第60章 鎮元
  卷簾捂著自己胳膊的傷口，默默地從校場另一端的城門走了出去。門口的武官急忙迎了上來，邀甲組的勝者在名單上按一個手印。卷簾倒也不含糊，抬起自己的右手，留下了一個新鮮的血印。

  武官上下打量了一番獨臂的卷簾，刻意壓低了自己的聲音，語氣也是有些低沉：“大仙辛苦，五寺的大人要小的傳句話。大仙不該自詡身手非凡而大意。畢竟在你身上押著無數白花花的銀……”

  卷簾理也不理，徑自離開。那武官見他如此無禮，不禁有些生氣，正待要呵斥一句，腳邊卻突然冒出了一個拳頭大小的泥僧。緊接著，他猛地橫著跌了出去，腦袋一下子撞在石牆上，好端端地摔了個一命嗚呼，血濺七尺。周圍其他的守官登時亂了，圍了上去想要瞧個究竟。

  再走幾步，迎著卷簾的，乃是銅雀身邊的金角、銀角。兩位美人站在此等沙場，本來就是眾多漢子調戲的焦點。下流些的，甚至上前動手動腳，嘴裡面不三不四說著“你家相公多半死了，倒不如隨了我們兄弟。”

  此刻卷簾出來後，兩人立刻屈身相迎，一左一右引著那卷簾準備回一笑樓休息。這般情景不免讓身後的眾人急忙住了嘴。待到三人離開後，眾人才紛紛怎舌，議論這南苗的行者豔福不淺，羨煞旁人。

  “銅雀人在何處。”卷簾走了一會兒，見四下無人，開口問道。

  此番話看似平常，金角卻早已聽出了端倪——平日裡，卷簾嘴中還是會尊稱銅雀一句“掌櫃的”。眼下這個檔口，卻直呼其名。這些日子，但逢卷簾有所舉動，桃花源都會派人跟隨。不過，究竟這番安排是“保護”還是“監視”，卷簾心知肚明。

  “掌櫃的還有生意要打理，大仙若有吩咐，我姐妹二人倒可以……”金角思忖一番，回了一句。

  身後的校場，突然傳來了一陣驚呼，打斷了二人的對話。卷簾不再多說，繼續安靜地前行。

  校場之中，吳承恩已經佔了先手——雖然他與其他參舉之人相比身形瘦弱不少，但是剛剛鑼響未閉，他便用幾張宣紙擊退了身邊的數個壯漢。吳承恩其實頗有些手忙腳亂，只是因為現在宣紙上寫的乃是“錘”字。青玄走前特意關照，不能傷人性命。所以吳承恩才要用自己並不擅長的招式，瞄著眾人的腿腳下手。

  只是即便如此，吳承恩仍然仿佛如有神助一般，三五張宣紙擊中的人立時倒下，再也沒有站起來。而剩下沒有中招的人也猶如波浪一般，紛紛倒地不起。彈指一揮間，四五十人便紛紛告敗，倒地呻吟。四周圍看的官兵莫不驚訝萬分，難不成那書生打扮的家夥出手如此之快，肉眼凡胎根本無法捕捉身影？
  就連北城牆上的五頂轎子中，也傳來了竊竊私語。

  吳承恩當時自己也傻住了，不停地端詳著自己手中的龍須筆：莫非，自己在不知不覺中，已經如此厲害了？

  其實，並非如此。周圍的武夫們混跡京城多日，早就知曉那卷簾的本事。剛剛甲組的人悉數被殺，唯獨沒有見到那卷簾大仙的屍首……來武舉高中自然是好，但是要是賠上性命則是得不償失。所以眾人在步入校場之際便已打定了主意：趁著還未與那卷簾對陣，倒不如輸了比賽回家。

  所以，這吳承恩稍微顯山露水，眾人稍加躲閃、反抗，便默契地裝作被擊敗。此番演技，倒也爐火純青。只不過，這般情景，卻足足讓吳承恩搶走了剛才卷簾大勝的所有風頭。

  乙組的賽事竟然如此簡單利落，倒是出乎所有人意料。後面兩場比賽，不看也罷：那大不善早就被安排在了丙組之中，目的就是避開其他高手。看來左將軍也是動用了關系，保自己侄兒可以過了初賽。即便不能中舉，起碼也要讓大不善在皇上面前展露一番才是……

