第16章 混帳東西(2)
  說著，讓蘭洪恩、大管家坐了，劉團總斟一杯酒，舉杯說道：“賢弟，劉某自知才疏學淺，日後還望賢弟多多提攜。”

  蘭洪恩望著劉團總，回答說：“團總兄過謙了，有什麽你就明說吧！”

  團總這才說：“好，真人面前不燒假香，我就對賢弟直說了。聽說知事老爺和賢弟是同窗？”

  蘭洪恩說：“這不假！同窗四載，情同手足，團總兄你……”

  團總急忙說：“沒什麽！沒什麽！賢弟你是知道的，卑職是要知事大人直接委署的。日後還望賢弟在知事老爺面前，多多為卑職美言幾句。”

  蘭洪恩聽了，明白了團總今天請他的目的，就淡淡一笑說：“團總兄放心！團總兄清政廉明、政績斐然，這舉手之勞的事，蘭某為什麽不成人之美呢！”

  劉團總聽了，立即喜形於色，高興地說：“好，有了賢弟這句話，敝人就放心了。”

  吃了飯，又喝了一通茶，場上的鄉紳又來陪著說了一陣閑話這時已近黃昏。太陽正下地平線，天空像有野火在燃燒，可氣溫卻降了不少。蘭洪恩和大管家這才告辭了劉團總和流江場的鄉紳老爺，往家裡走去。

  走到路上，蘭洪恩看著夕陽投在蘭家河上的一片紅霞，想起劉團總拜托他的事，忽然“噗”地笑出了聲，說：“區區團總，粗野武夫，竟敢在我面前顯擺；魚肉百姓，還祈望我在知事老爺面前美言，真是可笑！可笑呀。”

  大管家急忙趨前一步，靠近蘭洪恩身邊，看著主人意味深長地說：“老爺，彼可取而代之！”

  蘭洪恩仿佛被什麽刺了一下，急忙回過頭，吃驚地問：“什麽？”

  大管家面帶笑容，低聲說：“老爺，前次知事老爺來請你出山，下人以為老爺可以答應。”只是小小一個教諭，隻管一些學齡蒙童督促就學及編制教材，科目之增減，也未免讓老爺大材小用了。這團總之職，雖說比不上知事老爺，卻也是一方諸侯，要多威風有多威風！老爺大可不必拘泥於祖宗之訓。老爺想想，要是老爺曾祖不入朝做官，能為老爺留下這一份偌大的家業？老爺現在！“施仁義，百姓有口皆碑，加上知事老爺這裡，真可謂天時、地利、人和老爺都佔齊了，老爺可不能錯過機會呀！”

  蘭洪恩聽了，淡淡一笑，沒回答什麽。他看著河道的遠處，一切被籠罩在一片桔黃的光影裡。水聲咿呀，晚風蕩蕩，使他在這個炎熱的七月的黃昏裡，內心真的充滿了一種躊躇滿志的激情。可是，他卻回頭對大管家不客氣地說：“可不準亂說，讓天下人罵我是不仁不義之人。”

  大管家聽了，立即心領神會地笑了，笑得很燦爛，回答說：“是，老爺，下人什麽都明白了！”說著，又顯得很神秘地看了蘭洪恩一眼。這才隨蘭洪恩走了。一路上，兩人再沒說什麽，可心裡卻像黃昏時的天空一樣，暖暖的有一片朦朧紫色的光芒。

  回到蘭府，剛從上客廳走過去，蘭洪恩就看見那個叫大翠的丫頭，蹲在中客廳前面的台階上，在一隻小石臼窩裡搗著什麽。夕陽的余輝從側面照著姑娘的胸脯和面孔，使她渾圓的肩頭和高高聳起的乳房以及嫵媚的臉蛋，都像塗抹上了一層光輝，顯得格外迷人。

  蘭洪恩一見姑娘的身子，眼睛又頓時放大了。他想起七夕那天晚上，他本是有意來尋這個丫頭玩的，卻陰差陽錯，佔了另一個性烈的小女子。現在，他心裡馬上鼓動起那份欲念來，於是徑直朝姑娘走了過去，裝作不明白地問：“哎，你這是幹什麽呀？”

