第55章

  這天晚上陳達三和土匪們的叫罵，嚴錦堂自然也聽見了。

  三小姐死後，嚴錦堂顯得更衰老了。不但腰彎得比原先厲害，而且人整個瘦了一圈，面孔呈現出毫無生氣的顏色。他的眼睛隨時都有點兒紅腫，眼珠失去了昔日精神強悍時所慣有的矍爍的光彩，而是說黃不黃，說黑是黑，灰不拉嘰，並且眼瞠也深陷了下去。他的二女婿給他留下的永久“紀念”還給他帶來了嚴重的後遺症，他的哮喘越來越嚴重，整日裡“呼嚕呼嚕”地，象是一扇破了紙的窗戶，被風刮得不斷作響。有時喘得臉上鐵青，象是要背過氣去。他的佝僂的腰和羅圈的腿，也不時酸酸的疼痛起來。這是一種浸入骨髓的疼痛，一痛起來，就象有一把鋒利的刀子在骨節之間遊走，可他拿它沒有辦法。因為疾病的折磨，他又患起嚴重的失眠症來了。他整夜整夜地睡不著覺。一閉上眼，他腦海裡便浮現出老夫人和三小姐璧如的面孔，浮現出這座宅子昔日的輝煌和顯赫。有好幾次，他都夢見死去不久的璧如。璧如披頭散發、滿面血汙，兩眼忿忿地盯著他，象是死不瞑目，抱恨終生的樣子。女兒那陰森森的目光，讓他不由自主的顫抖了。他睡不著覺，夜遊神一般起來行走。夜空黑糊糊一片，烏雲裡透出一彎月牙慘白的面孔。城裡已沒有了一點燈火，房屋和城牆連成了一體。颯颯的北風掠過屋頂的樹梢，象是魔鬼在長哭。這空曠、巨大的宅邸安靜而神秘，似乎處處充滿了祖宗的靈魂，尤其是三女兒的面孔。他覺得自己不論走到哪裡，璧如都在跟隨著他。天空上兩顆空寂、淒涼的寒星，成了女兒的眼睛。掠過地面飄忽不定的微風，象是她柔軟的影子，甚至連牆角石板縫裡蟋蟀的叫聲，也成了璧如哀婉的哭泣。他抬頭仰望著黑糊糊的夜空，昏濁的眸子禁不地蒙上一層淚水來。是呀，女兒是爹娘身上掉下的肉，是他們一把屎一把尿帶大的。他看著她成長，看著她上學讀書，他在她們身上寄托了多少希望呀！他知道女兒死得冤，可是他又毫無辦法。他覺得璧如的死，自己也負有重大的責任。養不教，父之過，自己怎麽就沒想到女兒會發生那些傷風敗俗、丟人現眼的事呢？怎麽就沒防微杜慚，好好管教管教這個死丫頭呢？要是自己多個心眼，把她管得嚴一些，或者不送她到C城上學，也許就不會發生這事了，也許會和覃光第好好過日子了……這麽想著，嚴錦堂不但懊悔得不行，還覺得罪孽深重，對不起祖宗。生理的疾病和心理的雙重折磨，沒幾天時間，嚴錦堂在日益加重的衰老中又呈現出潦倒的跡象。昔日嚴府主人的風采，在他身上已蕩然無存了。

  這天晚上，嚴錦堂上床剛迷糊一會兒就醒了。這次，他做的夢更稀奇古怪，他夢見好幾個女人的身影，在血淋淋地對他喊叫，可是他一個也看不清他們的面孔。他醒來就再也睡不著了。他聽見園子裡到處響著“蟋蟋蟀蟀“的聲音，象是耗子磨牙和咬噬東西，又象是無數鬼魂走過的腳步聲。他感到奇怪，過去可從來沒聽見過這種聲音呀！他下床來，穿上衣服，拄著拐杖走出屋來。天空似乎比前兩夜更黑，北風在漆黑一團的夜幕下奔馳，宅子死一般寂靜。嚴錦堂真的看見了無數鬼怪的精靈在黑暗裡舞蹈，那種從沒聽見過的聲音，便是這些精靈們發出的叫喊。他現在似乎有些麻木了。站了一會，那些精靈和聲音終於消失了。他這才知道仍是自己的幻覺。他使勁眨了眨眼，等目光完全適應了黑暗以後，這才順著走熟了的甬道往前走去了。

