第2章 出山
  繞過那山梁，卻是一片闊地，遠處林木起伏，隱著一曲竹橋與幾間茅舍，都覆在紛紛揚揚的落雪中，清極靜極。對此美景，承鐸不由得心懷一暢，讚道：“好一處所在。”

  他話音未落，耳邊風聲一響，承鐸足尖輕點，閃身避開。一條九尺銀鞭自他身旁三寸處掃過，鞭尾一屈又向他的面門襲來。這般兵器既堅且韌，承鐸亦不敢硬擋，再一閃避過。樵夫遠遠地將手一挽，身姿優美，鞭身化作一團花影收入他手中。

  承鐸方看清，那雪亮鞭身，是精鋼鑄成，環環相扣卻又柔軟無比。隻這一挽之姿，便見十年功力。樵夫已脫了鬥笠，皚皚雪中如鶴如竹，立定笑道：“你孤身在外，都不帶把兵器防身？”

  承鐸猝不及防，連退了兩步，此時被他問得一愣，卻也笑了笑，道：“我的兵器太過鋒銳，不宜隨便使用。”

  樵夫點點頭，簡潔道：“當心。”話音未落，那鞭身便長蛇一般向他縛來。承鐸素在戰場，常習刀劍，忽然遇到這樣不利索的東西，竟施展不開來，一避再避。

  樵夫或以肘繞，或以掌挑，或以足踏，銀鞭時長時短，與他渾若一人，既快且準，隻向承鐸招呼。承鐸一路避讓，竟已避了二十八招，心中暗暗稱奇，不曾見何人將這等柔韌之物使得如此精妙絕倫。他深提一口氣，躍起襲向樵夫的後心。

  樵夫並不回身，手中銀鞭已掃向身後，堪堪擋過一掌，笑道：“今日我若是打敗了你，你當作何想？”

  他既有心思說笑，便仍有余力，承鐸覷著他的招式破綻，應道：“出門不利，下次要看看皇歷。”他腦中一瞬間閃過無數念頭，若是抓住那鞭子呢？必然纏上手，若是硬拚內力，那麽肯定會有人受傷。

  樵夫卻道：“你的兵器易殺人，我的兵器卻不易殺人。你為何不出殺招？”

  承鐸運力於掌，終於還是抓住了鞭梢，一股綿力自鞭中傳來，他反轉一挽，拉住鞭身，詰道：“你用這樣的兵器便是不想殺人，我又為何要出手？”

  樵夫看著他，似在思索什麽。承鐸松開鞭梢一揚，樵夫便一抖柄端，收回袖中。他默立片刻，轉身朝著茅舍走了幾步，又忽然站住。空曠的雪地中，樵夫拾起鬥笠，回頭一笑，萬籟俱寂：“不遠處正是舍下，足下可願同去一飲？”

  承鐸看著他淡淡笑道：“如此多謝。”

  樵夫也望著他，笑意加深，往旁讓了一步，揚手道：“大將軍，請！”

  承鐸也伸手一讓：“東方先生，請！”

  二人對視，漸漸笑出聲來，在這開闊寂靜的雪地裡格外響亮。

  當下二人踏著積雪，沿著山鄉小陌朝那茅舍行去。

  東方拱手道：“我名東方互，字然之。平日在這山鄉野嶺疏懶慣了的，倘有不敬之處，還望王爺勿怪。”

  承鐸並不與他客套，隻問：“東方互？哪個互？”

  “相互的互，我喜歡這個字，構架頗有太極之理。”說著，二人已行至那茅屋小院的竹扉前。

  “哢嗒”一聲，門從裡面打開，旋出一個紅影，正是今日路上遇見的明姬。明姬一見東方，笑靨一展，喚了聲“哥哥”，便三兩步走到東方身側，挽住他的手臂，探出半身來看向承鐸，道：“這就是你說的那個人吧？”

  東方轉向承鐸，笑道：“舍妹被我嬌縱慣了，無禮之處，還請王爺擔待她些。”

  承鐸見明姬偎著東方，嬌俏可愛，正要開口，明姬已急忙道：“王爺？哪一個王爺？”

  東方道：“就是我平素說的五王爺。”

  明姬拍手笑道：“哥哥平日說五王爺何等厲害，可今日我一說他就信，往那錯路上去了。”

  承鐸笑了笑，並不答話。

  東方歉然地看他一眼，吩咐明姬：“我今早說若我過了申時還未回來，就把廚下的酒燙上，你可照辦了？”

  明姬道：“嗯，燙好了，還洗了一盤棗果。”

  東方道：“那便拿到北屋去。”說著把承鐸讓了進去。

  只見院子裡立著一個木刻的日冕，旁邊擱著兩隻竹凳，雪已掃到道旁。承鐸步上那竹廊，共有相連的三間茅屋，砌作“品”字形。東方便帶著他往北面最大的那一間裡去。整整兩面牆都是書櫥，上首一張花梨大案，也堆滿文具紙卷，四側掛了些怪異的圖形與地圖。承鐸看見地圖就不自覺地走過去，東方卻向著另一側的竹簾回廊道：“王爺這邊請。”

  承鐸踏上回廊，卻見這回廊又有台階通著屋後。東方打起那竹簾，便見屋後有一灣溪水，雖凍了不少冰，卻仍有涓涓細流。院子一角有一圍矮矮的竹籬，掛著毛氈擋風，裡面竟圈著不少雪白的鴿子，都靜靜地縮在一起。兩人依著廊下小幾對坐下來。幾側有個不大卻乾淨的火爐，燃著炭火，旁邊擱著個直耳水甕，裝了少許清水，水正冒著熱氣。

  承鐸看見這番景象，心裡覺得平和喜悅，便道：“東方先生。”

  東方擺手道：“不敢當。鄉人們或稱一聲先生，熟人大多就叫我一聲東方。王爺若不見外，稱我表字即可。”

  “好，說起來我也起過一個字，叫作習鑒。此處世外之地，不拘俗禮，然之兄也稱我表字即可。”

