冷峻。清如心中一喜，上前幾步，忽然看他臉色一變，將自己緊緊摟住，接著聽到他在耳邊問：“你到底去哪裡了？”

  一股煙草氣息幽幽地傳遞過來，帶著雄性的陽剛意味。她支支吾吾起來，最後含含糊糊地編了個瞎話：“我連累同事，就想離職算了。白天我不好去遞交辭職信，所以就晚上……”

  孟嘉和放開她，仔細地端詳著她的神色。清如有些心慌，眼神閃爍，道：“你這樣看著我幹什麽？”

  他不說話，只是靜靜地看著她，眸光銳利。有那麽一瞬間，她以為他知道了所有真相。可是最終他還是什麽都沒有說，只是啞聲道：“你知不知道，發現你不見了之後，我有多擔心。”

  清如軟了聲調，撒嬌道：“我以後再也不這樣了。”

  他這才點點頭，擁著她走向汽車。清如第一次放低了態度，卻沒見他有多高興，心裡到底還是不踏實，便道：“嘉和，我想回去看看父母……聽說我父親的老毛病又犯了。”

  孟嘉和打開車門，動作毫不拖泥帶水：“你父親是給你弟弟氣的，你如果這個時候回去，只能在他的憤怒上加一層愧疚，對病情反而不好。”說著，他抬了抬下巴，對坐在駕駛座上的張翔說：“開車，回去。”

  清如老老實實地坐在他身旁，感覺皮膚隔著衣料，有隱隱的熱度傳來，不由得尷尬地往旁邊挪了挪。誰想他的手啪的一聲伸過來，將她往自己這邊一扯，然後道：“以後再也不會有人敢欺負你了。”

  她茫然看他，他卻直直地看向前方，在黑暗中，一字一句地道：“我保證，在我有生之年，此心不滅。”

  一句話就猶如春風詞筆，在她心裡描繪出所有的美景。江邊浣紗，月下瓊花，又都算得了什麽，和他在一起的時光才算得上是良辰美景。感動之余，情意也動了。清如被這句話攪得心如鹿撞，不由得有些羞惱，低頭紅著臉，任由他攥著手。

  就這樣一路沉默地回了孟家私宅，門口早就點了紅燈籠，暖暖地放著柔光。

  孟嘉和對張翔道：“你還是回去跟太太說一聲，我這幾日都不回孟公館了。”然後就拉著她的手下車。清如看門房和下人都在，十幾隻眼睛都望著這邊看著，尋思著總該避諱一下，便作勢整理披風，右手就這樣從他手心裡抽回來了。

  成媽上前，陪著笑道：“姑娘可回來了，你都不知道大少爺看到你不在，那臉色都多可怕。下次出去可要告訴我們一聲，也算是體諒我們了。”

  孟嘉和輕咳一聲，提步就往裡面走，也不管身後的清如。她趕緊向成媽歉意地一笑，忙不迭地跟上他的腳步。

  這私宅雖不如孟公館規模龐大，卻也是園林風格的設計，一步一景，通往中心住宅的路上竹影森森，花柳扶疏。小園香徑兩旁，都立著鐵藝白熾燈，將他的影子長長地拉了過來。

  清如跟了幾步，見他不理睬自己，就微微著了惱，索性低頭去踩他的影子。雖然一貫是他對她獻殷勤，但此刻卻是凌駕於她之上的，所以清如踩了一會兒影子，倒也覺得解氣。不曾想，那影子忽然不動了，接著他渾厚的聲音傳來：“笑什麽？”

  她連忙斂了笑意，道：“踩你影子玩兒呢，誰讓你不理我。”

  他深深地看著她，目光深邃如同一汪潭水。清如不敢對視，隻覺得自己快要沉溺其中，便低頭忖道：“嘉和，不早了，我去跟成媽說說，讓她給我安排一間客房。晚安。”說完，她轉身欲走，卻眼前一暗，是他欺身過來，一把她打橫抱起來。

