第7章 我要娶你(1)
  蘭洪恩和寧氏來到朝門，登上碉樓，老夫人也正在那裡。三人舉目往蘭家河上一望，只見滿河河燈，順水漂流而來。這河燈有以瓜皮、葫蘆為燈座的，也有以蓮蓬、荷葉作襯衣的，外罩各式各樣花燈，諸如王母拜壽、麒麟送子、劉海打樵、目連救母等等，裡面燃燒著蠟燭香火，搖搖曳曳，滿河星漢，美不勝收。三人正看得有趣，忽然河燈後面，駛來一隻彩船。船上燈火燦爛，鑼鼓齊鳴。這彩船駛到渡口，便停下了。只見一串火把、燈籠之中一十幾個頭裹紅巾，身穿黃色短褂的漢子，舉著一條彩龍下了船，直奔蘭府而來。蘭洪恩知道，這是兩位同窗的麒麟送子來了，就急忙和老夫人、寧氏一齊下樓來，站在朝門外準備迎接。

  不一時，燈光漸近，果然就看見曹玉儒、楚家茂身著便眼，走在彩龍頭裡。那彩龍也扎得十分精巧，不長，形似麒麟，龍背上又用彩緞扎了一個十分乖巧的童子，身穿童衣，一張胖臉笑得可愛，頭頂一根直立著的“命撻撻”，雙手向前伸，似乎要跳下龍背撲向母親懷抱。隊伍來到朝門前，蘭洪恩感激地對曹玉儒、楚家茂行了禮。曹玉儒見寧氏也在門口，就回頭對舞龍頭的漢子低聲嘀咕了幾句。舞龍頭的漢子就腿叉八字步，帶頭將龍頭舞起來，後面的龍身跟著擺動，接著鑼鼓一陣緊敲。只見龍身漸漸縮短，向寧氏圍過去。蘭洪恩和老夫人一見，急忙退到一邊。那彩龍將寧氏圍在中間，繼續縮著龍身，慢慢地就像蛇纏柱一樣，纏住了寧氏。寧氏面帶微笑，臉放紅光，眼裡閃著奇異的光芒，幸福地接受著這“麒麟”的賜福。半晌，舞龍人慢慢將龍身舒開，恢復原狀。這麒麟就算把吉祥、幸福賜給了寧氏。寧氏急忙掏出一把銀錢，交給舞龍頭的漢子，算是感激麒麟好意，特地加的封儀。漢子接了錢，接著，彩龍退出朝門，沿蘭府偌大的房屋四周先舞了一圈，這才重新回到朝門，進入院子，一路舞向藕荷園。

  到了伴霞堂，彩龍又在堂前緊舞一陣，接著停了下來。老夫人這時急忙趨上前去，舞龍的漢子將龍身放下，老夫人激動地去摘下了龍背上的布娃娃，如獲至寶地抱在懷裡，樂顛顛地跑進寧氏和蘭洪恩的臥房，將布娃娃放到媳婦的床上，又用被子蓋好，這才又歡天喜地地走了出來。

  這時，“麒麟”送子的主要儀式算是基本完畢，蘭洪恩先請了眾人去中客廳飲第一遍茶。原來，這飲茶也是麒麟送子的一道儀式。眾人來到中客廳，只見桌上已擺了一溜帶把的小茶杯，茶杯裡盛著半杯蜂糖水。眾人見了，也不客氣，各自端起一杯就一飲而荊飲畢，將茶杯全倒扣在桌上。為什麽要將茶杯倒扣？原來，這茶杯都有一個小把，茶杯倒扣，就是將把兒朝上，祝福主家生一個把兒朝上的男兒之意。喝過了這道茶，麒麟送子全套儀式才結束。蘭洪恩又拿出銀圓，加封了眾人，吩咐廚房趕快擺上夜宵，招呼眾人在中客廳用膳，自己攜了曹玉儒、楚家茂的手，又往後園走去。

  到了通明閣，王媽已將剛才“喜子”結網的瓜果和彩縷撤去，正要摘除亭子四周的彩綢。蘭洪恩見了，忙說：“不用摘了！快去讓廚房送一桌酒菜到這裡來，我要好好感謝兩位老爺！”

  王媽聽後，立即跑開了。不一時，廚房的小丫頭和王媽，就送來了酒菜。蘭洪恩把酒菜陳列在先前夫人擺瓜果的矮幾上，曹玉儒、楚家茂也不客氣，席地盤腿而坐。蘭洪恩斟了酒，舉杯說：“有勞二位仁兄不辭辛苦，為蘭某操勞，蘭某不勝感激，薄酒一杯，不好意思了！”