  東方聽他說得直爽，也不虛讓，便道：“習鑒兄這表字可有來歷？”

  承鐸暗想：“你兄妹怎麽專好在名字上做學問？”面上便忍不住笑了，“這是我十五歲領兵時自己起的。時至今日，還未被人叫過。”他年少尊榮，如今更是一人之下，萬人之上，誰敢以表字相稱。今日聽東方喊來，竟也覺十分有趣。

  承鐸慢慢接道：“養兵之道，習而練之，一可當百；用兵之道，運數無常，敗以為鑒。”

  東方搖頭道：“你的名字全是兵刃之氣。”他想想又笑道，“不過不錯，十余年來從無敗績的靖遠親王，名字裡卻能想著敗以為鑒。”

  “戰則有勝敗，敵人之敗也可為戒。”

  東方眼露嘉許之色，正欲開口，明姬端了一個大托盤進來。盤上另有小盤，內裝了些乾果佐酒之物，並一個寬邊酒筒，酒筒上冒著熱煙。一時，屋子裡酒香彌漫開來。她放下這些東西，將那桌案旁的直耳水甕放到爐上，又將那寬邊酒筒放進甕裡，筒邊架在甕沿上，這炭火便不會直燒著酒筒。

  東方已將碟子移到案上。明姬置好酒，直起身來望著承鐸一笑，拿了那托盤下去。

  承鐸看著明姬走出門，問：“你怎麽知道我會來？”

  東方笑笑，道：“大概和那位老先生一樣，望氣望出來的吧。”說著，他往兩人的酒盞裡斟酒。承鐸端起來抿了一口，覺得醇香暖人，這一日的風雪之氣一掃而空，聽東方接著又道：“不過我倒是奇怪，你這時候就這麽放心你那幾萬人馬？”

  承鐸拈了一枚去核的棗子吃著：“如今雪深及膝，人馬皆陷，他們也要摸清虛實，料這兩日尚不至有變。”

  東方笑道：“我猜你還在等著朝廷給你個名正言順吧。”

  “怎講？”

  “不然全線打起來，除了你這幾個嫡系，燕雲二州的大小將領未必會令行禁止，何況雲州還駐著七王承銑。你豈不要處處掣肘。”

  承鐸怔了怔，道：“然之兄明見。”遂一面與他飲著酒，一面將這幾日的戰事敘了一遍。熱酒驅寒，數盞下去，已是滿室熱絡。

  東方聽完沉吟道：“這次的奇襲固然痛快，但也激怒了胡狄王庭，其必傾兵而至。習鑒兄近年都在南方征戰，應知國家為戰事消耗頗巨。如今未必能與胡狄決戰。你捅下這個婁子，眼下要如何收場呢？”

  承鐸仰頭飲下一盞酒，不徐不急地說：“然之兄有何高見？”

  東方看著他，慢慢笑了起來：“既然你這般胸有成竹，那我怎敢置喙。”

  承鐸放下酒盞，道：“未必。不過是車到山前必有路，因時製宜罷了。用兵不可不謀劃，可若萬事都謀定，便沒有奇兵了。”

  東方將竹箸往桌面上輕輕一擊，道：“不錯！”執起酒杓又為承鐸斟上了一盞酒，慢慢說道，“所以你便悠然自得地到這窮鄉僻壤遊山玩水來了？”

  承鐸睨他一眼：“大概也是望見這方氣象好吧。”

  東方哈哈一笑：“實不相瞞，我前日佔得一卦，確有兵戈之相。只是朝廷已允諾和親，又怎會出兵。能行兵馬之權又敢逆朝廷之意的，唯有習鑒兄了。因此我猜著你來了。今晨紫鑾之氣出於東山，照入我階前，我尋思這西北一隅能有鳳藻龍章之質的也唯有你五王爺，所以專讓明姬去平遙鎮上給你指路了。”

  承鐸歎道：“可你又偏偏讓她給我指了條錯路啊。”

  東方道：“我猜你尋我有兩個意思。倘若我還能有點用處，你便要收服我為你所用，以免我去襄助他人；倘若我是不學無術之徒，在這邊陲要塞煽動人心，你便要除掉我。所以……”

  承鐸替他接了下去：“所以你就想看看我是何等人。我若找來這兒，也見不著你，自是碰壁而回；而你在西北岔道上等著，我若入不了你的眼，你便隱匿身份，從此避開我去。”

  東方聽他直說了出來，不覺有些尷尬：“習鑒兄快人快語。”

  承鐸正色道：“你說的沒錯，但你若不願為我所用，我絕不為難你。”

  東方直視著他，道：“不怕我會與你為敵？”

  承鐸率然笑道：“你盡管來與我為敵，我只怕沒有敵人會寂寞，從不怕敵人太多。”

  東方默默打量他半晌，也正色說道：“敢問王爺之志？”

  承鐸仍是笑道：“換一百個人也不敢這樣問我，然之兄還真敢問。”

  “閣下既非虛比浮詞之人，在下索性問個明白，還請直言相告。”

  承鐸緩緩飲了一杯，點頭道：“好。以我今日之地位，以我與皇上的關系，若還要言志，就是大不敬了。我目下的志願，只是將胡人擊退。至少三十年，”他左手豎起三指，“讓胡人三十年無南下之力。”

  他這個願發得用詞謙遜，目標卻是前人從未能及的。承鐸收了手，複又笑道：“話已至此，然之兄既熟知邊塞之情，何不出山助我？”

  東方一直肅容聽他說話，此時淡淡一笑：“好。我若不助你，再無旁人可助。”

  他這番態度隨意，卻讓承鐸看出了三分真摯。人的目的若不單純，行事便不會磊落。承鐸若帶著目的招賢納士，不會這樣隨隨便便就來了；東方若帶著目的待價而沽，不會這樣隨隨便便就允了。

