第1章 雪地梨花，宿命姻緣

  〇〇一 雪上添禍事

  天剛有些轉暖，明日便是寒食節。毋望早早起身，打開門，外頭尚且霧靄沉沉，日頭升了一尺來高，看著卻像個和了玉米面的餅子。

  灶房裡傳來劈柴的聲音，一會兒嬸子提了水桶出來，看見毋望道，“今日起得早，可是想著明日踏青的事？”

  毋望拂了拂衣袖，低聲道，“我趕早起來替嬸子做之推燕，還要到渠邊掐些柳條，我已經十四了，豈能整日隻想著玩的。”

  張氏了悟，面上笑得和煦了些，“想是嬸子說岔了，春君原是一片孝心。”再看向女孩，見她目光盈盈，眉眼間尚有貴氣，張氏也甚欣慰，這些年的磨難沒苦著孩子，也算對得起她的爹媽。

  毋望洗了手，陶盆裡已有嬸子發好的麵團，摘了指甲蓋大小一塊，便拿著細細地捏，不多時就成了燕子，各個活靈活現，竟還有細長的眼睛和羽毛，叫人看了極是愛憐，待拳頭大的麵團捏完，數來也有十七八個。此時堂弟德沛也進來了，嘻嘻笑道，“燕子都做好了，摘柳條就交給我吧，我爬上樹去，挑最好的摘。”說完歡呼而去，毋望與嬸子把剩下的麵團和了棗泥做成餅子，現下只等著叔叔從櫃上回來。叔叔在布行替人做帳房，離家幾十裡，平日不常回家，逢年過節方才向東家告假，毋望瞧張氏頰上薄染芙蕖之色，心下也十分喜歡。

  不多時聽見德沛在院外大喊，“媽，出大事了！”語調甚是淒厲。

  兩人嚇了一跳，齊奔出門檻。只見德沛光著一隻腳，臉上涕淚縱橫，一手指著村口急道，“我爹摔斷了腿，被人抬回來了！”張氏聞言，一個趔趄險些栽倒，被毋望扶住，面上已然沒了人色。

  劉宏被人用門板抬了回來，血肉滿身不停地哆嗦，兩條腿擰著，姿勢怪異，想是骨頭已經斷了。毋望見張氏只顧哭嚎沒了主意，隻得引了人將叔叔抬到炕上，一面吩咐德沛請郎中，一面絞了帕子給他擦汗。

  原來劉宏回家過節到櫃上支了工錢，不想被歹人盯上，一路尾隨至明渠，搶了錢，又被推下壩子，在泥水裡昏死了半日，可巧被同村的李開複看見，方招呼人將他救了上來，算白撿了半條命。張氏千恩萬謝打發了李開複等人，迎了郎中進來，劉宏哀嚎不止，漸漸有些不支，只剩出氣沒有進氣了。

  郎中忙拿參片讓他含住，一面用剪子鉸開褲腿，毋望顧不得回避，趴在叔叔床頭，只見劉宏雙腿斷了兩三節，一片血肉模糊，白慘慘的骨頭從皮肉裡戳出來，甚是瘮人。毋望這時方覺得天塌地陷，將躲在牆角的德沛抱在懷裡，並張氏三人失聲痛哭。

  郎中搖搖頭道，“只怕凶險！你們切要留神，定是要發高燒的，等熬過了七日方轉出了鬼門關，腿是保不住了，保得了性命就是造化了。我先將碎骨挑出來，再上藥包扎，若要活得長久恐怕要將腿鋸掉，我是無能為力的，還是上郡裡找名醫吧。”轉身將毋望和德沛趕出去，自去醫治劉宏了。

  毋望失魂落魄跌坐在門外，想想劉家這些年的境遇，靠山山倒，靠海海乾，才剛過上安穩的日子，叔叔竟出了這樣的事，一日三炷香供奉神佛有什麽用。

  接下來的數天劉宏果然高燒不退，迷迷瞪瞪連人都不認得了，張氏哭死過去幾次，以為他挺不過了，所幸五日後燒退了，只是人憔悴得脫了相，腿腫得倒比身子還粗。劉家愁雲慘霧，劉宏的工錢被人搶了，家裡剩下的半兩銀子又都抓了藥，度日艱難，一日不如一日。劉宏上工的布莊隻遣了小廝來送了一吊錢，轉天就聽說雇了新帳房，把劉家後路掘了個乾乾淨淨。

  沒錢再贖藥，更別提上郡裡，現下快連飯都吃不上了，一時半會熬得，三月五月是萬萬不能的。人都說大難臨頭各自飛，近來張氏待她不如從前了，三句話沒說便拉臉子。這原是人之常情，親生的父母過不下去了還賣女兒呢，何況她一個外人。

  “春君啊，”一日張氏喚她，臉上帶著三分猶豫，“你瞧嬸子當真是沒法子了，你叔叔如今癱在床上，半點動彈不得，害他的仇人跑得沒了蹤跡，他心裡煩悶，每日裡只顧罵我，我的苦處沒處說去……”

  毋望惶惶退後幾步，靠著涼棚下的柱子不免失神。嬸子要說什麽她早已知道，前日齊家嬸子找張氏，她無意間聽了她們閑談，原來是要替她保媒，說來沒臉，當初也是大戶家的小姐，如今竟淪落得要去作妾，真真三十年河東，三十年河西。

  見毋望沒有言語，那張氏知她為難，隻悻悻道：“其實那裴相公也不辱沒了你，雖不是正房，卻也吃穿不愁，還有丫鬟婆子伺候。他家大太太是編修家的小姐，為人最是和氣，裴相公家裡隻太太一個，再沒小的，也無外宅，清清白白的人，你進了府斷不會受委屈。這親事，退一萬步，已是最好的歸宿，如今不同往日了，心氣高作不得飯吃，嬸子再壞也不能坑你，總是你叔叔的親侄女，日後我下去了還要見你慘死的爹媽，只要你日子過得好，也不枉我背個賣侄女兒的罵名。”說到動情處竟哭了出來，“我與你媽是閨中的手帕交，只因有你媽，我才嫁與你叔叔的，豈知過門不滿三年，便滿門獲罪，發配到這苦寒之地，靠著你叔叔的舊友方脫了奴籍，往日的富貴榮華皆如煙雲，連夢中也不得見了……好孩子，你嬸子原不是這樣的，無奈一文錢逼死英雄漢，對不住你了！”

  張氏滿臉頹敗，毋望眼中也漸漸發酸，看看這滿手的繭子，看看這滿頭的華發，她才二十八歲，竟被磨難摧殘成了這樣，早已不是描著細眉坐在繡墩上哄她入睡的嬸子了。毋望毋望，毋要奢望，萬般皆是命，半點不由人。

  “叔叔可知道？”她無奈地問道。

  張氏抹抹淚，點頭道，“他知道，你齊嬸子半年前就來要過你的庚帖，那會子他還到裴家附近打聽過，終是做小，沒好同你說，不是遭了難，這件事斷不會再提的。”

  毋望歎口氣，朝她福了福道：“現下沒法子應你，容我再想想。”

  說罷轉身回了房裡，插上門栓，蒙頭大睡，直睡到天黑方才起身，淨了臉，跪在父母牌位前拿銅錢佔卜。只因平素不懂這些，到最後也未卜出吉凶來，索性磕了頭禱告，“爹媽，叔叔嬸嬸叫我去作妾，女兒原是不肯的，可如今叔叔被人撞下壩子摔斷了腿，又無錢醫治，日夜疼得打滾，女兒實是不忍，六年來靠著叔叔養活，無以為報，這回且當盡孝吧。若爹媽答應女兒就叫這紙錢上的青煙卷起來，我明日便好回了嬸子，如若不然，那便收拾衣裳連夜逃出去，不管天涯海角，女兒定能活下去，望二老給我指條明路。”

  複又磕了頭，燒了紙錢，巴巴地望著銅盆裡，待紙錢燒盡了，忽地見一縷青煙打著圈的往上，梁上貼的紅紙下翻飛起來，想是爹媽地下有知，也要叫她報恩了。罷罷罷，山窮水盡了還挑什麽，走一步看一步也就是了。想那裴相公與夫人倒是蝴蝶情深，成親五年尚未納妾甚是稀罕，如今不是夫人無所出，怕也不會讓別的女子再入園子了，可惜她竟要去搶別人的夫君，也不知那兩人之中可有她的位子，若沒有，想來晚景也甚淒涼。

  正胡亂想著，外頭有篤篤的敲門聲，毋望起身開門，不防一個小小的人撞進了懷裡。

  “春君姐姐，”德沛哭得抽抽搭搭，“你要嫁人了嗎？還是與人做小老婆？那怎麽成！村頭阮秋的姐姐前日回門，臉上鴿蛋大的一個瘀青，聽說是叫正房打的，你也要這樣了？”

  毋望挑了挑眉，作勢道：“誰說的？做妾也有許多門道，阮秋的姐姐挨打是因為她笨，討不得主子的歡心，你春君姐姐豈是這樣的人，沒見我給你扎的蟈蟈籠子多好看嗎，日後定然叫主母喜歡。”

  聽了這話，那孩子擦擦眼淚，悶悶坐到桌邊半晌無話。毋望心下戚然，唬得了孩子唬不得自己，若不是沒計奈何，誰願走這步呢。

  德沛突然抬頭道，“你是做姨娘，又不是作丫鬟，手巧有什麽用！”

  這下毋望愣在那裡，隻得戳了戳他的頭，“小孩子懂什麽，我嫁了人，好有錢給你讀書，給你爹瞧病，你想看著他落下病根嗎？”

  德沛猛站起來，訥訥道，“我不讀書了，去找李先生，央他來替爹看病，明兒上野地裡揀了番薯，賣了錢還他。”

  這樣小的人竟有這樣大的氣概，毋望心疼地將他抱在膝頭，“你這麽想著我，我心裡極受用，幾個番薯值什麽，你在野地裡跑，萬一遇上人伢子可了不得，還是乖乖在家裡，好叫我放心。”

  一大一小又說了一會子話，隔著牆聽見哀哀的哭聲，想是叔叔嬸子也在為這事發愁，毋望雖有些惱那張氏，可想起她素日對她的疼愛，當下也不好發作，隻問德沛道，“你爹爹好些沒？”

  德沛道，“用帕子絞了接骨草熬的湯敷腿，想是好了一些。”

  毋望想明日還是要去鎮上一趟的，請個好些的大夫瞧瞧，當年朝廷來抄家前，母親將一顆東珠藏到她的發髻裡，拿了帶子綁緊，囑咐她小心看管，日後好換些銀錢吃飯，所幸官差押解他們入牢時隻扒去了身上的衣服，這顆東珠一直好好放著，叔叔嬸子都不知道，要不是急著用錢，毋望是不想拿去當的，留著是個念想，進了當鋪還不知被說成什麽，能當八分銀子已是萬幸了。

  打開衣箱的蓋子，從角裡拉出個布袋子，毋望小心將東珠倒在手心裡，托到德沛眼前，道，“你且瞧瞧這是什麽？”

  德沛接過來把玩，只見那珠子晶瑩透徹，華彩四溢，竟然足有板栗般大小，當下愕然道：“是夜明珠嗎？滅了燈會亮嗎？”就要爬上凳子吹油燈。

  毋望忙攔住，笑道，“不是夜明珠，這個是東珠，極稀罕的，皇宮裡頭才有，尋常人家不得見的。明日你陪我去鎮裡，找個識貨的當鋪當了，拿了銀子好請大夫給你爹治腿。”

  德沛歪著頭嘀咕，“這樣的小鎮哪裡會有識貨的人，都是賣菜的農戶，想必當鋪裡平素只收些破褂子爛棉襖，何嘗見過這樣的好東西！不如去城裡，定能賣個好價，這樣你便不用嫁到裴家去了。”德沛欣喜不已，拉起她的手道，“快去告訴我爹媽，好叫他們歡喜歡喜。”

  兩人走到劉宏夫婦房前，掀了門簾子進得屋來，尚未開口，中藥並著皮肉腐壞的味道撲面而來，直衝上腦門，嗆得險些一口氣上不來。劉宏見了毋望掙扎著要支起身子，張氏擦了眼淚上前扶他，被他一把推開去，想是用力太大，牽扯到了傷處，一時冷汗淋漓，撫著胸口喘了半天，方喝道，“不用你扶！你隻當我死了，家裡一應事宜俱瞞我。”

  原來叔叔並不知情，只是張氏一人的主意，毋望心中大感寬慰，忙拿了被子塞到他腰後，倒了水與他喝。

  劉宏又氣又急，顫著手指指著張氏道，“你、你、你……虧你當年還是翰林家的小姐，詩書都念到狗肚子裡去了不成！我劉家是連累了你，可你斷不能將我哥哥唯一的骨血賣與人作妾，我情願疼死爛死，也不用這造孽的錢！”

  張氏站在牆角掩面而哭，淚水順著指縫落到地上，模樣極其可憐，半晌囁嚅道，“我何嘗想這樣！春君是我看著長大的，我把她當親生的，有好的先緊著她，從不叫她委屈，如今不是沒法了嗎……你若死了，我們孤兒寡母怎麽辦？”

  劉宏瘦得只剩骨頭，眼下烏青一片，聽了張氏的話更是臉色灰敗，怒道，“此事不許再提！否則我……便休了你！”

  張氏霎時如聞晴天霹靂，跌坐在地上幾乎背過氣去，毋望扶她到春凳上，好言勸了一會方才好些。轉身到叔叔跟前，劉宏面有愧色，歎道，“你嬸子眼皮子淺，我真真臊也臊死了。”

  毋望柔聲道，“我不怪嬸子，嬸子也是疼我。”

  劉宏卻不依，叱道，“混說！劉家女兒做姑子也不做姨娘，這條要記在心上！”

