第49章

  嚴錦堂聽說了三女兒落水的噩耗後，頭腦“轟”地一聲就爆炸了。他不敢相信這是真的！目瞪口呆地盯著屋頂，猶如被人在頭上猛擊了一棍，樣子象是完全失去了知覺。可耳朵裡卻不斷轟隆隆地響著聲音。後來，嘴唇開始了歙動。他的臉色一會兒白，一會兒青，滿臉的皺紋凝固成了一道道溝壑。過了許久，他才發出一聲絕望的乾叫：“我的女兒呀——”叫著，他才象記起似的，搖搖晃晃地往街上跑去。

  管家、奶娘見了，急忙追過去叫了起來：“老爺！老爺……”

  嚴錦堂也不知哪來的力氣，將管家推了一個踉蹌，咆哮般吼道：“你滾開——”

  管家又撲了上去，說：“老爺，你可要想開一點，老爺……”

  嚴錦堂又推了他一把，什麽也沒說，又急忙往前跑去了。他沒拄手杖，腰佝僂著，因此，他奔跑的姿態就好象是一隻向前滾動的皮玻。

  管家、奶娘這些下人見了，不好再次陣阻，隻好不放心地尾隨他去了。

  街上果然到處都是驚慌的、奔走相告的人群。這樣的大事，自然很快就會傳遍全城。有的人在往河邊跑，也有人從河邊跑回來。人們看見嚴錦堂走來，都顯出了非常奇怪的神情，給他讓開一條路。也有人在對他說：“可惜呀！真是可惜呀！”可嚴錦堂象沒聽見，繼續象皮球似的向河邊滾去。此時，他的思想全給這突如其來的噩耗所控制住了。他偶爾看一下身邊的人群，覺得這些熟悉和不熟悉的面孔，全變得陌生、猙獰起來，好象全都在彈冠相慶。街道兩旁的房屋，也在向他傾倒，仍佛要把他壓碎。可是他顧不得這些，他頭腦裡隻充斥著一個念頭，那就是要親眼看看，這一切是不是真的？他的雙腳不斷地急速地向前邁動，脊梁上泊泊地往下淌著一股股冷汗。天啦，但願這不是真的！不是真的！

  到了河邊，果然見兩岸都站滿了密匝匝的人群，一個個象鵝一般伸長脖子往河面看著，江面上幾隻大船正往來行駛，船上的人顯得既緊張又從容不迫，一篙一篙地點著江水。不時有人從水裡冒出腦袋，甩了幾下頭上的水珠又潛了下去。另一邊，覃光第在扯著嗓子痛哭，哭聲真切哀婉，一字一句都在撞擊著兩岸人群的心：“都怪我呀！都怪我要她出來遊、遊江啦……璧如呀，你怎麽就這麽走了哇？璧如呀，我叫你別在船上亂動，你不相信，你讓我撫膺呼號，你怎麽不答應我呀，璧如，你讓我也跟你去了吧……”說著，就要往江裡跳，當然被他身後的老師爺和一班衙役差人給抓住了。但知事大人這如泣如訴、哀婉動人的哭聲，喚起了許多人的同情。在一片唏噓中，不少讚美和安慰之詞也在空中不徑而走：

  “唉，閻王怎麽不睜眼？多好的一對呀！”

  “剛才還看見他們手挽手出來的呢！”

  “大人，人死不可複生，你節哀吧！”

  嚴錦堂再也不存在半點希望了，他也忽然長長地，象是汽車輪胎漏氣似地發出一聲怪叫，接著分開眾人，不顧一切地向前撲去。正在這時，人群中忽然起了一陣騷動，有人叫了起來：“撈著了！撈著了！”

