第6章 蒲團下跪(2)
  接著，道姑又將一捆火紙抱到從萬壽寺借來的大香爐前，老夫人這才和寧氏一道，進去在娘娘面前的蒲團上跪下，接著拜了三拜，就匍匐在地，在心中默念自己所求。原來這七夕牛郎織女相會之夜，人間凡夫俗女或乞富、或乞壽、或乞子，三者只能乞一，不能兼求，並且只能在心中默求，不能念出了聲。據說只要念出了聲，泄露機密，便不靈驗了。老夫人和寧氏在屋裡默乞之時，廟門外僧人、道姑早已又各施法術，鍾、磐、鼓、鑼一齊敲響，一片梵音悠揚有致。老夫人和寧氏匍匐一陣，在心中默念完自己的乞盼之後，才站起來將一捆火紙一張張撕開，在香爐裡化了，寧氏才走到娘娘身邊，將拴在娘娘大腿上的一個泥娃娃解了——這泥娃娃是曹六指為寧氏特地捏的，其它沒有二致，只是娃娃雙腿間那很小雞雞捏得特大，與其它部位不成比例。寧氏掏出一塊紅綢，小心地將大雞雞泥娃娃包好，揣在懷裡。然後和老夫人一起，過來坐在大殿旁邊兩把椅子上，饒有興趣地觀看起陸續魚貫而入的別的乞子女人來。

  魚貫而入的女人，也像老夫人和寧氏一樣，跪拜、叩頭、默乞、化紙，最後起來去娘娘身上，解開一個泥娃娃，如獲珍寶地揣在懷中。蠟燭強烈的光焰沐浴在她們一張張富泰的、貧窮的；美麗的、醜陋的；蒼老的、年輕的臉上，老夫人和寧氏默默地打量這些不同類型卻同樣虔誠的面孔，臉上掛著慈善的笑容，仿佛這時她們才是大慈大悲的菩薩。看到高興處，老夫人和寧氏還會喊過已經抱了娃娃的女人，過來嘮叨一陣。這樣過了大約兩個多時辰，五百個泥娃娃已經被抱得一個不剩，而大香燭還隻燃了短短的一截。老夫人和寧氏這才出廟來，謝過了萬壽寺的和尚和娘娘廟的道姑，在大管家、王媽和一群丫鬢、下人的簇擁下，回蘭府去了。

  老夫人、寧氏和王媽走後，園子一時冷清寂寥下來。不知怎的，蘭洪恩老爺的心裡也有了一種空虛的感覺，他坐在“虹飲亭”的本欄上，望著荷池中被夕陽最後一抹余輝塗抹得鮮豔欲滴的花朵，內心不由得浮生出一縷悲哀，他想起老夫人、太太年年這樣忙活，可寧氏的子宮年年都植不上他辛辛苦苦播下的種子。他的心裡承認，寧氏不愧是一個賢淑的女人；他和寧氏也稱得上舉案齊眉，鸞鳳和諧。要是寧氏沒有不生孩子的遺憾，他們真可稱得上天造地設的一對了。可是，蘭洪恩轉而又想，要是寧氏生了孩子，他還會不會見異思遷，和別的女人顛駕倒鳳呢？蘭老爺笑了笑；卻不敢在心裡肯定。他想起昨天曹玉儒說的一段話，完全沒錯。這世上的人，大約最數男人容易花心。這世上最讓人銷魂的事，也莫過於行那男女之事了。想到這裡，眼前又驀地浮現出了在“會仙橋”客棧和那賣身的小女子雲雨交歡的情景，那豈止是“甜甜味”，是嘗“蜜棗”，那是欲生欲死，飄飄欲仙呢……這樣想著，蘭老爺的身子又有些燥熱起來。他想起了寧氏昨天說的那話，也不知寧氏是真心還是假意，是有意刺探他的隱秘還是一時安慰他的情緒，但他明白，在蘭府他要玩一兩個丫頭，也確實不算回事。不管是老夫人，還是寧氏，都不會介意的。他又想起在春天乾那個叫大翠的姑娘的事，身上的血液迅速加快了流動，先前的燥熱馬上變成了火焰燃燒起來。這時，月牙已經升了上來，園子罩上了一層影影綽綽的光輝，和風習習，清香陣陣，真是一幅如詩如畫的仙境。蘭洪恩老爺更感到不能白白度過這美好的夜晚。於是，在心裡鼓動的欲望的支使下，他沿著雨道向外走去。