  承鐸沒有問東方志向為何，因為這已然多余了。他笑了一笑，替東方斟上一盞酒，自己端起酒盞道：“如此，我承然之兄的情。”

  二人對飲而盡。

  這席酒直飲到日暮時分，主客卻還意興遄飛，秉燭清談。承鐸當晚便借住在東方的草舍。次日清晨，下了幾日的雪竟停了，承鐸告辭而去。東方道：“習鑒兄從這東南小徑走，一個時辰可抵平遙。”承鐸拱手道：“燕州大營，靜候尊駕。”東方略一頷首，承鐸騎上馬，轉身就走。

  明姬仍是依著東方，待承鐸去遠，便問：“他很厲害嗎？”

  東方道：“很厲害。”

  明姬又問：“比哥哥還厲害嗎？”

  東方笑：“還厲害。”

  他答這話時，那一天鉛灰雲朵似比昨日薄了，翻覆之間愈顯變幻莫測。

  不是東籬菊下人，但從方寸論乾坤。青梅煮酒男兒事，歸來記取雪三分。

  承鐸趕到平遙鎮上，正是巳時剛過。大街上幾個行人踏雪而行，倒不顯寥落。遠遠的一家小食店正挑著簾子迎客，承鐸便牽了馬過去，拴在那門樁上。一個跑堂的小二慢慢過來問道：“客官吃點什麽？”承鐸看看也沒什麽可吃的，便叫他煮了碗牛肉面，有多余的草料拿點出來喂馬。

  跑堂的應聲去了，不一會兒面下好了，端上來，又到後面抱了捆草料來。承鐸挑轉了面，油辣子的香氣撲鼻而來。路上一個鄉民走過，看那跑堂的在店前喂馬，招呼道：“喲，還沒回呢？”

  跑堂的答道：“快了。今兒都臘月二十一了，後天歇店，就回青州老家。”

  承鐸忽然想起已快臘月底了，心裡生出一絲莫名的不快。他強壓下這絲不快，抬頭看看路上的積雪，又喝了兩口湯，在桌上扔下銀子就出門。他的馬也剛剛吃完草料。承鐸解開馬韁，摸摸馬鼻子，馬兒也回應地噴了噴鼻子。承鐸笑笑，牽著馬兒往北去。

  出燕州塞哨時，戍衛的軍士品級低微根本不認得他，他便拿出自己給自己蓋的關牒，出塞行了十數裡。那風迎面刮來，承鐸把遮臉的皮帽扣上，只露出一雙眼睛。雪野上排著縱橫的蹄印，雪水淺化，融成一個細小的眼，他查看了那一片蹄印，應是楊酉林騎兵回燕州大營留下的。

  承鐸此時也急著想回大營，正要打馬，忽然不遠處的雪地上冒出個人腦袋，一晃，又不見了，在曠野雪地裡，顯得分外詭異。承鐸憑空覺得是自己眼花，但他從不眼花，於是他跳下馬，慢慢走過去。

  一丈開外的雪下有一道深溝。承鐸站住，道：“出來吧。”那個腦袋慢慢又探出來，似乎是個人藏在那溝裡。那人只露出一雙眼睛，滴溜溜地轉。承鐸看不清他的面目，兩相對視了半晌，承鐸走過去，一把將個半大孩子拎了出來。那孩子手腳凍僵了，頭上裹著的棉布掉了下來，他抖索著低聲說了句：“救命。”

  承鐸看了看他，裹著層層疊疊的薄棉衣，而且那衣衫都是大人的。承鐸便脫下外衣把他包起來，放到馬背上。衣服帶著溫度，那孩子裹了一會兒緩過口氣來，抓著馬鞍趴在那馬背上。

  承鐸牽了韁，深一腳淺一腳地走著，問：“你是哪裡人？”

  小孩默然一會兒，抖著聲音道：“燕州人。”

  承鐸看了他一眼，道：“怎麽在這雪地裡？”

  那孩子看上去怯生生的，口齒卻伶俐生脆，道：“胡人時常到燕州搶掠，我父母都死了，他們把我抓去做了奴隸。前夜打起來都亂了套，我裝死混出來了。路上又遇著胡人，雪地裡沒地方躲，才在那溝裡避了半天。”

  承鐸在雪地裡走得艱難，微微喘息道：“你說在那溝裡躲胡人，何時看見的胡人？”

  “昨天夜裡過來一群人，往西北去了，他們說胡語。我本來想點堆火，也隻好跑到溝裡，火石也打不燃了。”說著他打了個大大的噴嚏。

  承鐸心中暗吃了一驚，面上卻平平淡淡地問：“多少人？”

  “百十個兵。”

  “他們怎生打扮？”

  “沒看清。”

  “說了什麽？”

  “沒注意聽。”

  兩人頂風冒雪，有一句沒一句，直走到天黑盡了，才遇到大營外巡弋的哨兵。趙隼領兵迎上前來，叫道：“王爺，其他人都回來了，俱各安好。”

  承鐸點點頭，把那孩子抱下馬來，又與趙隼交代了兩句，徑直回了大帳。哲義端了熱水來，承鐸喝了一口滾燙的羊奶，倚在榻上，將凍僵的腳泡在溫水裡，總算是愜意了。那孩子看他不說話，顏色還算和悅，膽子大了點，小聲地問：“他們叫你王爺，你也是皇帝的弟弟？”

  “嗯？”承鐸略愣了一下，笑了，“怎麽，不像？”

  “不太像。”

  “和誰不太像？”

  “呃？我就是覺得看著不像。”

  “那怎麽叫‘也是皇帝的弟弟’？”

  “隨口說的，隨口說的。”

  “你叫什麽？”

  “釘子。”

  “釘子？”

  “就是丁家的孩子。古時候那些老夫子不都是姓什麽就叫什麽子嗎？”釘子說完，肚子又很適時地叫了一聲。

  承鐸有點哭笑不得，看他身上層層疊疊地穿著大人的單衣禦寒，便對哲義道：“帶他下去，換個衣服，給他點吃的。我還有話問他。”

