第9章 魂不守舍(1)
  第二天吃過早飯，菊花就匆匆忙忙地趕到流江場的“泰康藥鋪”去為母親拿藥。藥鋪掌櫃從一副金絲邊的老光眼鏡後面，滴溜溜地瞧了菊花一陣，才突然問：“又賒藥來了，是不是？”

  菊花見被掌櫃說破了心事，一下紅了臉，沒馬上回答掌櫃的話。過了半晌，才點了點頭。

  掌櫃見了，急忙說：“這可不行了！再這樣賒下去，我這藥店就別想開下去了。”

  菊花一聽，急忙抬起頭，乞求地望著掌櫃說：“就這一次了，行嗎？”

  掌櫃說：“這話我耳朵都聽起繭巴了。”

  菊花說：“真的，大東家！我爹說了，等秋後收了稻谷，賣了錢，就一起拿來還你。”

  掌櫃聽了，仍然不為所動，冷冷地說：“姑娘，你別說了。家中有金銀，隔壁有戥秤。今年盼著來年富，來年還穿破爛褲。你家裡有多大底子，我還不知道？秋後的稻谷，怕還不夠還蘭府的老帳呢！”

  菊花見掌櫃說穿了他們家的底細，姑娘的自尊心驅使著她想哭，她一時不知再說什麽好。站在那裡，腳趾不自然地摳著地上的泥土。半晌，母親昨夜痛苦的形象出現在眼前，眼角漸漸湧上了淚水。她又一次鼓起勇氣，對掌櫃說：“大東家，你就行行好，再賒一次吧！昨晚我娘痛得在床上直滾，差點岔了氣。大東家，我給你下跪了！”說著，就要朝掌櫃跪下去。

  掌櫃在櫃台裡面見了，急忙叫了起來：“哎，姑娘，你可千萬別這樣。”說著，獨自歎了一口氣，又接著說：“好了好了，看在你對娘的一片孝心上，我就再賒你一次，下次可不行了，啊。”

  菊花聽了，忙感激地對藥店掌櫃鞠了一躬，說：“謝掌櫃了！”

  掌櫃就轉身配藥，一面稱戥秤，一面自顧自悲天憐人地說著：“唉！你娘也真是，人窮偏又生了個富貴身，成了藥罐罐，那肉也怕被藥水浸苦了。”

  菊花說：“這是命。”

  掌櫃將秤盤裡的藥倒進一張粗糙的牛皮紙裡，又轉身去稱別的藥，把藥櫥門拉得嘩嘩直響，一邊找藥，一邊回答菊花的話：“可不是！你娘年輕時，可是周圍的一枝花。不怕你多心，你娘比你還漂亮，可是大美人兒，只是生在了窮人家，又嫁了你爹，才落下命苦。要是嫁了哪家大戶，可就是發財太太羅！這女人呀，菜籽命，撒到好土出好苗，撒到瘦土出瘦苗，姑娘你說是不是？”

  菊花說：“怎麽不是？大東家說得在理呢！”

  掌櫃嘮叨著，配好了藥，包好，用麻線捆了，這才交給菊花，回身在一本帳本上記下帳。

  菊花等掌櫃從帳本上抬起了頭，又感激地鞠了一躬，匆匆走出店門。

  掌櫃在後面高喊：“哎，姑娘，下次可要帶現錢來。”

  菊花惦念著母親的病，已經跑遠了。跑了一陣，她覺得身上燥熱起來，頭上開始冒著熱涔涔的汗。已近午時，頭頂炎熱的太陽正照著腳下的土地，照著蘭家河畔的稻田和莊稼。旁的野花正開著，一株株細小的花瓣和金針似的花蕊，在陽光下微微搖曳。蘭家河波光粼粼，安詳而沉靜。幾隻野鶴和高腿鷺鷥，靜靜地立在河中一塊漂浮物上隨波逐流，顯得悠閑自在。在一個溪口旁，菊花放下藥包，蹲下去。她想用清水洗洗臉，驅趕一下身上的暑熱。溪水清徹透亮，映著藍天紅日。她剛一蹲下去，水中就立即浮現出一張紅撲撲的臉大大的眼睛，小而直的鼻梁，紅紅的小嘴和微微上翹的嘴角，一切都顯得那麽勻稱、端正、漂亮。她簡直懷疑水中的這個人就是自己了。她調皮地用手按了按腮邊一隻酒窩，水中那人也同樣按了按酒窩，她確信水中那人是自己無疑了，不由得高興、自豪地笑了。

