第17章 逼上梁山(1)
  此時，寧氏坐在房裡，她心裡確實被一種說不出的痛苦、哀傷的情緒填滿了。房間陳設典雅而不失堂皇，可是，除了自己的女人用品之外，房裡大部分空間都被各式各樣的布娃娃、泥娃娃填滿了。床上的帳子裡，掛著一幅彩線繡的“百子圖”。這“百子圖”上的娃娃，相互嬉戲，活潑可愛。圖上還題有兩句詩：“百子圖開翠屏底，戲弄伢伢未生齒！”

  這圖是她娘家幾年前，花幾百大洋請人專門繡的。繡好以後，在八月十五中秋之夜，和“送耍孩”一起送來的。“百子圖”下面，橫臥著一個特大的布娃，這就是不久前“乞巧節”知事大老爺“麒麟送子”送來的那個“童子”。此外，梳妝台上、茶幾上，到處都是一個個栩栩如生的泥娃娃。這都是結婚以後，每年去娘娘身上抱回的。這時，這些不論是圖上的，還是床上、桌上的娃娃，一個個都對她或張著小手，或咧著小嘴笑著，似乎就要向她撲來。寧氏看著，卻不由自主地淌下了一串辛酸的淚水，在心裡抱怨著說：“天啦，我這是什麽命呀！什麽命呀……”

  幾十年以前，流江河岸邊有個窮小子，叫寧二娃，父母早死。他每天上午從山上砍一擔柴，挑到流江場上賣，就靠賣柴的錢糊口。

  這天，寧二娃又挑了一擔柴去流江場賣，剛歇下擔子，就看見對面街角上有一塊銅圓，急忙奔過去撿起來，揣在懷裡。心裡想：撿來的財不算財，好久都沒有沾過油葷了，等把柴賣了，就去割一個銅圓的肉，回去洗洗腸子吧。

  賣了柴，二娃就跑到賣肉的黃屠戶案桌前，用手摸著懷裡頭那塊銅圓，大聲對那黃屠戶說：“黃大哥，給我割塊肉，要肥的！”

  賣肉的黃屠戶看了看寧二娃，嘴巴一癟，心想：“都是熟人，這娃兒今天有錢割肉了，莫不是發了橫財？”想著，就一刀割下了一塊肉，往秤上一稱，說：“九個銅圓。”

  二娃一聽，心裡叫了一聲苦。可人家已經把肉砍下來了，不要又不好意思，就說：“黃大哥賒個帳行不行？”

  屠戶聽了，便有些不高興起來，說：“賒帳？你娃兒要是饞慌了，地裡抓幾根豬兒蟲吃嘛。”

  二娃人窮志不窮，聽不得這樣的挖苦話，便說：“姓黃的，別狗眼看人低！你今天不賒，二天想賒我還不呢！”

  屠戶一聽，這娃兒口氣還不小呢！又想起他來時那副興衝衝神情，心下就想：“咦，人不可貌相，海水不可鬥量！這娃兒莫不是真的發了財，那可就不能得罪他了。”想著，就換了一副笑臉對寧二娃說：“賒！賒！你拿去吃就是了！我們是誰對誰？”說完，又試探地問：“你老弟看樣子是發了大財了？”

  到了這時，二娃也只有硬繃起面子了，淡淡地說：“大財說不上，只是撿了點錢！”

  屠戶一聽，心想：“咦！果然有名堂。他一定是撿到了金元寶什麽的，不願說出來，財不露白嘛。”

  等寧二娃一走，這個屠戶就對人吹開了：“嘿，你們曉得不曉得，寧二娃撿了好多金子，發了大財了！今天到我這裡來割肉，一下就割了好多好多，拿出的盡是金子，我哪裡找得開，就把肉賒給他了，等他有了零錢再說！”

  這一說就立即在流江場傳開了。第二天二娃再來賣柴，眾人就圍著他看。這一看，就覺得這個窮小子天庭飽滿，地角方圓，越看越覺得這小子天生就是一個福相，命中注定該發大財似的。於是又有人猜測他撿到的金元寶肯定不止黃屠戶說的那點，說不定還挖到了金窖……總之，越說越多，越說越玄了。