  劉氏一門原是官宦世家，家規極嚴，其中一條便是不得自毀身份與人為妾，所以劉家的女子不論嫡出庶出，出嫁便做正室，從無例外。

  又將東珠遞給劉宏，劉宏接過隻一眼，問道，“哪裡來的東珠？”

  毋望斂衽行禮道，“是，春君記下了。”

  這時張氏也起身來看，一旁的徳沛蹲下去，將他母親裙上的泥灰拍盡了。

  毋望道，“是我媽趁亂藏在我髻裡的，叔叔莫要怪我這些年沒拿出來，實在是……心中難舍。”

  劉宏怔在那裡，想起了哥哥嫂子，頓時流下淚來，哽咽道，“一恍已經六年了，昨日總總尚在眼前。”

  毋望道，“叔叔莫要悲傷了，我明日就同德沛進城，將它換了銀子再說。”

  劉宏連連搖頭，“這是你母親留給你的，怎好因我賣了！你收著吧，也是個念想。”

  毋望把淚憋回了肚子裡，淺笑道，“本就是我媽給我換飯吃的，身外之物沒了便沒了，還是活著要緊，家裡無錢無糧，德沛如今長身子，餓不得的。”

  張氏看看劉宏，又看看毋望，淒慘慘道，“賣了容易，再贖回來難，還是留著防身罷。”

  毋望鉸著裙帶，咬牙道，“還是賣了罷，先過了眼下的難關，日後有錢再贖不遲。若叔叔還是不允，那春君隻好嫁給裴相公，換些聘金以報養育之恩了。”

  劉宏無話可說，左右權衡隻得答應，複又道，“你去城中的廣聚德當鋪，找個叫鄭連生的人，我與他尚有些交情，不至於坑你。”

  毋望應了，收好珠子，福了福退了出來。

  〇〇二 進城當東珠

  第二日，毋望寅時便早早起來，換了叔叔以前的袍子，綰了頭髮拿木簪別住，梳洗完畢，將東珠貼身藏好，看看天還未亮，進廚房烙了幾個餅子，待餅烙好，德沛已穿戴妥貼來找她，小腿上的褲子用麻繩綁住，一副要出遠門的老道樣子。毋望不禁失笑，嗤道，“又不是上山，你弄成這樣做什麽？”

  德沛眼睛黑亮，清俊的小臉上笑意盈盈，邊將餅包進包袱，邊道，“我昨日看見月亮外頭有一圈暈，恐怕會下雨呢。”活脫脫就是叔叔未雨綢繆的性子。畢竟還是個孩子，平常只在家附近，少有機會趕集，毋望隻比他大了六歲，平輩之間不似在父母跟前拘謹，跟她出門管不得是去做什麽，竟跟玩似的。毋望心裡也高興，不痛快的事暫且擱下，與德沛手牽手蹦跳著出門而去。

  現下清明才過沒幾天，路邊草木都已發芽，他們沿著田邊小路走，一眼望去綠油油與天連成一片。這時天才蒙蒙亮，早晨田徑裡尚有露水，沒走多久兩人的鞋都已濕了，卻並不十分在意，反覺得歡暢淋漓。毋望用力嗅嗅，泥土裡和著青草的芬芳，先前的鬱鬱寡歡如大夢方醒，漸漸回到四五六歲時的光景，那時家還沒被抄，劉家正是春風得意，父親官拜大仆寺卿，掌管軍馬事宜，端坐在衙門裡，頭戴展角襆頭，腰間束著玉帶，一時風光無限。每逢春暖花開便舉家出遊，去的最多的是洛陽花會，各色牡丹爭奇鬥豔，開得很是熱鬧，父親為她取得小字叫春君，大概也是盼她一生如春光明媚罷，現在想來，那是毋望十幾年來頂頂快活的時候，無憂無慮逍遙自在，只可惜好景不長，一夜之間禍及滿門，爹爹問了斬，母親一根白綾隨他而去，只剩下孤女隨叔嬸發配到了極北之地，如今苟延殘喘艱難度日。所幸毋望不是個死腦筋的，有時煩悶倒懂得排遣絕不自苦，現在雖無花，卻有草，另有一番清雅意境。就如人生一樣，繁花似錦未必就好，山窮水盡未嘗就壞，全看各人手段。

  毋望低頭看德沛，突道，“沛哥兒，我且來考考你……‘日日惜春殘，春去更無明日。擬把醉同春住，又醒來沉寂。’下一句是什麽？”

  德沛搖頭晃腦對道，“明年不怕不逢春，嬌春怕無力。待向燈前休睡，與留連今夕。”

  毋望抿嘴一笑，道，“甚好。你未進學堂就能記得這些，總算叔叔沒白教你，若今日能賣個好價錢，便求你媽送你進學堂吧，進了學堂才好考生員，將來考了秋闈複再考春闈，進得國子監便光耀門楣了，只是不知我們這樣的戴罪之家可還能入仕，若不能便白糟蹋了你。”

  德沛一個孩子家自然不問這些，他摘了一根草叼在嘴裡，直跑到幾丈開外追雀兒去了。毋望快步趕上去，兩人嬉鬧在一處，在這春光裡，與陌上桑林，小河流水相映成趣。

  日頭升得高了些，路上已有行人，德沛走得乏了，拉毋望在河邊坐下歇息自己又去折了柳條，編了兩個環戴在各自頭上。毋望探身在河水裡照了照，只見一個少年頭戴柳環，言笑晏晏，說不盡的風流倜儻，複拂了耳邊細小碎發，心下甚是得意。

  約又走了一個時辰，行人漸漸多起來，走路的，騎馬的，坐轎的，千人千態，好不熱鬧。毋望攔下一位挎著菜籃的農婦，做了揖道，“大娘，我要進城，走了半日了不見城門，不知多早晚方能到？”

  那婦人打量了毋望和德沛，溫聲道，“你們兄弟進城是走親還是訪友？約再走一炷香就能看見城牆頭了。”

  毋望道了謝，摸摸懷裡的布袋子，領著德沛急急趕路而去。因這幾年隻跟叔叔來過一次郡裡，先前的記憶都已模糊，站在城中兩眼一抹黑，隻得再靠嘴皮子，又問了人，才打聽到廣聚德當鋪，德沛剛想邁腿，被毋望攔下了，不解道，“怎麽了？到了卻不進去？”

  毋望指指斜對面的珠寶鋪，眼中似有了計較，低聲道，“咱們先去那家問問，打聽了大概值多少再進當鋪不遲，人心隔肚皮，提防些總是好的。”

  進了珠寶鋪子也不說要賣，隻說是家裡人從北邊帶回來的，想問個市價再作定奪。那掌櫃倒是實在人，反覆看了半日才歎道，“是顆上好的珠子，成色好，個頭也大，若送進宮裡怕也能鑲到皇上的冕旒上！客官是想做首飾呢還是想賣？若肯賣，我出二十兩銀子，再多了，我店小利薄承受不起，這東珠本是禦用的貢品，做了首飾也無人敢戴，我買來只為了傳家不為賺錢的。”

  毋望和德沛互看一眼，德沛扭過身去暗暗吐舌——二十兩啊，這顆珠子竟值二十兩！爹做帳房，天天撥算盤珠子，一刻不閑一年攏共才五兩銀子，這顆東珠頂得過一家人四年的進項！
  毋望笑了笑道，“今日原是打算賣的，掌櫃既出得高價，那我回家稟明父兄，過會子再來回話。”

  那掌櫃將東珠交還給她，眼中卻有十二萬分的不舍，又道，“不論賣與不賣，公子好歹差人傳話於我，我在這裡候著的。”

  毋望將東珠收在囊中，拱手道，“一定一定！”領著德沛揚長而去。兩人在街角貓了一盞茶工夫，見那掌櫃退回店內方才走進當鋪大門。

  進得店來，瞧那櫃台竟有一人多高，裡頭的人只露出一個頭頂，一時不知怎麽開口。這時來了個夥計上前招呼，引著他們坐下，才道，“公子是來續當還是來贖當？”毋望道，“請問有沒有一位叫鄭連生先生？我找他，請小哥通報一聲罷。”

  小二應了，倒了茶放在桌上便進了裡間，這時德沛拉拉她的衣袖道，“不知是個什麽樣的人。”

  毋望略一思忖道，“先打聽清楚再說罷。”

  不多會兒從裡間出來個人，約摸三十歲上下，面皮白淨，看上去甚是和氣，他衝毋望作了揖，毋望和德沛忙還禮，道，“鄭先生，我們是劉宏的兒子與侄兒，今日有事要勞煩先生。”

  鄭連生見那少年膚白賽雪，一雙眸子澄淨透亮生得極好，亭亭玉立地站著，氣若芝蘭，當下便明白了七八分，這哪裡是侄子，分明就是侄女兒！暗暗感歎，這女孩兒好大的主意，竟帶著個半大小子跑了這許多路，真真叫人捏把汗！忙又請他們坐下，隻道，“我與你叔叔私交甚好，哪裡談得上勞煩！我知道他被歹人所害摔斷了腿，本來備了些藥材和吃食要去看他的，可巧這些天忙得抽不出空，你們既來了正好帶回去。”

  毋望道，“侄兒代叔叔謝過先生！我這裡有樣東西要賣，請先生過目。”又掏出東珠雙手奉上，隻道，“這是我家從前留下的，如今叔叔無錢醫治，需賣了它好救命，望先生替我們做主。”

  不想鄭連生面上有些遲疑，壓低了嗓子道，“我且替你上櫃上問問吧，我是這裡的帳房，本不管典當的事，或許典當師傅看在我的薄面上出價高些，只是進了當鋪，再好的東西都成了破爛，怕是不中用了！”

  毋望心道，那也無妨，既有珠寶鋪子裡的老板許的二十兩，即使這裡不成還有那裡，於是點頭稱是，又拱手道，“先生受累了！”

  鄭連生進了櫃內，只聽得一陣悉唆之聲並嘖嘖之聲，鄭連生問道，“能當多少？”

  另一個聲音答道，“至多八兩，再不能多了。”

  德沛看向毋望，目光甚至有些驚恐，比了個十二，苦笑道，“還是春君姐姐有遠見，以後我便叫你作女諸葛罷。”

  毋望嘿嘿一笑，啐道，“莫要胡說，我年歲比你大，想得自然也比你多。”尤其是經過了滔天大禍的，世態炎涼，人情冷暖，遠比普通百姓想得更透徹。至於這東珠的事，想來也會是這樣的結果，當鋪本就是走投無路的人才去的去處，越是走投無路越是落井下石，恨不得把人的經骨抽出來，哪裡管你的死活！出來的客人莫不是一臉絕望痛不欲生，捶著胸口淒慘呼一聲“皇天菩薩坑死人”，可又能怎麽樣呢，當了就是當了，“當”自然不如“賣”，只是未料到珠寶店的掌櫃肯出二十兩，與她當時料想的八分相距何止十倍，令她亦是欣喜不已。

  鄭連生出來，面有菜色，搖頭道，“我當年在鴨綠江見過進供的東珠，個頭遠不及這個大，已是寶中至寶稀世奇珍，若按著市價，百兩千兩也不在話下，如今卻隻值區區八兩，你若想賣我便再與他周旋，多要一兩半兩也不難。”

  毋望道，“那便不賣了，還是另想法子吧。”收了東珠便要告退，鄭連生攔道，“且等一等，給你叔叔的東西在後頭，我去去便來。”說完匆匆奔進後院，留下他們姐弟在外候著。

  這時高櫃後頭咳了一聲，兩個俱抬頭看，卻見那不曾露過臉的典當師傅探出大半個頭來，眉窄眼細，像個耗子。他陰陽怪氣道，“八兩還嫌少？人不大，心不小！瞧你們也可憐，既是鄭先生的熟人，那便再加半兩如何？賣就賣，不賣可別後悔，別處更不如我這裡呢。”

  毋望聽這話甚是厭惡，轉身不與他答話，那師傅呲的一聲縮了回去。此時鄭連生氣喘籲籲地跑來，將一個包袱交予毋望，又拿了一吊錢塞在德沛懷裡，拍拍他的肩道，“沛哥兒，回家給你爹傳個話，就說我得了空就去看他，叫他好生將養著，差使的事莫去想他，養好了身子要緊。”

  德沛躬身滿滿行了個禮，道，“侄兒記下了，多謝世伯。”

  辭了鄭連生再轉到那首飾店，掌櫃早已望眼欲穿了，見了毋望和德沛比見著自己的親爹還高興，火速拿出銀票交與毋望，唯恐再生變化，又捧著東珠細細地看，著實的愛不釋手。

  德沛懨懨地跟著毋望走在大街上，拉拉毋望衣袖道，“你不可惜嗎？”

  “可惜什麽？”毋望明知故問。

  “自然是可惜了那珠子！白糟蹋了，落到那市儈手裡！”德沛憤憤道。

  毋望知道弟弟替她心疼，便做出一副雲淡風輕的樣子來，安慰他道，“賣市儈也比賣禽獸好！至少我知道那市儈買了我的寶貝是傳家用的，不似當鋪，今日賣的，明日說不定就給人磨成了粉吃了！”

  德沛想想覺得有理，複又高興起來，神采飛揚道，“等我長大定要把更好的給你，你且等著看吧！”

