第1章 豪門乞子(1)
  林子大了，什麽樣的鳥兒都有。

  流江場蘭家河首富蘭洪恩老爺，富甲一方，卻人了不旺。這蘭大老爺結婚已是十年有余，雖然夜夜和夫人合枕交歡，沒少付出心血，但始終沒有在夫人肚子裡播下一粒種子。蘭府已是三代單傳，眼看著蘭大老爺已過而立之年，這就更急壞了蘭府老夫人、太太寧氏及上下人等。這年夏天，蘭府老夫人、太太為表求子的虔誠，特地命大管家到縣城專製香燭的“福滿堂”香坊，特製了大香三灶，大燭兩對。這大香一炷長達二丈7尺，粗2尺5寸，比蘭家河觀音坪娘娘廟正殿中柱隻短3尺。大燭一根長8尺，粗如大鬥，中間用粗壯毛竹掏空竹節，裹棉布為心，每根燭重130斤。又請來下河場專做泥人的曹六指師徒三人，馬不停蹄地趕做了500個帶小雞雞的泥娃娃，準備在農歷七月七日乞子之夜，把這些泥娃娃拴在娘娘廟菩薩身上，供四場八鄉乞盼生子的信女們對娘娘頂禮膜拜後來抱，以普施蘭府恩德。

  民國九年農歷七月初五日，天德在乾，月德在雨，四相福生，宜出行、立券、破土諸般事宜。蘭洪恩秉承母親和夫人旨意，帶領大管家和下人雜役，駕一隻木船，前去縣城搬運大香燭。木船逆水而行，抵達縣城，中午已過。到東門水碼頭泊下船後，一行人匆匆上岸，從十字街走到“福滿堂”香坊，卻不料因那燭太大，澆灌下去的蠟還沒凝結，不能搬動。蘭洪恩隻好帶眾人來到“會仙樓”客棧，暫住一晚，等待次日一早再搬運香燭回府。剛剛走到“會仙樓”棧房門前，蘭洪恩忽然聽到一聲親切的招呼：“喲！這不是洪恩兄嗎？久違！久違！”

  蘭洪恩抬頭一望，只見棧房門口的台階上，站著兩個須眉漢子，身穿便服，腳穿布鞋，正笑眯眯地看著他。蘭洪恩略一思忖，也突然喜出望外地往前跑了幾步，來到兩位漢子面前，雙手抱拳，行了一個大禮，然後抬頭笑呵呵地口叫道：“哎呀！原來是玉儒兄、家茂兄，幸甚！幸甚！”說罷，一個箭步上前，抓住兩人的手搖晃起來。

  三人只顧高興，忘了一旁的眾人。半晌，大管家才一臉惶惑地趨步上前，低聲喚道：“老爺。”

  蘭洪恩回過神，指了兩位漢子對大管家介紹：“曹玉儒、楚家茂兄，我成都高師同窗學友！”說完，又將大管家對曹玉儒、楚家茂介紹了，才突然想起，問道：“哎，玉儒兄、家茂兄，二位不是渠州府人氏，不知來此有什麽貴乾！”

  曹玉儒、楚家茂互相對視一眼，露出了淡淡一笑；回過頭來。曹玉儒說：“好男兒志在四方，怎麽，不是渠州府人氏就不能來貴地？”

  楚家茂也說：“正是！我和王儒兄行商至此，有點生意要做，得稍待幾日。我們還說要專程到府上拜望你呢！沒想到今日不期而遇。走，我們找一清靜幽雅之處，好好敘談敘談，洪恩兄不會不賞光吧？”

  蘭洪恩聽了，忙說：“哪裡哪裡！闊別數載，天各一方，豈有不好好聚聚之理？”說完，蘭洪恩吩咐大管家帶領下人雜役，去客棧號了屋子，然去廚房用膳；自己攜了曹玉儒、楚家茂的手，往“市橋酒家”走來。

  這“市橋酒家”是渠州城有名的一景，它建立在臨江的一處河漢之上。樓堂不大，卻十分精致。雕簷映日，畫棟飛雲，朱軒翠簾，碧闌粉牌，不但是一個喝酒的好去處，同時也是有雅興之人賞景的地方。打開軒窗，遠可以情青天眺望萬疊雲山，近可以憑欄杆看一江碧水，朦朦波。既能夠賞文廟的建築群金碧輝煌，廂廡亭閣渾然一體，氣勢宏偉；又能夠觀樓下河漢兩旁的綠柳婆裟，聽枝頭聲聲鳥鳴，看樹下漁翁撒網，野老垂釣。因此，來這“市橋酒家”消磨醉眼，勾惹詩魂的，當然就不是那些引車賣漿者等閑之輩了。