  釘子一聽呼出口氣來，一顆心總算是落回腔子裡，趴到地上磕了個頭，跟著哲義出去了。

  飄飄揚揚的大雪已停，仍是堆積著未化，天卻放晴了。承鐸查看營中兵士習練，站在閱兵台上，遠遠望見前面道上一紅一白兩道身影並騎而來，心知是東方，躍下高台，便策馬迎去。

  東方這次不再扮樵夫，長服冠戴，衣袂迎風，越發顯得豐神俊雅。讓人覺得不是雪霽雲開，天空變得明亮，而是因為他來了，這天空便瞬間格外晴朗了。本在演練的軍士，也停下手中兵戈，紛紛張望。

  承鐸馳至他們近前，雙方欣然問禮。三人營前下馬，進了中軍大帳，楊酉林、趙隼也跟了進來。承鐸彼此介紹了一遍，明姬便斜睨著楊酉林，似乎想說什麽，又忍住了。

  承鐸自然知道她想說什麽，笑道：“那日讓你受委屈，回頭我好好治他們。”

  明姬也笑：“王爺那天幫了我，哥哥說我沒禮數，竟沒謝過王爺。”說著，她便斂衽屈了屈膝，道，“多謝相助。”承鐸如今身份不同，她便不敢你我相稱。

  承鐸見她頗識進退，欣然喚進哲仁吩咐道：“東方先生和明姬小姐都是我的貴客，你帶明姬小姐下去，安排上好的住所。傳我的令下去，任何人不得輕慢。”

  明姬跟著哲仁出去後，承鐸便敲那桌案上的文書，對東方道：“全讓你說著了。皇上已經發來諭旨，又是明文，又是密令。表面上調了幾州人馬讓我打，私底下又不讓我打，你看看吧。”

  東方也不推辭，從那遝紙頁裡抽出一張來，一看卻是張素箋，再看，不由得愣住了。那箋上字跡娟秀流利，寥寥數語曰：“妹錦謹奉，五兄案牘勞形：昨廷議準戰，著蝦兵十萬，蟹將若乾，附兄調派。願祈捷傳，順頌軍安。承錦斂衽。”

  承鐸歪頭一看，連忙一把抓過來，折到身後幾案的書冊裡。因為是私信，承錦在裡面“蝦兵蟹將”地調侃他，到底不恭了些，便笑道：“小妹已抵上京，托我的隨侍帶來的書信，胡亂塗鴉，是我不留心錯放了。”一面說著一面理出那旨文來遞給他。

  東方接了旨文，並不打開，隻問：“十萬？”

  承鐸點頭：“十萬。”見東方沉吟不語，承鐸不緊不慢地接著說，“我打算號稱二十七萬。”

  東方笑了。

  兩軍對戰，人數的多少常常會湊個整數虛報，以求威懾。這在用兵上本是常事，然而承鐸卻偏取個奇數二十七，顯得煞有介事，越發弄得真假不定。

  東方看他神色，知他自有打算，便將那文件慢慢壓回那遝紙張裡：“我看近日也打不起來，總待開春雪化。這一段不妨修整軍紀，演練習戰吧。”

  於是，承鐸上了一道奏表應旨，便發出號令來，手握這十余萬人，號稱二十七萬，放開手腳在燕雲一線排兵布陣。時值隆冬，胡人軍馬雖恨卻不敢輕進，雙方一時僵持起來。

  轉眼到了除夕這日，天氣乾冷，承鐸防著胡狄偷襲，仍是不令松懈，反而各崗各位愈加嚴查。他自己坐在內帳裡，看這旬日來的奏報。東方與他擬了幾個章程，傳下全軍去，肅整軍紀，陸續便有獎罰回報上來。

  承鐸一份份地看著，墨綠便裝上的織錦回紋反襯著燈火，在他的手腕牽動下，似是打了個卷，一閃而逝。他頭髮半乾，束在腦後，洇濕了肩上貴重的貂絨皮草。承鐸看得專注，臉色在火光下少了些銳利的英氣，多了點平和沉靜。

  哲義扛著卷灰色氈毯走進來。承鐸也沒抬頭，也沒看，隻說：“放下。”哲義便將那卷毯子擱在地上，躬身一退，出去了。承鐸仍是看著手中的奏報，將看了的從案左壘至案右。地上的氈毯卻動了動，底下慢慢伸出隻腳來，纖白秀美。那腳觸著了地，一縮，像是感應了一下方向，就往火盆旁邊挪了一挪。毯子邊緣略松，那氈毯裡的人似是不耐那火光太亮，將毯子緊了緊，勾勒出女人姣好的曲線，便不動了。

  承鐸看那奏報比他想象的要久，看到完時，已經聽見三鼓了。他略仰了仰頭，還想著雲州駐扎的七王承銑給他寫來的文奏。語氣輕描淡寫，公事公辦，說了說燕州突襲後胡人在雲州一線出擊的情況。

  承銑為弟，位分又在承鐸之下，寫來的文書裡一句寒暄都沒有。這個承鐸不奇怪，他跟當今皇帝是同母兄弟，跟這個異母的弟弟也談不上交情。他奇怪的是為什麽這次皇兄派了他總管燕雲之兵，承銑卻還在雲州不走，隱隱覺得是有什麽用意。

  承鐸拿了幾份奏報站起來，繞過書案要往外走。一步邁出去猛然看見地上橫著個灰影，收勢不住，索性一躍，跳出半丈距離。他回頭看了一眼，想起來了，是休屠王那個眼神靜漠的女人，他讓哲義帶過來的。他撩開帳簾喚了聲哲義，哲義趕過來，承鐸把手裡的文書交給他吩咐連夜讓人送下去，再弄點吃的回來。