  〇〇三 初見裴公子

  毋望與德沛是駕著牛車回饅頭村的，車上擺著米面，兩隻母雞和兩個大包袱，德沛左手捏個糖人，右手甩著鞭子，一派悠然自得。毋望抱膝在車上坐著，不時翻出繡線瞧，滿心的歡喜。適才路過繡花鋪子買了各色花線和兩個繃子，說起來她的刺繡手藝還是嬸子帶出來的，張氏原是女紅的好手，飛禽走獸，花鳥魚蟲，高山流水，皆無一不通，只因這幾年的顛沛流離才丟了手，如今重拾起來，繡了東西能賣錢的。毋望都打聽好了，那家繡坊還收客人的刺繡，若繡得好，簽了契約，下回的繡料不要銀子隻管拿去，只要繡活送來，折了價再扣工本，便是無本的買賣了，豈不比毫無進項強百倍！
  至於這牛，毋望想來便覺有些肉疼，花了白花花的五兩，郡裡的大夫都很拿喬，隻坐堂不出診，聽說要跑幾十裡路，頭更是搖得似撥浪鼓一般，沒計奈何，毋望開始為買牛還是買騾子糾結不已，騾子便宜牛貴，騾子跑得快牛跑得慢，騾子能拉磨牛能耕田……騾子肉賤牛肉更值錢些，又想起屋子後頭那塊荒地，毋望咬牙切齒一跺腳把牛買下了，還是一頭剛滿兩歲的新牛，倒也不算太虧。

  德沛有了牛可高興壞了，摸摸牛頭，拍拍牛臀，撫掌笑道，“可算有了自己的牛，這下不知要省下多少氣力呢！”又打了保票把放牛割草的差使俱攬下了，這才套了車將毋望扶上去，在落日余暉中急急往家趕。

  遠遠已能看見村子，炊煙嫋嫋，犬吠聲聲，一派舒心愜意的田園詩意。

  張氏在屋外等了許久，見姐弟二人駕著牛車回來，大大舒了口氣，一面又奇道，“哪裡來的牛？”

  德沛大聲道，“自然是買的！”興衝衝將車上東西卸下，將牛拉到涼棚下牽好，又張羅拿蘆葦扎的薕子把兩隻雞圈起來，喂了食，還抽了乾草做了隻窩，只等著明早好撿蛋。

  毋望將剩下的十四兩七錢銀子給了張氏，提了鄭連生給的包袱到叔叔跟前回話，把當珠子的經過種種說了一遍，聽得張氏只顧抽氣兒，“還是春姐兒有見識，虧得到別處問了價，若一氣兒找了鄭連生，豈不白扔了十二兩！”

  毋望福身道，“嬸子說得極是，只是也怪不得鄭先生，他又不是掌櫃，做不得主，可惡的是那典當師傅。”

  張氏應道，“竟要坑那許多，真真黑了心肝！”

  劉宏道，“可曾替我謝過鄭先生？他家裡也不寬裕，竟還想著接濟我。”又長歎一聲，“當年富貴時賓朋滿天下，殊不知貧賤之交才是真心待你的！”

  毋望點頭稱是，瞧著劉宏精神頭仍是不濟，心中十分擔憂，輕聲道，“叔叔明日便去城裡罷，早些治好了腿才是正經，總這樣拖著多早晚才是頭！”

  劉宏悶聲道，“看不看還有什麽，不如拿了斧子來自己砍，還省些診金。”

  毋望看他煩悶，忙寬慰道，“我今日打聽到一位大夫，卸甲之前在太醫院供職，醫術甚高，或者他有別的法子治叔叔的，不論如何總要試試的。”

  劉宏還是搖頭，張氏對毋望無奈道，“這一日勞心勞力也該乏了，你且回去休息吧，我再同他說說。”

  毋望道是便退出來，卻見德沛拿草席攤在涼棚前，坐在上頭眼巴巴地看著那頭牛。毋望道，“又出什麽么蛾子？”

  德沛抬眼嘻嘻笑道，“我今晚就睡這裡，怕有人偷牛！明日我找章家哥哥替我搭個好好的牛棚，要有門有鎖的，這樣才能放心。”

  這孩子心思甚是縝密，她竟沒想到要防賊，於是讚道，“我家沛哥兒真是長大了！隻一條，外頭可涼，仔細凍著。”

  德沛道，“我省得。對了，前日文家哥哥問你可是許了人家，後一日便聽見文媽媽和齊媽媽大吵起來，只因齊家的狗咬了文家的雞仔，文媽媽便夾槍帶棍地罵，後來我隱隱聽得齊媽媽說什麽俊哥兒癩蛤蟆想吃天鵝肉……”

  毋望吃了一驚，猛想起了文俊那張憨實又不太憨實，斯文又不太斯文的臉，頓時腦中嗡嗡作響。她撫了撫胸斥道，“你一個男孩兒家的說什麽家長裡短！看好你的牛罷，過兩日買對鵝回來，若有生人便會叫的！”

  德沛面上一紅，悶聲應是。

  毋望回到房裡倒在床上，看著石青色的帳頂愣愣出神，她八歲那年與叔叔一家發配到此地時，頭一個認識的就是文俊，文俊的爹是當地的裡正，要落戶必然得找他，那時文俊十一歲，下了學坐在院子裡吟詩，什麽“閑來無妄想，靜裡多情況”，又是什麽“亂紛紛世事不欲聽，倒大來耳根清淨”，一雙眼睛卻總往門外瞅，突地看到毋望，立時扔了聖賢書跑來只顧與她搭訕，那時毋望剛沒了爹媽沒了家，哪裡有心思聽他胡扯，隻覺得耳邊聒噪，便不客氣道，“你可知與人方便，救人危患，休趨富漢欺窮漢？你自去讀書，我們不是來找你的，莫要盤根問底！”誰知就這一句，那文俊便整糾纏了她四年，每日學堂裡歸來只顧追在她後頭跑，究其根底大概是文俊認識的女孩兒大抵不識字，毋望的出口成章令他大大的刮目相看，更要緊的是她說的那句他竟不知出處，著實比他還高明些。他爹爹和老師平日教導他要多多結交良師益友，於是乎，他更是巴巴的送上門討嫌，直到他考童試未過，他爹一怒將他禁了足，毋望的世界才清淨了一二年。方才猛不丁聽德沛提起他，真是唬了她一大跳，這閻王怎又打聽起她來，莫不是不安什麽好心？……苦悶了一會子，眼皮子開始打架，翻個身抱著被子沉沉睡去。

  第二日醒來已是日上三竿了，毋望忙起身梳洗，收拾停當出門，德沛已將牛牽出去放了，嬸子笑容滿面地捧了碗蛋羹，看見她便道，“那兩隻雞很是爭氣，今早果然撿了兩個蛋，我給你叔叔蒸了一個，還有一個在灶上，你去吃了吧。”

  毋望忙道，“我不吃，留給沛哥兒吃。”

  張氏笑笑，掀了簾子進屋去了。

  毋望乘著風清氣爽，把昨日買的繃架子搬到院子裡的樹蔭底下，繃緊了緞子的繡底，調勻了呼吸，著手給繡品描底。

  齊氏領了裴家公子來時，恰見那春姐兒在畫梅花報春圖。齊氏回頭輕聲道，“那便是春君。”

  裴公子頷首，再細看，只見她穿著淡綠的交頸長袖短衣，低著頭，露出粉藕似的脖子，月華裙上掛一宮絛長長垂在地上，素手纖纖，筆下紅梅點點，在這大好春光裡，美得似一幅畫，裴臻不禁有些看癡了。這樣姿容的妙人兒哪裡得見過，若真有姻緣，豈不是幾輩子修來的福氣麽！當下喜不自勝。

  齊氏見他那樣，心裡明白了七八分，抬腿進了院子，高聲道，“春姐兒在繡花呐！”

  毋望聞言忙起身一福，道，“齊嬸子來了！”卻見她身後跟著兩個人，一個小廝打扮，肩上背著藥箱，另一個風度翩翩，眉目清朗，隻道是齊氏請來的郎中，誰知齊氏扔來的一句話把她震得天旋地轉——“這位是裴家相公，叫裴臻，先前同你嬸子提起過的。裴公子是大夫，聽說你叔叔傷不輕特來替他診治，快快喊你嬸子出來吧。”

  毋望又羞又惱，面上又不好發作，應了聲便進屋尋張氏。劉宏聽了狠狠瞪張氏一眼，低斥道，“看你做的好事！如今別人尋上門來了！快打發了他，說我不用他瞧！”

  張氏也急出了一腦門子汗，直說道，“原也沒有這樣的理，才說了媒就巴巴地跑來，我倒要問問齊氏，她這是作踐我們家呢，安的什麽心！”就要出去哄人。

  那齊氏素來是個大嘴巴，得罪了怕要生事端，毋望思忖了道，“不如請他瞧瞧罷，診金照給，叔叔的腿總要治的，齊嬸子那裡也好交代，待人走了嬸子就同她說，咱們小門小戶高攀不上，叫他另尋佳偶。”

  劉宏權衡後允了，張氏出去引人，毋望亦步亦趨地跟著，出了門檻便轉回自己房裡，再不露面了。

  裴臻見了劉宏先是深深一揖，隻道，“先生恕晚輩冒昧了，此番前來不為別的，有個同年病了，去那裡探望，路過這裡給我舅母送些東西，聽舅母說先生傷得甚重，晚輩恰巧略通醫理，便想盡盡綿薄之力，一來是精進醫術，二來醫者父母心，便是不相識的也要幫上一把的。”言之鑿鑿，形容不卑不亢。劉宏張氏聽了，面上方有些笑意，遂隻將他當尋常的大夫，這般那般將這月余的症狀俱同他講了。裴臻把了脈，又掀開被子細瞧，劉宏的病腿腫脹如桶，破損之處的皮肉有些潰爛，其狀真真慘不忍睹，齊氏瞧了嚇得倒退幾步，直呼造孽造孽！

  裴臻面色如常，問道，“先生可怕疼？”

  劉宏苦笑道，“如今都疼慣了，還怕什麽。”

  裴臻示意小廝將藥箱打開，又吩咐張氏點了油燈，取出一根銀針在火上烤著，邊道，“今日先醫一條腿罷，怕先生疼得受不住。我先以三棱針直刺血腫處達骨膜為度，因日久了，需加拔火罐，待瘀血流出後再行手法整複，以夾板固定，靜觀幾日，若得好轉再治另一條腿。”

  張氏喜道，“不用鋸腿了嗎？”

  裴臻微微一笑，露出一排齊整的牙齒，篤定道，“截肢是下策，我以前曾遇過同樣的病況，是靠的這個法子。”

  那廂毋望在房裡坐著，擔心叔叔的傷，又因治病的人身份特別，不好在跟前候著，正心煩意亂，突聽得劉宏一聲痛呼，直唬得她魂飛天外，像隻沒頭蒼蠅在屋內團團亂轉。劉宏喊了約摸有一炷香的時間，後來再聽不見什麽了，毋望才癱坐下來，摸摸臉，竟是滿頭大汗。

  裴臻取了紙筆，寫了張接骨湯的方子，又說了這幾日需注意的事項，便拱手告辭，張氏送到院外要付診金，那裴臻推辭了一番，叫小廝收下了，複騎上了馬，絕塵而去。

  張氏原以為他要納毋望，診金斷然不會收，沒曾想他這般爽利，暗暗長出了一口氣，頓覺輕松。轉念又想，莫不是沒瞧上？怎的無半分留戀之意？自家侄女長得如此相貌，那小子竟這般有眼無珠，氣煞她也！

  一旁的齊氏拿肘頂頂張氏，笑道，“我那夫家的外甥如何？相貌人品都沒得挑吧？”

  張氏敷衍道，“果然翩翩濁世佳公子，我家春姐兒是鄉下的野丫頭，怕是配不上這門貴婿的。”

  齊氏笑道，“你莫要自謙，春姐兒的樣貌做派，恐怕大戶人家的千金都趕不上，你沒見那外甥看得眼睛都直了！”見張氏不哼不哈，又道，“你可是為那診金不痛快？裴臻是個水晶心肝玻璃人，不想拿恩惠壓你一頭，卻教你想岔了，你還以為人家圖你那三錢銀子不成！”

  這麽一說，霎時把張氏剛剛的氣憤變成了惶恐，如今當真是兩頭為難了，隻得囁嚅道，“怕是不成，我當家的不肯。”

  齊氏倒也不急，推說道，“來日方長，又不是今天就要定親，等治好了腿再說。”施施然去了。

  裴臻的小廝看主子滿面春風，又想起適才在劉家見著的姑娘，推想著公子爺好事將近了，奉承道，“劉姑娘當真天人之姿啊，竟比我們奶奶還強出三分去。”

  裴臻笑道，“你如今不怕你奶奶撕你的嘴了？”

  那小廝縮縮脖子不敢言語了，卻聽得裴臻低低吟道：“開時似雪，謝時似雪。花中奇絕。香非在蕊，香非在萼，骨中香徹……”

  〇〇四 竹馬伴青梅

  章家哥哥是好人，敦厚老實，雖不識字，卻謙恭守禮，待人極是和氣，毋望初來此地時與他並無往來，只是每日清早見他背著背簍從她家門前過，日子久了便會點頭微笑，慢慢熟識起來了。在毋望看來，這世上似乎沒有章家哥哥不會的事，他會修屋頂，會砌灶台，會打魚，會種地，如今到了德沛這裡竟還會搭牛棚，真真上天入地無所不能。

  章家哥哥的爹給他取了個與他甚配的名字，叫章程。章程今年十七歲，前幾年父母相繼病死了，如今同她一樣，是無父無母的可憐人，只是她尚有叔嬸，章程卻是孤苦伶仃一人，每日地裡回來清鍋冷灶，甚是可憐！也只因此，毋望待他分外親近，越看他越喜歡，反觀文俊，不事生產，只顧傻笑，十足的像個大倭瓜！每每此時文俊便嚷，“你如今才幾歲，便想著找女婿！我都替你臊得慌！你是貪他那張臉還是什麽？若真要找女婿也不能找他這樣的，無親無眷，連個幫稱的人都沒有，隻這一股子傻勁便能當飯吃了嗎？”

  聽了這話，毋望直想拿扁擔上去招呼，怒道，“我何嘗要找章家哥哥做女婿了？你滿腦子男盜女娼，書都讀到狗肚子裡去了！”文俊說話素來刻薄，一個連秀才都考不上的文人說的酸話，其實也不用太過理會，直接哄出去便得了。毋望想好了要這樣做的，只可惜後來文俊被他爹禁了足，再沒來過。