  叫著，人群開始向前面奔去，把嚴錦堂也撞在了一邊。

  嚴錦堂頭腦再一次爆炸起來。他搖晃著身子，眼看就要倒下去。這時，管家和奶娘過來扶住了他。

  是的，三小姐的屍體撈出了江面。幾個泅水的人托著她，往岸邊遊了過來。三小姐的屍體微微有些卷屈，雙手仍然舉在頭頂，保持了一種呼救的姿式。她雖然閉著眼，可面孔呈現出十分可怕的顏色。她的水淋淋的屍體剛一上岸，覃光第又哭叫著要撲過去，然而再次被老師爺扯住了。差役們沒等悲傷的主人下達命令，就抬著屍體，一邊吆喝著人群，一邊往岸上走了。他們的身後又立即蒼蠅似地跟上了一大群人。嚴錦堂在三小姐的屍體經過自己面前時，才看清她的面容。在那一瞬間，他見女兒靜靜地躺在門板上，她的兩片嘴唇微微張開，好象有什麽話要對世人吐露。從烏黑的唇邊，還依稀看得見沒被江水完全洗掉的口紅的顏色。她的頭髮有些蓬松，可比平時更油黑發亮，有幾綹鬢發被水粘在了額頭上。他大叫了一聲：“璧如……”接著張開了手，那神情想去摟抱住她。還沒等他撲攏去，他的雙腿一陣晃動，眼前一黑，一頭栽在了地下，什麽也不知道了。

  等他醒來，發覺已經躺在了自己的床上。從窗外透進的陽光來看，天已近黃昏了，他的身邊響著一片“嚶嚶”的啜泣聲。他睜開眼皮一看，發現璧鳳、管家，奶娘等一群人，都圍在床邊，臉上掛著不勝悲傷的神情，暗自抽泣著。嚴錦堂這才想起發生的事，猛地從床上坐起來。那眼睛驚慌地朝四面打量，一邊尋找，一邊大叫：“璧如！璧如！我的璧如呢……”

  眾人都嚇了一跳。老管家急忙按住他說：“老爺！老爺，你醒醒！三姑娘她、她已經升天了……”

  “升天了？”嚴錦堂自言自語地重複了一句，這才完全清醒過來，忽然低下了頭，一連串昏濁的淚珠掉在了被蓋上，然後又悲痛地說：“是的，她走了！走了……”

  璧鳳見了，哽咽著喊了一聲：“爹……”聲音仍如蚊子的叫聲一般輕。

  但嚴錦堂聽見了，他揮手打斷了大女兒的話，無力地說：“你們……全都出去，讓我好、好好想想。”

  眾人互相看看，露出了不放心的樣子。

  嚴錦堂有些生氣了，又大聲說了一遍。眾人這才離開了他，走了出去。

  眾人走後，嚴錦堂果然就抑製住悲傷，在心裡思索開了。他想起中午璧如和覃光第一起來府上的情況，就忍不住問：“真是不慎落水嗎？怎麽這麽巧呢？結婚這麽多日子了，從來沒見他們一起出去遊玩過呀，為什麽今天中午要去遊江呢？難道璧如就不知危險，要在船上亂動？即使不慎落水，覃光第要救也來得及呀？可是，如果不是不慎落水，又是什麽呢？覃光第有意害她？為什麽要害她？雖說她有些不太滿意這樁做二奶奶的婚事，可也沒有聽說過他們什麽呀？難道是這死女子出了什麽醜事……不，這決不可能！那麽，剩下的就只有不慎落水的說法了。是的，不慎落水，不慎落水！看他們中午出去時多麽親熱，看覃光第剛才多麽痛苦，難過，不是恩愛夫妻，會這麽悲痛欲絕嗎……”可是，當他剛做出肯定的判斷時，又鬼使神差地猶豫動搖了。畢竟是一個活生生的人，幾小時前還那麽孝順地站在自己面前，可現在就那麽去了，這麽突然的死實在太蹊蹺、太難以令人置信了。他又在心裡喃喃自語起來：“真這麽容易就落水了？落水了？”他悵然地望著帳頂，試圖找出準確的答案。可是他想了很久，總是一個判斷否定了另一個判斷。最後，他忽然決定再去知事府看看。麻雀飛過還有一點影影，她的女兒真要是被覃光第害死了的話，總不能不露出一點蛛絲馬跡？想到這裡，他馬上呼喊起來：“管家——”

  老管家立即趨步走進屋裡，說：“老爺，有什麽事？”

  (本章完)