  沒過多久，他就聽見了從城牆上傳來的槍聲。現在，他不再象第一天晚上那樣驚慌了。那天晚上，他也和大多數人一樣，象隻無頭蒼蠅樣在大街小巷沒命地奔跑，後來又折向河邊。他被人撞倒了好幾次，幸好有管家等一幫下人扶著，他才沒被踩傷。直到天亮時，才發現四周城門完好無損，土匪只在城牆上亂放槍，滿城的人才稍稍安定下來，這時才有人下河去撈昨夜那些不慎淹死的人。白天，城裡便響起了一些舉哀的人家悲切的哭聲。昨天夜裡，城裡就顯得安靜多了，人們已經知道那些強盜只是對城裡進行騷擾，並不敢真的攻進城來，因此不再亂跑了，隻蜷縮在屋裡。只有當“美孚“洋油桶爆炸，引起衝天大火時，人們才發出一陣慌亂和驚恐的叫聲。現在，嚴錦堂聽著那些清脆的槍聲，以及頭頂上呼嘯著穿過夜空的子彈，不但沒驚慌，反倒覺得增添了幾分熱鬧。他現在太淒清冷寂了，黑夜太淒清冷寂了，這槍聲不正好可以驅走他一些孤獨嗎？他一邊走，一邊喃喃自語地說：“打吧！打鬧熱一些吧！怎麽不打鬧熱一些呢？吝嗇子彈了吧……”這麽說著，槍聲驟然停了下來，他似乎被這一時的沉寂感到奇怪了，甚至還有點不習慣起來。他仰起頭看著城牆方向，想看看那些強盜還會耍什麽新招。這時，他就聽見了陳達三和那些“光腚兵”的喊叫：

  “‘搖天動’，老子操過你大姨妹！”

  “對！操過嚴璧鳳——”

  “操過嚴——璧——鳳——”

  頓時，嚴錦堂一下呆了，傻了，愣愣地看著夜空，仿佛被子彈擊中了一般。他不知道他此時的表情有多難看，他的灰色的眼珠定在深陷的眼瞠裡，嘴半張著，露出一排尖尖的白牙，臉上的皺紋紋絲不動，象是火山溶液凝固後留下的皺折。

  聲音一浪高過一浪，在小城上空久久回響著。

  過了許久，嚴錦堂才象被那聲音震得有些清醒了。他的頭腦開始轟鳴起來。接著，身子也寒冷似的顫抖開了。抖著抖著，他突然面對蒼天，絕望地叫出了一聲：“天啦，這是真的嗎？真的嗎……”叫著，就癱在了黑古隆冬的甬道上。

  那辱罵的聲音還在經久不息地叫著，從南到北，象火勢一樣蔓延。

  他還聽見了從城牆上傳來的強盜們魔鬼般的狂笑。

  他的意識短暫地空白一會以後，慢慢開始思維起來。他一手撐著地，一手握住拐杖，掙扎著站了起來。他象是求助地望了望四周，可除了趁著涼風在地上舞蹈的精怪外，什麽也沒有。他強撐著發軟的身體站了一會，這才突然在心裡鼓起一股怒火和力量，朝大小姐的房屋挪動起腳步來。他一邊走，一邊不斷地在心裡問著自己：“這是真的嗎？真的嗎？這個死丫頭，成天悶聲不響，恍恍惚惚，胡言亂語，莫非真是這樣？真是這樣……天啦，要是真的，該怎麽辦呀？我要親手扼死她……不，不，親手扼死了她也不頂事，全城都知道了這件醜事了。我還怎麽有臉出去見人？她還是一個守節的女人呀……”