  她“呀”了一聲，掙扎著道：“你、你快放我下來！我得去客房了！你再胡鬧，我就回去了！”

  “不放！誰讓你踩我影子玩。”他的聲音有些粗嘎，帶著些許難耐的欲望。清如徹底慌了神，屈膝想要擺脫他的鉗製，卻被擁得更緊。就這樣被他抱進了房間，在許多下人面前……她又羞又怕地將臉埋進他胸前，暗地裡咬牙切齒。

  碰的一聲，他伸腳將房門摜上，然後騰出一隻手來將門鎖一把鎖上。水晶吊燈在頭頂灑下柔和的燈芒，她這時才發現那張大床竟然換上了大紅彩綢的被褥，上面繡著龍鳳呈祥。

  龍鳳上纏繞曖昧的姿態，讓她徹底驚慌失措。原來從一開始，他就沒打算讓她住客房，沒打算讓她當這所私宅的客人……她聲音發顫：“孟！嘉！和！我要回家！你放我回家！”

  大概是剛才凍到了，猛然進到暖屋子裡，她的額頭就隱隱作痛，骨窩裡更是有些發疼。病情這樣反覆，讓她沒有多余的力氣掙扎，隻無力地縮成一團，如同慵懶的小貓。

  他將她輕輕放到床上，身子一傾就將她壓在身下，呼吸粗重，一聲聲地擂著她的心扉。她別過臉，眼中泛起水光：“孟嘉和，讓我回家。”

  他沉默了一陣子，道：“你還有一些病根未除，就這樣回家，我不放心。”

  “就算是養病，我也不想在這裡。”清如道，“別以為我涉世不深就什麽也不懂，你們大戶人家的公子在外面養小的，就是在這種私宅。”

  孟嘉和笑道：“我寵壞這邊的下人了，不問問我的意見就將床單都給換了。他們大概看我們太相配了，一心想要促成好事。你現在別鬧著要回家了，很晚了，我明天還有事情要忙。”

  清如拉著臉不說話，他又道：“清如，我誠心待你，你卻不肯對我坦白。你今晚究竟去通訊社做什麽了？你以為我會相信你只是去遞交辭職信？”

  她心驚肉跳，聲線也發抖：“我說的都是真的。”他從鼻翼中哼笑一聲，道：“清如，你不善於撒謊。”

  窗扇未關，風絲掃過來，將頭頂的軟羅紗帳吹得一晃一晃。清如心中生出一些煩悶，道：“你就不要說我了，你不止誠心待我，你還誠心待江瑤瑤！如今倒說我撒謊了。”

  他臉色一變，猶豫了一會兒，才道：“我那是故意氣你。”

  被上繡著的龍鳳翩翩欲飛，她的心卻落入谷底，直直地往下墜。清如問：“為什麽故意氣我？”

  他不答。

  她是何等剔透的女子，冷笑道：“我就說，故意疏遠我，無非是俗世總講究門當戶對罷了。孟嘉和，我說過我不會讓你為難，也不會當你的累贅。”一抬手，她將他推開，整理了一下衣服就要往外走。孟嘉和一把將她扯過來，緊緊地抱在懷裡，道：“清如，不是你想的那樣！我以前和你說過的，難道你還不懂？現在我不能告訴你真相，但你得信我的心。”

  在我有生之年，此心不滅。

  記起他曾給她畫過一幅畫，還告訴過她，是他孟嘉和配不上她，要她別管俗世陳規。彼時是在咖啡店裡，燈影迷離，衣香鬢影，桌上那朵玫瑰正好開在他心口的位置，讓她心生竊喜。

  清如的心莫名就軟成了一灘水。她垂了垂眼睫，道：“那好，誰也別再問誰了。”

  孟嘉和這才舒氣，松開兩臂，將她的身子扳正：“那我去睡了，你也早點休息。過兩天，我送你回家。”

  她點頭，忽然記起了什麽，道：“我明天就得回家，我爸病了。”