  走過“止足亭”，來到中客廳旁的“望春樓”前面，見樓上和大廳四周一派燈光明亮。蘭洪恩老爺思忖開了：該怎樣去把叫大翠的丫鬢叫出來多嘴雜的地方呢……正想著，忽見“望春樓”上一個俏麗的身影一晃，那模樣像是一個佳人。蘭洪恩便問：“樓上是誰？”

  樓上果然是一位美人，聽見聲音，探出了半個頭回答：“是我，老爺。”聲音中略帶慌亂和不安。

  蘭洪恩認出了是昨天提著銅壺進後園續開水的習娟姑娘，於是便問：“大翠呢，在上面沒有？”

  習娟聽見老爺用那麽親切的聲音問大翠，心中便像吃下了一隻蒼蠅，酸酸地回答：“不在！老夫人和太太把她喊走了！”

  蘭洪恩聽了，心中有點失望。可是他抬眼一看，燈光下習娟一張蘋果臉，紅撲撲的，像熟透了的桃子，仿佛一指能彈出水來。蘭洪恩心裡不覺怦然一動，便對習娟喊道：“你下來。”

  習娟又向下望了一眼，內心的慌亂更重了，忙問：“老爺，幹什麽？”

  蘭洪恩有點慍怒了，說：“叫你下來就下來吧，多問什麽？”

  片刻，習娟姑娘果然紅著臉來到了蘭洪恩面前。蘭洪恩的目光又在習娟姑娘的臉上和胸脯上掃了一遍。習娟姑娘個頭不高，因此，那高翹的胸脯和渾圓的屁股，就格外透露出一種撩人的氣息。蘭洪恩越看，內心那股欲火便越不能禁了。於是急不可待地對習娟說：“後園裡有點活兒，你來乾乾。”

  習娟聽說乾活，神情放松了，就有些調皮地看著蘭洪恩說：“什麽活兒？”

  蘭洪恩說：“你來就知道了。”說完，轉身就往回走。

  習娟見了，也就愉快地跟著蘭洪恩走。一邊走，一邊還帶著幾分撒嬌的口氣問：“老爺，你知道我叫什麽？”

  蘭洪恩一邊急急地走，一邊在腦子裡想，卻想不起來了。習娟見他半天沒答，就又自我介紹地說：“我叫習娟。”

  蘭洪恩想起來了，就說：“我知道你叫習娟，不然我叫你幹什麽？”

  習娟聽了，心裡就有幾分興奮。剛才因老夫人叫走大翠帶來的不快，就讓老爺的這份信任給衝走了，就說：“老爺，我是個勤快人，你叫我幹什麽，我就幹什麽，保證讓你高興！”

  蘭洪恩心中欲火越燒越旺，就回頭貪婪地看了習娟一眼，說：“真的？”

  習娟說：“我不說假話！”

  蘭洪恩說：“那就好，老爺虧待不了你。”

  說著話，就來到了蘭洪恩“虹飲亭”旁的書房，習娟在門口卻遲疑地站住了。蘭洪恩紅著雙眼，欲火中燒地看著她，催著說：“站在門口幹什麽？進來呀！”

  習娟又停了一下，鼓起勇氣進去了。神情卻顯出了懷疑和慌亂，故意找話說：“喲，好多的書。”

  蘭洪恩忍住心跳，心不在焉地搭訕著：“老爺是大學問家嘛。”

  習娟又朝四周看了看，看見了牆上懸掛的條幅，就又故意好奇地問：“老爺，別人把對子寫來貼在門上，你怎麽掛在屋裡？別人的對子都用紅紙寫，你的對子怎麽用白紙寫？”