  眼看著章程給牛棚子蓋了頂，又拿樁子將四個角拉住，裝上厚厚的門板，落了鎖，德沛前前後後轉了幾圈，誇道，“章家哥哥果然好手段，竟比河邊鐵生家花銀子請工匠搭的還好！我媽說了，今晚定要留哥哥在家吃飯，好生謝謝哥哥！”

  章程靦腆一笑，擦了擦汗道，“這值什麽，還要謝！”

  毋望端了茶來與他喝，笑道，“我嬸子到王屠戶家割肉去了，還請章家哥哥賞臉。”

  章程見她臉頰曬得微紅，皺皺眉道，“你站在日頭底下作什麽，仔細曬傷了。”

  毋望聞言心頭一暖，面上更是發熱，低頭應了聲，提著茶壺進屋去，坐在灶後愣愣發呆。

  其實嫁給章程也不錯，他老實會疼人，家裡有屋又有幾畝薄田，上不用服侍公婆，下不用謙讓小姑，只要兩口子好，那日子不似蜜裡調油麽，不知誰家姑娘有這樣好福氣……她不由又有些煩悶，章程沒了爹媽，親事自然也無人過問，不如自己同嬸子說，就說她要嫁章程為妻？……

  猛回過神來，毋望嚇得直拍胸，複又吃吃笑起來，這樣豈不真叫文俊說中了！自己貪章程的男色？

  “這丫頭，拾著寶貝了不成！”張氏提了一刀肉放在砧板上，見她一人傻笑，便也跟著笑起來。

  毋望正正神色道，“沒什麽。嬸子可曾看了我們的新牛棚？這下沛哥兒不必睡在外頭了。”

  張氏也道，“可不是！他人還小，身子也弱，沒的再受寒。”

  毋望想了想，昨晚像是沒聽見叔叔喊疼，便問張氏，“叔叔的腿好些了沒？”

  張氏道，“那條正過骨的腿退了腫，想是沒大礙了，阿彌陀佛，可算叫我睡了個囫圇覺！只是另一條腿可怎麽辦呢，難不成還要去求裴公子嗎？”

  毋望緩緩道，“若他真不來了，到底還是要去求的，留一條瘸腿算怎麽個事！頂多多出些診金，他若還不依，我便給他跪下，只是這樣的人，果然不是能夠依附終身的良人。”

  張氏道，“你莫說，那裴公子醫術真真是高，相貌長的也甚好，若非已有了妻室，倒真是一門良配呐。”說完頗覺可惜地搖搖頭，轉身自去切肉了。

  那位裴公子麽……那日只打了個照面，話都不曾說上半句，長得好是真的，醫術好似乎也是真的，只是再好也是別人家的，況且又是不請自來，這般的舉止草率，她惱還來不及，並不覺得他是什麽良配。

  日頭漸漸落下去了，毋望將晾乾的衣裳收進屋，又站在瓜棚底下仰頭瞧，結出的黃瓜上竟生了蚜蟲，這時章程淨了臉正走來，毋望沒了主意，問道，“可有什麽法子滅了這些蚜蟲？”

  章程道，“明日我拿些煙絲來，泡了水，拿毛筆蘸著點就是了。”

  落日的余暉照在毋望臉上，眉目如畫，說不盡的婉轉風流。章程怔了怔，忙調開頭，面上赤紅一片，半晌才道，“前日我的一個遠房表叔來找我，說要過繼我做他的兒子，他家有些產業，卻後繼無人，聽說我爹媽皆不在了，便要接我過去替他養老……”

  毋望不由有些失神，面色愈發蒼白，咬著唇，人微微顫抖。章程見她如此心中急躁，沒頭沒腦道，“你若能等得我，我過去了必定向二老稟明，請了媒人過禮下聘，風光將你娶進門，決不辱沒了你官家小姐的出身……”說著躬身察言觀色，猶疑問道，“你……可願意？”

  毋望暗暗思量，只怕到時他也身不由己了，既過了繼就是人家的兒子，自古兒女婚配須得聽從父母之命，那家自要替他尋個般配的好人家，哪裡有他自己旋摸的道理。遂澀澀道，“章家哥哥你莫要多想，我看你日後有了祖蔭為你高興，咱們相識多年，情同兄妹，什麽娶啊嫁的，沒得叫人笑話！我叔嬸俱全，自有他們給我做主，自己可不敢亂了規矩。”

  章程聽她如是說，隱隱有些失望，也覺得自己甚唐突，反倒覺得對她不住。頓了頓道，“我聽說齊家媽媽給你保媒了？男家家世頗好，是世代行醫的？”

  毋望苦笑道，“什麽保媒！那家是要納妾，讓我去作姨娘的。”

  章程頓時大為惱火，疾聲道，“齊家那婆娘也不怕風大閃了舌頭！怎不叫她女兒去作妾！人家的女兒就不是爹生娘養的嗎？”

  毋望很是意外，隻道章程平時像個鋸了嘴的葫蘆，今日竟也會發怒，果然人不可貌相！旋即笑道，“我嬸子已經回了，你放心，我不予人做小。”

  章程這才作罷，又道，“我同沛哥兒說好了，趁著我還在，把屋子後頭那片荒地耕了，種些小麥高粱，屯些糧食總是好的。”

  毋望登時又覺造化弄人，這樣兢兢業業的好男人竟要走了，此生不知可還有機會見面著實是憾事！

  章程和德沛說乾就乾，第二日一早便給牛套了犁頭，往屋後的空地去了。毋望在家繡了一個時辰的花，撫撫發酸的脖子走到院子裡，梧桐根下擺著個毛竹筒，拔了塞子，一股子嗆人的水煙味，想是殺蚜蟲用的。再看旁邊地上，一根竹枝兩頭裹著棉花，斜斜靠在梧桐上，毋望不由得笑——章家哥哥果然聰明，沒有毛筆自然尋得到別的替代！試了試，拿著也甚是稱手，這才卷起袖子準備大乾一場，卻見張氏挎著籃子，裡頭放著幾個番薯並四五個芋頭，一路愁眉苦臉而來。

  “上年雨水多，把菜窖給淹了，那許多的青菜蘿卜，還有蘆粟，都爛完了，如今只剩下這些，虧得今年的薺菜茼蒿都能吃了，不然必定頓頓吃醃醬瓜。”張氏懊惱說道，又招呼，“你去瞧瞧爐子上的藥煎得如何了，這幾個番薯塞到灰裡晤著罷，過會子就能吃。”

  毋望應了，端下藥罐子，封了爐子，就著沒燒完的柴，把番薯一股腦投進去，又拿火鉗子捅了捅，登時火星子一通亂竄，張氏看了忙囑咐道，“仔細燙著，拿鍋接了水在上頭擺著吧。”

  張氏濾了藥端給劉宏吃，毋望又舉著竹枝點蚜蟲，一面哼唱道：“天堂地獄由人造，古人不肯分明道，到頭來善惡終須報，隻爭個早到和遲到……”

  背後突地有人輕咳一聲，回頭一瞧，竟又是那裴臻！毋望心歎道真是巧啊，為何每次他來她都在院子裡，想照面偏偏躲不開，定是八字犯衝的！無奈一福，道，“裴大夫來了！我叔叔嬸嬸在屋裡，請隨我來吧。”

  裴臻聽那少女嗓音嬌嫩，面容端莊，似比上次還美上幾分，當下整整衣冠躬身一揖，不敢有半分冒犯。

  毋望側身避開，斂衽還了禮，便要引他們進去，誰知那裴臻站在瓜棚下，並未打算挪動，隻問道，“春君姑娘適才唱得是什麽曲子？”

  毋望道，“叫大夫見笑了！是鄧玉賓的叨叨令。”

  只見那裴臻笑道，“詞甚有野趣！”毋望看了看他，見那公子長身玉立，儒雅溫文，一雙眉眼隱隱含春，恍惚間腦中便蹦出兩個字“美人”來，轉會又腹誹，男人竟長成這樣，把一乾女子都比下去了，怪道守不住那嫡妻，還想著要娶偏房，為人定是輕狂孟浪，白糟蹋了這如花的面皮！遂又道，“請隨我來。”

  裴臻見她面有不豫，也不好再說什麽，帶著小廝進了屋子。毋望將他引到門口並未進去，只聽得張氏一聲“皇天菩薩你可來了”轉身出了院子，到地頭去尋德沛與章程了。

  那兩人正忙得熱火朝天，立了夏的日頭，無風便熱辣辣的，毋望拿手遮了額頭遠眺，地隻耕了一小半，縱向卻有百丈遠，這麽大片的地，將來要下種澆水、施肥除草，只怕不是等閑之事啊。

  放下水罐瓷碗，摘了片荷葉戴在頭上，毋望坐在田壟上等他們轉回來。

  德沛指著那半片地，神情頗為得意，“你瞧見沒有？我們耕的！”

  毋望老實點頭，“瞧見了，是牛耕的，章家哥哥扶的犁。”

  德沛噘了嘴，悶悶坐下喝茶去了。毋望倒了碗水遞給章程，笑道，“真真辛苦章家哥哥了，臨走還不得省心！”

  章程低頭道，“你叔叔病著，我沒別的本事，隻好出把子力氣，耕出塊地來好叫你們日後有糧吃罷，況且累的是那牛，我隻扶犁罷了。”

  毋望知道他說客套話，也不應，拿帕子蘸了水絞乾，遞與他擦臉。

  章程似有些遲疑，吞吞吐吐道，“我昨夜想了大半夜，去做人養子沒什麽好，隔層肚皮便是隔著萬水千山的，再孝順恭敬怕也不中用，日日還要提著心過日子，哪裡及眼下逍遙自在……”

  毋望歎了口氣，才剛想勸他，突聽得馬蹄聲聲，馬上男子白衣翻飛，又是那裴家公子。不知是怎的，她霎時有幾分驚慌失措，竟像是做了賊被拿住了，可轉念一想，有媒無聘親事作不得數，況且嬸子也已回了，她這裡還怕什麽，同誰說話與他人無涉。遂遠遠一福，複又老神在在。

  那廂的裴臻面色陰沉，嚇得小廝不敢出聲，心想這下怕是要出大事，這位爺動了怒可了不得，如今吃起了醋，更是酸氣衝天。這春君姑娘真好手段，若將來迎進了門，必叫大爺做了寵妾滅妻的昏聵之人。

  〇〇五 明月藏溝壑

  “她這個……”裴臻咬牙切齒，拳頭握了又松，松了又握。不願嫁他為妾，原以為是她心高氣傲，誰知是為了眼前這個傻小子，這口氣萬萬咽不下！心火燒得正旺，只聽女孩說道：“多謝大夫與我叔叔診治，大夫好走，恕春君不遠送了。”聲音嬌嬌柔柔，直叫人心頭滴出水來，裴臻火氣先是消了大半，不消半刻又騰地毛躁起來。什麽大夫大夫，竟真拿他當搖鈴的遊醫嗎？若不是為了她，他怎會一日騎馬跑幾個時辰，從縣裡路遠迢迢到這荒僻的饅頭村來！兩次見面攏共說了一句話，果然是字字珠璣，想不到他裴臻也有如此不值錢的時候，奔波半日隻為看她在田間地頭與人談笑！
  小廝看了暗道不好，忙勸道，“大爺，我們走吧，找著了老舅奶奶再作計較。”

  裴臻聽了，衝毋望一拱手，調轉馬頭便走，一路上心煩氣悶，半聲不吭。

  那小廝叫助兒，是個極伶俐的，看主子如此，便道，“我的好大爺，氣壞了身子不值當，那劉姑娘原就是個半大丫頭，哪裡來那樣大的主意！定是她叔嬸想多要些定禮聘金，這才推三阻四不答應，咱們找了齊大娘，叫她說去，千金難買爺喜歡，多給些也就是了。”

  裴臻緩緩道，“你哪裡知道！我看她舉止言談不似個鄉下丫頭，聽舅母說她父親本是從三品的官，後來不知哪裡獲了罪，問了斬，這樣的女孩怕不是多出聘金就成的。”

  助兒道，“一個罪官的女兒能精貴到哪裡去，今時不同往日，只怕大戶人家的庶女都不如，爺隻管放心，只要家裡的大奶奶答應，這事自然就好辦。”

  裴臻臉上露出不屑來，嗤笑道，“她素來就是個會拈酸吃醋的大醋缸子，要她答應是萬萬不能夠的，只是如今肚子不爭氣，讓她點頭也不難，前兒在家鬧了一通，討了個沒臉，老太太發了話，若她再蠻纏便要按七出休了她。”

  助兒嘖嘖道，“按說我們作奴才的原不該說主子的不是，隻這大奶奶從前也是極好的人，這會子竟成了這樣，都是她身邊的幾個丫頭婆子使的壞，成日調唆主子。”

  裴臻拂了拂衣袖緩緩道，“才成親那會子是新媳婦，總要顧些臉面，現如今家裡一把抓，打量老太太不問事，膽子愈發大起來，還敢同我動手，若不是爺還念些往日的情分，早就窩心腳把她踹回娘家了。”

  助兒一時嘴快，啐道，“潑婦！”

  裴臻一眼橫過來，斥道，“掌嘴！多早晚輪到你來啐她？”

  助兒心道，我也是心疼你，果真一日夫妻百日恩，隻許自己罵，旁的人半句說不得。一面腆著臉作勢打自己嘴巴，念道，“叫你渾說！叫你渾說！”裴臻並不真罰，臉皮上剛沾了兩下就叫停了手，主仆二人往齊家去了。