  “好，什麽都答應你。”孟嘉和無奈地歎氣，揉了揉她的頭髮，走出了房間，順便喊了成媽進來給她吃藥。

  白色雕花樓梯口處，張翔戴著鴨舌帽站在那裡，兩手揣進口袋，抬頭看到孟嘉和出來，臉上神色有些凝重。

  “查的怎麽樣？”孟嘉和下樓，低聲問他。張翔道：“派去的人說了，沒見著辭職信。”

  孟嘉和隻覺心頭一沉，就再也說不出話來。張翔小心地試探著問：“要不要再細細地查一查？”

  “不用了。”他抬手否認了這個提議，“明天送她回家，我就不出面了。”

  張翔離開之後，孟嘉和一步步走下樓梯，坐在客廳的沙發上，盯著面前的電話匣子。牆上的時鍾一分一秒地走著，只剩滴答聲，而他並沒有離開的意思。

  驀然，鈴聲響起，他反射性地將電話拿起，“喂”了一聲。那邊有人道：“喬木何許兮，山高水長。”

  “什麽？”他愣了一下恍然明白過來，再想詢問，那邊已經傳來了嘟嘟的忙音。這表面上是打錯的電話，可卻是集會取消的暗示語。為什麽？為什麽偏偏這麽巧合？
  天鵝絨毯子上的繁花細葉給人一種溫暖的感覺，而他的心卻冷得要命。清如今晚太過反常，讓他忍不住一遍遍地想，她究竟是去通訊社做什麽了。結合如今的這個電話，一個可怕的念頭浮出水面，隨即被他掐滅。

  “不可能的，這一切和她無關。”他喃喃自語，抬頭往樓上的那扇法式卷花門看了一眼。

  清如一家被放出來的消息，沒過多久就傳到了錦繡的耳朵裡。無獨有偶，孟嘉和這幾日也沒有回家，難免讓錦繡生出一些不好的猜測來。

  “孟華，這就是你說的永遠解決？”錦繡歪坐在靠椅上，往十指上塗抹著指甲油，悠悠地道：“到頭來，還不是被孟嘉和攪黃了？你呀，真是沒用。”

  孟華靠在窗台邊上看著她，面上表情陰晴不定。身後的白色窗戶外，黃葉打著卷簌簌而落。秋光瀲灩，給室內染上了一層薄而軟俏的暖黃色。這一切是那麽靜謐美好——如果她不是那麽刻薄。

  “我怎麽知道大哥會提前回來？”他反駁。

  錦繡呵呵笑了兩聲，眼風都沒有抬一下，涼涼地諷道：“到頭來，你還不是得看你大哥？”

  孟華的眼神更陰沉了。他快步走到錦繡身旁，一把將她的下巴抬起，惡狠狠地道：“我勸你別提我大哥！”

  錦繡毫不慌亂地道：“怎麽了？在巡捕房受氣，回來就找我撒氣？得了，你棋差一著，丟了一個革命黨集會的線索，上頭暴跳如雷！說到底，還是你不夠小心謹慎，才將好好的事情給辦砸了！”

  “你怎麽知道？”

  “你調查我，我就不能調查你？”她反唇相譏，使勁甩開他的鉗製，“你之前抓了一個革命黨的嫌犯，幾番拷打都沒能套出話來，於是就以為他不是。可笑！你的下屬就將他丟到寧清如的牢房裡……然後她出獄後，正趕上走漏風聲，革命黨的地下集會取消了。哈，這事情還真巧。”

  孟華只是沉默。

  “再給你一個忠告，下一次再做這種事，就別把外人攙和進來，省得壞事！孟嘉和將那個徐家公子教訓了一頓，聽說骨折了兩三處，傷筋動骨一百天，三個月不能下床！他沒用也就算了，還連累了你，真是不劃算。”

  孟華哼了一聲，緊挨著她坐下，手臂搭在她的肩膀上，道：“我已經有了一個嚴密的計劃，這次就算發生在我大哥的眼皮子底下，他都沒辦法阻止。”