  蘭洪恩隻想一下撲上去，將習娟按在地上，可又怕欲速則不達。停了停，才又吞下一口口水說：“那不是一般的對子，叫條幅。”

  習娟仍問：“條幅？條幅上寫的什麽？”

  蘭洪恩說：“‘不為心上難安事，喜讀人間有益書’，說給你聽也不懂！”說完，兩眼虎視眈眈地盯著習娟，似乎想一口將對方吞下去。

  習娟見了蘭洪恩的目光，不禁打了一個寒顫，她向後退了兩步，哆嗦著對蘭洪恩說：“老爺，要幹什、什麽活，你快說吧……”

  話還沒完，蘭洪恩突然猛地撲過去，雙手緊緊抱住了習娟，一面將嘴唇氣喘籲籲地往小丫頭嘴上貼，一面含混地說：“老爺要，要你乾，乾這活……”

  猛地，習娟愣住了。可是，她隻愣了那麽短短的一瞬間，就回過了神來。她可不像大翠那樣懦弱。她是一個烈性的姑娘，加上進房時心裡就有了一點戒備。此時見老爺真要那樣，氣憤、羞恥一齊湧上心頭，她一面扭動著頭，躲避著蘭洪恩那張大嘴，一面用力在蘭洪恩懷裡掙扎，急赤著臉叫道：“老爺，你不要這樣！不要這樣！我還是一個黃花閨女，我不會答應…·”

  可她越這樣，蘭洪恩的欲火越旺，雙手把她摟得更緊，說；“老爺就喜歡你這樣的黃花閨女！來吧，我的小寶貝，老爺不會虧你！”

  說著，竟將一隻手探進了小丫頭薄薄的衣衫裡，將一隻柔軟而飽滿的乳房提在了手掌中。習娟的身子哆嗦著，她感到羞恥極了，憤怒使她雙眼慢慢紅了起來，她又掙扎了半天，仍沒法擺脫老爺的大手。突然，她咬緊牙關，揚起右手，一巴掌打在了蘭洪恩臉上。

  蘭洪恩頓時傻了。

  習娟也傻了，她沒想到會打老爺，舉著的手停在了空中。

  片刻，蘭洪恩回過了神，先前眼裡淫蕩的火苗變成了憤怒的光芒。他狠狠地盯著習娟，也突然舉起手，朝小頭的臉頰重重扇過去，然後又一腳踹在習娟身上，口裡惡狠狠地罵道：“好你個小婊子，你竟敢打老爺，看我不好好收拾你！”

  習娟知道自己闖禍了，她一邊眼裡淌著淚，一邊朝蘭洪恩跪下了，說：“老爺，是我不好，你饒了我吧！你叫我幹什麽都行，就是不、不能和你乾、乾那件事，老爺，你放了我吧！老爺，我求你了。”她可憐地發著抖，已完全喪失了反抗的勇氣和力量。可她還是本能地、下意識地用雙手護住了褲帶，連連向後退著，最後退到了牆邊，再也沒地方退了，隻好像一隻羔羊樣，惶恐、絕望地看著蘭洪恩。

  “你躲呀，躲呀，看你能躲過我的手心，哈哈！”

  習娟知道在劫難逃了，在蘭洪恩即將撲過來的一瞬間，她忽然說：“你要答應我一件事。”

  蘭洪恩已被欲火燒得不能自製了，急忙沒好氣地說：“有話就說，少羅嗦”

  習娟說：“我要到後園來，做老夫人的貼身丫頭！”

  蘭洪恩隻圖好事快哉，不假思索地說：“我以為什麽大不了的事？就這點事，行，我答應。”

  習娟說：“真的？”