  進門時齊家主母高氏正在罵小丫頭，只因小丫頭嘴笨，沒在人前喚她太太，便揚言要拉她出去配人。助兒掩嘴偷笑，愈沒落愈要撐門面！那齊老爹原是太太娘家兄弟，吃喝嫖賭五毒俱全，早年家裡尚有些家產，後來迷上了個戲子，把祖屋都賣了，才搬到這饅頭村來，身邊就剩一個粗使丫頭伺候著，還非要太太太太地喚，聽著甚是矯情，如今打發了可靠誰伺候！
  裴臻是個沉得住氣的，聽了這個隻道，“我當什麽樣的大事，叫舅母生這樣大的氣。這丫頭也實在不知事，趕出去也是應當。”說著坐下，悠哉哉喝茶品茗，倒叫高氏面上訕訕的，半晌才笑道，“明日我差周順送兩個省事的丫頭來給舅母使，每月工錢從我體己裡扣就是了。”

  高氏這才緩過神來，嘴上客套道，“怎麽好叫你破費，這丫頭調教好也能使得。”

  助兒插杠道，“求老舅奶奶給我們哥兒把親事說成就是最大的恩惠了！您可不知道，我們哥兒這幾日茶飯不思，可要了我們這些奴才的命了，您隻當可憐我罷，待新姨奶奶迎進了門，助兒就給表舅奶奶立個長生牌位，日日燒香供奉，求菩薩保佑表舅奶奶長命百歲！”

  高氏面上有些為難，慢慢坐下了，思量了會子才道，“如今我也不敢打保票了，連日來春姐兒的嬸子都避我，提到你們爺的事也拿話搪塞我，現今把劉宏的腿治好了怕更是沒了顧忌，也不知哪裡來的銀子，又買牛又吃肉的，要納春姐兒啊……不易！”

  “得了二十兩銀子，只出不進禁什麽用，總有用完的時候，我等得。”裴臻淡淡道，扶了扶束發的累絲金冠，面上氣定神閑。況劉宏的骨是正了，要走動還需打通經脈，若這就當是治完了，未免高興得早了些。

  高氏疑道，“窮得都要賣女孩兒了，哪裡平白得了二十兩銀子？”

  助兒得意道，“是顆東珠，龍眼那般大，定是往日私藏的。”

  高氏歎道，“原來哥兒都打探好了，竟連賣的什麽都知道！”

  助兒脫口道，“這有什麽，天下還有我們大爺打探不著的事嗎？”才說完，叫裴臻一腳踹在腿肚子上，打著橫地撲倒在地上，痛得直呻吟。裴臻沉著臉，眼裡似有寒光，襯著如玉的面皮，活像個閻王，指著助兒道，“平日裡由著你，愈發把你寵得沒了邊，滿嘴的胡謅，這話是能混說的嗎？下回再叫我聽見，仔細你的皮！”

  助兒趴在地上磕頭不止，直把高氏唬得三魂嚇跑了兩魂半，忙攔住，勸道，“方才還說我，現在怎麽樣呢！什麽了不得的大事，把這猴崽子嚇得這樣！他也是看主子出息面上有光，一時嘴上沒了把門的，打也打了罵也罵了，這裡又沒外人，就饒了他吧。”

  裴臻為何發這樣大的火，內情自然不足為外人道，助兒是知道的，隻恨自己嘴快，悔得腸子都青了，趴著瑟瑟發抖。

  裴臻順了半天的氣，又看他著實嚇得可憐，便哼了一聲道，“若非看在老舅奶奶面上，今兒你回府就該去雜役房了。”

  助兒慌忙爬到高氏腳邊磕頭，連聲道謝。

  裴臻又問高氏道，“今日劉家屋後在耕地，不知那個趕牛的是哪個？”

  這時高氏的女兒淡玉從屏風後頭走出來，對裴臻行個禮叫了聲表哥，裴臻霎時隻覺陰風陣陣……那位表妹皮膚黝黑，身形甚是高大，穿著朱紅的短衣紫色的襦裙，鬢邊還插朵半枯的芍藥，就像個做壞了的梅瓶。裴臻費了極大的力才忍住沒問她為何打扮成這樣，名叫淡玉，當人淡如菊才對，卻不知老天哪裡弄岔了，這淡玉竟生成了如此模樣，著實叫他心驚肉跳。

  那淡玉道，“我知道，那個牽牛的叫章程，與劉毋望是青梅竹馬。”

  助兒恨不能撲上去撕了那張大嘴！只見自家大爺似哭似笑的作了一揖道，“多謝妹妹提點！今日時候不早了，裴臻先行告辭，改日接舅母和妹妹進園子裡玩吧。”

  高氏欲留他吃飯，被他溫言婉拒了，跨上馬揚鞭而去。

  淡玉癡癡看他背影足看了半刻，回身對她媽抱怨道，“我不是你生的嗎？”

  高氏自然知道女兒心事，眼皮都沒抬抬，問道，“你要作踐自己嗎？還想與人作妾！”

  淡玉賭氣道，“若是能嫁給表哥，我做妾也願意。”

  高氏怒得一把揪掉她頭上的芍藥，摜在地上猛踩幾腳，斥道，“姑娘家沒臉沒皮！你適才說的什麽！什麽青梅竹馬！等你爹回來我定要叫他打你！”

  那淡玉是么兒，平日半句都舍不得說，眼下被一訓，掩著臉哭得上氣接不著下氣。高氏慌了神，忙叫丫鬟拿了水來，安慰道，“你莫要急，做什麽非要嫁裴臻，你不知道他家那隻母大蟲會吃人嗎，進了門還有你的活路？你現在還小，過兩年叫你哥哥姐姐們給你相個好人家，一嫁過去便是主子奶奶，享不盡的富貴榮華，憑我們玉姐兒的品貌豈能做得姨娘！姨娘就是奴才，一輩子被嫡妻壓著，將來自己的兒子都不能管你叫娘，這樣你可還願意？”

  淡玉停了哭聲，細細琢磨一番，不想做姨娘，卻還是想嫁給裴臻，便道，“你同表哥說，我要做他的平妻，問他可答應。”

  高氏見好言勸了半日皆是無用功，終究怒了，喝道，“他答應有什麽用！我不答應！就是你立時哭死我也不答應！”說完甩手離去，留下齊淡玉立在那裡目瞪口呆。

  那個劉毋望究竟哪裡好！淡玉一跺腳奪門而出，淌過一條小河，躲過三兩隻野狗，直直闖進毋望的房裡。

  此時毋望正在繡梅花，突見她一陣風似的卷進來，嚇得手一抖，針尖扎進皮肉裡，疼得直皺眉頭。

  “咦，你在繡海棠春睡圖？”淡玉忘了自己來做什麽，探頭看她繃架上的花樣子，歎道，“真是好看得緊！”

  毋望接上線道，“是梅花，不是海棠。你今日怎的得閑到我這裡來？”

  淡玉看她面容溫潤，縱使有些火氣也發不出來了，隻悻悻道，“聽說你許給了我表哥？”

  毋望扯了扯嘴角，心想怎的如今的人聽話只聽半句！便道，“你聽誰說的？”

  “何必聽別人說！”淡玉道，“我媽是媒人，我怎會不知道。”

  毋望彈了彈繡面，拿剪子修了修線上簇起的細絨，淡淡道，“那你可曾聽說我嬸子已經回絕了這門親？”

  淡玉愕然，旋又疾聲道，“你不嫁？裴臻這樣的人物你不嫁？”

  毋望冷哼一聲道，“他是怎樣的人物我是不知！我隻知寧做窮人妻，不做富人妾！他對我叔叔的救命之恩我不敢忘，報恩也用不著以身相許，倒是你，”她眯眼瞧瞧淡玉，“你們何不親上加親？你們既是表親，他定然不會虧待了你。”

  淡玉叫她說中了心事，一時羞得面紅耳赤，又不好多說什麽，複又家長裡短說了會子話，便告辭回去了。

  〇〇六 德沛去從軍

  那日在明渠行凶的賊人已被官府扣押，究竟怎會落網倒不十分清楚，只聽得前來傳話的衙役說，似是到別家行竊時被抓了個正著，連帶著供出了曾在明渠上強搶過一個布店帳房的錢，並將他推下壩子，死活不知的經過原由，如今縣丞來找了苦主，好為其申冤，傳明日上堂，自有老爺做主，還劉宏一個公道。

  劉氏一家聽了喜不自勝，張氏忙在祖宗牌位前點了蠟燭香火，喃喃數道，“真是祖宗顯靈，將那歹人捉了，咱們也出了口氣，這多日的苦楚好歹也討個說法，沛哥兒他爹自從摔下了明渠，夜夜疼得睡不著，人也瘦了好幾圈，待明日我見了那強盜定要咬下他一塊肉來，好解我心頭之恨！”

  毋望對縣丞拜了拜道，“不知明日過堂我家叔叔可要到堂應訊？如今他的腿腳尚不能動，怕連車都坐不得，若路上顛簸又將骨頭顛壞了，那可怎麽好！”

  縣丞道，“不論如何皆要想法子才好，若苦主不到堂便治不了那賊人的罪，如此隻得押在牢裡，知縣大人公務又多，案子一樁接一樁，這會子審不了便得壓著，一圈輪下來，多早晚是頭，怕要壓到秋後去！”

  毋望歎了歎，叔叔的腿才接上不宜搬動，上回同牛一道買回來的車拉拉油糧谷物尚可，若要躺人怕不成。又看看張氏，按理這樣的事不必她一個未出閣的姑娘操心，可她這嬸子素來遇著事便不知東西南北，這會子縣丞大人還在，她不辦正經事，卻忙著給祖宗上香去了，當真是叫人哭笑不得。

  毋望再三謝過才將公人們送出門去，坐在桌邊直直發愣，為車馬的事苦惱不已。

  這饅頭村方圓數十裡皆是窮苦人家，有幾家能有馬車？除了齊家便只有裡正家了，齊家她是萬萬不去的，見了齊嬸子不知還要聽些什麽酸話呢！那裡正倒是好人，只是他兒子文俊甚是難纏，這二年沒見，定要拉著她家長裡短一通胡謅，又該叫她腦仁兒疼半宿，思來想去還是叫嬸子去吧，她一個姑娘家怎好拋頭露面地借東西，沒得叫人背後指點！

  這些話同張氏一說，張氏立時擦擦手道，“我這就去，借不借的再說吧，萬不得已便在牛車上鋪了被子，好歹比叫人抬了去強些。”

  張氏走後毋望將叔叔房裡的窗簾子共門簾子一道卷了起來，屋裡一下敞亮好些，一面道，“如今立了夏，叔叔也吹得風了，總要開開窗才好，省得悶出病來。”

  劉宏道，“我原也這樣說，誰知你嬸子不讓，怕招了虛邪之氣。”

  毋望笑道，“又不是寒冬臘月，哪裡來的虛邪，隻開一會兒沒什麽大礙的。”

  劉宏見她面上清明一片，也不像有什麽牽累的事，便探道，“那裴公子來了兩回，可曾同你說起什麽？”

  毋望從容道，“不曾說什麽，想來也是守禮之人。”

  劉宏本想細問，又覺得不好出口，想想自家侄女兒一向知進退，叔嬸的話也放在心上，便不再多言，隻囑咐道，“好皮囊無甚用，你可記住。”

  毋望知道叔叔話外之音，點頭道，“我省得。”

  過了兩炷香的時間張氏回來了，面上並無不豫，坐下喝了口茶道，“都說好了，文裡正聽說歹人捉住了也甚高興，趕巧明日他家俊哥兒要考鄉闈，便同我們一道走。”

  毋望突覺烏雲蓋日，還真是巧啊，文俊又要考鄉試了？都是第幾回了？回回不中還考什麽，真不是做官的料，還不如跟他大伯父學做買賣來得實惠！考就考吧，做什麽還要一道走？這麽愛湊熱鬧，難怪連試《四書》義三道都作不出來！
  這時德沛抹著汗走進來，額頭上蹭破了一塊皮，正往外淌血。張氏嚇了一跳，忙拿帕子給他捂住，嘴裡喝道，“上哪兒野去了！又同阮秋打架了嗎？”

  德沛不以為意，走到劉宏跟前道，“爹，今兒村裡來了個人，是林甫家的親戚，聽說是燕王府的家臣，功夫俊得很，和村裡的幾個孩子比劃了幾下，單同我說教我練武，還問我可願意跟他走，要帶我從軍，我自己不敢拿主意，回來聽爹的意思。”

  劉宏面上青綠交錯。燕王朱棣？他的為人倒不得知，只是劉家是帝王駕前犯過事的，過了這些年，雖日子清苦卻活得長久，若再回到朝廷這個大染缸裡，姑且不論燕王可容得下，萬一有個行差踏錯，那便是萬丈深淵，性命都堪憂了，還不如在饅頭村做個平頭百姓。當下便道，“你年紀尚小，從軍能做得什麽？還是再等上幾年吧，等身子長開了再說。”

  德沛是個執拗的性子，聽了他爹的話甚是不悅，悶聲道，“我們是獲罪之家，功名考不得，要出人頭地便只有參軍，他日立了軍功才能光耀門楣，爹媽有了好日子，旁人也不敢來叫姐姐作姨娘了，有什麽不好？”

  毋望向來知道德沛與旁的孩子不同，要老成懂事許多，只是萬萬沒有料到他小小年紀竟有這樣的心思，這一番話說到了七寸上，再看叔叔，果然面露難色，愁腸百結。

  德沛又道，“再過三個月我便滿九歲了，那個人說，先叫我跟著他學些拳腳功夫，他再教我謀略計策，將來必然有一番大作為，豈不比在這饅頭村種地強！”

  張氏道，“有這樣的事？莫不是個拐子罷！”

  德沛小臉一本正經，篤定道，“他給我看了腰牌，是燕王府的。”

  劉宏思量半晌才道，“你去同他說，就說爹想謝他，無奈腿腳不便，請他到家來吃酒，待我打探仔細再作計較。”