  “真的？”錦繡表示懷疑。

  他仰頭哈哈一笑，肆無忌憚地打量著她。錦繡今天穿著一件時興的蕾絲洋裝，半袖下面的胳膊上臂光瑩然。孟華忍不住就在上面摸了一把，道：“自然是真的，如果他不想放棄整個孟氏家族……”

  錦繡一驚，道：“我警告你，你可別把孟氏牽扯進來，否則可就賭大了！”

  “你放心，我心裡有分寸。”孟華凝視著她姣好的面容，眯著眼睛道，“你就放心跟著我吧，不會虧待你的。”

  錦繡勉強一笑，目光卻移往別處。孟華絲毫沒有發覺得她的敷衍，而是繼續得意洋洋地道：“錦繡，寧清如這個人，我是一定要她死無葬身之地的。”

  死無葬身之地，最好是連渣都不剩，讓有情人連個念想都無處寄托。錦繡想：一生相思太苦，不如憐取眼前人。如果寧清如死了，幾年過去，孟嘉和自然會忘記她，選擇最愛自己的人。

  思及此，她露出一抹陰險的微笑，躺倒在孟華懷裡，喉嚨裡發出嬌聲浪語，讓室內氣氛逐漸升溫。

  十月忽閃而過。

  秋意漸深，天空沒了高遠雲淡的意味，而是布滿了鉛灰的白，天氣愈發地冷。

  清如坐在廊簷下，面前立著一個小泥爐，炭火上面放著一個藥吊子，裡面正咕嘟咕嘟熬著藥。她拿著蒲扇，一下下地扇著爐火。

  “清如，快點熬藥。”母親的聲音從裡屋傳來。她哎了一聲，看著爐洞裡明明滅滅的星火發起了呆。父親的病自從複發，時好時壞，斷斷續續地拖了月余。其實捫心自問，是被弟弟的事情氣的。本來以為找到了卷煙廠的工作，可誰想是狼窩，是虎穴，差點命喪牢獄。

  “想我一個書香門第，家道縱然敗落，卻也不曾和官府沾上半點糾紛。沒想到竟然有朝一日鋃鐺入獄，我冤哪！”父親在內屋歎息，夾雜著母親的泣音。清如心裡一陣難受，撥了撥藥湯，估摸著該熬好了，便將藥汁控到粗瓷大碗裡。

  然而剛走到屋外，就聽到母親刻意壓低的聲音：“……你說保我們出來的孟少爺，是不是對清如有意思？”

  她嚇得後退一步，將燙手的藥碗順勢放在窗台上。不想父親道：“你又想做什麽，將清如許給孟家做妾？我給你說，你想都不要想！你以前是妾，怎麽現在反倒要女兒去做妾……”

  清如懵了，腦中盤盤旋旋地想著那個“妾”字。她自幼就隨著母親改嫁，年紀太小，很多事情都不記得了。莫非她母親以前是妾侍？
  她一向清高，如今知道自己是庶出，心裡猶如打翻了五味瓶。待到屋裡終於沒了聲音，她才端起溫熱的湯藥，進屋道：“爸，喝藥吧。”

  寧父抬了抬眼皮，見那黑亮湯藥上並沒有多少熱氣，估摸是放了一陣子的，便接過來仰頭喝下，道：“清如，你留下，我想和你單獨談談。”

  寧母有些詫異，不過到底沒說什麽，隻吩咐道：“清如，注意讓你爸歇著，別說太久。”說完就一掀簾子出去了。寧父凝視著清如，溫聲問：“你都聽到了？”

  清如低頭絞著衣角，不發一言。寧父咳嗽了兩聲，哀歎道：“我們都沒有和你說過，但是你大概也能隱約知道，我並不是你的生身父親。在這個世界上，血脈是割不斷的，清如哪，你一定要找你的生身父親。”