  回過頭來，承鐸看那地上的氈毯一動不動，便走到氈毯前抓著一角一拉，毯子下的人被驟來的光明一激，蒙矓醒來。她微微轉頭看見承鐸，猶自眨了兩下眼睛，方慢慢坐起來。臉上懵懂未知的神情在清醒之後，就換成了平靜，帶了一絲冷然，默默望著那火盆。承鐸便望著她。她的睫毛映在秀直的鼻梁上，火光映在她蒼白的臉上。身上衣衫還是那件雪緞，但痕跡淡了，顯見得是洗過的。只是赤著雙腳。

  承鐸默默望了她一陣，站起來走到帳側食案旁的氈子上坐下。

  哲義端著吃的進來時，看見承鐸坐在一側望著那地上的女子，眼神不冷峻，甚至不嚴肅，反而包含了一點探究的神色。哲義把吃的放在承鐸面前，承鐸道：“你下去吧，不用候著了。”帳子裡充斥著食物的味道，承鐸便拿匕首劃著吃。

  多年的軍旅生活，他更習慣用刀而不是筷子。她抬起頭來看了一眼，不是看他，而是看他的吃食，轉眼又盯著那火盆，像是專心烤火。承鐸說：“你過來。”她抬起那雙顧盼流眸看著承鐸，仍然不動，似是聽不懂。

  承鐸本來會一點胡語，但是他懶得說。這女子本是休屠王搶來的，到底是哪裡人也說不清楚，誰知道她聽得懂什麽話。他低頭切那食物，又忍不住抬頭看了她一眼，她眼裡清澈平靜。承鐸自己也不知道為什麽，便抬手招了她一下。

  她慢慢從那氈毯裡站起來，走到他身邊，垂了頭。承鐸示意她坐下，她就坐在地上。他遞了那盤子到她面前，她便拿了一塊他切碎的餅慢慢抿著，吃得極慢。饒是這樣細嚼慢咽，她還覺得吃力似的。承鐸又從旁邊端了喝剩的半杯羊奶，放到桌沿。她又看了他一眼，似乎想確定那是給她的，然後才端起來，仍然是小口地抿，半天才把那餅吃下去。

  這時已經聽見鼓敲四響了。夜闌風靜，四野無聲。像這樣寂靜的除夕，承鐸已不知道過了多少個。這本該是一個歡慶的日子，他卻把自己埋在文書裡，誰也沒有見。他想自己為什麽想起今天把她找來，他並不特別想要她，或者說他想看她。

  她的安靜有一種讓人平靜的魔力，細致、深遠而詭秘。人在年少時，遇到波折往往急於求訴，年歲漸長，卻往往欲說還休。而這個女子，是一個啞巴。她似乎毫無言說的欲望，承鐸也沒有；她沒有放棄的絕望，承鐸同樣沒有。

  承鐸扔了一塊素淨的帕子過去。她仍然看他一眼，確定用途，發現他眼中又浮上了一絲冷意，便默默擦乾淨手和嘴。待她擦完，承鐸撈起她就扔到床上。她又用審視的眼神看他。男人有一種神色，她是極熟悉的，但是此時的承鐸沒有。

  承鐸覺得她像要看到自己心裡，忽然十分不痛快，衣袖一揮，掃滅了那燈火，脫掉外裳，上床攬了她睡覺。帳內的火光暗了下來，只有地上的火盆還微微閃著光。懷裡的人呼吸均勻，慢慢睡著。可承鐸望著帳頂，仍然沒有睡意。

  不知過了多久，懷裡的人隱約顫抖起來，呼吸紊亂，承鐸聽出她哭了。他躺著不動，靜靜聽著，她慢慢變得像網裡掙扎的魚，不知做著多麽慌亂恐懼的噩夢。承鐸翻身將她壓在身下，捧了她的臉搖晃著，輕聲道：“醒醒！”

  她驟然睜開眼，眼睛裡並沒有淚水，卻有凌厲的恨意，讓承鐸看了都心中一寒。未及深究，她已經死死地一口咬在他的肩上。承鐸下意識地一把抓住她的頭髮，隻覺她用力之巨，像要咬進他的骨頭裡。他本可以輕而易舉地擊昏她，或者推開她，卻莫名其妙地沒有這麽做，抓著她的頭髮的手反而漸漸放松了，似撫慰般按在她的頭上，他甚至聽見自己低聲說：“好了，好了。”

  咬在他肩上的力道漸漸輕了，她慢慢從他的肩膀上滑下來，從來都清明的眼睛愣怔地望著他。他眼裡的茫茫之色褪去，澄澈地望著她，看著她本來凌厲的眼神只剩下一片脆弱，便俯下去吻到她的唇上。他把這個吻輾轉加深，得到了她微弱的回應。她感覺到他撫慰的意思，便真的抽泣起來。

  承鐸解掉她僅著的一層單衣，拉了她的手環上自己的頸項，便把她的哭泣和顫抖都納入了懷裡。承鐸是很少吻女人的，這回卻是個例外；承鐸是很少對女人溫柔的，這回卻是個例外。

  他純粹想要撫慰她，卻深切地覺得被撫慰了。

  承鐸醒來的時候天光已經大亮，照入帳中。他心知晚了，卻躺著不動。那女子猶自埋在被子裡，睡熟未醒。他稍稍一動，她便埋頭往黑暗處鑽，小貓一般慵懶餳澀。承鐸仍是默默地看了她片刻，悄然起身，穿上衣服。

  他站在案前，掃了一眼昨晚看過的軍報，不再看她一眼，以手攏了頭髮束上，徑直走到帳外。晴光將他一照，他隻覺得神思一新，深吸了兩口氣，叫來哲義，沒有任何情緒地說：“把她弄走。”說完，也不等哲義答話，轉身就走。

  營裡一切照舊。他走到西首，卻見不遠處圍了一群人。承鐸不由得皺了皺眉，正要過去，忽聽東方的聲音道：“明姬雖性劣貪玩，卻是孩子心性，楊將軍有話好說，何必動氣。”承鐸聽了便知道，定是明姬又招惹了楊酉林。