  德沛歡天喜地地去了，毋望也不知叫德沛從軍使不使得，當年爹犯的究竟是什麽事，叔叔嬸嬸也不曾同她說過，如今還是要問一問的，當今的皇上動輒殺人，保不定不是甚麽天大的罪過，若真如此，德沛進燕王府也未嘗不可。當下問道，“我爹當年為的什麽斬首？可是謀逆？”

  劉宏搖了搖頭道，“謀逆還有咱們的活路嗎！你爹原是掌管邊鎮衛所營堡之馬政的，只因一回吃醉了酒，誤了調撥攻打元營的車馬才被治的罪。”

  毋望道，“既不是謀逆，叔叔不妨同那人直說，不成便不去。”

  劉宏道，“我也這樣打算，從前聽說燕王朱棣知人善任，想來不是那種不通情理的人罷。”

  德沛不一會兒便帶了那人回來，只見那大漢虎背熊腰，留著滿臉的絡腮胡子，走起路來雙腿生風。毋望忙退了出去，和嬸子張羅酒肉去了。隔著牆頭隱約聽見他們說話，大抵就是德沛雖年幼卻資質上佳，燕王殿下英雄不問出處雲雲，說定了明日就要帶德沛走。張氏在灶台旁痛哭流涕，毋望心裡也不舍，隻得安慰她道好男兒志在四方，說到最後自己不禁淚水漣漣，德沛這樣小的人離開父母姊妹，在軍營裡討日子，日後不知要經受多少的磨難，如今藩王割據，萬一有了戰事可怎麽好！
  德沛倒歡喜不已，跑出來拉著毋望的手道，“春君姐姐你可聽到了？紀二爺要帶我走了，我曾同你說過的，將來要把比那東珠還好的東西送給你，絕不叫你和我爹媽再受半點苦，你信我嗎？”

  毋望淒淒然笑了笑，替他正正頭上的巾子說道，“我自然是極信的，不過軍中不比家裡，最要緊是保住自己的小命，你可知道？”

  德沛道，“你放心吧，我自然知道保命的。”

  張氏對兒子萬般不舍，哭得幾乎噎過去，扯著德沛衣袖道，“明日定要走嗎？哥兒，你同那位紀二爺說說吧，再延後兩日成不成？”

  德沛道，“既定了要走，索性走得痛快些，做什麽婆婆媽媽像個娘們！”複又說道，“媽，你千萬別把我春君姐姐許給別人做妾，等我功成歸來再作打算。”

  張氏一下子又笑了，“莫不是等你回來給她做媒？你便是十八功成也尚需十年光陰，十年後是什麽光景？春君已經二十四了，豈不是成了老女！”

  “那也不能做妾！”德沛噘嘴說道，轉身回房裡收拾換洗衣裳去了。

  次日的卯時德沛便跟紀二爺走了，一家子柔腸寸斷自不在話下。

  卯時一刻裡正家的馬來了，就停在劉宏房門前，文俊從他那匹寶貝似的大宛馬上躍下來，看見毋望便靦腆地笑了。毋望一度覺得自己是不是哭花了眼，以往要他臊是絕不能的，如今兩年沒見竟變了個人，個頭長高了那許多，想是整日關在家裡，面皮也變白了，稱著天青色的衫子，倒有幾分文人雅士的味道。

  毋望道，“你同我們一道走不會耽誤了科考嗎？”

  文俊道，“卯時三刻才進場，到鄉裡也隻五六裡地，不會誤了的。”

  毋望有些壞心地想，誤了又怎樣，不誤也未見得考得上，文俊的考運真是差得很！
  文俊湊過來，低聲道，“你許了人家嗎？”

  毋望很是驚訝，這事已成了全村皆知的秘密了？可為何和真相相去甚遠？她憤憤瞪著他，並不答話。

  文俊自顧自說道，“那也比嫁給章程那廝強些。”臉色微微扭曲，見毋望還瞪他，忙低下頭來。

  “做妾還強？你覺得我是該做妾的命嗎？”真想拿擀麵杖敲他的頭！這文俊說話向來不討人歡喜，雖無惡意卻也叫人不受用。

  毋望撇下他自去招呼叔嬸上車，文俊怔在那裡懊惱不已，一忽兒又見毋望出來衝他福一福道，“我叔叔腿腳不便，上不得車，勞你搭把手吧。”

  文俊忙招了小廝顛顛地跑了去，眾人合力方才把劉宏搬上了車，一路向縣衙去了。

  因天熱，車上的窗簾子掀著，文俊時不時躬身朝車內探望，車裡的人因剛送走了德沛，各個耷拉著臉子，他也不便說什麽，隻得一路無話。等走了約摸五裡地，毋望探頭道，“前頭就分手罷，你自去考場，我們還要往縣裡去。”

  張氏也道，“俊哥兒這回可仔細了，定要中舉。”

  文俊諾諾道，“自當盡力，只是功名富貴皆天定，考不上也就罷了。”

  毋望笑道，“莫如去捐個官做，倒還省力些。”

  辭了文俊，又往南走了數十裡方進得縣裡，馬車停在衙門口，毋望下去擊鼓，不多時昨日那縣丞領了主簿出來，叫了衙役將劉宏抬進衙門裡去了。

  街邊停了輛青油呢帳的馬車，車上的人問道，“可曾進去了？”

  外頭的小廝答道，“才剛王定儒帶人抬進去了。”

  車內人又問，“女孩兒呢？”

  小廝嬉笑道，“準姨奶奶也跟著進去了。真不知道劉姑娘生了多大的福氣，竟叫我們爺費這麽大的心思！”

  車上的裴臻探身跳下來，搖著扇子，勾著嘴角，一派氣定神閑，口中喃喃道，“那個劉德沛也該隨了紀綱上路了吧……”

  助兒不解道，“爺叫燕王身邊的紀大人帶這半大小子幹什麽使？”

  裴臻側著頭，長長的絲絛在晨風中上下飛舞，高深一笑道，“多多歷練便成器了，你未曾聽說過愛屋及烏嗎？”

  〇〇七 微風吹蘭杜

  升了堂，縣令老爺也判了，將那賊人收監，令他將搶來的二兩銀子歸還劉宏，並賠付劉宏醫腿的所有花銷，本來想總算討著些公道了，誰知那人竟窮得叮當響，半個銅錢都拿不出來，劉家人憤懣了一陣，終也無法，隻得空手回去了。待劉家人走後，縣丞道，“既捉著了這賊人，為何又不叫他賠錢，他家豈是真窮得這樣！那裴公子打的什麽算盤？”

  縣令扶著烏紗帽道，“左不過為了女人，那些有錢人家公子哥兒整日招貓逗狗，誰曉得要幹什麽？”說罷打著哈欠回後衙睡覺去了。

  劉宏倒是有顆平常心，安慰張氏道，“逮著了便好，好歹也弄了個明白，沒錢賠便多關他些時日，也算報了仇。”

  毋望歎了口氣，若早知如此便不來應什麽訓了，叔叔一路顛簸，好像牽扯到了右腿，適才又疼得冷汗直流，沒什麽才好，若又有個好歹，真要腆著臉去求裴公子了，只是這裴公子竟不是專替人瞧病的，祖上在太醫院供職，到了他這輩卻棄醫從商了，可惜了他那麽好的醫術，沒有醫病的鋪子，請也未必請得動，要瞧人家願不願意了。

  那廂裴臻等“巧遇”已等了許久，好容易看他們從縣衙出來了，忙丟了一錠銀子從茶館裡跑出來，領了助兒裝作從他們身旁過，只聽那嬌柔的聲音喚道，“裴公子且留步！”

  裴臻自然心中狂喜，一面又不動聲色回頭，舉止神情恰到好處，看得助兒直怎舌，果然是辦大事的人，就是藏得住啊！
  裴臻頓住，見那女孩匆匆跑來，穿著水色的襴裙，臉上嫣紅一片，一雙美目顧盼生姿，當下隻覺心頭怦怦跳作一團，竟有些張口結舌。

  毋望向他盈盈一拜，道，“今日可巧見著公子，不知公子去往何處？”

  裴臻規規矩矩還了一禮，道，“我在這處有幾間鋪子，只因有些瑣事要辦，正要往店裡去。春君姑娘近來可安好？”

  毋望道，“多謝惦念，春君很好。”說著，神色卻有些猶疑。

  裴臻何等聰明人，又道，“不知劉先生的腿可好些了？待大安了就該施針打通血脈了，否則這一生雖無痛楚，卻只能日日躺在床上了。”說完笑吟吟看著她，並且如願在她眼中看見了驚訝。

  毋望懊喪道，“害我叔叔的人捉住了，今日開衙審理，我叔叔嬸嬸皆來了，就在那輛車裡，不知可是適才碰著了，這會子正鑽心的疼，若……公子……”

  裴臻見她臉紅得幾乎滴出血來，便也無心再逗她，急急撩了袍子跨上他們的馬車，細細摸了骨才道，“不礙的，許是路上震著了，過會子便好了。”又問張氏道，“我上回開的方子可還在吃？”

  張氏點頭道，“一直在吃。”

  裴臻搖著扇子笑道，“如今可該換了，前頭有間藥鋪子，到那借了筆墨重寫一張，勞春君姑娘隨我走一遭吧。”說著便跳下車，向毋望拱手道，“請吧。”

  那女孩兒臉上竟生出一股子英勇就義的表情來，抿著紅唇，細白的皮膚在太陽光下幾近透明，重重一頷首道，“公子先請。”

  裴臻心情大好，緩緩走在前頭，眼角瞥見毋望錯後他半個身子，順從地在後頭跟著，心裡漸漸生出柔軟來，竟想著要是能長長久久的這樣多好，無奈這女孩兒主意這般大，著實叫人又愛又恨。

  進了藥鋪，掌櫃忙從櫃台後面跑出來，恭敬行了禮，叫了聲臻大爺。裴臻抬手叫他免禮，提起筆來就寫，旁邊的助兒看得直打鼓，心道：好家夥！松貝，海馬，新開河參，血竭，皆是名貴的藥材，鐵了心要把那二十兩耗盡啊！
  裴臻邊寫邊道，“令叔如今骨是接上了，只差大補，氣若虛則腿無力，要按方子給他抓藥，連著吃上十副便該大安了。”

  他每寫一筆，毋望的心便寒一分，這些藥她都知道，當年家沒抄時庫裡的藥櫃子上都有，都是巴結爹爹的人從各處送來的，那時要用真是易如反掌，可如今這境況，莫說十副，便是五副也吃不起的，這裴臻是成心要她難堪嗎？還未待他寫完，毋望便道，“公子不必費心了，我們是窮苦人家，這樣好的藥當真用不起，今日勞煩公子了，春君先告辭了。”

  裴臻筆未停，連頭都沒抬，隻輕聲道，“你叔叔的腿不治了？你做得這樣的主？”見她果然猶豫，又慢慢道，“既如此，那我也用不著再去替他施針了，反正這幾年沒怎麽治人，手生得很。”

  到底是年輕女孩兒，哪經得住裴臻這樣老謀深算的人算計，當下紅了眼眶子，裴臻看了心裡不是滋味，把方子給了藥房掌櫃，叫他合價抓藥，自己站在毋望身邊，左右不是，又不敢碰她，隻好哄道。“你莫哭，我方才是同你鬧著頑的，你叔叔的腿我一定治好。”

  掌櫃合完價，小心說道，“一共十七兩二錢銀子，十天的分量。”

  裴臻點頭道，“包好了給姑娘吧，算在我的帳上，回頭到府裡結銀子。”

  掌櫃諾諾稱是，自去包藥了。

  毋望聽了他的話，忙擺手道，“萬萬使不得，勞公子替我們治病，如今還叫公子出錢抓藥，這樣大的恩情何時才能還得上！藥的事容我再想想法子，斷不敢再勞煩公子。”

  裴臻笑得極和煦，一面道，“姑娘多慮了，什麽還不還的，令叔的腿是我從頭治的，自然也盼他痊愈，這點子藥於我不算什麽，你放心拿回去，叫你叔叔早些好起來，也不枉我們相識一場。”

  毋望還想推辭，那裴臻卻拉了臉子，不悅道，“我這裡上趕著求姑娘，姑娘還不應嗎？真真是看不起我裴某人，裴臻雖不才，尚且不至於落井下石，姑娘且放心。”

  聽他這樣說，毋望沒法，隻得將藥收下，福了福道，“公子大恩春君記下了，若公子不嫌棄，春君願到府上為婢，做個粗使的丫頭，服侍太太奶奶。”

  助兒忙看他主子，心裡猜度，大爺這下子可撿了漏了，才花了十七八兩銀子劉姑娘便自願進府了，雖說作丫頭，將來扶上去，逃不了是個姨奶奶！

  誰知裴臻笑道，“我府裡不缺丫頭伺候，也斷不敢叫姑娘來服侍，姑娘是神仙樣的人物，沒的折辱了姑娘，那裴臻真是罪該萬死了，只求姑娘下回見了裴某給個好臉子，也就是了。”

  毋望立時窘得什麽似的，再瞧裴臻，面上朗朗，不像是玩笑，又忙回頭思量，自己對他不曾有過怠慢，他做什麽這樣說呢。嘴裡應道，“公子言重了，春君莫不從命。”

  裴臻複又道，“我小字蘭杜，姑娘若當我是朋友，下回便直呼小字吧。”

  毋望道，“是‘千裡其如何？微風吹蘭杜’的蘭杜嗎？”

  裴臻甚感意外，想這女孩兒還知詩詞歌賦，竟是撿著寶了，旋即道，“正是。”

  毋望微微一歎，果然人如其名，那裴公子面上倒也似個蘭草杜若般的君子，只是他對叔叔的恩情怎麽才還得完，這些藥材燙手得很，若拿了，恐怕真要去做他的小妾了。

  裴臻接了助兒捧來的巾子擦手，望著她變化萬千的表情，眼睛紅紅的似個兔兒爺，小嘴兒或噘或咬，頓覺甚是可笑，便道，“這藥要拿文火慢慢的，急了可不成，事倍功半而已，待熬出了精髓再喝，必能深達肌理。”