  “爸！”多年來的猜測，如今被寧父親口證實，清如還是感到震驚。她搖頭：“我不找！他拋棄了我們……”

  “住口，你這是大逆不道！”寧父痛心疾首地道，“清如，你親爹再怎樣也還是你爹，你不能說他的不是！十幾年前，我遇見你母親的時候，她還不是這樣市儈俗氣，而是一個端然俊秀的女子，所以她必定是大家出身，你爹定然不俗！後來，我就娶了你母親……這多麽年來，我一直問她，當初是究竟因為什麽而流落街頭，你母親總是垂淚不說話，我也就沒有再問。清如，有機會，你一定要問個清楚！”

  清如心中劇痛，往地上一跪，眼淚就掉了下來：“爸，你待我如親生一般，我怎麽好再和別人相認！”

  寧父坐在床上，歪著身子將她扶起來，臉上的溝壑又深了幾分。“這不是和別人相認，而是形勢所逼。建成他不爭氣，險些害了全家，以後的路，我估摸著也是艱難。清如，你是個爭氣的，我時日不多了，建成他以後就需要你這個姐姐多多照顧了。”

  “爸，我以後會照顧媽和建成的，你、你別說這不吉利的話。”她慌得話也說不順溜了。

  寧父安慰地拍拍她的手，道：“這身子骨如何，我自己清楚得很！清如，你以後得長點心，寧做窮人妻，不做富人妾！”

  她含淚道：“清如謹記。”

  “你出去吧。”寧父閉上了眼睛，疲憊地揮了一下手。清如又跪在地上，向他磕了一個頭，才起身向外走去。

  院子景色凋敝而肅殺，一如蒼涼的心境。清如坐在闌乾上發呆，想著父親給她說過的話，心亂如麻。她只知道，母親有個小名叫做小萍，但這是否化名就不得而知了。

  除了這個，就還有一個線索。有一年開春，需要起早去廟裡燒香，她去喊母親起床，突然聽到母親在夢裡囈語，雲修，雲修。

  如果她猜得不錯，雲修很有可能是生父的名字。可是偌大一個上海灘，往哪裡去找一個叫雲修的中年男子呢？

  終於，神思被一陣鳥鳴聲所拉回。她抬起頭，看到廊簷下墜著一個燕子窩，也許是幼燕不能飛行，所以老燕子急得繞著巢穴來回啁啾。

  再過幾日，幼燕就能飛行了，老燕子會將它帶走，來年開春再回到這裡。每年春歸而回，春去而離，猶如一個亙古不變的承諾。

  連燕子都比人更有情意。

  清如癡癡地看著那燕子，莫名就記起了往昔的時光，如台上的折子戲，咿咿呀呀地唱盡了人間的酸甜苦辣。

  至於孟嘉和，那就是一出狗血的團圓結局，是恰到好處又不可或缺的點綴，讓蒼白的生活有了活力。

  她所不知道的是，孟嘉和如今過得很是煩惱。

  孟太太一心想要抱孫子，又不想錦繡做她的兒媳，便一不做二不休，安排了不少酒會晚宴要他參加，席上故意將他推給各類名媛，今天張小姐，明天江小姐，鶯鶯燕燕，恨不得立刻虜了他的心。

  孟嘉和不勝其煩，又不好拒絕，隻好硬著頭皮能溜就溜。這外面的應酬可以推掉，家裡的卻是避無可避。有一天他回家，剛進了房門就看到香絲穿一身紅衣坐在床上，驚得後腳頓時不知道往哪裡邁。

  他正想著把前腳收回來，香絲已經開了口：“大少爺，太太讓我來伺候您。”

  今天落了初雪，周圍靜得很，屋子裡有暖氣烘著，讓床邊花瓶裡的一枝臘梅開得更俏。梅花襯著香絲的大紅織錦，被水晶吊燈一照，似有還無地籠著一層煙霞色的流光。孟嘉和想起香絲和張翔郎情妾意的樣子，故意回身把門給關上，然後將外面穿的裘毛大衣脫下來，撣了撣上面的雪粉。香絲嚇得往後一挪，眼睛低向地面，不敢抬頭看他。