  明姬初來這軍營中，看著什麽都覺新鮮。這滿營的軍士忽見這樣一個可愛的女孩子，每日四處張望，隻覺得更新鮮。明姬又是個好說話的，只要你不惹到她，她倒也大方應付。承鐸既然有令，誰又敢惹她。於是，她在這營裡和別人還算和睦，隻除了楊酉林。從那日初見之後，她便和楊酉林抬上了杠。

  楊酉林口舌上從來說不過人，連趙隼都說不過，更何況是頑皮女孩子。看來今日忍無可忍，無須再忍，只聽楊酉林說道：“你妹子貧嘴貧舌，她是女的，我不和她說！你既是她哥哥，我只和你理論！”

  承鐸聽他是動了真怒，當下也不上前，往旁一避，閃在帳角，從人群縫隙裡看去，只見楊酉林與東方對站，明姬躲在東方身後，倒是一臉嬉笑。

  趙隼在旁勸道：“不過是幾句話，你做什麽生這麽大氣。東方先生和明姬小姐是王爺的貴客，我們好歹也算是半個主人。這大年初一的，別讓大家看了笑話。”

  東方聽他這樣講，心知行伍中最講資歷與本事。自己初來乍到，卻受承鐸禮遇，這四面圍觀的兵士們心裡未必服氣，更別說楊、趙二人，不過是礙於承鐸威望在此。又想那姓楊的生性魯直，就此賠禮，他也不見得痛快，需得激他一激。

  東方緩緩道：“明姬，你說了楊將軍什麽？”

  “我也沒說什麽。我說……我說楊大哥這名字看來，莫不是八字缺木，才要補襯。可他老是一臉晦氣，想是讓中間的酉金給克住了。”一旁的人聽她聲音清脆婉轉，卻說得頭頭是道，一時好笑，又不敢笑。隻趙隼“嘻”的一聲。

  東方仍是不緊不慢，斯文地說：“這就是你的不對了。酉屬陰金，哪裡克得住這許多木。金能生水，水色主黑。他面色晦暗，乃因為水氣太盛。”

  明姬忙做恍然大悟狀：“原來如此。”

  楊酉林此刻的臉色一點也不晦暗，倘若他的眼睛能噴出火來，東方兄妹早已熊熊燃燒起來。他登時手一抬，指著東方道：“大將軍讓你在此，你何故欺人太甚！”話沒說完，一掌劈了過去。明姬並不轉身，倒退著往後一躍，身姿輕盈，翩然落地時，口中猶笑道：“勁力太沉了。剛強過甚，後必不濟。”

  楊酉林覺得左肩上被輕輕一拍，一回頭，東方不知何時已轉到他身後。他左肩一沉，回身又向東方擊去。東方身形不亂，仍是一避。楊酉林掌勢加快，左右進擊，卻總差著毫厘，怎麽也挨不著東方。

  過了十余招，他變掌為拳。這次東方不避了，伸開五指抓住他的拳頭，往後一讓。楊酉林初時隻覺這一拳像打在了棉花上，一股力道像石沉大海，隨即有股綿綿余力將他一拽，他竟站立不穩，向前踉蹌了幾步，到底站住了。

  回過頭來，東方對他朗聲道：“明姬頑皮無禮，數日來多有得罪。我教導不力，現下給楊將軍賠禮了。”說著，對楊酉林深施一禮。楊酉林愣愣地聽了，也不說話，躬身還了一禮，扭頭走了。

  趙隼朝東方一抱拳，微微一笑，跟著楊酉林去了。明姬上前兩步，似要說話，東方狠狠瞪了她一眼，她方忍住了。圍觀的軍士們都驚異得很，看東方這般俊雅書生，一招沒還竟把承鐸的手下大將擋得一言不發地走了，紛紛咂舌搖頭，也漸漸散了。

  東方忽然轉過來，對著承鐸的方向道：“大將軍，請借一步說話。”承鐸見他發現了自己，隻得出來。明姬一見承鐸，立刻老實了，乖乖對他屈了屈膝。承鐸笑道：“你這麽客氣幹什麽？你不打趣我，倒客氣得我心虛起來。”明姬紅了臉，站到東方身側不說話。

  承鐸隨東方來到他帳裡，心想方才楊酉林要動手，自己沒出面，多少說不過去，便不容他先講，先問道：“然之兄來這幾日，吃住還習慣嗎？”

  東方也不提方才之事，溫文一笑：“習慣。只是昨日午後我不在時，這帳子裡出了點古怪。”

  承鐸問什麽古怪。東方道：“有人把我的東西翻看了一遍。”

  承鐸驚疑道：“可丟了什麽？”

  東方道：“沒丟，想是這人好奇，挨個翻了翻；想是他還好奇成性，常翻人東西，所以都照原樣一一放著。”

  “那你如何知道有人翻看過？”

  東方仍是溫和地說：“我自然知道，只是告訴你一聲罷了。”

  承鐸點頭：“多謝相告。”

  帳外，傳來課練完畢的哨令，軍士們陸續散回各帳。這到底是新年的第一天，大家都有些興高采烈，喧嘩之聲較往日更顯高昂，還雜著俚歌笑語。

  時序遞嬗，年歲交替，即使是在這冰天雪地，即使是處於劍拔弩張，也擋不住人心歡喜。

  這平和的表象並沒有維持太久，年關剛過，雪化天晴時，怪事就來了。

  這夜營前崗樓望見了動靜，忽然間便警號大作。約有千數的騎兵風馳電掣般掠向中軍，卻遭到了側營兵士的阻攔。幾番刀砍斧落，幾匹驍勇的胡騎已衝進了承鐸的大帳。首領之人火把一晃，便知不妙，帳中空落無人，連桌案都收拾得乾乾淨淨。

