第56章

  第二天一早，管家並沒有忘記嚴錦堂昨晚的吩咐，一起床就往“尚節堂”趕去了。他知道這是一件比老夫人、三小姐去世還嚴重得多的大事，因此不敢有絲毫怠慢。

  但他還沒有走到“尚節堂”，就碰上二小姐璧玉帶著幾個人，急匆匆地往嚴府趕來了。

  管家由此明白二小姐已經聽到了昨夜強盜喊出的那些話，並且心裡和老爺一樣難受和著急。

  是的，二小姐怎麽能不著急呢？當她昨天晚上被槍聲驚醒，同樣聽見強盜的叫罵以後，臉刷地失去了素有的玫瑰色，張著嘴，一副失魂落魄的樣子。那一聲高過一聲指名道姓的辱罵，象一把把刀子，在剮著她的皮。挨罵的雖然是大姐，可受辱的卻不是大姐一個呀！她的臉一會兒發白，一會兒又發紅，最後變成了不可遏製的憤怒。她用力搖晃起身旁的“搖天動”來：“醒醒！你醒醒——”

  “搖天動”睡得很沉，鼾聲幾乎能掀掉屋頂。

  二小姐生氣了，一下掀開被蓋，在“搖天動”的肚子上打了一下，又沒好氣地吼道：“起來！你死了喲！”

  “搖天動”這才醒了，一骨碌坐起來，有些不耐煩地問：“怎麽了，啊？”

  二小姐仍氣咻咻地，帶點兒哭腔說：“土匪又攻城了，你還睡得著……”

  話還沒說完，“搖天動”就笑了起來。一邊笑，一邊將二小姐往懷裡拉著說：“哈哈！我當什麽，原來是這事！你放心，他們不敢進城！他們進了城，就等於白來送死，他們只不過是鬧著玩呢！來，睡覺吧……”說著，手就不安分地往二小姐身上探。

  二小姐甩開了“搖天動”的手，仍沒好氣地說：“有這麽鬧著玩的？你聽聽，他們喊些什麽？”說完，兩眼淚光瑩瑩，咬著牙哆嗦起來。

  “搖天動”果然認真聽去。

  他終於聽見了那些不堪入耳的、下流的叫罵聲。半晌，他忽然覺得好奇似的，“嘻嘻”地笑了起來。一邊笑，一邊說：“嘿嘿，陳達三……幹了我的大姨妹……”

  他的不正經和二小姐的痛苦形成了鮮明對照。二小姐眼淚“嘩”地掉了下來，在“搖天動”身上狠狠掐了一把，說：“不、不許你也這樣說！”

  “搖天動”咧了一下嘴，捧住了二小姐的臉說：“我不說行了吧？他幹了就幹了！乾的是大姨妹，又不是你，關我什麽事……”

  “搖天動”還要說，二小姐扭歪了臉，呈現出一副象象是要咬人的神態。“搖天動”這才住了口，有點兒不明白地看著嚴璧玉說：“你，你怎麽了？”

  二小姐盯了“搖天動”半晌，才胸脯一起一伏地說：“我要你帶人出去，把那夥強盜給統統打死……”

  “搖天動”聽了，這才驚訝地坐直，不解地看著二小姐說：“什麽，你要我出去打仗？”

  二小姐說：“你是政府軍的師長，土匪打到眼皮子底下欺負人，你不打仗幹什麽？”

  “搖天動”不耐煩地回答說：“哎呀，你知道什麽？你以為這仗好打？他們在明處，我們在暗處，我們打不著他們，他們卻可以打著我們！他們說不定還在城外布下了埋伏，等著我們去送死呢！”

  二小姐紅著眼問道：“那就讓他們這樣囂張？”

  “搖天動”說：“睡覺吧，反正也沒損傷我們一根毫毛……”

  二小姐打斷了他的話，咬牙切齒地說：“可他們這樣侮辱人，比挖祖墳還難受，我大姐沒法活了，她還是守節女人，你不能不管！”