  偏偏流江河另一邊，有一個貪佔便宜的土財主叫張百千。他妻子早死，膝下只有個獨生女兒叫張巧蓮。巧蓮不但人長得很美貌，心地善良，而且自幼喜歡讀書，也格外聰明。張百千一心想招一個配得上的女婿上門，一直沒找到合適的小夥子。聽了人們的議論，他悄悄跑到河那邊寧二娃家看了。果然這小子家裡，米滿囤，布滿床。他不知道這些東西都是流江場上的發財老板，為了巴結這位傳說中的挖著金窖的寧二娃賒給他的，張百千財主信以為真，就想：“這二娃模樣還可以，人也勤快，現在又有了錢，要是把他招為女婿，一富加一富，張家不是更富了嗎？”

  回到家裡，張百千就找媒人來向寧二娃提親。寧二娃當然一口答應。張百千又怕夜長夢多，好事被別人佔去了，剛訂親就連著把喜事辦了。

  花燭之夜，寧二娃看著如花似玉的巧蓮，難倒了。覺得不把事情真相說出來，實在對不起她。想了又想，二娃開口了：“巧蓮，我對不起你了！我根本沒撿到啥金元寶，都是別人造出的，你爹就當了真！”接著，二娃就把事情的來龍去脈對巧蓮全說了出來。

  巧蓮聽了，先是驚呆了，原來這一切都是假的，爹是貪圖便宜才招他做女婿的，巧蓮想哭，卻沒法哭出來。但她畢竟是個好姑娘，一想事已至今，堂已拜了，洞房也入了，隻好嫁馬隨馬，嫁狗隨狗，認命了。又一想，覺得二娃能對她說實話，是坦誠的，對自己無二心。再看二娃也是有模有樣。這樣，巧蓮心中反而對二娃產生了愛意，就看著二娃嬌憨地說：“你現在不是就撿到金元寶了嗎？”

  二娃一聽，明白過來，就一把抱住巧蓮，喜歡不夠地親了起來。

  倒是張百千小財主，第二天聽說了這個消息，一下子氣病了。連著吃了幾劑藥，不見效。沒多久，就帶著悔恨去見巧蓮媽了。

  小財主死後，二娃和巧蓮繼承了張百千的一份家業，只是二娃除了勤勞、善良、老實和對妻子深切的愛以外，不大會治家理財。這時，倒是巧蓮顯示出了她的聰明才智，撐起了一個家。

  這二娃和巧蓮，便是寧氏的祖父和祖母。關於祖母治家，寧氏是親眼見過的。在她剛剛懂事時，她的那位靠賣柴生活的祖父已不在世了。家裡除了父母還有叔父、姑姑等一大群人。她記得那父親在外做生意，祖母就常常訓斥母親說：“我們家除你丈夫外，大家都在田裡勞作。大家皆耕而汝夫一人不耕，你心安嗎？”

  母親聽了，也不爭辯，就下田和叔父姑姊一起勞動起來，沐雨林風，從不叫苦。晚上回來，還要紡兩綻線。更重要的，是一些提水劈柴的粗活，祖母也要母親乾。還有一些屬於傭人雜役乾的，母親也會去做。祖母病了，端湯煎藥，完全靠母親一人。當時，寧氏不知祖母為什麽要這樣對待母親，而母親又任勞任怨地去承受這一切。直到祖母咽氣時，寧氏才明白這一切。那時，祖母拉著母親的手，淚漣漣地說：“我兒呀，你知道我為什麽要這樣待你？我是要玉汝以成其德呀！你知道，我們家支撐光大門戶的，是女人呀！”