  孟嘉和笑道：“你看你嚇得，還說來伺候我。你走吧，太太那邊我給她說。”

  香絲不自覺地揪緊了衣領，不安地道：“可是太太會罵我的。”

  “你別告訴她，我其實沒讓你當通房丫頭，不就行了？”

  香絲有些難堪地道：“可是時間一久，紙包不住火，她終究還是會知道的。”

  “沒有那麽長的時間，回頭我和翔子說一聲，讓他娶了你，好不好？我也會跟翔子解釋，根本就沒把你當通房丫頭看，你們心意相通，他不會介意的。”

  香絲懵懂地“哦”了一聲，忽然品出不對勁來，睜大眼睛道：“翔子？”

  “那小子都和我說了，你們彼此有情有義，君子有成人之美，我會成全你們的。”孟嘉和看著她，“年下時間有些緊，但是太太逼得這樣急，也就不能往後拖了，只是你們今後的住處擺設得從簡，你別感到委屈就行。”

  香絲又感動又內疚，眼中聚起淚花，往地上一跪：“大少爺，對不起！在遇到張翔之前，我……我其實是對您生了非分之想的，所以太太才會動了心思讓我做您的通房丫頭！”

  孟嘉和想扶起她，又不好意思碰到她的衣服，隻道：“你做什麽？快起來！我又不會怪你這個。”

  香絲一抹眼淚：“不，大少爺，你就讓我說吧！有些話現在不說以後就沒有機會了。我以前對你有過妄想，可是自從遇到了翔子，我才發現——原來有一個人對你好，想著你，才叫幸福。現在大少爺願意成全我和翔子，說明我香絲沒有看錯人，大少爺坦蕩磊落，仁義好施，值得我曾經對您的癡心，值得我給您磕這個頭！”

  說著，她就重重地將額頭磕在地板上。

  孟嘉和道：“地板涼，快起來吧，你們兩個把日子過好，就算對我的謝了！”

  香絲喜極而泣，從地上爬起來，道：“大少爺，那我就先回房去了。”孟嘉和道：“你得睡偏房了！不然讓太太知道你沒在這過夜，可有得說了。”

  等到房門關上，孟嘉和心情大好。他站到銅鏡前面，看著鏡中青年英挺瀟灑，回憶著曾經從鏡中窺得美人晨起，不由得浮上一抹笑容。

  他從那枝梅花拿在手上，一邊輕嗅，一邊在屋裡踱步，便走邊自言自語地道：“要是給清如知道我做了紅娘，她不知道該怎麽笑話我呢！”

  翌日，孟太太聽說香絲沒有回房，約莫著通房的事成了，忙使了小丫頭去傳話，特準香絲不用早起。不僅如此，她還打算告訴孟府上下孟嘉和終於收了偏房。孟嘉和一聽，忙不迭地去打岔：“媽，你看你，這點子閨閣之事都要弄得人盡皆知。”

  孟太太拎著手絹，喜氣洋洋地道：“你不懂！我得提點著下人，別再當香絲是個丫頭！從我房裡出去的，得當她是半個小主子伺候！”

  “不成！”

  孟太太收了幾分笑意：“看你急的，跟平時都不一樣了，你倒是說說怎麽不成？你還不打算承認香絲？我可告訴你，你別給我耍花樣！”

  孟嘉和心生一計，笑呵呵地道：“媽，你可糊塗了，你不是還想著給我挑個好點兒的少奶奶嗎？人家如果是大戶人家的小姐，或者是留過洋的新式女子，一聽說我已經納了通房丫頭，指不定要怎麽想我呢？你當我是個寶，人家可未必呢！這上海灘現在提倡新式女性，風氣和過去都不同了。”