  曹玉儒聽了，說：“蘭兄過謙了！我們是誰對誰？曹某不才，一心想請仁兄出山，助我一臂之力。沒想到仁兄原本高潔之士，不似我等俗流。但曹某既為官一任，還想造福一方。仁兄既不肯出山，還望像過去一樣，多做仗義疏財、造福百姓之事。有了仁兄的義舉，曹某也不愁沒有政績了。”

  蘭洪恩聽了，忙說：“仁兄放心！今晚之事，蘭某永當銘記。欲立立人，欲達達人，才算得上仁人志士。蘭某雖無大志，但還記得聖人說過：為人者，有一鄉之善士，有一國之善士，有天下之善士，蘭某自然不敢奢望做一國和天下的善士，但做一鄉之善土，還是平生所願！”

  曹玉儒一聽，高興起來，說：“好！有了蘭兄這話，今晚我和家茂兄舍命陪君子了。”說罷，將酒一飲而盡，接著，一面相互說著客套話，一面你來我往，又各喝下了幾杯。這時，已是下半夜，清風送爽，荷香陣陣。夜露——珠珠在荷葉上滾動，發著晶瑩的光芒。三人都已半酣，可興致不減。楚家茂抬頭看了看對面的伴霞堂一眼，忽然說：“哎，蘭兄，如此佳夜，嫂子怎麽不來飲一杯酒呢？”

  蘭洪恩說：“二位仁兄見諒，賤荊不曾沾酒。”

  楚家茂聽了，說：“不會飲酒沒有關系，只要能敬酒就行！”

  蘭洪恩聽出他的話外之音，想人家特地來給你麒麟送子，不讓寧氏來敬杯酒也實在說不過去，於是便說：“行，蘭某遵命。”說著，就進伴霞堂叫出了寧氏。

  寧氏今夜被“喜子”

  的祥光照著，又得了“麒麟”送來的童子，分外高興，臉上和眼神中慣有的憂鬱和悲傷一掃而光。她喜盈盈地來到亭子裡，在燈籠光芒和四周彩綢的襯托下，一張粉臉有如剛出水的芙蓉，把曹玉儒、楚家茂都看呆了。她斟了兩杯酒，不勝嬌羞地分別敬了曹玉儒和楚家茂。曹玉儒、楚家茂一時心猿意馬，剛想說什麽，卻被蘭洪恩打斷了：“二位仁兄，我們換個方式喝，如何？”

  曹玉儒聽了，回過神來，問：“怎麽個喝法？”

  蘭洪恩立即伸手去荷塘，摘了幾片荷葉和幾朵荷花，交給寧氏，回頭對著曹玉儒、楚家茂，指著亭子邊的悠悠流著清水的曲地說：“我讓賤荊到這曲池上邊，將荷葉和荷花放進水中，我們就在這地邊，看那荷葉和荷花漂到誰的面前不動了，誰就喝！兩位仁兄看如何？”

  曹玉儒、楚家茂一聽，注意力從寧氏身上轉過來了，一齊叫道：“好！如此最好雅興！”

  於是，蘭洪恩就讓寧氏拿著荷花和荷葉走了。這兒，蘭洪恩、曹玉儒、楚家茂在亭子邊一字兒排開，看著緩緩流動的池水。

  片刻，一片荷葉托著一朵粉紅色荷花，順水漂了下來。漂到亭子這段水渠時，速度漸漸慢下來。只打著圈，緩緩移著，移到曹玉儒面前，終於不動了。

  蘭洪恩和楚家茂叫了起來：“好，王儒兄喝。”

  曹玉儒從池中拾起花朵，放到身邊，笑嘻嘻地端起酒杯，說：“好，喝。”說罷，喝了。

  第二朵花，卻停在了蘭洪恩面前。蘭洪恩也喝了。

  第三朵花。又停在了曹玉儒面前。曹玉儒又興高采烈地喝了卻對楚家茂開玩笑地說：“家茂兄怎麽沒這豔福呢？”

  楚家茂笑著說：“別忙，好事在後面呢。”

  果然，第四朵花就停在了楚家茂面前。

  這樣吃著玩著，東邊天際就漸漸發出魚肚白。不一時，一輪碩大的紅日從地平線升起，紫紅的朝霞從蘭家河上方，向著這裡投射過來，把一個園子照得個姹紫嫣紅，真正像天堂一般美麗了。這天晚上，蘭府佃戶羅德成的女兒菊花姑娘，也從娘娘廟的菩薩身上，抱了一個泥娃娃。

