第36章 天牢
  平日裡，這繁華的京城之中唯一不可見光日的地界，也只剩下了那充滿了絕望的天牢之內。除卻幾個特殊的日子，能讓天牢之中的死囚們偶爾為之一振外，基本上天牢之中始終是死氣沉沉。

  當然了，這種情況在天牢正中最近才改建出的那間巨大的牢籠裡，是個例外。

  這間由朝廷出銀子、不遺余力大興土木建造的牢房，從外面看，更像是京城裡面隨處可見的上等客棧。除了所謂的牆壁都是用鐵柱替代以便監視，牢房裡面可謂古色古香，案台、太師椅、臥榻應有盡有，甚至還有一個新挖出的池子，看起來是供人泡澡所用。

  只是這個池子其實內有乾坤；當時被召到天牢裡做活的幾個年輕工匠看了圖樣，都覺得是不是朝廷的老爺們搞錯了：這池子竟然要挖五丈深淺，而且進口窄、內裡寬。倒是有個老工匠看完了圖紙直打哆嗦，覺得自己洞察了朝廷的陰謀：這分明是朝廷不打算給結工錢，挖這個池子就是意圖把這幾個乾活的埋進去！
  不過，既然是朝廷的旨意，那該乾的活兒還是要賣力乾的。過不多久，新的牢房建成了，工匠們竟然也順理成章的得了工錢。而那池子，還真的被注了水，越發像是個真的泡澡池子。

  只是這天牢裡面的這間地牢到底為何所用，到底是沒人能說透。

  眼下，天牢之中雖然處處彌漫著人身上特有的腐壞氣味，但是新牢房裡，卻傳出了一陣炒菜聲，隨之而來的是一股叫人忍不住流口水的菜香。不少囚犯都被這香味引得垂涎欲滴，紛紛站起身來靠在門上張望，恨不能吃上一口。哪怕這是上路飯，也是心滿意足。

  人生在世，不就是為了一口飯嗎。

  “醬油可是要見底了。”奔波兒灞搖晃著手裡的竹筒，朝著灞波兒奔招呼著。眼瞅著小灶裡面的紅燒魚就要出鍋，灞波兒奔實在是忙不開手，只能嘴裡面嘟囔了幾句不好聽的話，說給牢房裡面的人聽。

  牢房正中，躺著一個赤膊的漢子，正在翻來覆去呼呼大睡，肆無忌憚地打著震天的呼嚕。在他身後，剛剛才建好的鐵籠，整整齊齊的鐵柱子硬是被人徒手扯開了一個大口子。看來此人正是這個缺口的始作俑者。此時這人也是天牢裡面唯一對滿屋子菜香沒有反應的家夥，更是叫人覺得匪夷所思。

  最後一步，紅燒魚順利出鍋。奔波兒灞急急忙忙將魚放進盤子裡，偷偷摸摸、躡手躡腳地溜到了池子邊上，輕輕叩擊幾下水面，嘴裡輕聲說道：“老板，吃飯了！”

  水面晃了晃，化作巨龍的老板巍巍戰戰探出頭來，小心地瞥了一眼房間正中熟睡的那人，然後才張開了嘴巴——

  “炒好了？”正睡覺的人忽然間一個鯉魚打挺坐了起來，揉揉眼睛後，便直勾勾盯著奔波兒灞的背影：“炒好了還不叫我起床，是討打嗎？”

  那奔波兒灞心一橫，直接將手裡面的紅燒魚甩手塞進了老板的嘴裡，然後自己轉身瞪著那衣衫不整的無禮之人，大聲喝道：“鎮九州，你莫要欺人太甚！這才幾日啊，你吃我們老板的住我們老板的！沒皮沒臉，倒也要有個分寸！我且告訴你，老板雖說給你們鎮邪司幾分面子，但你若是成心搗蛋，可莫怪我們心狠手辣！而且明魚不做暗事，你到時候也別哭著說我們魚多欺負人少！我們這邊，可是有三個！”

