第4章 貼身丫環(2)
  蘭洪恩說：“這次不打，下次再說，一定重重地打！你把丈夫當什麽人了？丈夫外面的美色都不貪，還來打家裡人的主意？兔子還不吃窩邊草呢！再進一步說，我即使是那種無羞無恥之人，有那份色心，也沒有那份色膽。你以為那些丫環好弄的？上上下下這麽多人，一旦傳了出去，祖祖輩輩修來的清白名聲，就全給毀了！你知道祖宗為什麽又留下這樣的遺言？就是後園裡面，不準留下年輕女子，隻準留下老媽子乾活；太太身邊，一律不準要貼身丫環，為什麽？就是害怕蘭府的男人，見了年輕丫頭起色心！”

  寧氏聽了，又感動得流下淚來，說：“洪恩，我老覺得對不起你！”

  蘭洪恩大聲說：“慧娟，你今後要再逼我做不忠不孝的人，你就算不上賢德之婦！我有了你就夠了！至於孩子，一切都由天定。即使真正生不出來，也就算了……”

  話音剛落，忽聽老夫人在“湧月樓”那邊的回廊上，大聲罵了起來：“好你個孽種，竟說出這樣的話來，還不過來跪下！”

  蘭洪恩和寧氏回頭一看，只見老夫人拄著龍頭拐杖，面色鐵青，渾身打著寒顫，怒氣衝衝地對著這邊。

  蘭洪恩和寧氏對視了一眼，知道剛才蘭洪恩最後的話讓拜完佛出來的老夫人聽見了，頓時嚇得白了臉。

  蘭洪恩不敢怠慢，急忙小跑到老夫人面前，“撲通”一聲跪下了。接著，寧氏也跑了過去，跪在蘭洪恩身旁。

  老夫人還氣得直哆嗦，指著蘭洪恩一個勁罵開了：“你這個孽種，怎麽說出這種不忠不孝的話來！不孝有三，無後為大，你不怕沒有續香火的，我還怕呢！”說著說著，老夫人就哭了起來。

  蘭洪恩急忙叩了一個頭，說：“娘，兒子知錯！”

  老夫人卻不管蘭洪恩了，一屁股坐在地上，一把鼻涕一把淚地只顧哭述自己的：“天啦，我蘭府前世做了什麽孽呀？我怎麽對得起列祖列宗呀？我有什麽臉去見先人呀？天呀，讓我死了吧……”說著，就要往荷塘裡撲。

  蘭洪恩和寧氏慌了，立即起身抱住老夫人。兩人一個勁認錯。左勸右勸，老夫人才安靜了一些，看了蘭洪恩和寧氏說：“蘭府沒有續香火的，我活著還有什麽意思？我現在就怕走出這所園子，覺得處處丟人現眼。要是我明年抱不上孫子，你們都給我滾出去！”

  蘭洪恩見老夫人氣消了一些，急忙答應了一聲“是”。又馬上對老夫人說：“娘，兒子以為，我們這次求子肯定能成！”

  說完，就把剛才對寧氏講的那通“嫦娥報信”的故事，又對老夫人講了一遍。果然，老夫人聽了，頓時精神煥發，眼裡閃爍出奇異的光彩，盯著蘭洪恩問：“可是真的？”

  蘭洪恩說：“兒子怎敢在母親面前撒謊！”

  老夫人連忙雙手合十，念了一聲“阿彌陀佛”，接著激動地說：“果然菩薩顯靈了！我們蘭府祖祖輩輩積善積德，菩薩哪裡有不顯靈的？我的兒，這次你只要按照娘的辦法去做，明年沒有抱不上兒子的1說完，老夫人就急忙拄著拐杖，顛著一雙小腳，往“怡園”東房的佛堂去了。

  不一時，就從佛堂傳出聲聲木魚和老夫人拖長的念佛聲。

  蘭洪恩還呆在“湧月樓”的回廊上。他剛才聽了老夫人後面兩句話，內心有點納悶。老夫人說按照她的辦法去做，可蘭洪恩不知道老夫人有什麽辦法。

  下午，老夫人、寧氏和前院的幾個女傭，到觀音坪娘娘廟去打掃廟宇，準備明晚乞子和抱泥娃的事去了。蘭洪恩覺得身子有些倦慵，偌大一個後園又顯得淒清冷寂，於是隨手拿了一本書，信步來到通明閣，在妻子寧氏布置的繽紛的彩台中，看起書來。

  蘭洪恩拿的是一本閑書，“知不足齋”乾隆三十一年刊刻的柳泉居士的（聊齋志異》。他翻到一篇，看了起來，先是漫不經心，漸漸地就沉浸到故事中去了。

  正讀得津津有味，忽然王媽扭著小腳，急匆匆來到亭子裡，輕聲喚道：“老爺。”

  蘭洪恩從書頁上抬起頭，沒回答老傭人的話。王媽接著說：“大管家報告，說，說是老爺昨天在城裡見過的兩位同窗學友，前來拜訪老爺，現正在朝門外候著呢！”