  他和大管家都同時聞到了一種嫩蘆葦、青蒿葉和苦艾的混合味道。

  蘭洪恩一邊問，眼睛卻定在了大翠那隨著用力搗藥的手而顫動的胸脯上，目光早透出一股急不可耐的欲火。

  大翠姑娘正專心致志地搗著藥，沒看見蘭洪恩和大管家來到了面前，一時臉紅了，張著嘴不知該怎麽回答。

  大管家又早看出了主子的神情，心裡冷冷地笑，卻忽然瞪著大翠大聲訓斥地說：“大白天的，蹲在這裡搗藥成什麽體統？！還不快拿回你自己的房裡搗！”他把“你自己的房”幾個字說得格外重。

  大翠姑娘聽了，果然像得到赦令，端起石臼就走了。

  蘭洪恩盯著大翠的背影，心裡升起一股莫名的怒火，回頭不滿地看了大管家一眼。

  大管家臉上卻掛著莫測高深的微笑，看著大翠姑娘走進巷道，進了自己的房間，才回頭對蘭洪恩授意地說：“老爺，你不是想知道這丫頭在幹什麽嗎？這府裡府外，老爺也真該親自去過問過問呢！別總把大事小事，都推給奴才呀1說完，意味深長地看著面前的主子。

  蘭洪恩聽了，頓時明白了，他很感激地對大管家這條自己肚子裡的“蛔蟲”笑了笑，說：“是呀，是呀，很多事讓你操心了！我這就去過問！”

  大管家說：“老爺快去吧，奴才忙別的事去了。”說完，轉身進了房裡。

  蘭洪恩等大管家走了，才左右看了看，見院子裡也沒別的下人，於是便像賊一樣，迅速走過院子，又穿過旁邊一條巷子，來到了大翠丫頭的房前。

  房門沒關，蘭洪恩一步竄進屋子，“咚”地把門關上了。

  大翠姑娘聽見聲音，吃驚地抬起頭來。當她看清是老爺時，身子立即像風中的樹葉抖動起來。她的兩眼恐懼而可憐地望著蘭洪恩，搗藥的手停在不動了。

  蘭老爺眼裡噴著欲火，定定地看了大翠一會，嘴角露出了一股得意的微笑。

  他“嘿嘿”地笑了兩聲，兩步走過去，抓住了姑娘搗藥的手，說：“我剛才問你幹什麽，你怎麽不回答我？”

  大翠哆嗦著，半晌才結結巴巴地說：“給習、習娟，春草、草藥……”

  蘭洪恩緊緊盯著大翠的臉，又問：“”習娟怎麽了？”

  大翠說：“被老、老夫人掌了嘴，臉腫、腫了……”

  蘭洪恩說：“活該！”說著，蘭老爺就迫不及待地要去抱大翠，大翠見了，一邊哆嗦著往後退，一邊恐懼地說：“不。老爺，我不……”

  蘭洪恩有些不高興了，說：“什麽不？你以為你還是沒開苞的東西。”說著，猛撲過去，不由分說地抱住了大翠姑娘。

  大翠姑娘在他懷裡掙扎了兩下，沒掙開，眼淚就掉了下來，說：“老爺，我，我求你了，你是老爺，別，別這樣……我，我怕。”

  蘭洪恩涎著臉說：“老爺這是看得起你，你怕什麽？那個習娟為什麽挨打，你知道不知道？”

  大翠說：“她想到老夫人身邊做丫環，沒去成，心裡有氣，罵了老爺你們……”

  蘭洪恩打斷她的話說：“對了，凡是不聽老爺話的人，都沒有好果子吃！你好好侍候老爺，老爺今後讓你到太太身邊做丫環。”

  大翠今天見習娟受了毒打，心裡存的一點希望早破滅了，便說：“不，老爺，我不想到後園去了！”

  蘭老爺有些忍耐不住了，瞪著大翠說：“那還能由了你！告訴你，你要不像上次那樣，讓老爺高興老爺明天就把你趕出去。”