  “搖天動”打了一個呵欠，睡意上來了，就一邊往被窩裡鑽，一邊說：“哎呀，一個女人，算得了什麽？再說，罵歸罵，罵了風吹過，又不死人！”說完，又嘟噥了一句：“你們這些人真是，死在面子活受罪！”

  二小姐聽了這話，氣不打一處來，忿忿地盯著“搖天動”，半晌說不出話來。外面的叫罵聲還在繼續，慚慚地象是音樂舞台，由單聲部變成了多聲部的合唱，抑揚頓挫，有滋有味。二小姐感到實在不能忍受了，又衝“搖天動”吼了一聲：“你到底去不去？”

  “搖天動”象已經睡著了，夢囈似地低語了一句：“要去你、你去，我不去……”說完，就響起了一串香甜的鼾聲。

  二小姐真的憤怒了，她的臉充血似地紅了起來。兩撇秀氣的眉毛幾乎倒豎了，牙齒緊緊咬著嘴唇。半晌，她果然跳下床，穿上鞋，從忱頭上拿起“搖天動”的手槍，帶著一股抑製不住的復仇的怒火和勇氣，往外面走了出去。

  那神情，真有一點仗劍行俠、視死如歸的巾幗英雄的味道。

  她在拿槍時，故意碰了“搖天動”一下。她以為“搖天動”會追上來，可是沒有。

  來到院子，二小姐忽然又猶豫了。天空黑魃魃一片，城市看不清一點輪廊，夜風在空曠的街巷裡怪叫。一陣冷風吹來，二小姐禁不住打了一個寒噤。立時，她眼前象是出現了許多猙獰可怖的影子，她馬上想起前天晚上那些被踩死和淹死的冤魂，禁不住身子簌簌地發起抖來。她想：“我這是幹什麽呀？我一個女人，能去報什麽仇？不是白白去送死吧？不，我不能死！我要活……”想到這兒，她正不知該怎麽辦，忽然聽見土匪已喊著別家的姑娘、媳婦罵了，她這才釋然了一些。又一股冷風嗚咽著打來，既悲愴，又淒涼，恰似那些冤魂們的哭叫，她的頭皮一陣緊縮，突然“哇”地叫了一聲，轉身就跑進了屋。回到屋裡，她才發覺攥槍的手已經冒出了汗。

  當她重新往被蓋裡縮的時候，“搖天動”醒了。“搖天動”睡意朦朧地說：“你怎麽沒、沒去呀？”

  二小姐心裡又氣又恨，忿忿地回答了一句：“他們沒罵我大姐了，我還去幹什麽？”

  “搖天動”聽了聽，強盜們果然轉移了辱罵的對象，於是把手伸過來，攬住了二小姐的腰，說：“那就睡吧，我遲早要去剿滅了他們！”

  二小姐卻沒法入睡了。強盜們雖然轉移了對象，但剛才那些辱罵大姐的話，不暨在她心裡投下了一顆原子彈，那是些什麽話呀？那可是比女人性命還重的事呀！她相信城裡的人，都聽見了強盜們喊的那些話，明天，滿城都會傳遍有關大姐的緋聞。天啦，那將會出現什麽樣的情況呀？她簡直不敢想下去了。她仿佛害怕看見那些場面一樣，把頭緊緊埋在被子裡，身子還禁不住哆嗦，好象這事就出在自己身上一樣。過了一會，又在心裡思忖開了：“強盜們喊的，是真還是假呢？”剛浮現出這個疑問，她便馬上想起了三小姐給她講過的事，想起那天和璧如回家，看見的大姐的神情，以及臨出門時，廚娘說的那句“大姑娘說她做了一件給祖宗丟臉的事”的話。當時她不清楚是一件什麽事，現在終於有些明白了！天啦，難道真是這樣？這麽說，強盜們叫喊的那些，就不是空穴來風了？要不，大姐怎麽會那樣失魂落魄呢……想著，二小姐就覺得周身的血液又一齊往面頰湧了上來。那些強盜，又有什麽壞事做不出來呢！二小姐就仿佛看見了陳達三騎在大姐身上蹂蹉的情景，臉頰燒得有些無地自容起來。她在心裡一遍又一遍地叫喚起來：“天啦，家裡怎麽會接二連三地出這些醜事呀？這個死人，怎麽就不知道守節而死呀？要是當初殉節死了，還可以落下一個烈女節婦的名聲呢！現在出了這樣的醜事，又鬧得滿城都知道了，該怎麽辦？還活在世上丟人現眼幹什麽呀……”想著，她不再恨陳達三這些強盜了，轉而在心裡忿忿地恨起大小姐來。

