第5章 提親
  為錢也好，為孝順也好，至少來了以後，總是安心的。郭樸籲一口氣，覺得自己背上疼痛，居然好些。

  到晚上郭夫人回來，不解行裝先來兒子床前看他，臨安把周姑娘來的事情回過，郭夫人滿面春風讓臨安下去，再來兒子床前坐下，喜形於色告訴他：“昨天我去鄰縣曹家，今天去的汪家，這兩家父母都說妥了，兒呀，母親要有三房媳婦了。”

  郭樸愕然，對著母親不解：“母親疼我，有一個侍候著就行，何必多……”郭樸心中還是難言的悒鬱，何必多害人。

  “退一個媳婦，媽給你娶三個，讓那盧小姐生氣去，她倒有能耐嫁三個不成。”說來說去，郭夫人還是為著兒子重傷被人遺棄在生氣。

  郭樸聽得哭笑不得：“母親不必如此，兒子有一個就行。我都想過，周姑娘也是被人退親，我娶她好好對她，在我們家裡一定比毛家好。”

  “讓毛家好好看看，你對她好是不是？”郭夫人笑眯眯，兒子說起來就是自己好不了，害了別人姑娘。象是對盧大人退親全無芥蒂。既然如此，又為何要提毛家。郭樸自己也語塞，為周姑娘出氣，其實潛意識裡是為自己被退親出氣。郭夫人適時提上一句，郭樸無話可說。

  郭夫人是全都打算好，她柔聲細語勸兒子：“不是媽要多找幾個媳婦和盧家生這口氣，我的兒，你常時說你要是好不了的話，媽都說你一定會好。可是你要是真的不好。”說到這裡，郭夫人說軟聲音，怕兒子聽過心中不快：“當然你肯定好，不過在你病中，服侍的人要一心對你媽才放心。多找上兩個媳婦，才能分出來個好與不好。那不好的呀，不能容她在你身邊，媽不放心呢；那好的，媽才對她好。”

  母親語重心長，思慮周密的一番話，讓郭樸大為感動，他難得和母親開個玩笑：“要是三個都不好，母親可怎麽辦？”

  “那就再給你挑三個。”郭夫人斬釘截鐵，帶著橫下一條心的表情：“反正你放心，有母親在一天，就不讓我兒受委屈。”

  好男兒不輕易淚珠彈，聽過母親話的郭樸，還是淚流滿面，嘶啞著嗓音道：“兒子，一定會好起來。”

  去了郭家兩次，送去兩枝人參。周鳳鸞的值錢首飾不見了一半，她早上起來想著，今天再去郭家，可以素手去一次吧。天天給公子探病，快要探不起。

  上午家裡有事，周鳳鸞打算下午去。房中正坐著和周忠說話，外面急急的腳步聲傳來，蘭枝驚慌進來，一迭連聲地喊姑娘：“姑娘在房中呢？”

  “外面又有人要債？”丫頭這樣忙亂，鳳鸞也吃驚。左不過是要債的人粗魯無禮，再就是船工家人討要醫藥費用，是來到就要亂嚷。

  蘭枝好容易順過氣來，才迸出一句話：“不是！是姑娘你。”她瞪著兩隻眼睛看周忠，周忠忙道：“我一會兒再來和大姑娘說這筆錢。”

  周忠出去後，鳳鸞柔聲安慰蘭枝，讓她慢慢說：“發生什麽事情？”蘭枝是受到驚嚇的模樣兒，又帶著越想越後怕的表情：“姑娘，有兩個媒婆上門來提親。”

  論理說，鳳鸞應該羞澀一下，只是家事繁瑣，她全無羞澀地心情。周鳳鸞是驚奇：“是哪一家？”我家裡遭難，父親常來往的相識都少了一多半，就是親戚也冷暖許多。還會有人上門來提親？周鳳鸞立即明白，冷下臉來，是有不相配的人想著家裡缺錢用，趁火打劫來了。

  “說出來姑娘你莫生氣。”蘭枝果然是這樣一句話出來，周鳳鸞冷著臉兒：“嗯。”蘭枝覷著她臉色，小心翼翼道：“是郭家。”

  這幾個字一說出來，周鳳鸞這就變色。郭家！臥床不起的郭大公子？街上都傳遍了，說他是好不了，活多久都不知道。鳳鸞當然也聽說盧家和郭樸退親，好事不出門，壞事從來傳千裡在。鳳鸞咬著嘴唇，心中如明鏡突然明白。

  前天去郭家，日子是郭夫人訂下來，進到房中，可以聞到淡淡藥香，還有那紗簾後不時閃動的光亮。分明是郭家在相看人！真是豈有此理，有錢就能這樣做嗎？鳳鸞惱怒地皺起眉頭，隨即就是嗟歎：能，當然能！有錢能使鬼推墨，有錢可以通神買官做一切壞事，強娶一門親事當然可以。

  再說此時家裡，需要錢！這個現實把周鳳鸞的惱怒擊得粉碎，要想生氣，也得有精力空閑兒不是。天天籌錢，窮人沒有惱怒的資格。唉！

  鳳鸞把面色垮下來，垂頭喪氣中還要強打精神。面子重要生存重要，名聲重要父母家人重要，鳳鸞不可思議地在此時開了小差，要人守活寡，肯給多少聘禮。

  “姑娘，還有一句話，你聽了更不能生氣，要是生氣呀，那郭家才趁心呢。”蘭枝一直在看鳳鸞面色，看她和緩下來面容，才把第二句要緊的話說出來：“那郭家，給郭長公子提親事，不止您一個。”

  蘭枝吞吞吐吐說出來，鳳鸞更垮下雙肩，她生氣惱怒的力氣都提不起來。有錢真好！郭家這樣做，就是因為她們有錢，買得起人；我們家眼前難關不易過，就是為著沒有錢。這刺激和對比太強烈，鳳鸞被擊打得心裡冷心裡寒。

  看吧，這就有錢與沒錢的差別，一個要買人，一個只能賣人。就賣人還得不到一個完整的人，郭長公子一個廢人，竟然要捆上三個人的青春。周鳳鸞勉強再勉強，才憤怒得起來。

  “媒婆走了？”

  蘭枝怯生生：“沒有，老爺在同她發脾氣。”周鳳鸞啼笑皆非，站起來就往外面去。父親疼愛與我，聽到這樣事情，當然是難過。只是父親養傷中，不能暴躁發怒。這樣最要緊的一句話，蘭枝反而放在最後才說。

  就蘭枝來看，對於姑娘來說，媒婆上門提親，提的是一個廢人，而且還不是唯一的正室。蘭枝覺得，這才是至要緊的話。緊隨後面的蘭枝還在提醒：“姑娘你去了，不要再罵媒婆才是。”

  匆匆來到父親房外，就聽到房中不是周老爺大罵聲，而是媒婆在踞傲：“周老爺，說話也客氣些。你把郭長公子罵成死人，我們就這麽去回郭夫人話？”

  (本章完)