第9章 少年壯志如煙滅

  周士元和氣地告訴女兒：“你明天再去賠禮，是為父不好，不能為這一時之氣，傷了你以後的親事。”

  流言蜚語可以傷人，郭家要是願意，中傷鳳鸞是很容易就做到。

  “哎。”鳳鸞歡快地答應一聲。周士元笑了一聲，再歎氣羞愧地道：“你的嫁妝，父親好了再給你打。”

  這猝不及防的話，讓鳳鸞措手不及。她無措地趕快道：“沒什麽呢，父親何必說這些。”顧氏對著女兒抹眼淚：“我和你父親都知道，我的私財全拿出來給你父親還了錢，你哪裡來的錢送人家人參，我的兒，可憐你這些嫁妝，可恨那狠心短命的毛家！”

  到最後，顧氏還是要罵毛家。

  提起來那可恨的毛家，見到周家要倒抽身就走的毛家，周士元和鳳鸞笑起來。父女兩個人故意輕松的笑容，把惱怒的顧氏也帶得笑了一笑，再添上一句：“以後鳳鸞一定找個好的。”

  她的話，這就算結束了。

  周士元今天突然很輕松，或許是他聽到女兒打發人的一幕，覺得可以舒心一下；再就是他痛罵過媒婆，心裡鬱積出去的多。

  他噓唏道：“幾千兩的銀子，也難怪毛家要退親。”平常小生意人，起個幾百兩的鋪子，月收入幾十兩銀子就不錯。周士元這一次冒險求財，一下子放進去幾千兩，按普通人家的收入，這筆錢到頭髮白還不了。

  一家三人坐到一處，今天不再是難過憂傷。鳳鸞見父親重有精神，笑著道：“這院子還值一些錢，鋪子裡雖然日逐進項不多，一天也有水菜錢。等父親好了，不愁這錢還不了。”她如實地隻說一句話：“只是眼前這筆銀子無處借貸。”她吞吞吐吐地道：“要是郭老爺子肯借，那就好了。”

  一直到現在，鳳鸞還有這樣的想法。周士元對女兒笑一笑：“你明天再去一回賠個禮兒，等我再養上一養，未必需要一百天我才能動吧？”

  此時的郭家，郭夫人正在聽媒婆們學話。郭樸睡在房中，也聽得一清二楚。

  “那周家真是不像話！他罵公子，罵得很難聽……”媒婆一長串子話學下去，郭夫人聽得眉頭也不皺，郭樸在房中也不眨眼睛。

  就是小廝臨安和長平，面上也沒有激動。

  郭將軍是病人，卻不是廢人。為他選親，要他自己看過。他自己的事情，他自己要聽，郭夫人也答應兒子。

  媒婆們說得口沫紛飛，把周家大大的貶低一番。兩個媒婆都是肥胖的身子，搽上一臉的粉。郭家許給她們不少說媒銀子，周老爺的一通痛罵，媒婆們傷心是在拿不到銀子上面。

  肥肉擠著的細長眼睛對看一眼，媒婆們會意過，不約而同再為周鳳鸞說幾句好話：“周姑娘懂事又謙和，她倒是勸著來著，可惜呀，這親事是父母之命，夫人放心，明天我們再去說說，周家如今許多債務，窮人發發牢騷罷了。”

  睡著不能動的郭樸覺得自己背上手臂上，又開始無處不痛。他竭力回想自己康健時，誰不說自己英俊。

  郭將軍以前是個自愛的人，當然這個不包括他沒有去過青樓。他自愛的一面，其實是自戀的一面。

  比如在和盧家訂親以前，郭將軍不會把親事亂許給人。本城也有不少人家相中他，郭將軍眼睛不小，知道自己會中舉，中舉後眼睛更不小，他一心想在京裡找一家。

  找來找去，盧家主動找到他。郭樸當然是計算過，才欣然答應下來。盧家會相中這個在京裡沒有根基的人，是因為他少年英俊，文才武功全來得。

  當年在京中，總有人誇郭將軍倜儻人物，把他商人的出身抹去不少。如今，郭樸扯一扯嘴角，勉強算上一個笑容。

  這扯動的嘴角中，是一汪苦水。

  臨安在旁邊見到，自以為是地上前來，低聲道：“公子喜歡她，是可以弄來。”郭樸更笑得古怪，區區一個女子罷了，家裡有錢，要多少有多少。自己當上將軍後，更是有一堆。

  哼，郭樸鼻子裡出一聲氣，慢慢平靜心情，淡淡地臨安道：“不必了。”不過就是一個姑娘，周家？以前郭公子眼裡幾曾有過他！
  長平搔搔頭也上來，討好地勸解：“家裡丫頭們裡，也有生得好的，也有愛慕公子的。”說到這裡，郭樸更笑得古怪。

  脊背受傷的他，按現在的說法是傷到神經，這種病有人好得快，有人好得慢，有人可能完全不會好。

  郭將軍是一動也不能動，手臂和手指也莫明的僵直。背上有許多的穴位，不知道傷到哪些，又牽扯到哪些。

  聽到這些話，病人難免心情不好。他焦燥上來，用盡全身的力氣要動一動手指，卻隻換來背上和頸疼更嚴重的疼痛。

  這疼痛讓他難以忍耐，喉嚨裡呻吟聲逸出，長平和臨安趕快來看他：“公子怎麽了？”

  說話聲傳到外面，郭夫人也進來，媒婆們也跟在後面進來：“大公子，我們來看你。”

  “兒子，你不必動怒。”以郭夫人來想，一定是為周家的話而生氣。郭樸額頭上冒出汗水，竭力地抵抗著身上的疼痛。見母親取出帕子關切來拭，他心中難過，嘶啞著嗓音道：“母親，我不生氣。”

  自他回到家養病，外人極少能見到他。媒婆們見到他睡在床上，瘦得只有骨頭架子就覺得害怕，再聽到他嗓音也全啞，聽上去好似拉鋸，更有些變色。

  肯出重金的必定奇怪，難怪郭家會出重金，這位以前神采飛揚的郭長公子，如今變成一把子蘆柴棒。

  人的骨頭外面必然包裹著肌肉和皮膚，不然看上去只是骨頭。郭將軍瘦幹了，看上去是皮膚包在骨頭上，這一副景象，實足的嚇人。

  郭夫人很是心疼，兒子比周姑娘來的那一天又瘦不少。再這樣下去，郭夫人不敢想，她眼眶濕潤，用力把淚水忍了回去。

  “母親，請出去辦事。”郭樸雖然不能轉動頭頸，眼角看到媒婆們驚嚇的眼光。他惱怒的說一聲，郭夫人也發覺。

  重新板起臉的郭夫人，把媒婆們全帶出去再說事情。郭樸喘息幾聲，覺得背上疼得能忍住時，又想到剛才長平說的話，家裡丫頭不少，美貌的丫頭也不少。

  (本章完)