  蘭洪恩說：“我說了就算。”老爺的臉上終於掛上了一種得意的、滿足的笑容。

  不久，外面就響了一片嘈雜的人聲，蘭洪恩知道是老夫人、太太乞完子回來了。

  果然是老夫人和寧氏她們回來了。

  老夫人和寧氏大概是被今晚熱鬧的場面或別的什麽所感，心裡十分高興。在火把燈籠的照耀下，她們的神情顯得格外興奮、容光顯得特別煥發。跟著她們的丫鬢、下人，今晚也沾光，每人得了一塊賞錢。可他們哪裡會知道”藕荷因”裡發生的事呢？哪裡會知道此時正有一個受到凌辱的姑娘，正躲在蘭府一個黑暗的角落裡，傷心地哭泣呢。

  回到藕荷園，寧氏顧不得進房，就直奔通明閣的彩樓來。閣的四周點著四隻大燈籠，把閣照得亮如白晝。可是她手裡還是提著一隻燈籠，來到先前彩縷供著的果盤旁，寧氏彎下腰，將燈籠照在蘋果上，急切而認真的搜尋著什麽來。

  片刻，寧氏的眼大了，舉著燈籠的手哆嗦起來。接著，兩眼漸漸溢出淚水，手中的燈籠掉在地上，熄滅了。同時，寧氏驚喜地高叫起來：“娘，娘，洪恩，洪恩，你們快來看，喜子！喜子——”聲音像儒濕一般，顫顫抖抖。

  老夫人聽到這喊聲，立即顛著小腳跑過回廊，一邊跑一邊驚問：“真的，喜子？我兒，你沒看錯吧？”

  蘭洪恩從書房裡跑了出來。此時，他覺得精力還沒有完全恢復。來到瓜果邊，蘭洪恩有些懶洋洋地拾起燈籠，重新點燃，照著蘋果。

  果然，蘋果上一隻小蜘蛛在爬著，蘋果間還結起了一道小小的網絲，在燈籠的光焰下，蛛網像五彩絲線結成。

  半晌，老夫人忽然丟掉拐杖，雙手合攏，念了一聲“阿彌陀佛”，接著就”哇”地哭出了聲：“天啦，顯靈了！符應了！蘭府不會缺後了！天啦……”叫著，老夫人忽然住了聲，身子歪了歪，一下倒在了亭子裡。

  蘭洪恩和寧氏急忙驚叫著撲過去，抱住老夫人。寧氏拿燈籠一照原來老夫人已高興得昏了過去。

  蘭洪恩慌了，急忙一邊呼喚，一邊用手去掐老夫人的人中，半晌，老夫人醒過來了，又長哭了一聲，然後對蘭洪恩說：“還不快去拿香燭來敬喜子！”

  蘭洪恩聽了，不敢怠慢，急忙進老夫人，冶園的佛堂，拿來香燭，點了，插在地上，三人跪地就朝那小蜘蛛拜。每拜一下，老夫人便念叨一句：“祖宗有靈！菩薩有靈！祖宗有靈！菩薩有靈。”

  正拜著，王媽忽然從“止足亭”那邊的甬道，一路小跑過來，邊跑邊叫：“老爺！太太！老夫人——”

  蘭洪恩急忙從地上爬了起來，不解地問道：“發生了什麽事？”

  王媽喘著氣說：“大管家說，知事老爺親自給老爺、太太‘麒麟’送子來了！”

  蘭洪恩一聽，驚呆了。

  老夫人和寧氏也從地上爬起來，又驚又喜地盯著王媽問：“你說什麽？是真的？”

  王媽說：“大管家說，知事老爺派來送信的人正在上客廳喝茶，說知事老爺一會就到，讓老爺太太好有準備。”

  老夫人聽後，拍著大腿叫了起來：“哎呀，這可太好了！這知事老爺還是大仁大義的人呢！”

  蘭洪思想起曹玉儒昨天下午說過的要他午夜等著的話，一下明白了，急忙對王媽吩咐“告訴大管家，準備迎接知事老爺。”

  王媽轉身去了。

  蘭洪恩急忙進屋換衣，寧氏也進來重新梳妝。片刻，兩人收拾完畢，去“怡園”喊老夫人，老夫人卻等不及地先走了。

  (本章完)