  奔波兒灞一邊說著，那洗乾淨了鍋鏟的灞波兒奔也急忙跑到了他的身邊，一起朝著那頹廢漢子叫罵。

  是的，此人正是天牢裡的常駐民，鎮邪司二十八宿中的那個瘋子——鎮九州。

  老板在自己的兩個手下後面咂摸咂摸嘴巴，似乎意猶未盡，然後張開嘴，吐出來了一個盤子，盤子正中間擺放著整整齊齊的魚骨頭。

  “別，可別說咱們三個，咱們鬼市出來的，可不能以多欺少啊。”老板的尾巴也從池子裡面露了出來，靈巧地在自己嘴巴裡盤旋著剔牙：“要是打，你們倆就夠了，可別扯上我。我不想跟這個瘋子交手。”

  說著，老板似乎就要潛回水裡，巴不得立刻避開眼前這個晦氣的鎮九州。

  說時遲，那時快。奔波兒灞和灞波兒奔還在張嘴叫罵之際，一個身影閃身而過，快到來不及讓人提防。彈指之後，那鎮九州看似原地沒動，手裡卻捏著老板剛才吃剩下的魚骨頭，仰起脖子放進了嘴裡。

  “真是的，你們怎麽這麽小家子氣？”鎮九州一邊心滿意足地嚼著魚骨頭，一邊瞪了一眼老板三人：“說什麽我吃你們的，住你們的？來，說說清楚。這天牢也講究個先來後到，我可是幾年前就被關在了這裡。而且，你去這群死囚裡面掃聽一下，誰不知道天牢是老子的家？論理，我是主，你們是客。這可是你們住我的！然後再說吃，無非是吃了你們幾頓飯而已，且不說你們在我這裡暫居一直也沒有什麽表示，就算是按市估價，幾頓飯能換幾個銅板？還他媽鬼市的老板呢，小便宜算得這麽清楚，一點有錢人的樣子都沒有。”

  這番話一說，那老板也是動了脾氣，即刻間兩支前爪攀上了池子沿兒，順帶著整個身子一躍而出：“鎮九州！你說話倒是伶牙俐齒的！吃住我們算是扯平，那，且說說我這池子！我這是安身睡覺的池子！可你倒好，明知如此，還隔三差五來我這池子裡洗澡！弄得我這水裡面一股子除不去的腐臭！這筆帳，咱們怎麽算？”

  說著，老板微微抿起嘴唇，露出了龍齒。

  鎮九州歪著腦袋想了想，開口說道：“這又不怪我，誰叫這段時間一直不下雨。我身子上著實癢得難受，這才……”

  “放屁！”奔波兒灞忍不住高聲罵道：“我還看到過，你那天賴在我們這裡喝酒，喝多了往我們老板的池子裡撒尿呢！這也是天公不作美嗎！”

  這番話說完，老板登時目瞪口呆，隨即轉頭看著奔波兒灞：“啊？什麽日子？”

  “就前天！當時老板你已經睡下了，我們就沒及時稟報！”奔波兒灞急忙指證，而灞波兒奔立刻表示自己也親眼看到了這一幕。兩個家夥頓時覺得抓住了鎮九州的話柄，總算是佔了上風。

  只是這老板的臉色算是難看到了極致，渾身的鬢毛全部順著四散的殺氣聳立起來。

  “欺人太甚……”老板一字一句說道。

  那鎮九州眼見於此，不僅沒有絲毫慌張，反而悠閑地抹了一把嘴，拍拍手起身後一臉期待：“哎喲，總算是能找點樂子了——來，你們三個一起上！我讓你們一手一腳！”

  老板即便動怒，也知道眼前這個匹夫可不是一般貨色。只見老板嘴巴微張，一股海水氣息撲面而來，緊接著洶湧的波浪開始注入天牢。

  “你這是流口水呢？還是打算淹死我？”鎮九州看著這一幕，開口挑釁。

  老板並未還嘴，剛才吐出的海水猛然間形成一股龍卷之勢，將那鎮九州攪在其中。鎮九州都沒來得及說完話，身子便離了地，進了海水之中。

  “任你千斤力氣，這腳下無根，我看你如何使得出……”老板一邊說著，一邊邁步朝著龍卷漩渦走去，準備動手收拾收拾這目中無人的家夥。

  但是，顯然老板還是大意了——鎮九州的一隻手猛地從漩渦之中伸出，然後準確地揪住了老板的一根胡子——下一刻，老板“唉唉唉喲”叫著，整個龍身便被順勢扯進了漩渦之中。

  旁邊的奔波兒灞和灞波兒奔不明所以，只見得海水之中那老板似乎一直追著鎮九州啃咬，幾次都近在咫尺，一時間拍手叫好。

  老板疼得受不了，吞吐一番，霎時間龍卷消失，自己則是和鎮九州一並落在了地上。只見鎮九州一隻手揪著老板的胡子，一隻腳踩著老板的尾巴，似是佔了上風。

  “怎麽樣？”鎮九州用另一隻手抹了一把臉，說道：“一手一腳。”