  蘭洪恩一聽，心裡就有些不悅，於是便對王媽說：“知道了。叫大管家把他們帶到上客廳看茶，我一會就到。”他想把正看著的故事看完。

  王媽聽了，答應一聲，又急急地沿著甬道去回話了。可是，沒過一會，王媽又忙忙地踅回來了，對著生洪恩說：“老爺，大管家說把兩位客人招呼進上客廳用茶，怕是不妥！”

  蘭洪恩莫名其妙，淡淡地問：“什麽不妥？”

  王媽說：“大管家說，兩位老爺坐著縣衙知事老爺的官轎來的，只怕有些來頭，最不濟也怕和知事老爺有些瓜葛！”

  “哦？”蘭洪恩一聽，站了起來，盯著塘中的一枝粉紅荷花思忖了半刻，才重新吩咐道：“好，那就讓大管家帶到中客廳，我馬上就來！”

  王媽又應了一聲，第二次去了。

  蘭洪恩等王媽走後，急忙回到房裡，脫掉了身上穿的短衫，換上了寧綢長褂，這才往中客廳走去。

  到了中客廳，曹玉儒、楚家茂已候在那裡。曹玉儒、楚家茂還是昨天的一副平常打扮。蘭洪恩一進去，首先抱拳施禮：“不知二位到來，未能遠迎，抱歉抱歉！”

  曹玉儒、楚家茂也還了禮。楚家茂說：“蘭兄，我說過要來專程拜訪你的，這不是就來了嗎？”

  蘭洪恩說：“來了好！二位大駕光臨，實乃三生有幸，請坐！請坐！”蘭洪恩腦子裡盤桓著他們坐知事老爺官轎來的事，一副大惑不解的樣子。

  曹玉儒、楚家茂重新坐下了。曹玉儒啜了一口茶，看了一眼蘭洪恩，微笑著說道：“蘭兄，為何不辭而別呀？是不是還在為昨天晚上的事生氣呀？”

  蘭洪恩一下紅了臉，急忙掩飾地回答：“哪裡哪裡，玉儒兄言差了！我是想二位生意繁忙，因此不敢打攪！”

  誰知曹玉儒、楚家茂聽了，一齊哈哈大笑起來。

  蘭洪恩不知他們為什麽發笑，有些發窘。等他們笑完，才有些不安地問：“不知二位仁兄為何發笑？大駕光臨寒舍，仁兄有什麽見教，還望明示。”

  曹玉儒、楚家茂又互視了一眼，曹玉儒這才站起來，在屋裡走了幾步，然後過去輕輕拍了拍蘭洪恩的肩，說：“蘭兄，實話相告，我們是來請你出山的！”

  蘭洪恩一聽，頓時瞪大了眼睛，一下站起來，看著曹玉儒吃驚地問：“出山？出什麽山？”

  曹玉儒、楚家茂又相互大笑一陣，然後，楚家茂站了起來，對蘭洪恩解釋說：“洪恩兄，你先別急！真佛面前不燒假香，我就對你說實話。玉儒兄已被委為這個縣的知事，我呢，星星跟著月亮走，委為縣佐，為玉儒兄助一臂之力……

  話還沒完，蘭洪恩已是受寵若驚，急忙過去抓了曹玉儒、楚家茂的手搖晃著說：“哎呀，原來是這樣！我真是有眼不識泰山，還望二位仁兄海涵！”

  曹玉儒說：“蘭兄不必拘禮！我們一家人何必說兩家話呢？”

  蘭洪恩急忙點頭，一邊應著，一邊喚大管家進來收了茶具，對兩位客人說：“實在對不起兩位仁兄，請到後園詳敘！”說著，就攜了曹玉儒、楚家茂的手，出了中客廳，沿著甬道徑直往“藕荷園”走來。

  一進園子，曹玉儒、楚家茂的眼睛就亮了。這時，下午溫柔的陽光正裝飾著整個園子，荷花盛開，牡丹含苞，滿園一片異香。曹玉儒一邊走一邊讚歎：“蘭兄，看你這樓台亭閣，荷塘曲檻，朱欄畫棟，滿園奇葩，花紅翠黛，哪兒是凡人住的地方呀！”

  楚家茂也說：“是呀！是呀！蘭兄不愧為一方富戶，真是鴛歌燕舞樂金谷，紅花綠柳映畫堂呀！”

  蘭洪恩聽了，心裡很受用，卻說：“二位仁兄過獎了！蘭某不像二位，胸懷大志，兼濟天下。蘭某不才，不能立功、立德、立言，只能守住祖宗遺留下來的這點榭草鄭蘭寶桂樹，唐詩晉字漢文章！”

  蘭洪恩話剛完，曹玉儒又興奮地拍了蘭洪恩肩膀一下，叫道：“好一個榭草鄭蘭寶桂樹，唐詩晉宇漢文章！蘭兄，你更是令我們敬佩了！”