  幾個胡人相繼騎馬衝出，在大營中立定，承鐸軍馬卻陸續四散，遠處燃著無數火把，弓馬騰躍，不知凡幾，一時間矢下如雨。突然身陷囹圄，那胡人首領卻全無懼色，用胡語大喊了一聲，那千騎胡兵高聲應答，彎刀映著火光，惻然若新發於硎。胡人首領橫刀一指，那些騎兵便如風雷一般衝向了包圍的敵軍。喊殺聲驟然高響起來。

  這些胡騎雖然以寡敵眾，卻無一人有退意，刀落處衣甲平過，血如泉湧。兩軍械鬥，氣勢當先。見這千余騎兵勢如拚命，大家心下都有些作怯，竟讓他們殺透了步兵，直撞在趙隼的騎兵營前。趙隼罵了一句，綽刀直取那為首的胡人，胡騎一望他的身份，立刻上來四五騎，將趙隼團團圍住廝殺。趙隼屬下騎兵上前應戰，雙方殺得一片膠著。

  遠處忽然傳來幾聲呼哨，便聽見那胡地長號低沉悠遠地響了起來。這邊圍困的胡騎一聽那聲響，本已消磨的氣焰頓時一振，舞得那彎刀薄刃有影無形，也紛紛呼哨起來。遠處傳來喊殺聲、兵刃相接聲。形勢立轉，趙隼軍竟被圍在了中間。

  趙隼也無暇他想，豁出去了，愈戰愈勇。忽聽得東北角上擊磬之聲，三短一長，識得這是承鐸的退兵之令，趙隼當下揚刀策馬殺開一條血路，將人馬從側翼帶出。被圍困的胡騎也不戀戰，一路向北殺去，與那鳴號的援軍會合去了。

  承鐸在東北角上望見胡兵去了，便命楊酉林帶騎兵尾隨，觀其動向。自己打馬趕回大營，營中各處著火已被撲滅，兀自冒著煙。東西兩營剩余的兵士正在往來收拾。

  天邊漸漸亮了起來，承鐸控著馬韁逡巡四顧，一地狼藉，到處是零落的刀劍。營角圍著一欄，欄中低矮的氈篷裡擠著些驚慌的女人。昨夜大營被胡人馬蹄踏入，本是衝承鐸而來，並沒有搶掠。

  承鐸打量了一周，見那氈篷一角的簷下散落著些雜木圍欄，略壓著一張亂作一堆的灰色氈毯。他猶豫了一下，徐徐策馬過去，腰一低，抓了那毯子一撂，低頭的一瞬已看見篷簷角下那人的臉。毯子原是蓋在她的腿上，她倚坐在那木柱旁，半身隱在簷下陰影裡，遠遠看去並沒有人，她卻能看清外面的情形。承鐸弓下腰看她，她便也回看著他。承鐸的眼神是冰冷的，她的眼神仍是安靜漠然的。

  承鐸心道：她倒聰明，躲在這裡。他直起腰，那雪白的馬兒在原地踢踏騰躍了兩下，似是不耐他久站。承鐸扯著韁繩在那圍欄裡兜了一個圈，馬兒沒有停步，他手一伸將她抓上馬背，白馬一躍，跳出那圍欄，徑直向營門奔去。往來的兵士停住手中的工作，側頭看去，承鐸已飛一般馳出大營，往東去了。

  天色更亮了一些，天邊已隱隱露出紅光。承鐸一路向著那光亮奔跑，漸漸望見半輪紅日自天邊探出頭來。四野風聲呼嘯，那馬勻步似飛，履險如夷。手上抓著的女人卻把頭低在他的胸口，凍得瑟瑟發抖。幾縷長長的發絲隨風撩著承鐸的臉。承鐸一手攬了她，一手綬韁，直奔上一座高坡，一勒韁繩，馬兒仰頭嘶鳴，甩了兩下脖子，馬鬃起伏，停了下來，鼻子噴著白氣。

  承鐸攬著她的腰一躍下馬，將她往地上一放，走到坡前坐下。時已新春，天寒地凍，雖冷得沁人心骨，但這一片原野的草色，枯黃之中已帶著點點淺綠。竟有零星的薊花越草而出，半臂長的草莖，隨風搖曳。承鐸望著那原野盡頭的紅日慢慢升了起來，似輕輕跳了一跳，就蹦出了地面。承鐸也隨著輕輕一笑，仰頭長嘯了一聲。天空盤旋著一隻覓食的早鷹。

  他回頭見那女子坐在地上，手中掐著一支折下的薊花，正仰頭看著天空盤旋的鷹。她一手撥開臉側幾縷散亂的頭髮，手指纖長，察覺到承鐸的目光，便回看向他。

  承鐸道：“過來。”

  她站起來，走到他近旁，裙裾微微飄動。承鐸頷首示意她坐下，她就在他身後一側跪坐下來。承鐸借著初綻的陽光看著她，以前沒注意，又多是在帳內火光下看她，竟沒發現她的眼睛帶著一種淡淡的湖藍色，被陽光一照，像天空一樣明媚，顯得瑰麗異常。胡人的眼睛大多是黃褐色的，像她這樣的眸色，只有幾千裡外的西域才有。

  承鐸道：“你聽得懂我說的話，是嗎？”晨風把他的聲音都吹送得柔軟了。

  女子點了點頭。

  承鐸又道：“喜歡這些花？”

  她低頭看了看手中那枝紫藍色的花，抬頭看了他一眼，又點了點頭。

  承鐸緩緩道：“這種花在清晨的草原上到處都是，太陽升得高一些的時候，它們就謝了。可是每天清晨它又會開起來，一年四季都不停歇。我曾經看見它開在雪裡，心裡十分詫異，雪中竟能開出花來。”他頓了頓，望著她，“胡語叫它茶茶，我今後叫你茶茶好嗎？”

  她又輕輕點頭，承鐸便笑了一笑：“那就這麽說定了。”

  他站起來，低低吹了一聲口哨，雪白的馬兒小跑到他跟前。那女子似有些出神，慢慢合攏手，卻將那枝花兒捏了個稀爛，漂亮的手指上沾著暗淡的汁液。她不明含義地淺笑了一下，抬起頭來，神情已如長空般清明寂靜。