  一旁的助兒聽得頻頻點頭，大爺就是大爺，說話都透著隱喻，劉家的小姑娘怕是要栽了，就是個孫猴子也逃不出如來佛的手掌心去，只可惜了他家主子，商場官場慣用的那一套竟拿來對付十幾歲的女孩兒，難免有些不磊落啊。

  毋望俯首道，“多謝裴公子，春君記下了。”

  裴臻道，“待令叔腿腳有了知覺，你去齊家同齊嬸說，叫她差人來回我，我得了空就來。”又吩咐助兒把藥送到他們車上，毋望行了禮便告辭了，他站在門口直看她上了車才回身，這時掌櫃帶著夥計來給他磕頭，齊齊跪了一地，他不耐道，“又不是裡頭，不必如此。北邊可有什麽消息？”

  掌櫃道，“乃兒不花率眾不過一萬，如今在漠上四處遊牧，居無定所，若伐，需派騎哨先探。”

  裴臻坐下，拿杯蓋兒撥了茶沫子，緩緩道，“你飛鴿傳書給上頭，這些我都不管。”

  掌櫃領了命，又看裴臻心不在焉，便問道，“大人可為寧王的事煩惱？”

  裴臻半晌無語，手下的人面面相覷，突聽他問道，“你瞧剛才那女孩兒怎樣？”

  眾人了悟，吃吃地笑起來，英雄難過美人關，這位大爺怕是動了凡心了。

  只因屋裡的人都是跟了他許久的，所以也並不避諱，直言道，“我本想收了她，誰知她死活不從，沒法子才逼我下狠手。”

  掌櫃道，“什麽樣的女孩兒叫爺這樣上心？”

  裴臻笑了笑道，“她爹你也認識，太仆寺卿劉鬱。”

  掌櫃道，“當年倒有一面之緣，如今女兒這般大了！大人要納她作妾恐怕不易，終究宦官人家出身，性子可傲。”

  裴臻眯了眼道，“無妨，還沒有爺辦不成的事，一個小丫頭，值什麽！”

  〇〇八 離家從商賈

  劉宏，張氏還有毋望，三人盯著桌上一堆藥，一個個愁眉苦臉。劉宏道，“十七兩二錢，如今當真還不清了。”

  “怎的要這麽多呢！”張氏哀歎，“家裡剩下的全湊起來也不夠，這裴公子莫不是坑咱們吧，春姐兒不肯進他府裡，他就變著法子的折騰，這可怎麽好！”

  又是一通長歎。毋望勸慰道，“藥都拿了，叔叔的腿能走動了就好了，銀子咱們掙了就還他，好歹掙一點還一點，總有還清的時候。”

  張氏面上淒惶，無奈道，“銀子豈是那麽好掙的！就靠繡的那點子繡品嗎？一副三錢銀子，起早貪黑大半個月才繡完，多早晚能還清那十七兩？”

  毋望絞著帕子，自己也沒了主意，畢竟是那麽多的銀子，總不好不還的，拿人的手短，欠了人家不就是叫人捉著了把柄嗎，那裴臻成了債主，若再叫齊嬸子來說媒，不答應也不成了。

  正苦無出路時，走了三天的章程回來了，左手提了兩包果子，右手拎了一匝油撒子，風風火火得進了門來，高聲喊沛哥兒，看了一圈沒找著人，便問毋望，“沛哥兒哪裡去了？”

  毋望這時也在思念德沛，不知他在外頭可曾餓著，可曾受了委屈，被章程一問，禁不住流了眼淚，哽咽道，“沛哥兒跟著燕王爺身邊的人到軍中去了，走了兩天了。”

  章程失魂落魄將吃食放在桌上，喃喃道，“我才走了幾天，怎麽就參軍去了呢！”

  劉宏心裡也不熨帖，卻也無法，隻得道，“男兒家，到軍中歷練也是好的，興許將來能成器。”

  張氏問道，“程哥兒，你這幾日去了哪裡？怎麽才回來？”

  章程道，“我那遠房的表叔好好的，前幾日睡著午覺竟死了，他沒兒女，老婆娘家人丁也單薄，都是女孩兒，沒人扶靈，便找了我去，認了我做兒子，本來是戴著孝的，來找沛哥兒才換了衣裳的，沒想到他竟走了，還想叫他吃果子的……”

  毋望訝異道，“是那個上次就要過繼你的表叔？”

  章程道，“正是，我本想寫信回絕他的，可巧偏死了，如今我那表嬸子哭得眼睛都瞎了，我不去也不成了，這會子真是逼上梁山了。”頓了頓又道，“我適才聽你們說還什麽銀子，出了什麽事麽？”

  毋望將前日的事原原本本同他說了，章程也顯得有些為難，想了想道，“不如做些買賣吧，單靠你們繡花怕是不成的。”

  劉宏聽了支起身子道，“做什麽買賣好？我如今成了這副模樣，她們兩個婦道人家，沒的被人欺負。”

  毋望沉吟片刻，試探道，“我知道一個掙錢的法子，只是抓著了要砍頭的。”

  張氏聽了立時肝膽俱裂，喝道，“那種法子不想也罷，你一個女孩兒家，莫要想那些不著調的！”

  毋望道，“還是先聽我說完再作定奪吧！”

  章程和劉宏一臉慘白地看著她，劉宏顫聲道，“你要說什麽？”

  毋望低了頭，慢慢籲口氣，複又道，“你們可聽過茶馬互市？這裡離朵邑近，我聽說有茶商在找人給他們運茶葉……”

  聽的那三人皆是冷汗淋漓，劉宏生了極大的氣，撫著胸口喘道，“你是嫌命長了還是怎麽的？竟想出這樣的事來！荒唐！若為了我要犯殺頭的罪，我情願即刻就死！這話再提不得，聽見沒有！”

  安慶公主的駙馬歐陽倫才剛被賜死，就是為了私販茶葉的事，毋望有這樣的想法著實把他嚇得不輕，心裡納悶，這孩子膽大心細究竟是隨了哥哥還是嫂子，隻怪投錯了胎，要是男兒身，必定能有一番大作為。

  章程怕毋望挨罵，忙岔開話題，賠笑道，“劉叔快別氣，仔細氣壞了身子，買賣的事我們再合計，不如開個糕餅鋪子如何？春姐兒手極巧，劉嬸子做點心又極好吃，若做別的，難免迎來送往，隻這糕點鋪子好，來的女客多，是非也少。”

  毋望和張氏也甚覺有理，只是哪裡去尋門面呢，鎮裡地方小，又無大戶，老百姓一天三頓吃飽便知足了，哪裡還會另花錢買零嘴吃！上城裡麽，路途太遠，無親無故，劉宏又腿腳不便，沒人照顧怕連口水都喝不上。

  正左右為難，章程道，“我今日就去我表叔家裡落戶了，他的府第在城東二裡地，門面的事我去辦，就到城裡吧，離我近些也好有照應。”說完從腰間摘下個荷包，放到張氏手裡，又道，“嬸子，這是我攢下的二兩銀子，全當入股，我才過繼給那家，本來他家倒有些產業，可我眼下也幫不上你們什麽，多少雙眼睛盯著，連一個銅板都動不得。”

  張氏忙道，“我曉得你的難處，你替我們尋鋪子已經是極麻煩的了，怎好叫你入股，還不知是虧是賺呢！”

  章程道，“嬸子這是嫌少嗎？我的一片心意，千萬要收下。屋後的那片地繳了地稅就佃與別人種吧，一年也有一二兩銀子，再添一些，鋪子的租金便有了，剩下的貨架櫃台，後廚裡要用的材料，都要用銀子，實在不成隻好找我那繼媽，先支了我的月例。”

  毋望笑道，“難為你想得周全，竟似個天生的買賣人！你不用支月例，兒子還沒做一天就伸手要錢，叫別人看了像什麽！”

  張氏應道，“是啊，我們家原還有些，算算也該足夠了。”

  事兒說定了，眾人皆很高興，毋望看叔叔面上有些乏了，便道，“我們都出去吧，叫叔叔睡一會子。”

  劉宏歎道，“真是不中用了，才坐一會就乏了。”

  張氏嗔道，“如今像個孩子，吃了便睡，脾氣也大，倒像以前的宏二爺了。”說了拿藥出去煎了。

  毋望瞧瞧叔叔，臉上長了肉，氣色也極好，心裡甚覺安慰，將窗上竹簾放下也退了出去，章程站在樹下，正笑意盈盈等著她。毋望見了他，雖隔了幾步，也抿嘴而笑。

  章程低低道，“叫你到城裡開店子也是我的私心，離得近了我好常來看你。”

  毋望面上一紅，款款身姿竟像三月春風，直吹進章程心裡。

  何嘗見過那副小女兒的嬌態！才進了院子的文俊有些癡愣，再一看她對面立的人，一口酸氣翻了上來，攪得他胸悶不已。信步踱過去，上上下下把章程看了個遍，慢悠悠道，“程哥兒，你如今攀了高枝兒了，戶籍都牽了，往後見著你還得管你叫一聲程大爺了！”

  這倆人向來不對付，見了面就掐，章程也聽慣了他的酸話，並不放在心上，隻溫吞問道，“你這回考得如何？又是三支蠟燭用盡了叫人給架出來的？”

  文俊嗤道，“這回黃昏就交了卷，考得嘛，還真是不怎樣，我原就不是讀書的料，是我爹說萬般皆下品，唯有讀書高，我也是沒計奈何，但凡我能自己做主，我就去開個養鴿場，又有得吃又有得玩。”

  毋望和章程都笑起來，果然是爛泥糊不上牆，這才是文俊真本色！

  文俊自己也吃吃地笑，又道，“你們可知道，朝廷裡頭的官每日一下朝就同過節似的，相互恭喜道賀？”

  章程道，“為什麽？”

  文俊拿扇子敲著手心，賣弄道，“慶幸多活了一天啊。當今的皇上，那真真是，嘖嘖……還是不做官活得長久些。”又問章程道，“這回走了還回來嗎？”

  章程搖了搖頭道，“這裡什麽都沒了，地收了，房子抵了租子，還回來做什麽。”

  文俊道，“外頭的兩個小廝是你帶來的？”

  章程紅了紅臉道，“我不習慣他們跟著，便叫他們在外頭候著。”

  文俊挑了樹蔭下的凳子坐下，拍了拍鞋上的灰笑道，“真不像個當主子的！這有什麽不習慣，奴才就是伺候主子的，沒踩著他們的身子上馬就算便宜的了。”

  毋望道，“章家哥哥，叫他們進來吧，外頭怪熱的，在家吃了飯再走吧。”見文俊傻傻看著她，無奈道，“文俊你也在這兒吃吧。”

  文俊眉頭倒豎起來，怪叫道，“他是‘章家哥哥’我是‘文俊’！你的心怎麽長的？偏得這樣厲害！”

  毋望腹誹，誰叫你不像做哥哥的樣子！一面拱手作揖，“文家哥哥恕罪，原諒春君厚此薄彼。”

  文俊哼了一聲，攬了章程道，“家裡什麽好吃，三裡外有個青海人新開了家羊肉館子，咱們上那吃去，我做東，算給你踐行。”

  毋望不得不佩服文俊爛肚腸的功夫，明知她不吃羊肉，偏要帶章程去羊肉館子，這個人除了搗亂還會什麽！
  章程也不情願，被他強拉著也沒法，隻好道，“你且等等，容我和春姐兒說句話。”

  文俊別扭得很，悶悶又坐下，章程歎了口氣對毋望道，“我先找門面，談成了差人來同你說，看了黃道吉日再開張。”

  毋望諾諾稱是，仰頭看著章程，他如今的打扮也如大家公子了，身上穿著上好的料子，頭上束著玉帶，雖然一旁的文俊也不差，可不知怎麽，同章程一比，竟成了糟粕，啊呀呀，叫人齒冷！毋望複又掩嘴竊笑，章程不解道，“哪裡不對嗎？”

  毋望忙不迭搖頭，依依不舍道，“大戶人家規矩多，你自己切要當心，銀子帳目不要單獨經手，免得瓜田李下。”

  章程道，“我省得，你自己也當心吧，若那裴公子再來，你切記避開一些，凡事讓你嬸子同他說。”

  端的是情深意濃，難舍難分，文俊撇嘴道，“走是不走？再說下去日頭都偏西了！你兩個生離死別似的，日後當真不見了就容你們說個痛快！”

  兩人尷尬不已，章程忙辭了毋望跨馬而去了。

  〇〇九 無巧成怨偶
  外頭蛙聲陣陣，轉眼到了夏至，天熱得叫人難耐，助兒端了搖椅擺在廊下，裴臻在旁邊踢了一腳，喝道，“沒眼力見兒的，半點風都沒有，還怕我涼著了不成！搬到院子中間去！明兒叫人把花牆拆了，把風全擋住了！”

  助兒甚委屈地把椅子搬到院子正中間，看看天上月亮又大又圓，他主子連著幾日氣性大，想是算著劉宏那十劑藥早吃完了，那春君姑娘還是沒有動靜，等得心焦了，難免拿下人撒氣，伺候他的幾個小廝見著他像見著鬼似的，嚇得話都說不囫圇了，也隻他，皮糙肉厚的，打得罵得，還敢在跟前待著。

  臻穿著細紗襯的中衣，一手叉著腰一手搖著扇子，搖椅擺下了也不坐，胡亂在院裡踱步，愈走愈熱，又喝道，“去窖裡敲碗子冰來，淋了玫瑰露和赤豆醬，爺要吃。”

  助兒縮著脖子趕緊跑到院外，對守在門外的人道，“快快快！臻大爺要吃冰碗子，要加玫瑰露和赤豆醬，快去快去！晚了仔細你的皮！”