  她一夜沒睡好覺，翻來覆去地老想著這個問題。天一亮，她就再顧不得什麽了，爬起來就往家裡跑。她必須要去把事情弄個水落石出，懸著的心才會放得下來。

  到了嚴府，二小姐沒急著去看大小姐，而急急地往父親房裡走了過來。她要先問問父親是否知道這件事。

  當她走進嚴錦堂房裡一看，不覺吃驚地叫出了聲來——一夜之間，嚴錦堂的頭髮全白了，白得一根青絲也不剩，腮邊還鼓起了一個包，正捂著嘴牙疼般地哼著。

  二小姐象不認識似地，看了嚴錦堂一會，這才向床邊走去，口裡叫著說：“爹，你這是怎麽了……”聲音中帶著深深的惶恐。

  嚴錦堂松開了捂著下巴的手，又象上次璧如死去一樣，一把抓住了二小姐，抖索了半天還說不出話來。

  二小姐發現父親腮邊不但鼓起了一個包，上下嘴唇也起了血泡，這才更不安地問道：“爹，你究竟怎麽了，看你象什麽了……”說著，伸出手去撫摸嚴錦堂的滿頭白發。這一摸不要緊，竟帶下了一大把來。

  二小姐立即象嚇住了一般，呆呆地看著手中一根根銀絲，說不出話來了。

  嚴錦堂抖索了半天，終於忍俊不住，一把抱住了二小姐，泣不成聲地哭起來了。一邊哭，一邊顫抖著說：“璧玉，這、這可怎、怎麽辦呀……”

  二小姐自然明白父親指的什麽，從嚴錦堂懷裡抬起了頭，目光閃著怒火，看著父親問：“爹，這究竟是怎麽回事？大姐她……有這回事沒有？”

  嚴錦堂惱怒地說：“誰、誰知道呢？這個死、死人，問死問活也、也不吭一聲氣，你說氣、氣不氣人……”

  二小姐鼻孔裡扇起粗氣來，倏地站起身，呈現出一副大義凜然的神態，說：“爹，你放心，讓我去問問她！她要再不說，我叫人用鞭子也要敲開她的嘴！”

  說著，轉身往門外走去，剛到門邊，就和一個人撞了個滿懷。二小姐愣了一下，抬頭一看卻是廚娘。廚娘也看見了二小姐，立即浮現出了一絲高興的神情，說：“二姑娘這麽早就回來了？該不是到大小姐房裡去吧？”

  二小姐青著臉，顯出一種憎惡的樣子，可還是忍不住回答了廚娘的話：“我正是要去問問她是怎麽回事！”

  廚娘聽了，忙說：“二姑娘不用去了！我已經問出來了……”

  “問出來了？”床上的嚴錦堂和地下的二小姐，同時不相信地瞪大了雙眼。

  廚娘一步跨進了屋，說：“可不是嗎！昨晚上我一直陪著大小姐，好問歹問，大小姐剛才終於開了口，我這就來告訴老爺呢……”

  她還要說什麽，嚴璧玉沒好氣地打斷了她的話，說：“你少羅嗦點好不好？是怎麽回事，快說！”

  廚娘這才停止了繞彎子，說：“大小姐說沒什麽事，她是清白的……”