  孟太太聞言，也覺得是這個道理，徹底斂了笑容，正色道：“就按你說的辦吧，先不給下人說香絲是通房。”說著，她向著鏡子正了正頭上的八寶簪子，眉間籠了一抹愁緒：“咱們從北平遷家來上海灘，已經快二十年了吧？在北方，父母之命，媒妁之言，哪裡還給你挑揀？到了上海倒好，交際花一朵朵的，小姐們也新潮洋氣，哎……這邊的習氣和人情世故，我真的是看不慣。”

  平日裡，她沒少傷春悲秋，慨歎人心不古，世風日下。孟嘉和知道母親骨子裡還是個舊式女子，便順著勸了幾句，直把孟太太重新哄得笑容滿面才作罷。

  這廂，香絲想起張翔，心裡也是甜得發膩。既然太太沒有宣布她成了通房丫頭，她也就樂得自在，手腳麻利地去廚房幫忙。

  蹲在地上摘菜，她忍不住哼起了歌。廚房的小丫頭紅兒看她眉梢含春，忍不住笑問：“香絲姐姐，可有什麽好事了？”

  她有些不好意思，嗔怒道：“能有什麽好事，快準備！”紅兒嘿嘿一笑，不說話了。旁邊倒是有個叫小典的丫頭，稍微年長幾歲，看了看香絲，一語不發。

  等到紅兒端著飯菜盤子出去，小典不動聲色地跟上去，用胳膊肘一搗她：“紅兒，以後可不能跟香絲隨便說話了。”

  “為什麽？香絲姐姐人很好的。”紅兒一臉茫然。小典冷笑道：“以後也不是你姐姐了，她呀，可攀了高枝了！我昨天給太太送洗好的衣服，聽到太太將她給了大少爺做通房丫頭，估計昨晚上……成了！”

  “什麽，我沒聽說……”

  “那是大少爺避諱著將來的婚事，才沒有聲張。不過以後香絲要是懷個一男半女，這事還瞞得住？”小典不放心，又囑咐著，“你以後在她面前可得小心了，萬一她將來當了姨太，就算咱們的主子了。”

  “是，知道了。”紅兒年齡小，經不得嚇唬，縮了縮脖子。小典白了她一眼，才轉身回廚房，不料剛走過夾竹桃的花圃，就被一個白影子嚇了一跳，差點叫出來。等看清楚錦繡那張微微發怒的臉，才賠笑道：“錦繡小姐。”

  錦繡沒理睬她，攏了攏肩膀上的毛織披肩，徑直走了過去。小典也沒在意，依舊回了廚房。

  等回了院子，錦繡才沉下臉來，將手裡的一把夾竹桃葉子丟到地上。嬤嬤在院子裡曬被子，看到她這樣，忙上前問：“格格，怎麽去一趟廚房催午飯，就成這樣了？”

  錦繡百感交集，一會兒想起孟嘉和，一會兒又記起了孟華，一幀幀一幕幕都從眼前滑過。她恨聲道：“孟嘉和，有通房丫頭了！”

  嬤嬤看了看周圍，確認無人才低聲道：“格格，這不是很正常的事情嗎？且不說他家大業大，就說他是長子，這子嗣的事情就是頭等重要的。”

  仿若一根遊絲從心頭滑過，錦繡重複著“子嗣”，忽然眼神一亮：“你說得不錯，這子嗣是頂重要的。”

  “那格格想通了？”

  錦繡搖了搖頭，耳墜子晃來晃去，閃出一片幻彩：“嬤嬤，我是想通了一半，另一半還堵著呢！”

  嬤嬤將她的手拉起，拍了拍道：“格格，你就說吧，想要老身做什麽？”

  地上的夾竹桃葉子散了一地，被風一吹，骨溜溜地滾到了旁邊。錦繡冷冷一笑，指了指那些葉子，慢慢地道：“既然她讓我堵心，那就讓她死吧。”

  嬤嬤詭秘地笑：“格格放心，這點子事，不算什麽。”

  (本章完)