  蘭洪恩、曹玉儒、楚家茂來到“市僑酒家”，滿面春風的老板娘，一身素色打扮，把他們迎進樓上雅間坐了。接著，按照蘭洪恩的吩咐，端上酒菜。三人就一面把盞敘舊，一面賞景，說到高興處就開懷大笑，說到傷心處就啼噓長歎。不知不覺，這頓酒就吃到了黃昏時分。看遠處，山巒已披上晚霞的余輝，觀眼前，滿江湧動起金色的波紋，連天際間一團團牛乳般輕絹的雲朵，也變得火帶一般鮮紅。漁舟收網，艄公罷掉，大船小船都慢慢向港口和岸邊靠來。三人都已是面酣耳熱，蘭洪恩看著夕陽，隨口吟出一首前人歌詠市橋風景的詞來：

  “城南市口長虹架，

  看九陌，春來也；
  瀠瀠波綠，

  朦朦煙碧，

  一片柳蔭橋下。

  好是春光淡冶，

  是誰家，
  層台芳榭？

  卻笑丹青無價，

  囂塵中妝妝圖畫。

  柳舒翠眼，

  橋橫雁齒，

  競喜鶯遷魚化。

  有多少寶鞍轎馬，
  暗銷魂，
  攀條恨惹。”

  吟完，曹玉儒、楚家茂一齊拍起手來，叫道：“好！好！洪恩兄還是這般才華橫溢，好一個暗銷魂！”

  說著，叫老板娘上樓撤了杯盤，換上香茗，三人談興未盡，又就著香茗漫話平生。這時星星已在黝黑的夜空出現，月牙如鉤，掛在柳梢頭。江中漁火點點，被搖蕩的江水拉得彎彎曲曲。不知從哪家舞榭歌台，傳來陣陣鶯啼燕鳴的輕歌曼舞之聲。蘭洪恩見天色已經晚了，就要回“會仙樓”棧房休息，卻不料曹玉儒一把按住了他：“洪恩兄，何必如此匆忙呢？值此良宵美景，柳月娟娟，稍坐無妨1說完，他忽然回頭朝外面打了一個嗯哨，哨聲剛落，就從門口走廊外轉出三個絕色女子，一個個粉面桃腮，蛾眉蜂腰，扭動著豐乳肥臀走了過來。

  蘭洪恩不知怎麽回事，把一雙疑惑的眼睛從三個佳人身上移到曹玉儒臉上：“玉儒兄，你這是……”

  曹玉儒在蘭洪恩肩上輕輕按了一下，將蘭洪恩重新接回到了座位上，這才說：“洪恩兄，人生苦短，譬如朝露。值此良宵，我們何不放縱自己，樂上一樂！”

  楚家茂也說：“正是，洪恩兄！此情此景……”他站起來，抬頭望了望江中漁火，接著說：“樓閣臨江水接天，登台一望景悠然！可惜，好花不常開，好景不常在呀！”

  說著，楚家茂朝三個絕色女子招了招手。三個女子立即風擺柳一般，嫋嫋娜娜地扭動著腰肢，飄到了曹玉儒、楚家茂和蘭洪恩身旁，嬌滴滴地喚了一聲，媚態百生，挨著他們坐下了。

  沒想到蘭洪恩卻忽地站了起來。聽了曹玉儒、楚家茂的話，他已明白了是怎麽回事，卻不好對朋友發作。於是就板著臉，像受了侮辱地對著三個女子斥責了起來：“我等都是飽讀詩書，為人師表的正人君子，豈能隨便拈花惹草？你等趕快離開，別壞了我們兄弟吟詩作詞的雅興！”

  三女子一聽，立即沉下粉臉，把目光幽怨地投向曹玉儒。曹玉儒正啜著香茗，聽了蘭洪恩的話，突然噴出一口茶來，他忙放下茶碗，對蘭洪恩解釋說：“蘭兄不必生氣，這不能怪她們，這乃是愚兄之意！”

  說完，曹玉儒停了話，目光看著茶碗中徐徐展開像遊魚一樣擺動的片片葉芽。半晌，用指尖撈起貼在碗沿的一片茶梗，把它彈在牆角，這又才幽幽地看著蘭洪恩說：“蘭兄，豈不聞自古佳茗似佳人？今晚有了佳茗，要是沒有佳人相伴，不是白白誤了這良宵美夜嗎？蘭兄放心，盡管玩就是！”