  老板瞪眼抬頭，隨即朝著鎮九州露出了一個詭異笑容，然後張開龍口——但見得老板嘴中，凝了一個幾寸大小的水球，似乎頃刻間便要噴薄而出。鎮九州雖然依舊滿不在乎，卻背了自己的諾言，抬起手去擋——

  “玩笑而已，老板何必當真。在下在這裡替那鎮九州賠罪了。而且這一招用了，萬一萬一傷及當今皇上……還望老板高抬貴手，給在下一個面子。”一個聲音，在牢籠之外響起。

  老板似乎並打不算停手，但是為了回嘴，隻得先將水球吞進了肚子裡，然後才開口罵道：“麥芒伍！你別這個時候做和事佬！天殺的玩意，今天定要讓你們鎮邪司知道天高地……嗝……厚！”

  剛才的水球似乎已經跌落於老板肚子之中，發出了雷鳴般的轟隆聲，也讓老板忍不住打了個嗝兒。本來老板那殺氣騰騰的態勢，一下子失了風度。

  天牢裡，唯一一個站在籠子外面的人，正是麥芒伍。那鎮九州打了個哈欠，心不甘情不願地朝著麥芒伍的方向瞪了一眼：“媽的，竟然擾了老子的樂子，找死呢？”

  而麥芒伍依舊一副畢恭畢敬的樣子，讓人找不到什麽借口發難。

  牢房裡，奔波兒灞和灞波兒奔正在手忙腳亂的收拾殘局。這一仗雖說弄得亂七八糟，不過老板剛才召喚的海水倒是留下了不少海鮮，也算是因禍得福。

  麥芒伍端坐在牢門之外，裡面則是依舊在鬥嘴的老板和鎮九州。

  “我跟你說，我是沒法再躲在這裡了……為什麽要讓這個瘋子與我同住！”

  “別，你聽我說！他竟然說我渾身都是臭味！這可是辱了咱們鎮邪司的威風……”

  “你閉嘴！麥芒伍，你倒是要負起責任，給我個交代！否則今天我便不客氣！”

  “哎呀哈你想幹啥？我可告訴你！你要是不客氣，我也不客氣！”

  麥芒伍只是靜靜地聽，一時間插不上嘴。眼見得兩人幾乎又要打起來了，那麥芒伍才輕輕咳嗽一聲，算是勸架。

  “老板聽我一言。”麥芒伍開口說道：“我這兄弟，為人莽撞，多多少少還請老板擔待。不過，李家的人是否已經放棄追捕老板，我們還未可知；留得鎮九州在您身邊，也是為了圖個周全，這是其一。其二，老板說的臭味，並非是源於活人。幾年前的驚天變，留了些念想在皇城之下，一直不能根除。所以，也只能讓老板多加忍耐。其三……”

  “他往我的池子裡撒尿！”老板打斷了麥芒伍的辯解，開口說道。

  “……其三，其三……”麥芒伍突然間聽了這麽一句話，一時間口舌竟然有些打結，不知道該如何應變。牢房裡，卻還傳出了鎮九州“嘿嘿嘿”的得意笑聲，實在是火上澆油。

  “這，天牢裡，鎮九州一向是來去自由，沒有規矩慣了。如果老板介意，倒不如我令人幫老板重新注一池子水，也算是將功補過。”麥芒伍這麽說著，老板已經暴跳如雷；其實就算麥芒伍自己，也覺得老板不會這麽善罷甘休。既然如此，便只能……