  蘭洪恩回到後園，夕陽已完全隱沒了下去。園子裡微風拂拂，空氣涼爽宜人。他一走近曲池，就看見一個姑娘陪著母親在荷塘邊說話。蘭洪恩的心像被什麽觸了一下。只見這姑娘穿了一件天藕荷色開岔綢袍，健美而苗條的身子亭亭玉立，鴨蛋形的臉蛋在夕陽的余輝中，放射著像秋後熟透的蘋果一樣的光彩。裸露兩條手臂像藕節一樣圓潤白哲。更勾人魂魄的，是姑娘裹在緊袍裡面的身子，線條畢露，凹凸分明，活潑潑地像有什麽東西她身子裡蹦出。蘭洪恩莫名其妙地深籲了一口氣，剛剛發泄完欲火的身子，又不由自主地蕩起一種又酥又癢的、不可名狀的東西，了半晌，他拿不定主意是不是該走過去。

  這時，倒是老夫人聽見了腳步聲，抬起頭來，看見了蘭洪恩。老夫人立即說：“洪恩，你過來。”

  蘭洪恩這才走過去。可是這時，他再也不朝那姑娘看了，隻畢恭畢敬對老夫人問：“娘，有什麽吩咐？”

  老夫人說：“我沒有什麽吩咐。只是家裡新來了人，你來認識認識。”說著，就指了菊花對蘭洪恩介紹說：“這是我請來照顧我的，叫菊花！你今後可要好好看待她。”

  蘭洪恩答應了一聲“是”，這才像剛發現她一樣，抬起頭看了菊花一眼。

  老夫人又指了蘭洪恩對菊花說：“這是老爺。”

  菊花立即彎了彎腰，對蘭洪恩行了一個禮，恭敬地喊了一聲：“老爺！”喊完，她抬起頭來，卻正碰上了蘭洪恩的目光，那眼光直直的，瞳仁裡跳動著一股像是驚奇而曖昧的光芒。菊花沒見過這樣的目光，尤其是男人這樣不打彎和神秘莫測的目光，頓時羞紅了臉，立即低下了頭去。

  老夫人以為菊花不好意思，又拉了菊花的手說：“姑娘，別怕！以後就是一家人了，你就大膽些也不要拘禮。要是老爺有什麽不好，你就告訴我。”

  菊花看著腳尖，點了點頭。

  蘭洪恩也說：“娘，你放心，我會好好待她的。”

  老夫人說：“這就好，一家人就不說兩家話了！”

  正說著，王媽過來叫吃晚飯。老夫人想了想說：“就擺在亭子裡吧，外面涼快些。”

  王媽聽了，立即去搬了桌子和凳子到通明閣裡，又去端了飯菜來。這時，卻不見寧氏來吃飯，老夫人說：“洪恩，去叫你女人過來吃飯吧！”

  蘭洪恩答應了一聲，馬上去了，可沒過一會，蘭洪恩回來說：“娘，我們吃吧！慧娟說她不舒眼，不想吃。”

  老夫人聽了，立即問：“是嗎？莫不是感冒了？”

  蘭洪恩說：“不是，娘！她只是說心裡有點不舒服。”

  老夫人說：“不是就好！”又對王媽吩咐說：“王媽，給太太熬碗蓮子湯，等會端去。”

  王媽答應一聲，轉身就去了。

  吃了飯，王媽又過來撤了碗筷、桌凳，菊花還想陪老夫走走，可老夫人卻說：“菊花，你回房歇息去吧！”

  菊花答應了一聲，轉身剛要走，就聽見老夫人在對蘭洪恩說：“洪恩，你到娘房裡來，娘有話對你說。”

  蘭洪恩也應了一聲，就隨老夫人一道走了。菊花回過頭，看著老夫人和老爺進了“恰園”，她才往外走。

  走到月亮門邊，菊花忽然想起該去看看太太。她眼前浮現出太太眼睛周圍的一圈青黑的顏色，更加確信了太太心裡埋藏著痛苦。這樣想著，她又退出月亮門，朝旁邊的“伴霞堂”走去。

  沒走幾步，菊花又遲疑地站住了。她想，自己剛來，還從沒進過老爺、太太的房，像這樣沒等老爺、太太呼喚就闖進去合適嗎？是的，自己是下人，不應該隨便進出老爺、太太的房間。想著，站了一會，又退回來走進了月亮門。一邊往樓上走，一邊在心揣摸：“太太心裡有什麽事呢？”

  菊花當然想不明白。

  (本章完)