  嚴錦堂也不知是怎麽走到嚴璧鳳的房前來的。他推了推門，門緊緊閂著，他又用力喊了起來：“開門！開門！你這個鬼丫頭給我開門！”聲音在寂靜的宅院裡回響著，象是一頭被激怒的野獸的咆哮。

  屋裡卻了無聲息。

  嚴錦堂一下惱了！這鬼丫頭，出了這麽大的事，她難道還睡得著？她真的是沒聽見，還是知道自己做錯了事，怕見得人……“不行！”嚴錦堂心裡還忿忿地說：“一定得叫醒她！一定要她把事情說清楚！如果真有那事，他一定不會便宜她……”這麽想著，嚴錦堂就用手杖打起門來。一邊打，一邊更高聲地叫喊了起來：“開門，聽見沒有？”

  但屋子裡還是死一般寂靜。

  這時，管家、奶娘、廚娘等下人也被強盜們的罵聲驚醒了，又聽見嚴錦堂怒不可遏的叫聲，都披著衣服驚慌地跑了過來，叫著說：“老爺，老爺，怎麽了？”

  嚴錦堂這時也顧不得面子了，指著門哆嗦著說：“我、我要找、找這下、下賤東西，把事、事情說明白……”

  管家見了，怕嚴錦堂背過氣去，急忙把他拉到一邊說：“老爺，你別急，讓我們來喊大小姐開門！”

  說完，就果然過來和奶娘、廚娘一齊叫起門來。叫了半天，屋裡還是沒一點動靜。奶娘就伏在門縫上說：“大小姐，你開開門吧，老爺快、快沒氣了！”

  廚娘也說：“是呀，大小姐，老爺要是不在了，大小姐你靠誰呀？”

  管家過了一會，見屋子裡仍沒響動，也說：“大小姐，你要不開門，我們就砸了！”

  廚娘聽了，急忙附合說：“對，砸！砸！”

  這本來是一句嚇唬大小姐的話，卻提醒了奶娘，她忽然不安地叫了起來：“大小姐她、她會不會……”

  話沒說完，嚴錦堂、管家、廚娘等都一齊盯住了奶娘，緊張地問了起來：“會……會怎樣？”

  奶娘象是害怕地顫抖了一下，才說：“會不會尋短、短見了？”

  霎時，眾人感到了一股冷颼颼的寒氣從頭頂灌了下來，身上不由自主地長了一層雞皮疙瘩。嚴錦堂哆嗦一陣，順著牆壁滑了下去。

  管家又立即扶起他，說：“老爺別怕，待我們把門砸開！”

  說完，管家果然出去拿了一根杠子來，和奶娘、廚娘一齊“乒乒乓乓”砸起門來。門是木門，已經有些老朽了，沒一會，便在一陣“吱吱呀呀”的呻吟中，裂開了。幾個人放下杠子，互相瞅了瞅，才一齊向屋裡跨去。

  屋子裡一片黑暗，什麽也看不見。過了好一會，才發現大小姐床上立著一截黑乎乎的東西，一動不動，真象是鬼魅戳在那裡。幾個人“哇”地驚叫了一聲，一時覺得頭髮倒立了起來。管家顫抖著去點上燈，這才看清床上坐著一截木樁樣的大小姐。大小姐並沒有死，但眾人都還是被大小姐的模樣，嚇得倒吸了一口冷氣。大小姐臉色灰白，頭髮蓬亂地披在肩上，目光一動不動盯著他們，那神情超然物外，完全是一具死去沒倒下的屍體。半天，奶娘和廚娘才喊出一句：“大、大小姐……”