  蘭洪恩聽了，不好再說什麽，隻好端坐不動，也不正眼去看身邊女子。身邊女子又恢復了先前媚態，嬌滴滴地呼喚著，又伸出纖纖玉手，抓住了他的手。蘭洪恩一時面紅耳赤，呼吸加快起來。斜眼朝曹玉儒、楚家茂看去，二人已捏著兩個女嬌娃的手，正拿眼意味深長地看他。蘭洪恩隻覺得慌亂，走不是，留不是。在身邊女子一陣陣纏綿中，蘭洪恩猛想起這次進城的目的，不禁觸景生情，吟出一首詩來：“十裡樓台五裡亭，忽聞仙姑喚蘭生。非是乞子事定成，故有娥娥報佳音？”

  吟罷，不覺黯然神傷。

  曹玉儒、楚家茂一見，不知蘭洪恩有什麽心事，又見他一副目不送色，坐懷不亂的樣子，於是揮揮手，讓三個絕色女子去了。三人也不歡而散，各自回到了自己棧房。

  蘭洪恩走回“會仙樓”棧房，卻一時心緒難寧了，三個女子的形象不時在他眼前交替出現，宛如過電影，一個比一個更嬌豔。他舉起被身邊女子纖纖玉手握過的手掌聞了聞，手掌上似乎還留著那玉手上的粉香，蘭洪恩身上湧動起一陣陣燥熱來。想這人世間諸般事情有些事是能說不能做，有些事是既能說、又能做，有些事卻是只能做、不能說的。有些事可以大轟大鬧，正大光明地做，有些事卻只能在暗地裡悄悄做，不能讓外人知曉，譬如這嫖娼押妓，大約是人世間難免，但它卻是屬於只能做、不能說，並且只能在暗地裡悄悄做的事。曹玉儒、楚家茂怎麽可以當著人面，做那些打情罵俏、動手動腳的風流事？這豈不是下流無恥的行徑，有辱讀書人的斯文嗎？蘭洪恩把這些道理翻來覆去想了一遍，腦海中還是禁不住浮現出三個絕色女子的粉面桃腮，而且一次比一次清晰、強烈。蘭洪恩漸漸忍受不住內心升騰的那股欲念來，身上的燥熱變成了一股烈焰燒炙，烤得五髒六腑也似乎膨脹起來。最後，他終於從床上爬起來，悄悄推開了茶房的門，茶房堂相睡眼惺松地看著他。蘭洪恩掏出兩塊大洋，塞到茶房堂倌手裡，然後附在他耳邊說了一通悄悄話。

  茶房堂倌將大洋舉到燈籠下，對著發黃的燈光仔細端詳了一陣，又貼在耳邊用手指彈了彈，然後收起大洋，衝蘭洪恩微微一笑，心領神會地去了。

  蘭洪恩回到房裡，頃刻間像注射了一支興奮劑，全身都充滿了一種緊張、激動的期待。他不時注視著散發著昏黃光線的棧房走廊。每一次腳步聲響起，都令他產生一種亢奮的顫栗。他恨時間過得太慢，又擔憂茶房堂棺拿了錢不辦事。在一次次不安的躁動中，蘭洪恩終於盼來了這個時刻，就在他全身燥熱無以抑製的時候，茶房堂館為他領來了一個嬌小玲玲的女子。蘭洪恩一見，目光頓時放亮了：這女子比先前“市橋酒家”的三個絕色女子更嬌豔、鮮嫩，雖說不上國色天香，卻也是人間少有。蘭洪恩目光像磁石般定在女子身上，半張著的嘴固定成一個橢圓形。他一時忘記了自己的存在，只聽見心臟發出劇烈地跳動聲，仿佛有一隻怪獸要蹦出胸膛。

  這時，那女子嬌嗔地呼喚了一聲。蘭洪恩隻覺得這風情萬種的呼喚，使自己的骨頭酥軟了。

  他看了看窗外，一鉤月牙早下了柳梢，不知隱到哪裡去了，夜空溫暖、靜寂。蘭洪恩確信他今晚於的事除茶房堂格以外，沒有別的人知道。而茶房堂倌已經拿了他的好處，就像進貢灶王菩薩一樣，他已用麥芽糖封住了他的口。想到這裡，蘭洪恩再也忍不住了，他放下窗簾，像一輩子沒見過葷腥的貓，猛地撲了過去。

  (本章完)