  菊花姑娘這年十九歲。竹籬茅舍出美人，她的美有一種說不出的特別。就像蘭府後園荷塘裡剛剛出水的荷花，那種可愛的姿態和顏色，叫人看一眼就覺得心顫。她的美是天然的、勻稱的。一張鴨蛋形的面孔因青春活力而格外鮮潤，頭上幾絡烏黑發亮的劉海從額頭披下，正好彌補了額頭稍高一點的遺憾。二對丹鳳眼明鏡一般，透出機靈和聰明。一根又粗又長的大辮子拖在背後。兩條修長健壯的大腿，整個身材，既苗條又顯示著農家少女的力量。這天晚上，菊花姑娘隻穿了一身土織的布衣布褲。然而，粗糙的衣服沒法掩飾她的自然之美。那健康、豐滿的胸脯和成熟、發達的臀部，都強烈地透過布衣布褲，向人傳達著一種迷人的氣息。她的臉上沒有任何一點修飾，可她的美還是自然天成，蓋過了來抱泥娃娃的所有女人。

  她是最後一個進廟拖泥娃娃的。不是她來晚了，而是幾次要抬步進廟門時，少女的羞澀使她停了下來。直到聽從廟裡出來的女人說泥娃娃已經不多了時，她才鼓起勇氣，紅著臉跨進廟去。她知道廟前的竹林裡，有一個小夥子還在焦急地等著她。

  她走進廟去，兩眼不敢往旁邊看，生怕聽見有人議論。徑直來到蒲團前跪了下來，心裡慌慌地對娘娘像磕了頭，連心中的祈禱也忘了對娘娘說，就急忙站起身。走到娘娘面前，這才敢朝娘娘瞧了一眼，一看，娘娘身上只剩下最後一個泥娃娃了，她已沒有選擇，急忙將泥娃娃解下來，捧著就往外走。

  可是，還沒等菊花姑娘走兩步，一旁的老夫人忽然叫了起來：“姑娘，你過來。”

  菊花一聽，驚了一下。她以為是叫別人。可是回頭一看，這廟裡除了不能開口說話的菩薩以外，就只有她和老夫人、太太三個人。

  菊花的心立即跳起來，片刻，終於惴惴不安地來到了老夫人和寧氏面前。

  她不敢抬頭看面前這兩個像王后一般高貴的女人，隻覺得心裡像有一隻兔子要蹦出胸膛，渾身發熱，仿佛有炭火在烤，緊張地期待著老夫人和太太開口說話。

  可這時老夫人和太太卻不說話了，二對目光像要剜透菊花五髒六腑一般，上下打量著她。一聲蠟燭的爆炸在寂靜的大殿裡響了一下，菊花打了一個哆嗦，感到自己的身上已浸出了汗珠。

  半晌，老夫人才說話了，語氣顯得和藹而慈祥：“姑娘，你別怕！抬起頭來，讓我好好看看。”

  菊花將頭抬高了一些。此時，她的一張鴨蛋形的面孔在大燭的映照下，就像六月裡成熟的仙桃一樣嫵媚、鮮豔。

  老夫人又看了一陣，突然心顫了一下——她好像在哪兒見過這姑娘，是那麽面熟，可一時又想不起來了，便急忙問：“姑娘，你叫什麽？”

  菊花漸漸平靜了一些，可還是不敢看老夫人，隻低頭看著自己的鞋尖回答：“回老夫人的話，我叫羅菊花。”

  老夫人頓了一下，還是記不起在哪兒見過，便不多費心想了，回頭看了兒媳婦一眼，只見寧氏也微微含笑，一副讚許的神色。於是，老夫人又回頭拉閑話似地誇獎說：“嗯，看你嘴挺巧的！你家住哪裡？”

  菊花又答：“就在羅堡山羅家院子。”

  老夫人：“哦，是種我家的田羅？”

  菊花答：“回老夫人，正是租種老夫人和太太家的田。”

  老夫人和寧氏的眉毛都不由自主地顫動了一下。片刻，老夫人的目光又落在菊花懷裡的泥娃娃身上，仍平靜地問：“找著婆家了？”

  菊花紅著臉，點了點頭。

  老夫人又問：“什麽時候辦喜事？”

  菊花遲疑了一下，才回答說：“托老夫人的福，爹媽準備秋收過後就辦。”

  老夫人又“哦”了一聲，不再問了。半晌，才親切地說：“好了，姑娘，你回去吧。”

  菊花這才如釋重負，匆匆忙忙地對老夫人和寧氏鞠了一躬，忍著心跳走出廟子。

  (本章完)