  “是嗎？”嚴錦堂和嚴璧玉同時驚問起來。

  廚娘說：“是呀！大小姐就是這麽說的！”屋裡空氣仿佛凝住了，聽了廚娘的話，嚴錦堂和二小姐都松了一口氣，又好象被這意料的消息給震住了。

  半晌，二小姐才象不肯相信地嘟噥了一句：“那她怎麽說做了一件對不起祖宗的事呢？”

  廚娘也滿臉疑惑地說：“那我就不知道了！我還要問她，她卻又什麽也不肯說了，隻說了那麽一句話……”

  正說著，忽然聽見外面傳來一片嘈雜的叫喊聲，好象一群打劫的強盜，往院子裡衝來了。二小姐不知發生了什麽事，急忙跑出了屋子。到了外面一看，不由得又猛地驚住了——院子裡，陳老爺帶著大小姐亡夫本家的一群弟兄，手執木棒、扁擔，氣勢洶洶地撲了進來。一邊跑，一邊揮舞著木棒大叫：

  “嚴錦堂出來！”

  “那傷風敗俗的賤貨出來！”

  管家聽見喊聲，急忙過去勸阻，可被那夥漢子不客氣推到了一邊。

  二小姐立即明白了是怎麽回事。她可沒想到這一點，這是陳家上門問罪來了！是呀，問罪，討伐來了！她這才意識到大姐不光是嚴府的人，她還是陳家的人呢！為陳家的短命鬼守著節呢！她理應該想到陳家會不依教的呀！她一時束手無策了，見這麽多人不顧一切地衝進來，她立即迎過去，用師長太太的威嚴對那夥人喝道；“幹什麽，啊？”

  可那夥人自恃有理，並不把她放在眼裡，說：“出了這麽丟人現眼的事，還有理擋我們？跳進牛滾氹裡淹死吧！”

  喊著，那夥人從她身邊衝了過去。到了大堂裡，就“乒乒乓乓”砸起嚴府祖宗的靈位和神龕來。

  二小姐氣白了臉，可她毫無辦法。她這才暗自懊悔剛才來時，沒帶上幾個衛兵。想到這裡，她忙去吩咐管家，讓他馬上到“尚節堂”搬一排士兵來。

  這夥人砸完了嚴府的祖宗牌位和神龕，又余怒未息地衝了出來，繼續大喊大叫道：“嚴錦堂，你這個老東西出來！”

  “教子不嚴，傷風敗俗，你沒臉見人是不是？”

  “嚴錦堂，丟你祖宗的臉了！”

  不管他們怎麽喊叫，嚴錦堂還是沒出來——那時，嚴錦堂在床上抖索著，想挪步也沒有力氣挪開呢！
  這夥人叫了一會，不見嚴錦堂露面，陳老爺便怒氣衝衝地把手一揮說：“去把那個丟人現眼、有辱祖宗的賤人抓出來，千刀萬剮，以謝祖宗！”說著，帶著那夥漢子，誓不兩立地奔大小姐房裡去了。

  奶娘、廚娘一見，急忙過去攔阻，被兩個漢子抓住頭髮，往牆邊一扔。奶娘、廚娘的頭碰在牆上，再不敢去攔阻了。

  漢子們衝到大小姐屋裡，卻忽然愣住了——只見大小姐還是和昨天晚上一樣，形容枯槁，面如死灰，木雕一般坐在床上，那神情就象瀕臨死去的人，只差那麽一口氣兒了。漢子們互相看了看，都害怕去碰她了，好象一碰她就會倒下。陳老爺看了看這個未過門就守寡的兒媳，也一時拿不定主意是不是該把她帶回去，按家法處理。想了半晌，他終於沒敢下那樣的命令，而隻叫來人把大小姐房裡的東西，掄起棍棒一頓亂砸。砸完，這才象一隊大獲全勝的士兵，大搖大擺地往院子裡走了出去。一邊走，一邊嘴裡還不解恨地罵些難聽的話。

  (本章完)