  洗了臉，菊花果然覺得身上清爽了許多，又繼續趕起路來。

  到了家裡，她想進廚房喝瓢冷水後，再到母親房裡告訴藥除回來了的消息。沒想到剛走到階沿上，就聽見從母親房裡，傳來母親和父親的對話：“他爹，這事你可得好好想一想！讓娃去做丫頭，可不是一般的事呀。”

  沉默。半晌，才傳來父親甕聲甕氣的聲音：“他娘，這事我覺得行！沒聽說過，大戶人家的丫頭，也比窮人家的姑娘強！”

  菊花聽得不明不白，就一頭衝進屋去，急切地問：“爹，娘，你們要把銀花送出去當傭人？”

  銀花是羅德成的二女兒，滿十六了，也長成了一個大姑娘。

  羅德成和女人見了菊花，猛地嚇了一跳，都不做聲了。羅德成埋下頭，“吧卿吧卿”地抽起一袋旱煙來。女人則把臉掉到一邊，只顧抹眼淚。

  菊花更納悶了，又大聲問：“是不是，爹，娘？”

  半晌，女人才回過頭，擦了一把淚說：“不是銀花，是你……”

  “什麽？！”菊花頓時瞪大了眼睛，吃驚地望著母親，手中的藥包不知不覺地掉到了地上。

  母親見菊花吃驚的樣子，忙解釋說：“剛才蘭府大管家來，說老夫人看上了你，要你到蘭府去侍候她！大管家說，蘭府是大仁大義的，只要你去幹一年……”

  菊花沒等母親說完，就叫了起來：“不！不！我不去，娘！”

  這下輪到羅德成和女人吃驚了，他們抬起頭不解地望著她。過了一會，羅德成才不滿地問：“不去？為什麽不去？”

  菊花噙著淚，說：“不去！就是不去！”

  羅德成一下站起來，黑了臉，說：“不去也得去！我已經答應大管家了。”

  菊花“哇”地一下哭開了，說：“爹，娘，這是為什麽呀，為什麽呀…··”

  羅德成見女兒哭了，心軟了下來，解釋說：“爹也是為你好哇！蘭府有吃有穿，還給工錢。大管家說，老夫人已經發了話，你要是去了，我們家欠的五石租谷的老帳，他們也不要了。這樣的好事，到哪裡找去？好多人家想去還輪不上呢。”

  女人也說：“去吧，菊花！蘭府是好人家，遠近的人都知道。大管家說了，讓我們放心，老夫人說一定把你當親閨女看待，虧待不了你！你爹剛才說得對，大戶人家的丫頭，也比我們這些窮家小戶的女兒強！你生在我們家這樣的窮家裡，這些年娘又生病，沒讓你吃上一頓好飯，穿上一件好衣，娘讓你受苦了，你就去享一年福吧！”

  羅德成等女人說完，往床腿上磕掉了煙灰，又說：“再說，爹也是沒別的辦法呀！前年還欠人家老帳，今年谷子又是歉收。你娘老是這樣病歪歪的，下面弟妹一大群，盡是張嘴貨，你叫我……”說著，捧著頭，哽咽起來。

  菊花見了，不哭了。女孩子善良的本性使她同情起父母來。半晌，她說開了：“爹，娘，我知道家裡的痛苦，也知道你們的難處。我不是只顧自己，只是……只是都快辦事了，才……”

  羅德成聽到這裡，停止了哽咽，仍埋著頭說了一句：“不就是一年嗎？明年這時，不就可以辦喜事了？”

  女人也說：“是呀，菊花。等你去蘭府掙了錢，還可以添置幾件像樣的衣服。你跟著娘，娘沒本事給你辦嫁妝呀，你就靠自己去掙吧！”

  菊花聽了，仍一時沒法接受父母的意見。這個家雖窮，可兒不嫌母醜，她熱愛這個家，熱愛父母和弟妹。更重要的，是她深深愛著冉龍貴。她也知道冉龍貴想她想得很苦，別說一年，就是一天也似乎不能等待了。她昨天晚上才去抱了泥娃娃，心中還孕育著早日實現那個希望呢！想到這裡，菊花就說：“能成不能成，我得問問他！人家都等幾年了。”說著，站起來就要往外走。

