第11章 夜巷驚魂，枕戈何須待旦

  濃重的夜色籠罩著鄱陽縣城。小城的居民一向有早睡的習慣，此時街道上已洗卻了白日的繁華，變得空空落落冷冷清清。街邊枝頭的黃葉，似乎經不住這秋夜的淒清，在微風中回旋而下。遠處偶爾傳來幾聲犬吠，更顯得這秋夜的鄱陽城格外寂靜。

  冷月無聲，夜色迷離。只不過，恰如牛嚼牡丹般大煞風景，面對如此浪漫淒迷的秋街夜色，居然有人熟視無睹。只見那西林街的拐角處，正有兩個鬼鬼祟祟的身影，在夜色的掩護下，忐忑不安地等待著受害人送上門。

  這倆小蟊賊，正是醒言和居盈。他倆剛剛在鄱陽湖上唱完一出《捉放曹》，裝還沒來得及卸，便趕場子般來到這呂縣爺回家的必經之路，準備重施故技。剛才那烏篷船上的多情賊，正是這放粗了嗓子的張醒言，而他口中的那位“賢弟”，則是這居盈小姑娘勉為其難客串一回。剛剛搞定那外強中乾的陳魁，按理說這回應該是輕車熟路。只是這次的作案環境換作了縣城街道，要提防著附近的住戶和行人，可不比方才那杳無人跡可以放手施為的鄱陽湖。所以二人反比先前更加緊張。

  “這呂老兒怎的還不過來？不會今天就準備在那‘水湖文社’通宵了吧？”醒言看著在秋風中開始有些瑟縮的居盈，不禁暗暗著急，心道再這樣下去，人沒逮到，這兒先病下一個。不過應該不會那麽晦氣，因為根據自己所得消息，那呂老兒即使再不情願，也絕不敢夜不歸宿。醒言不住地給自己打氣，同時讓居盈躲到街角避風處。正在這兩位路見不平的義士等得有些惶恐時，終於，在所有人的期盼中，這出戲的另一位主角——鄱陽縣主呂璜崇呂老爺，慢條斯理地踱著四方步子，從街那邊搖擺而來。

  醒言趕忙跟居盈示意了一下，便一起隱沒到黑暗之中。接下來呂老爺的遭遇，便和剛才他那忠心耿耿的屬下基本一樣，只是在細節上稍有不同。呂老爺被喂上一嘴並不怎麽好吃的破布團，叫嚷不得，老老實實地被撮到一僻靜之處。只不過呂老兒應該慶幸的是，充當主力的賊人很清楚地認識到，自己還不能很好地控制力道，瞧著呂老爺與街旁秋樹相仿的身子骨，心道自己雖已能“舉重若輕”，但還沒達“舉輕若重”的境地，生怕一拳下去，這呂縣爺當場便要丟了性命。

  於是，呂老縣爺向來缺乏鍛煉的體格，卻讓他幸運地免去一頓皮肉之苦。只不過，這磕磕碰碰便在所難免了。

  其實，這兩位冒失的年輕人有所不知的是，就在呂老頭身後不遠處，還跟著一位年輕的長隨。由於醒言和居盈都比較緊張，月光也比較暗淡，隻盯著正主兒，對那跟班一時竟沒有察覺，而那位年輕長隨，也由於事出突然，一下子沒反應過來。

  正當這長隨緩過勁兒來便待驚呼之時，卻已然軟軟地倒下。就在他方才後腦杓的位置，正停著一隻醋缽大的拳頭！
  自以為得計的年輕人還毫無知覺，卻不知剛才差點大難臨頭！所有這些事情都似走馬燈般很快完成，如果有人不小心看到，還會以為剛才那兒正上演了一出皮影戲。此後的事情，便與方才鄱陽湖上的那一出類同。向來隻習慣於給別人作演講的呂老縣爺，不得不接受了一通終生難忘的說教。沒了聽慣的阿諛奉承，卻充斥著無法無天的嘲諷與恐嚇。

  這次醒言他們調整了一下說辭，把自己描繪成大孤山上落草的賊寇，而醒言和那位賣藥少女的戀愛關系，也從那漏洞百出的一見鍾情，搖身一變為指腹為婚的青梅竹馬。畢竟這呂老兒可不比陳魁那粗蠢漢子，稍有不察便可能被他看出了破綻。

  聲情並茂的演講，終於在呂縣爺的渾身冷汗中結束。以一個恐怖的威脅作為結語，兩位不速之客扔下他揚長而去。

  掙扎了良久，呂縣爺才從醒言那砍了半天價才買回的廉價麻袋中，艱難地解脫出來。身上黏黏的冷汗，被秋街透涼的晚風一吹，再加上剛剛經受的那通前所未有的驚恐和煎熬，呂老爺隻覺得身心俱都格外難受。

  定了一會兒神，又踉踉蹌蹌尋著了他的隨從，喚醒後相互攙扶著往呂府方向蹣跚而去。那驚魂未定的年輕長隨，並不知剛才他的老爺發生了什麽事故，只看老爺那失魂落魄的神色，機靈的年輕人便知道此時應該保持沉默。