  承鐸把著馬鞍，也不踩鐙，一縱身就躍上了馬背。隨即兩手捉著她的肩膀輕輕一提，她便也坐了上去。承鐸松著那韁繩，輕驅了一聲，馬兒便緩步回行，踩著背後陽光投來的影子，向燕州大營的方向走去。

  大營醫帳中如每次對戰後一樣忙碌著。承鐸找到這裡時，東方正給一個被砍傷的士兵縫著傷口。承鐸過來抬頭見了他就說：“到處找你，你在這裡窩著。”

  東方頭也沒抬：“我來幫把手而已。”

  周圍坐著的傷兵、忙碌的醫士見了承鐸紛紛站起來。承鐸抬手示意不用行禮，四周看了看，對東方道：“我還不知道你通醫道。”

  東方用紗棉擦淨那兵士縫口處的血跡，再下一針，還是沒抬頭：“你不知道我的事還有很多。”那縫口處立時又湧出血來。

  明姬本在給東方遞藥粉，聽了他們的一番答問，忽然說：“我看很多人都傷在上臂胸腹，傷在腿腳上的倒少，難道胡人從不攻人下盤？”

  承鐸想她和那麻子兵相鬥時，便是以傘尖點其膝彎，猜她擅打穴，穴布全身，所以無所偏重，今看了這番傷勢才覺得奇怪。明姬又道：“立足原是根本，何以不攻其本，反逐其末？”

  東方正要說話，已聽承鐸道：“騎兵在馬上，本就高出許多。且戰場上相鬥是生死之搏，隻想攻其要害，一擊致死。傷人腿腳似乎……”他說著，卻突然頓住，心念翻轉。他征戰已久，對於這般傷情見怪不怪。明姬沒有見過，所以才能於細微處發其未省。立足原是根本……承鐸又想起她以傘點穴。兵器長一寸，可擊之距便能寬一尺。那麽以長兵攻腿足，便不用矮身……

  只是這一瞬間，承鐸心裡已轉過無數個念頭。明姬卻不知道，見他望著自己不說話，便問：“怎麽？”

  承鐸一笑：“不怎麽。只是你一個小姑娘待在這到處血汙之地，人多是爛瘡破口的……”

  明姬聽他說“小姑娘”，不自覺就想起在平遙大道上遇見他時他那副神情，隱隱覺得不妙，便不待他說完，急忙道：“我不怕的。”

  承鐸慢條斯理地說：“我還沒說完。這裡男人還多是不穿衣服、赤身裸體的。”他第一句本想說“不僅不害怕，反倒研究上了”。被明姬一搶，他便話鋒一轉。一旁一個光著上身正扎繃帶的兵士聽了承鐸這句，便嘻嘻地笑。明姬聽了那笑，臉“唰”地紅了。承鐸還沒來得及把那“不僅不害怕”接出來，她已經一跺腳，跑了出去。

  東方把那個兵士的傷處理妥當，轉頭對承鐸道：“明姬越發沒輕重，在你面前倒論起攻防上下來了。”

  承鐸微笑：“你別老訓她，她說得很好。”

  兩人一邊說著，一邊踱出醫帳。出了醫帳，四面無人，那太陽便斜斜地升上了中天，照開晨靄。方圓之境，盡收眼底。

  “我也正想找你。今日之戰有些古怪。”東方斟酌了一下，揀著邊角的意思說，“照理，突襲必要分兵為援，方能進退有據。只是以夜襲直取對方最高統領，就需機密利落。後援之軍應該隔得遠一些，才不易在攻擊發起前就暴露。可今天的援軍來得太快，前面的胡人不知消息，後面的援軍倒先知道了。”

  承鐸仍是一笑：“今番回燕，古怪的事也不多這一樁。”

  東方看他還是這般氣定神閑，心想：難道他知道軍中有細作，也知道細作是何人？這人到底有多少事不在他的掌控之中？

  東方便站住了：“習鑒兄，我初來這裡，你就不疑我的底細嗎？”

  承鐸也站住，並不看他，悠然開口道：“你本姓張，是這燕州平遙鎮上世代務農的人家。你自小聰穎，六歲時令尊送你入學，望能另辟仕途，興旺家業。你八歲時，有一雲遊道人途經此地，你竟違逆父母，隨他走了，從此杳無消息。九年後，你忽然回鄉，令尊和令堂已相繼過世，只有幼妹流離鄉間。你便帶了妹子在平遙鎮西三十裡的深鄉結廬隱居，改名叫東方互。是以這十裡八鄉的農人都知道東方先生，卻不知東方先生從何處來。”

  東方聽了，不置可否，隻微笑道：“這並不能說明我就不會做奸細啊。”

  承鐸轉頭望著他，道：“人的生平好打探，人心卻最難看明白。只是時常覺得，人心既是難測，我又何必要測。然之兄，於我一人而言，你是什麽人都不打緊；以三軍性命而論，我有監查處置之責。但盡我之責任，余事又何須自擾。”

  東方望著承鐸，見他臉色平淡，覺得這人有時候分明心腸很熱，有時卻又極冷眼。相比之下，自己反流入世俗了。

  這晚，承鐸在他的大帳裡伏案畫著一種奇異的圖形。白日裡他讓明姬的話一提，忽然想出一種對付胡人騎兵的法子。他在素白的紙面上以筆勾畫著，忽又站起來想想，再坐下望著那圖看一陣，又把自己的佩劍舉起來凌空一轉。

  他並不去注意大帳角落裡，茶茶已經蜷在一堆氈墊上睡著了。她被承鐸帶回了大帳，不再回那低矮的窩棚裡。即使是這帳中狹小的一隅，也已足夠讓她安然睡去。

  有些人不會活在昨天，因為昨天已然過去；也不會活在明日，因為明日有太多不可知。當擁有溫暖的床榻、迷蒙的睡意、足夠的時間，就隻管睡吧。

  (本章完)