  嚴璧鳳沒動，甚至連眼珠也沒轉一下。

  半晌，嚴錦堂才回過神，氣呼呼地抓住大小姐的衣領搖了幾下，大聲問：“你聽見沒有？你為什麽不開門？”

  大小姐的身子隨著父親的手僵硬地搖動，仍然木雕泥塑一般。

  嚴錦堂一看，就知道她已經聽見了外面強盜們的叫罵，於是沒好氣地繼續搖晃著大小姐追問：“你說，是不是真的？快說！”

  大小姐喉嚨裡“咕嘟”一聲，仿佛象斷氣一般。她的眼珠終於動了動，目光從嚴錦堂臉上掠了過去。在那一刻，她的眼裡呈現出了一種可怕的光芒，那是一種想撕毀和咬噬什麽的光芒，通常這種光亡只有在瀕臨絕境的野獸才有。但這種光芒只在大小姐目光中存留了短短一會，就迅速讓先前的絕望和死亡的陰影佔領了。

  她任憑父親搖晃，沒有答話。

  嚴錦堂更加惱怒起來，他一方面覺得女兒藐視他的權威，另一方面女兒的沉默無異於承認了一切。於是他開始暴跳起來，也不知哪裡來的力量，忽然掄起拐杖，一下就朝大小姐肩頭打了下來，繼續咆哮著說：“快告訴我！快告訴我……”

  說著，還要打，被管家和奶娘上前抱住了。

  嚴璧鳳的肩隻微微顫動了一下，可隨即又恢復了那種木雕的神情。她仿佛已完全失去了知覺。

  她的這副神情把大家都嚇住了。嚴錦堂打了女兒後，也突然呆了。象是不勝疲勞地一邊粗重地喘息著，一邊驚恐地看著大小姐，看著看著，他突然害怕地抱著頭，歪在椅子上“唔唔”地哭開了，邊哭邊顫抖地說著：“天啦，這究竟是怎麽回事呀？你這個小祖宗，你就說一句話吧！你怎麽不說話呀……”

  管家、奶娘見了，又急忙扶住嚴錦堂說：“老爺，你別這樣著急，大小姐肯定是嚇壞了，等慢慢問她吧！”

  “是呀，老爺，是真的假，等大小姐開了口就知道了！”

  嚴錦堂無可奈何地哭了一陣，這才淚眼朦朧地抬起頭，對管家說：“你，你們去給我把璧玉叫、叫回來吧！”

  管家露出了作難的神色，對嚴錦堂說：“老爺，深更半夜的，二姑娘恐怕正睡得香呢！我看還是等天亮了再說吧！”

  奶娘和廚娘也說：“是呀，這時去找二姑娘不方便呢！”

  正說著，從城牆上忽然又傳來一陣排山倒海般的叫聲。聽了一會管家突然有些高興起來，對嚴錦堂說：“老爺，你聽，這些強盜亂噴糞，辱罵的不是大小姐一人呢！”

  嚴錦堂聽了聽，果然有好幾家的閨女、媳婦被強盜們點名道姓、有鼻子有眼地叫著辱罵起來，喊的語言絲毫不比罵大小姐的話好聽。嚴錦堂心裡才稍稍平衡了一些，不再逼著管家去找二小姐了。但仍余怒未息地指著大小姐說：“你、你要不給我說、說明白，看我不親手宰了你、你！”

  嚴璧鳳從鼻孔裡發出了一聲冷笑。這是一絲不易察覺的冷笑，連嚴錦堂也沒看清楚。

  過了許久，管家和奶娘、廚娘等下人，才把嚴錦堂勸出了大小姐的房間。而這時，幾乎所有被土匪們點著名罵過的家庭，都上演了一場和嚴府同樣內容的戲劇。不同的是作為劇中主角——那些被指名道姓侮辱、謾罵的姑娘、媳婦們，其悲傷、絕望、憤怒以及受羞辱的程度，各有不同罷了。

  (本章完)