  夜路漫漫，一路無言。表面看似平靜，但比長隨多聽了一番演講的呂縣爺，心中卻掀起了驚濤駭浪。他這輩子第一次發覺，自以為不可一世的一縣之主，在遭遇到路邊強梁時，卻原來也這般孱弱與無能。再思量起過往自己的那些所作所為，恰如被當頭棒喝，不禁冷汗涔涔而下！

  此時他才幡然醒悟，原來大家敬他懼他，都是因為自己的那個官位和王法——雖然自己常常不拿這王法當回事，可一旦有強人也似他那般藐視了這王法，自己在這些強梁手段下，也與那些常被自己欺壓、任人宰割的賤民無異。而自己先前可以那樣肆無忌憚無往不利，往往還是倚仗了他那身為州守妹妹的夫人，常替他收拾爛攤子，否則不用那賊匪動手，自己也早就被官場上的強豪打翻在地。

  吃了這番驚恐的呂老縣爺，此刻卻變得無比清醒。原來家中那位自己常常敬而遠之的結發妻子，才是真正的愛己護己之人。念及此處，呂璜崇呂老爺不禁更加快了腳步，向那正有人等他回去的家中走去。

  甫一進屋，呂夫人看到丈夫如此狼狽，不覺驚呼一聲，顧不得責他遲歸，隻著忙問他出了何事。呂老爺卻不作答，一把攬過妻子，顫抖著叫了聲：“娘子！”卻發覺自己的娘子已經是鶴發斑斑，心下更是百感交集。正是：
  常堪歎，雪染雲鬟，霜硝杏臉，朱顏去不還。椿老萱衰，隻恐雨僽風僝。但隻願無損無傷，咱共你何憂何患……

  這一夜，多少人無眠。且說醒言與居盈乾完這兩件不法之事，一路狂奔回客棧，自以為神不知鬼不覺地溜進客房。待到了房裡，這兩人也與那吃了驚恐的陳班頭和呂縣爺一樣，也是驚魂不定。等過了半晌定下神來，兩人這才發覺自己的雙腿都有些不受控制，顫抖個不停，說不清楚是因為緊張、後怕、興奮，還是這一晚上的折騰累得雙腿抽了筋。“回來了！”

  “嗯，回來了！”

  兩人的聲音都有些發抖，不過都從對方的眼睛裡看到了喜悅。不管明日結果怎樣，總算盡了自己最大的努力，並且平平安安地回來了！
  其實在老成持重的大人眼裡，醒言這劫持上官威逼放人的法子，實在是有欠斟酌，有諸多行險不妥之處。要是他們的話，無論如何也不敢這般輕舉妄動，必會反覆考量遷延時日，絕不會如此魯莽行事。

  可正因為醒言這市井少年並不知天高地厚，那居盈小姑娘以前更是不知道啥叫害怕，反覺得醒言這計劃天衣無縫還很有趣，又可教訓一下壞人，便忙不迭地唯醒言馬首是瞻。所謂“初生牛犢不怕虎”，這倆莽撞兒女說動手就動手，居然三下五除二，一晚上便把這事給做成了。

  雖然這夜的一帆風順，與醒言那還算周詳的計劃頗有關系，暗地裡還可能有逛街路過的高人相助，但實在還是讓人不得不佩服他倆的運氣和勇氣。很多時候就是這樣，對困難預想得越是清楚的所謂智者，反而越容易畏首畏尾不敢下手，從而只能永遠無成。倒是那些不了解前路艱辛的莽夫，因無知而無畏，莽莽撞撞地說做便做，不管過程中會遇到什麽困難和挫折，最後卻反而把事情給辦成了。

  閑話少敘，且說那醒言居盈二人，雖然剛剛折騰了這麽多事，卻絲毫沒有睡意。居盈沒回到自己的房裡，便和醒言在一起壓低了聲音，嘰嘰喳喳回顧方才的行動。兩個年輕人越說越興奮，結果更是睡不著。

  於是，醒言調侃居盈扮賊人的聲音太奶氣，又怪她臨場把那“扔去喂王八”的台詞改成“扔去喂湖神”，不倫不類。居盈則嘲笑醒言那段多情賊子的表演太過火，笑他如此情真意切是不是真個想媳婦，直窘得醒言大呼冤枉，極力辯白，力陳自己那些話兒都是從稻香樓酒客那裡聽來……

  兩位不識愁是何滋味的年輕人，就這樣折騰到雄雞唱曉，方才各自歇去。第二日直到日上三竿，醒言這才起來穿衣洗漱，然後便去看居盈起來沒有，在走廊內卻碰巧遇上居盈家的車夫。那車夫跟醒言道了聲早，然後似乎無意中提到，昨天那望湖街上被抓去的那對賣藥父女，已然被放出來了。

  醒言聽了這消息立馬喜形於色，按捺不住便去候著居盈起來，然後便把這好消息趕緊告訴她。居盈聽後也是樂不可支，看來昨晚那兩場《捉放曹》起了作用，一晚上的奔波辛勞沒白費！