  羅德成急忙喊住她：“別去了，我已捎信過去了，讓他過來商量！”

  菊花聽了，這才沒去。她重新走回母親床邊，拾起藥包進灶房煎起藥來。一邊煎，一邊忐忑不安地想著父母說的事。

  果然，沒過多久，冉龍貴就來了。他赤膊露臂，身上汗津津的，顯然還在日頭下乾活。

  也沒出菊花所料，冉龍貴聽了羅德成的話，一下就跳了起來，痛苦地大叫道：“不！不！我不答應。”

  羅德成有些不高興，可他不能像對待菊花一樣，對待還沒過門的女婿，問了一會才說：“龍貴，我知道你們的心思！你們的年齡都不小了。可是，你也要好好想想……”

  冉龍貴兩邊太陽穴的青筋突突跳動著，紅著眼睛氣咻咻地打斷了羅德成的話：“沒什麽好想的！我什麽也不要，就要菊花。”

  羅德成說：“就算這樣，可也得替我、替她娘、她弟弟妹妹想想呀！我們一把屎、一把尿把她帶大了，可不能翅膀硬了，就只顧自己飛呀！”

  冉龍貴想了想，說：“不就是五石租谷嗎？我去借來還他家就是了。”

  羅德成沒聽清，說：“你說得輕巧！我們家你不是不知道，到處欠些爛帳，誰還肯借谷子給我們！”

  冉龍貴說：“是我去借，不要你們借！我借我還。我冉龍貴雖然沒出息，可有這一百多斤肉，不愁還不起。再說，我就不信沒人信不過我？”

  羅德成聽了這話，不好再說什麽，又一個勁吧卿吧卿地抽煙。菊花母親心裡本舍不得女兒離開，聽了冉龍貴的話，又本能地向著女婿，於是就說：“他爹，如果真的這樣，我看就依了娃吧！”

  半晌，羅德成埋著頭說：“我已經答應人家了，怎麽去對人家說？”

  冉龍貴“呼”地一下站起來，說：“這有什麽？我去說！我們欠債還錢，至於做傭人，總還得別人同意才行！”說完，也不管羅德成同意不同意，就一頭走了。

  冉龍貴一走，菊花就一下沉進一片虛空裡。剛才聽了冉龍貴的話，她感到非常激動。不為別的，是她看出了冉龍貴對她的一片癡情。一個姑娘得到了這份癡心的愛，會使她把眼前的一切痛苦、不幸、貧窮、憂鬱全部排去，而輝映在頭頂的，是一片純藍的天空，是一輪光明的太陽。菊花那時感到有種叫做幸福的飄飄然的感覺。她對冉龍貴提出的借谷還父親欠蘭府租谷的話，也感到十分滿意。這樣，既解除了他們的分離痛苦，又幫父母分擔了困難。父母養育自己也真不容易呢！
  冉龍貴一走，菊花就忙忙升火做飯。做好了飯她就悄悄去路邊等候冉龍貴去了。

  中午的日頭正毒，太陽張著血紅的嘴，往地上噴著烈焰。路兩旁的莊稼，青草曬得卷起了葉，路上的沙土翻著一股股炙人的熱浪。蘭家河的水，映著陽光，像一面灼火的大鏡，可以看得見從河面上嫋嫋上升的一層氤氳。菊花一口氣跑到通往蘭府路口的小樹林裡，才停下來。這是一片柳林，七月的柳樹枝葉正茂，一片翠綠，從細密的柳葉間篩下一縷縷橙黃色的光線。菊花揮舞著剛才出屋時拿的一把破蒲扇，一邊扇著風，一邊把目光投向通往蘭府的小路。

  這時，她正好看見她的冉龍貴匆匆向這裡走來。

  菊花的心幾乎一下停止了跳動。

  冉龍貴滿頭大汗地走近了。

  菊花猛地從柳蔭下走了出去，情不自禁地叫出了聲：“龍貴。”

  冉龍貴站住了，驚喜地看著菊花，遲疑地問：“菊花，你，你怎麽來了？”

  菊花迫不及待地問：“他們……答應了？”

  她的心提到了嗓子眼上，生怕冉龍貴說出沒答應的話，一對清澈的眸子充滿忐忑。

  (本章完)