  至於丁組，小魚小蝦罷了。

  五寺的大人略微抬手，當即有下人殷勤小跑走到了身邊，聽完吩咐後小心回答道：“那人便是錦衣衛內選，一笑樓最後一個掛上了牌子，叫鎮元……”

  話聲未落，五寺的大人已經摔了手中的茶杯——麥芒伍啊麥芒伍，怪不得你要死死盯住卷簾，百般刁難；虧你平日裡還好意思口口聲聲說什麽忠肝義膽，原來你發財的船在這裡！

  五寺的大人死死盯著校場下面四顧茫然的吳承恩，耐著性子招呼手下過來，細致吩咐了一番……

  吳承恩從另一邊走出校場後——當然，剛才還瀕死的其他人也紛紛起身，跟著吳承恩魚貫而出——血菩薩已經站在出口等他了。看得出，平日裡喜怒不形於色的血菩薩此時格外開心，甚至抬手拍了拍吳承恩的肩膀。

  這個動作不免嚇壞了吳承恩——上一次與之爭鬥時，他可是曉得這血菩薩烏鴉的厲害。

  “沒想到，一段日子不見你竟然如此精進。”血菩薩的語調格外高昂，絲毫沒有避諱周圍兵部人的眼光：“就算是我，短短片刻要想留下活口的同時擊倒這麽多人，也是不能。果然厲害，咱鎮邪司沒看錯你！”

  吳承恩急忙推脫一番，說自己也不知道是怎麽回事。這番話，落進了血菩薩的耳朵後反而像是自謙。血菩薩笑了笑，一把抓住了吳承恩的肩膀，緊接著校場門口撒下了一片羽毛——待到眾人再睜開眼，已不見了吳承恩和血菩薩的身影。

  幾隻六翅烏鴉，托舉著吳承恩與自己的主人，直奔京城的另一端。吳承恩頂著風，遲疑問道這是要去哪裡。

  “天牢。”血菩薩頭也不回，語氣依舊高昂：“去救一個兄弟。”

  此刻，李棠和青玄已經隨著麥芒伍到了天牢底層。一路走下來，這天牢顯然與想象中不同：既沒有過於陰森鬼暗，也沒有那麽多的哀嚎嘶鳴。也難怪天牢如此：裡面的一群亡命之徒，今日剛剛被麥芒伍秘密調去插了銀針參了武舉，圍剿卷簾。只是即便如此，卻依舊沒有得手。所以，天牢裡，竟然有了幾分冷清。

  到了最下層，除了一個四方周正的巨籠之外，竟然還有一處私宅，裝飾得金碧輝煌。

  而青玄和李棠，便是被麥芒伍請到了那別致的宅子中小坐片刻。照顧完畢後，麥芒伍起身，走到了巨籠旁邊。籠子裡，團縮著一個不著寸縷的身影，渾身上下竟都是潰爛的傷口。

  青玄注意到了麥芒伍的行動，也看到了那淒慘的身影。不知不覺，他站起身，想要邁步過去——即便是死囚，也不該受如此殘酷待遇。自己雖然本事不大，但是幫著照顧一下那人的傷口，倒也無妨。

  宅子旁邊的水池忽然間一陣低沉轟鳴，緊接著，一隻巨龍伴隨著巨浪攀爬了出來，用前爪支著自己的下巴，懶洋洋地對青玄說道：“別去，他活該。”

  這番變故，顯然驚到了李棠和青玄。兩人都是嚇了一跳，回身看著眼前的巨龍，一時間不知道說什麽好。

  “給兩位介紹一下。”麥芒伍聽到水聲，頭也不回說道：“這位便是鬼市老板。而這兩位，則是……”

  那巨龍沒聽完這番話，似乎受了刺激，朝著麥芒伍的背影便吐出了一個水球——水球帶著轟鳴，呼嘯而去。

  麥芒伍似乎沒有察覺，紋絲未動。

  “啪”的一聲，水球應聲而破。青玄這才看到，剛才籠子裡那明明奄奄一息的身影，已經將胳膊探出籠子，替麥芒伍擋住了巨龍的一擊。

  “老板，玩笑開過了。”麥芒伍開口說道。

  “老板？我還有個老板的樣子嗎！”巨龍開口，本以為聲響會是震耳欲聾，沒想到聲調之中竟夾雜著幾分委屈：“你這幾日沒來，鎮九州又在我的池子裡撒尿了！”