  且略過這倆年輕人“彈冠相慶”不提，再說那呂璜崇呂縣爺，一大早便急急趕到縣衙，正在那書房之中轉圈兒，冥思苦想如何找個說辭命那陳魁放人。正是說曹操曹操便到，卻聽得門外陳魁陳班頭求見。

  “這廝今日倒來得恁地早！”不過正要找他，呂縣爺便趕緊回到楠木椅上正襟危坐，然後便喚他進來。此時呂縣爺心中已打定主意，雖說以往這陳班頭逮到頗有姿色的女子，便似貓兒見到腥一般再無放過之理，但這次無論如何也要逼他放手，因為昨晚那倆賊人的恐怖話語可是言猶在耳。要是這陳班頭實在不識相，也隻好拿這品級壓他。只是最好還是不要撕破臉，畢竟自個兒以往的不良之事這陳魁可是知道得一清二楚。

  瞅了一眼正進來的陳魁，呂縣爺心下頓時有了計較，端起茶盞抿了一口茶水潤潤嗓子，然後咳嗽一聲，便從他最擅長的玄學開始，滔滔不絕，為最後暗示陳魁放人大作鋪墊。

  可惜這媚眼兒卻是做給了瞎子看，想不到那陳魁心裡也正如萬爪撓心，端的是心急如焚！
  一大早趕過來請示老爺放人，卻被呂縣爺當成了水湖社的同道，陰陰陽陽有有無無地一大通，直灌得陳大班頭是暈頭轉向。正自嗯嗯啊啊地不住稱是，這陳魁卻突然想起昨夜那倆奸險賊人的凶狠手段，特別是那午時之前必須放人的警告，頓時毛骨悚然，再也顧不得打擾正說得興起的呂老爺的清興，截住個話頭插言道：
  “呂縣爺，小的有急事稟告！”“哦？什麽事？”

  被打斷正自精心構建著的長篇鋪墊，呂縣爺心下著實不高興，但這時卻也不便發作，盡量和顏悅色地讓陳魁慢慢稟來。

  “呂老爺，您看是不是可以把昨天中午小人抓的那對父女給放了？”“噗！”

  呂縣爺口裡茶水一口噴出！忽見老爺神色怪異，陳魁著了忙，趕緊把昨晚失眠一夜才準備好的說辭，用最誠懇最謙卑的語氣娓娓道來，論證昨日自己對那對父女實在是一場誤抓。陳魁先為自己的失職作了沉痛的檢討，最後更表示為了彌補自己的工作失誤，主動要求從自己的薪餉裡扣除釋放那對父女的贖銀，作為對自己疏忽大意的懲罰。

  呂縣爺強忍住抱那陳班頭親嘴的衝動，用符合縣主身份的和緩語氣，表示了對屬下勇於承認錯誤的嘉許，並希望他最好能盡快改正這個失誤，趕緊把那兩父女放了。而鑒於陳班頭辦事一向勤勉，向來處事公平的呂老爺，這次也一樣絕不會因為陳班頭小小的失誤，便要扣他的薪餉。

  那事先充分認識到此事艱難的陳大班頭，卻沒料到今日這呂老爺竟如此好說話。

  原來悲壯地決定拚著破財也要從這愛財如命的呂老官兒處虎口奪食，卻不承想今日不知吹了什麽風，沒費多少口舌這縣老爺便痛快地準許放人。委實想不出，這向來“鷺鷥腿上劈肉，蚊子腹內刳油”的呂縣爺，竟還有如此廉潔高古的另一面。

  “自己以前是不是有些誤會他了？不管怎的，昨晚的化險為夷和今天的順風順水，看來一定是自己的誠心祈禱被菩薩聽到，保佑著自己總是能逢凶化吉。這事辦完後，便得趕緊去那老爺廟還願，把昨晚許下的那隻大豬頭盡快給菩薩送去！”

  陳魁陳班頭正自胡思亂想，這呂璜崇呂老爺也是暗自慶幸。不知怎的，平時倒沒怎麽發覺，今天他越看陳班頭那鼻青臉腫的面容，便越發覺得可愛。

  嗯？鼻青臉腫？！一直心神不寧的呂老縣爺直到這時，才發現屬下的臉上青一塊紫一塊，恰似開了座染坊，便趕忙親切地詢問這位忠心的屬下發生何事。

  “呃，這點小傷，是小的昨晚倒洗腳水，不妨那天黑地滑，腳下滑了一跤，就磕著了顏面……”

  “哦，那陳班頭以後可要注意腳下。”“多謝老爺關心，屬下以後一定注意！“咦？老爺您的臉上……”

  原來這時陳班頭也發覺，面前的呂老爺的臉上，也破了幾道血痕。“這個……其實是昨晚我見你主母懷裡那小貓叫得心煩，便想要抓它扔出門去。

  卻不料反被那畜生抓傷了幾道！”“哦！那老爺您以後也要當心了。”這兩人各懷著鬼胎，誰也沒注意對方話裡的毛病。

  “老爺，您沒啥事的話，那小的就告退了！去把那兩父女放掉。”正是陳班頭生怕夜長夢多，無心逗留。

  “盡快放掉！！！”

  (本章完)