  “而且，我鎮邪司願意多賠給老板一千兩銀子，作為招待不周的歉意。小小意思，還望老板海量。”麥芒伍說道。

  “他撒尿的時候，我可是在池子裡面！”老板的聲音，憤怒似乎沒有減弱分毫。

  “……兩千兩。”麥芒伍咬咬牙，說道。

  “他還總來我房裡蹭吃蹭喝，前幾日還偷了我的酒……”老板的語氣變得弱了一些，但是依舊強硬。

  “……衙門裡最近實在周轉不開，倒不如老板等些時日，我定會就此事再做答覆。”麥芒伍思來想去，只能以退為進。牢房裡面，除了幾句老板不太高興的嘀咕外，倒也沒了聲響。

  鎮九州一屁股坐在了牢房門口，隔著牢門，也是先開口抱怨了幾句。

  “聽說你找我。”麥芒伍挺了一會兒後，才淡淡開口。

  “是的，這幾日總做噩夢。”鎮九州打了個哈欠，語氣總算是恢復了以往的樣子。

  “莫不是，因為那李征？他可以夢中斬人，你又替老板挨了一刀，所以才……”麥芒伍聽到鎮九州如此說，急忙問道。畢竟這鎮九州，可是從來不會抱怨任何傷痛的。

  “並不是，並不是！”鎮九州急忙辯解道，隨即哈哈大笑：“確實，夢裡有人砍我腦袋，而且即便明知是夢，卻依舊能感到刀刀到肉。只不過，這種小事對我來說，不過消遣而已，哪裡配得上‘噩夢’二字……”

  麥芒伍聽到這裡，才長長出了一口氣。

  “那，你夢到了什麽。”麥芒伍追問道，同時手中亮出了銀針：“如果睡不踏實，我倒是知道幾個穴位，可以安神。”

  “我夢見了一個人，那個把我造出來的人……”鎮九州的聲音，越來越小，也越來越凶狠：“那個把我變成了今天這樣不能死的怪物的人……”

  麥芒伍聽到這裡，收了銀針，點點頭說道：“多少年都不曾夢到他了，你是不是最近有什麽心事？”

  “不知道。已經連續三日，我都會清楚看到他的臉龐。就在我面前不到一尺的距離，讓我恨不得當時就……”鎮九州說這番話時，似乎異常興奮，手舞足蹈。

  一時間，麥芒伍不知道自己該如何開口，只能歎了口氣。

  “其實，叫你來，就是想找個人聽我說說話。”鎮九州在裡面發泄了一陣，才意識到自己失態了：“知道你忙，所以才半夜差人去找你。”

  此時已經是醜時，麥芒伍本該在鎮邪司休息。但是天牢裡的兵卒急急忙忙跑來稟報，說那鎮九州鬧了脾氣，點名要見“鎮邪司裡的那個王八蛋”。麥芒伍聽完這口信後，便直奔此處而來。

  沒想到，鎮九州卻只是想同自己說上幾句話。

  麥芒伍並沒有客氣，在鎮九州說完之後，起身準備離開：“近日裡，確實格外忙碌些。武舉將至，京城迎了天南海北來的不少能人異士，我們錦衣衛鎮邪司不得不防。而且，這次武舉涉及到錦衣衛鎮邪司二十八宿的新人選，我們自當是要加倍小心。”

  鎮九州點點頭，變成了平日裡那副百無聊賴的樣子：“趕緊回去吧……哎，早知道那龍王這麽好玩，我便不打擾你睡覺了。這眼瞅著一會兒天就亮了。卯時一到，連平安簽都要求下來，你可真就睡不了了。”

  麥芒伍點頭，轉身離去。

  離了天牢，麥芒伍步伐匆匆，急著回那鎮邪司。京城裡面，已經有了些人影走動，大部分都是準備早點的商販。而京城大門外，此時已經聚集了不少人，正在排隊入城。

  這些人，就是麥芒伍所說的前來參加武舉之人，身上多多少少帶著兵器，京城門口的戍衛自然是大意不得。每一個人，都要登記好姓名、籍貫，查清了是否有刺客之嫌，才能放進去。

  這群匹夫本來就是好勇鬥狠之徒，擠在一起難免有所摩擦。但是，只有一個行者打扮的家夥，一直旁若無人，安心地排著隊，等待著兵士的盤問。

  很快，兵士走到了這行者面前，大聲喝問著老一套的問題：“姓名！籍貫！”

  那行者微微施禮，然後緩緩開口：
  “大人辛苦。在下自南疆而來，名叫……”

  “——卷簾。”

  同一時間，淨通寺的天鼎內，跌落出了今天的簽子。仿佛是為了應承這秋高氣爽的天一般，簽子上，出現了兩個久違的黑字：

  極凶。

  (本章完)