  後來，母親果然不負祖母的期望，不但守住了祖父祖母留下的家業，而且光大下去，很快成了可以與蘭家河蘭府不相上下的大鄉紳。

  寧氏成長在這樣一個家庭裡，可以想見她從小受的教育。她既繼承了祖母的漂亮、聰明，也繼承了祖父的善良，當然更繼承了母親的溫柔、賢慧和忍辱負重。總之，一切女人的優點在她身上都保留著。同樣，一切女人的弱點也同時附著於她的靈魂中。

  她和蘭洪恩的婚姻頗具傳奇色彩。蘭洪恩的父親和她的那位賣柴漢傳人的父親，早在年輕時就拜了結義弟兄。那是一個春和景明的三月的中午，蘭洪恩的父親來到寧府，寧府熱情地為他置辦了酒席。酒至半酣時，寧氏的母親抱了剛剛滿月的女兒來到蘭洪恩父親面前，討“百歲錢”。蘭洪恩的父親把一串用一百枚相連的製錢放在小孩褓褓裡後，就定定地看著嬰兒不轉眼了。寧氏的父親一見立即一拍大腿，就為女兒定了終身大事。那時，寧氏躺在母親懷裡，正甜甜地睡著。她當然什麽也不知道。她知道自己和蘭洪恩的婚事是懂事以後。當她知道後，她感到很滿意。一則是父母之命，她不敢違抗，更主要的，是她對蘭府有一種充滿神秘的好奇之中產生的敬仰。蘭府是書香門第，祖上做過大官。特別是見過蘭洪恩兩面後，更心滿意足了。蘭洪恩氣宇軒昂，知書知禮，溫文爾雅，少女的心中不由得泛起無限愛意。在甜蜜的幸福和美好的憧憬中，她做了蘭家的媳婦。蘭府確實待她不錯，特別是她的丈夫，是那麽愛她、體貼她，仿佛永遠親熱不夠似的，她從心裡感激他，也永遠愛他。作為女人，她沒有別的報答，就只有用自己的身子，為他生兒育女。因為她知道，蘭府一直入丁不旺。因此，她下決心，一定要為他生下一大群活潑可愛的龍子風女，使蘭家永遠香火旺盛，立於不敗之地。

  這是她女人的責任，是天經地義的事。

  可是，命運像偏偏跟她作對。過門第一年，她沒有懷孕。

  第二年，她的肚子仍是一塊平坦的地。

  第三年桔黃時節，娘家派人來看了看她，她仍是沒喜，就把她接回去。深夜，娘把她帶到一片桔林裡，那桔子掛滿枝頭，一個個在明月撒下的清輝裡，也能看見柔和的金黃色。寧氏知道娘是帶她“打生”來了。這“打生”的風俗也不知從哪時開始，每年到桔黃開摘前，總有一些結婚多年不生的女人，來到一些結子結得最多的樹下“打生”。果然，娘把她帶到一棵果實累累的樹下，對她說開了：“兒呀，別怪娘心狠！蘭府還指望你生出傳香火的後代呢，你怎麽不生呢？”

  寧氏噙著淚說：“娘，你打吧！打得越多越好，我忍著！”

  娘果然就去折了一截桔樹枝，持掉了上面的葉，說：“我兒，娘就打了。”

  寧氏說：“娘，你打吧！”

  娘就舉起樹枝，先念了幾句話：
  “結桔樹下夜三更，

  我帶我女來打生；
  有人偷聽盡管聽，
  ‘會生’自己叫連聲。”

  念完，就將樹枝用力地抽在寧氏身上，同時大聲問道：“會生不會生？”

  寧氏痛得身不由己地跳了一下，卻咬著牙大聲回答：“會生。”

  娘又打，又問。

  寧氏又答。

  一連打了十多下，寧氏隻覺得身上的皮膚抽爛了，一陣陣火辣辣鑽心的痛，娘才停止了抽打，一把抱住了她，哭著說：“我兒，這下對了！這下會生了！會生了！”

  寧氏也以為這次果然會生了，可是，她這頓打還是算白挨了。又過了大半年，她還是月月見紅，不見別的動靜。

  娘家還是不泄氣，這年中秋，又派親友送來了“耍孩”和“百子圖”。

  (本章完)