  籠子裡的身影嘿嘿笑了，卻也沒反駁。

  李棠與青玄互相看了看——震九州，鎮九州。這名字倒也說不上陌生，難道這便是二十八宿之中的那個……

  “皇上已經下了旨。”麥芒伍思忖再三，開口對鎮九州說道。旁邊的老板聽了這沒頭沒尾的一句話，當即拍了拍自己的爪子，喊了聲好。

  “嗯。”鎮九州似乎毫不意外：“終於要殺我了？”

  麥芒伍點頭：“給了我們三天時間。三天之內，定要鎮邪司除掉你。因為……”

  三天之後，便是武舉殿試。

  鎮九州直愣愣地又躺倒在了地上：“早幹嘛去了……這些年，皇上優柔寡斷也便算了，你竟然也是婦人之仁，反而耽誤了時機。你早就不該心存僥幸，如果這些年一心殺我而不是救我，說不定早就有了結果。”

  兩人對話，被一旁的李棠聽了個大概。李棠微微皺眉，又細細打量了一番鎮九州，隨即又慌忙避開了自己的目光。那鎮九州什麽也沒穿，著實讓李棠羞紅了臉。

  “莫非，你中了永生蠱？”李棠低著頭，小聲問了一句。

  麥芒伍與老板同時扭頭，一起看著李棠這姑娘。

  “這女孩子倒是有幾分見識。”老板打了個哈欠，用尾巴給自己抓癢：“沒錯，不然這廝早被我吃了。”

  李棠也只是聽自家人閑話過幾句這永生蠱的可怕，沒想到今日裡在京城天牢能夠得見。

  麥芒伍嘴上不說，心卻跳得快了幾分。

  鎮九州，確實是中了卷簾的永生蠱；這件事，說來話長。想當年，卷簾發現以人為容器煉出的蠱蟲最為凶猛。只是，人類生來肉身脆弱，煉蠱一事又仿如置身地獄，熬不得太久便會死去。

  而這卷簾在犧牲了無數人命之後，終於將永生蠱成功用在了人的身上——此人，便是鎮九州。他當時，還是卷簾信徒之一，自以為被大仙選上獲了永生，心中竟是感激之情。只是未曾想到，自己不過是淪落為了卷簾的蠱罐，永遠不會死去的蠱罐。在鎮九州的體內，除了永生蠱外，竟然還保存著數隻蠱蟲。而這些蠱蟲的厲害，就連之前的“萬巢蠱”都不可同日而語。

  一般人受了這蠱蟲，即便還是蟲卵時期，便已經死上一萬遍了。鎮九州一直受著天大的苦痛，卻依舊無法死去——支撐他的，只有報仇二字。好不容易，鎮九州等到了一個機會逃了南疆。剩下的事情，倒無需贅言——那便是機緣巧合之下，遇到了一位知己：
  麥芒伍。

  接下來的幾年，便是眾人一起出生入死，建立了無數功勳。

  組建二十八宿之初，便有人暗示麥芒伍一定要除掉鎮九州：“遲早，此人都是南疆卷簾的兵器。”

  此話倒是沒錯，卷簾並不急於尋覓鎮九州的行蹤，只是因為自己還沒有需要如此認真的敵手。驅屍、用蠱、喚沙，三大絕技任何一樣就足以讓卷簾獨步天下，沒必要刻意去尋自己的蠱罐——反正，那蠱罐只有自己能用，而且……

  那蠱罐，永遠也不會壞。

  所以，鎮九州雖然得了二十八宿的名號，卻日日夜夜在天牢之內受人監督，而且刑部三百六十五天每日都是一種新的刑罰，意圖找到殺死他的辦法。鎮九州身上舊傷永不會好，新傷卻頻添。而最恐怖的，是這鎮九州受刑之際從來不會慘叫，反而永遠一副冷笑掛在臉上，看得施刑人不寒而栗。