  說著，蘭洪恩領曹玉儒、楚家茂進了“虹飲亭”的書房。這兒又叫下客廳，蘭洪恩一般是不把客人帶進這裡的。

  一進書房，曹玉儒、楚家茂又叫起好來。只見這書房果然四壁皆書，正面牆上一幅陳衡格的園林小景畫，兩旁有一聯：
  不為心上難安事

  喜讀人間有益書

  往下，牆角兩只花架，上面分別擱放著花盆，裡面是一叢枝葉細密的文竹。書案上除文房四寶以外，還擺有一塊壓書或紙的璞。璞經打磨，上面四個篆字：學無止境。幾張花梨木椅，漆成朱色，熠熠放光。

  蘭洪恩招呼曹玉儒、楚家茂坐了，又喚王媽沏來上等香茶。茶一衝上，滿室頓時飄香。曹玉儒又將那副對聯吟了一遍，然後看著蘭洪恩說：“蘭兄，真不愧是高人呀！高人呀！我等俗務纏身，此等情趣，也許今生無緣了！”

  蘭洪恩聽了，忙說：“曹兄言差了！我只是桃花源中人，將祖宗的訓誡用以勵志罷了！曹兄剛才說要我出山，我還沒鬧明白。還有，昨日相見，二位仁兄為什麽隻對我說是行商至此，暫待幾日？”

  蘭洪恩話完，曹玉儒、楚家茂又笑了一陣。笑畢，曹玉儒才說：“蘭兄，實不相瞞，我們才剛剛到任，尚不知縣情如何。昨日是我和家茂兄微服私訪，偶然得遇仁兄你，眾目之中，我們不便明說，故謊稱行商在此。”

  蘭洪恩聽了，明白過來：“哦，原來如此！”

  曹玉儒又說：“在成都同窗時，我們就知道蘭兄廉潔自重，目不送色。光陰荏苒，一別數載，我們不知蘭兄還是不是這樣心如堅石，守身自愛。因此，愚兄特意招來三位絕色女子。沒想到蘭兄果然還是坐懷不亂，哈哈！”

  蘭洪恩聽後，也跟著笑起來，卻笑得有些不太自然。心想這曹兄的玩笑也開得有些過分了。幸好當時沒有做出違反讀書人身份的事，否則，這一失足，豈不惹曹玉儒、楚家茂恥笑。

  笑完，楚家茂說：“蘭兄的人品實在令人欽佩。因此，玉儒兄想請蘭兄出山，去縣署擔任教渝，不知蘭兄意下如何……”

  蘭洪恩沒聽完，馬上叫了起來：“教諭？”

  曹玉儒說：“正是，蘭兄！欲興縣必先興教，這教書育人，是為人師表的事，而教渝又是師表之楷模，非有好的文品和人品不可！”

  蘭洪恩心裡激動，嘴上卻說：“曹兄，我有何德，敢當此大任？”

  楚家茂急忙說：“蘭兄，你不必推辭了！這幾日我和曹兄明察暗訪，所到之處，百姓無不誇獎你。仁兄飽讀詩書，口不道非禮之言，身不履不義之事。寬厚慷慨，一切祀先、恤貧、育嬰、放生諸事，仁兄知無不為，為無不盡其力。尊師信友，忠厚待人，百姓有口皆碑。像仁兄這樣有德有才的人，不出山輔佐明主，實在太可惜了！”

  蘭洪恩聽了，沉吟半晌，忽然長長地歎了一口氣。

  曹玉儒忙問：“蘭兄為什麽歎氣？不肯賞臉了哦？”

  蘭洪恩臉上遊過一絲難過的表情，半晌才回答說：“兩位仁兄有所不知！非是蘭某不想入朝做官，加封進爵；也不是蘭某絕情，不念同窗手足之情。只是蘭某祖祖輩輩是以耕讀傳家，祖宗留下規定，蘭府子孫一律不得入朝為官。”

  楚家茂聽了，急忙問：“蘭兄，此話當真？”

  蘭洪恩說：“蘭某曾祖小時，家貧無以為生，小小年紀便上山砍柴賣。一天，曾祖背著一捆柴回家，突然遇見一隊官府人馬，躲避不及，官兵就是一頓毒打，曾祖回家，啼哭於母親面前，母親說：‘彼為什麽煊赫如此，蓋讀書以至顯達也／從此，曾祖就頭懸梁，錐刺股發奮讀書，終於考中狀元。但曾祖本意不在做官，有了錢後，便在家鄉置田土，沒幾年便棄官回家，臨終時便寫下這副對聯，囑咐後人世代相傳，隻可以耕讀傳家。”

  蘭洪恩說完，曹玉儒站起來打了一拱說：“可敬！可敬！實在可敬！”

  蘭洪恩又說：“再說，我如一旦為官，這祖宗留下的產業勢必疏於管理。並且，這亂世之中，老母也定然不肯讓我出去。父母在，不遠遊，也是為人子之本分呀！”

  楚家茂過了半晌，才突然說：“這麽說，蘭兄決心已定了？”

  蘭洪恩作難地說：“祖宗之訓不可違呀！”

  曹玉儒見氣氛有些僵硬起來，便大度地笑著，說道：“人各有志，不必勉強！要是我像蘭兄這樣，也恐怕不會出來任這一官半職了！是不是？”說著，笑得更響。

  (本章完)