  只要自己死了，蠱蟲自然也會崩壞，那卷簾多年的苦心就會灰飛煙滅。鎮九州便是秉著這樣一口氣，硬生生抗下了所有痛苦。

  麥芒伍這些年並沒有束手待斃。他也想盡了一切辦法，嘗試著除掉這寄居於鎮九州魂魄之中的永生蠱。只是，辦法用盡，換來的卻只有失望。鎮九州多次坦言，讓麥芒伍換了想法，不如琢磨一下如何才能殺了自己。

  “哪怕不能手刃卷簾，只要想到我死了之後能氣他一氣……”每每說到這裡，鎮九州總會笑出聲來。

  每逢於此，麥芒伍只是寬慰幾句，不再多說。

  他沒有放棄過任何希望。前段時間，血菩薩回來說了與吳承恩的奇遇，以及他那化解妖力的手法後，兩人心中的算盤其實如出一轍：雖然機會渺茫，但是說不定吳承恩的本事真的可以……

  接下去的，沒有人敢想。

  這幾日，卷簾被鎮邪司設計一番，封了其他絕技。麥芒伍對這一切早有準備，所以才一直不肯讓這鎮九州去與那卷簾拚命。如同那蘇公子所說：卷簾的真本事，還沒有使出來。一旦鎮九州落在了卷簾手中，那京城就岌岌可危了。

  從大局出發，麥芒伍也斷不允許自己的衙門出現這種閃失。皇上此時才給自己下令，算來也是仁至義盡：為了社稷安危，除掉一個鎮九州，不足思慮。

  眼下，麥芒伍聽得李棠開口，心中不免澎湃；莫非這李家小姐，有什麽辦法可以除蠱？
  李棠與青玄兩人聊了幾句，卻只是說著蠱蟲厲害，絲毫沒有解蠱的話語。麥芒伍不禁搖搖頭，也罷，再等一會兒，那吳承恩來了再做打算也不算遲。

  老板支著下巴，聽著李棠細語一番，忍不住冷笑：“丫頭片子，見識也就到此了。”

  李棠聽完便知這巨龍說得是自己，一時間不服氣道：“怎麽說話呢？”

  老板倒是有三分驚訝；這小姑娘見到了自己的真身，不僅不怕，反而還敢回嘴——怎麽這些人類都跟麥芒伍一樣，如此不惹人喜歡。思及於此，老板深吸了一口氣，打算先給這女孩一個下馬威——

  青玄眼見巨龍故技重施，即刻張了法陣擋在李棠面前。老板瞥了一眼面前瘦弱的青玄，毫不在意。

  不遠處，麥芒伍察覺到了老板的心思，只是抬手，指了指李棠的腰間。

  老板並不理會，正打算出手，李棠腰間的靈感浮遊一番，與老板看了個對眼。哎？這腰墜看著眼熟，莫不是那李家的……

  “媽呀！”一口氣沒上來，老板便驚呼出口，隨即尾巴一甩，進了池子深處瑟瑟發抖。匆忙之中，還濺了李棠與青玄一身濕。那李棠怎會做罷甘休，站在池子邊上喝令著要巨龍出來賠禮道歉。

  鎮九州在籠子裡看到這一幕，忍不住嘿嘿發笑。

  麥芒伍看了一眼籠子之中，有一個油紙包放在角落。那是九劍帶來的東西吧……看來，鎮九州壓根沒碰。

  門口，一陣響動。看來，吳承恩他們到了。

  麥芒伍轉身，心中卻有幾分疑慮：奇怪，為何來的腳步聲，並非兩人，而是三人。

  “……但是伍大人那人實在是……恕我直言，他那種冷血之人竟然也有朋友，倒是讓我驚訝三分。”吳承恩的聲音，照舊惹人生氣。

  “不不不……我就是他的一個棋友……”一個熟悉的聲音，遠遠傳來。

  不，不可能！怎麽會是……

  聽到了這番嗓音，鎮九州與麥芒伍匆忙對視一眼；只是，那聲音已經近在咫尺，來不及多做打算了。

  麥芒伍急忙將李棠和青玄拉到了自己身後。而那行事不拘的鎮九州，竟然也俯身抓起一把稻草擋住了私處。準備妥當之後，三個腳步聲已經到了近前。

  血菩薩，吳承恩，還有一人，是……

  “微臣，恭迎皇上……”麥芒伍與鎮九州同時開口，畢恭畢敬跪在了地上。

  (本章完)