  那人得了令，一路呼嘯而去，老遠了還能聽見他喊：冰碗子……赤豆醬……

  助兒回了院子，裴臻已經躺下了，皺著眉頭，額上盡是汗。助兒忙拿帕子給他擦了，又給他打扇子，心下嘀咕，其實天也沒有這麽熱，大爺心裡有事，竟憋得這樣！以往在燕王駕前老神在在的大謀士，為個才及竿的小姑娘亂了方寸，說出去誰信呐！現下到底誰栽了倒真說不好，瞧他們大爺這副模樣，什麽“明月君”！如今只是個為情所困的普通男子罷了。

  助兒只顧胡思亂想，那廂裴臻半睜著眼看他，陰惻惻道，“你這奴才，看爺笑話不成！”

  助兒唬得忙跪下，以頭杵地，告饒道，“爺息怒，借奴才一萬個膽奴才也不敢笑話主子！奴才只是想著，上月送到老舅奶奶那兒去的兩個丫頭不知用得稱不稱手，明兒奴才去饅頭村瞧瞧。”

  裴臻聽了，面上露出不悅來，“你敢揣度爺的心思？”

  這下子助兒再不敢言語了，外頭端了冰碗子進來的，看見助兒跪在地上不住磕頭，嚇得雙膝一軟，也跪倒在地。裴臻看著心煩，揮手叫他下去，叫助兒起來回話。

  助兒等了半晌也未聽見裴臻發話，隻好小心問道，“那奴才明兒去不去饅頭村？”

  裴臻咬著牙道，“不去！我竟還有算岔的時候，真叫我恨得牙根兒癢癢！且耗著，除了我這世上沒人能叫劉宏下地走路，我倒要瞧瞧她能和我耗到幾時！下回她要想請爺，別替她傳話，叫她自個兒來求爺，我非要拿足了架子不可！”

  助兒道，“費那麽多周章做什麽，直接拿了轎去抬也就是了。”

  裴臻睨斜他一眼道，“你當我是惡霸嗎？還做那種強搶民女的事？還是你盼著新姨奶奶趁爺睡著了給爺一刀？”

  助兒像霜打的茄子，霎時就蔫了。

  裴臻道，“傳話給虞子期，叫他派個人去探探，得了信來回我。”

  助兒徹底傻了眼，爺的暗哨不同錦衣衛比手段，如今派了去探個小姑娘吃些什麽，說些什麽話？虞大人聽了不會暈死過去？

  裴臻倒不以為意，手上的那些人本就是用來刺探消息的，但凡他有用的，不管是什麽，探來就是了，現下他覺得探劉家那丫頭比探北元大營，比探寧王朱權更重要得多，那麽虞子期就得替他將事情辦妥，探的對象不重要，結果才是頂頂要緊的。

  助兒甚是不解，遲疑問道，“大爺什麽樣的女人找不著，隻消一句話，成車的女孩兒上趕著爬過來，做什麽非要春君姑娘，倒苦了自己。”

  裴臻抬頭看著月亮，又低頭看看扇面，上頭有李之儀題的詞，其中有一句寫道：不見又思量，見了還依舊，為問頻想見，何似長相守……天不老，人未偶，這句寫得真是好！
  正神遊太虛，見花牆下有個人在那探頭探腦，呼助兒過去，裴臻斥道，“誰在那裡？”

  見裴臻動怒了，那小廝忙跑來回稟，“大奶奶正在房裡鬧呢，前朝的翠屏都碰倒了，玉碎了一地，老爺和太太都驚動了，闌二爺和二奶奶在跟前勸著也不頂事，隻好叫奴才來請大爺。”

  裴臻頭痛欲裂，直直躺倒在搖椅裡，瞌眼問到，“又出什麽事兒了？”

  小廝回道，“上回琅古齋送來的掐絲頭面奶奶嫌成色不好，今兒要換，相上了一套翡翠的首飾，還要再添五百兩，差了小丫頭上公中取銀子，帳房的伍先生說要回了大爺才能領，奶奶不依，在那兒就鬧了一通，回來想想委屈，這會子又鬧上了。”

  “這夜叉星，整日裡除了頭面，吃食還會什麽！”裴臻恨聲道，“她的嫁妝分毫未動，添個五六百銀值什麽，公中的錢豈是隨意動得的，還砸了我的翠屏，幾個五百兩都夠了！”

  助兒道，“大爺還是去趟金鑰館吧，沒得把西漢的田黃獅子也砸了。”

  裴臻道，“叫她去砸，你去傳個話，只要她不把祠堂裡的祖宗牌位砸了，家裡的玩意兒擺設愛砸哪樣由她性子。送老爺和太太回去休息，就說叫二老受驚了，明兒我去賠罪。”

  助兒領了命，才要退下，突見檻菊園外乎啦啦來了一大幫子人，忙退回到裴臻身邊，心有戚戚焉地望著為首的臻大奶奶。

  這臻大奶奶叫紀素卿，長得也是一副花容月貌，才滿十九，正是青春年少的時候，脾氣秉性原也端莊賢淑，自打得知爺要納妾那日起卻整個變了一個人，三句話不對，立起兩個眼睛來就罵人，真真如同個母夜叉。

  裴臻也不說話，直鉤地瞪著她，那素姐兒面上一臊，梨花帶雨地哭了起來，嘴裡說道，“你如今不把我放在眼裡頭了，我才要五百兩，你那帳房竟拿話噎我，我在這個家還不如丫頭嬤嬤呢。”

  裴臻屏退了左右才道，“哪家的丫頭嬤嬤動輒能使五百兩銀子？你財大氣粗，我裴家供奉不起你！按理說你爹只是個小小的編修，七品的小官，月俸不過七石五鬥，如今你出手三五百兩不在話下，我可曾說過你？因你是個主子，怕你在一乾奴才面前難做人，事事順著你，你倒好，愈發的縱性起來了，攪得家無寧日，你可還知道上頭有公婆，下頭有小叔妯娌？虧你還是主子奶奶！”

  素姐兒道，“打量我不知道，你如今迷上個破落人家的丫頭，要娶新奶奶了，就叫下頭的人給我沒臉，三五百銀子算得什麽，就是三五萬你臻大爺立時也拿得出來，偏我要用就沒有了，你這不是存心叫我難堪是什麽！”又哼哼冷笑道，“我爹是七品的小官是不假，拿捏不住旁的人，倒叫你這姑爺來笑話，口下留些德，日後興許還有求著人的時候，到底劉鬱早死了，就是正一品也不中用，燕王爺跟前也說不上話，你得意些什麽！”

  裴臻聽了這話恨不得給她兩個耳刮子，喝道，“仔細你的嘴！我若壞了事於你也沒好處，且讓你信口胡謅去，若出了岔子，我第一個不放過你！”

  素姐兒也自覺說漏了嘴，面上悻悻的，兩人各自平息了片刻，素姐兒想起他晚上未吃什麽，便道，“我著人拿胭脂米熬了雞丁金絲棗的粥，給你送一碗來吧。”

  裴臻拉著臉子，胡亂往搖椅上一躺，冷冷道，“不用，你自去吃吧，要銀子隻管到帳房支去，隻一條，劉家那女孩兒的事你不許插手，你我與旁的夫妻不同，你心裡也是知道的。”

  素姐兒提了提裙擺子，歪頭看著他，似笑非笑道，“你別忘了，我是嫡妻，燕王殿下做的媒，我要是不點頭，任你通天的本事也進不了園子。你要養外宅我也不管，隻盼你別失了大家子的體面。”

  裴臻冷笑道，“既如此，那我隻好按平妻的禮來娶她了，你可不要後悔。”

  “你敢！”素姐叫道，“把我惹急了我可是什麽都乾得出來的，不信你且試試。”

  裴臻原還對她有幾分情義，如今一吵起來就成了死對頭，直恨得要生吞了她，心道，我原就是被逼著娶了你，心裡委屈不去計較也罷了，如今你竟打算爬到我的頭頂上來了，愈想愈氣，揚聲喊道，“來個人，把我的文房拿來！”

  素姐兒煞白了臉道，“怎麽？你真要休我？”

  裴臻淡淡道，“燕王駕前我自去領罪。”

  素姐兒不怒反笑，問道，“我哪裡錯了，你要休我？”

  裴臻道，“無子，善妒，口多言。”

  素姐兒在樹下的石凳子上坐定才道，“為何無子臻大爺可知道？還是到老爺太太跟前去理論理論？這無子的罪名我一人擔著沒趣得緊，倒不如說開了叫大家樂樂。”

  院外才進來的幾個小廝丫頭聽得一腦門子汗，助兒心下納罕，這幾年無所出想來還有內情，不管怎麽先穩住了大奶奶再說，真有事，捅出來了爺面上總無光的。一面忙撲過去抱住素姐兒的腿，勸道，“我的好奶奶，大爺什麽樣的脾氣你還不知道麽，睡一晚，轉天就忘了的，做什麽當真了。”又去求裴臻，“大爺心裡不痛快打奴才兩下也就是了，何必同奶奶置氣傷了感情，若細究起來也未必就得了好，大爺三思。”

  裴臻轉過身去粗喘了半晌，手心裡捏出汗來，複又細細掂量了，最後頹然道，“我一時熱昏了頭，奶奶原諒我失言，莫要氣傷了身子。”又吩咐素姐兒身邊的大丫頭道，“扶你們奶奶回去仔細伺候著，那五百兩我明兒叫伍先生親送了來，給奶奶賠罪，今兒我身上不爽利，且饒了我吧。”

  說完了擺擺手，自閉上眼不再說話了。素姐兒見他臉色發青嘴唇發白，又自知要足了強也不好，回身叫小丫頭去請了家裡的郎中來與他診脈，自己則出了檻菊園回金鑰館去了。

  〇一〇 春冰雪初釋

  鋪面已經找著了，在城中十字街南頭上，對面是家酒樓，左邊是爿豆腐作坊，賣現磨的豆漿豆腐腦，隻右手這家不好，竟是個寡婦開的香燭店，好在房租便宜，也聊勝於無了。這城裡原有一家糕餅店，開在城北，因得知有了同行心裡不自在，一日來看了兩回，什麽生意難做，客源稀少，酸話氣話說了一籮筐，見張氏和毋望並不理會，摸摸鼻子自回去了。

  毋望正指派人搬貨架子，嘴裡惱道，“既沒客關了門就是，到咱們這裡來說什麽，咱們新店還未開張，沒的觸了霉頭！”

  張氏寬慰道，“這沒什麽，同行是冤家，潑潑冷水也是有的，隻當沒聽見罷。”

  閨中女子也明白知己知彼，百戰不殆的道理，毋望私下打聽過那家店，手藝平平，花色也不繁多，要比糕點正宗，自然不及她們的。當年劉府是官宦之家，什麽樣的新式東西未曾嘗過，廚房裡的老媽媽常往餅子裡加牛奶羊奶，面上刷了豬油，放到火屜子裡烤，過一分便翻一翻，翻了十翻再刷豆油，極講究的，單這一樣就夠那唱擂台的餅店喝一壺的。北地不似南方，炊餅，鍋魁居多，精致小巧的點心只在富戶的廚房裡，外頭百姓不常見，什麽細沙青糰，芙蓉糕，棗泥山藥糕，陽春白玉餅，怕是聞所未聞，若都做了上了架，生計自是不用愁的。今日且把家夥什準備好，看了黃歷，下月初六是大吉的日子，到了那日辰時一刻掛幡，就等著賺錢了。

  眼下不如意的只有叔叔的腿，吃了藥，慢慢也有了些知覺，要請裴臻來施針竟那般的不易，那齊嬸子不知怎麽，每回張氏去尋她她都避而不見，前日叫了丫頭傳話，把裴府的地址說清了，叫她自去請人，旁的一概不管。家裡人合計了許久，若叫張氏去，恐怕到了裴府還是吃閉門羹，該來的終究躲不過，毋望思量了再三，看那裴公子也不似個窮凶極惡的人，那便去求上一求吧，眼看著叔叔能下地了，若差了這一步則前功盡棄，還是耽誤不得的。

  毋望洗了手淨了臉，對張氏說道，“我這就去找裴公子吧，你好歹等我，我去去就來，再一同回村裡。”

  張氏擔憂道，“不會出事吧！你千萬小心，若求不來便作罷，大不了不治了。”

  毋望笑道，“放心吧，不能出什麽事的。”

  那廂裴臻在書房核對近一月來各地買賣的出入項，助兒一陣風似的跑進來，喊道，“大爺，你猜猜誰來了？”

  裴臻一喜，抬頭問道，“可是她來了？”

  助兒往硯台上加了水，一面研磨一面回道，“正是呢，在花廳候著，說要求見大爺。”

  裴臻手忙腳亂地合上帳簿，心下不免焦躁，問助兒道，“可曾好生款待著？”

  助兒道，“奉了茶和點心，大爺這會子就過去嗎？”

  裴臻細想想，複又翻開帳簿，算盤珠兒撥得啪啪響，低聲說道，“且叫她等上一等。”

  說是這樣說，一盞茶工夫連著往沙漏上瞧了五六趟，好容易等滿了一刻鍾，忙整整衣冠往花廳了。

  隔著玻璃雕花的圍屏往裡看，那女孩兒並膝，身子微微側著，坐姿娟秀美好，因低著頭，露出一截嫩藕似的脖頸並玲瓏剔透的下顎，端的是動人心魄美不勝收。

  裴臻輕咳一聲步入花廳，毋站起來福了福，抬頭望他，目光瑩瑩，竟叫他心頭忍不住顫了顫。

  “對不住，適才有些瑣事絆住了腳，叫姑娘好等。”裴臻躬身還了禮，面上笑得歡暢淋漓，水銀色的錦緞大襟袍，上頭織著纏枝寶相花暗紋，愈發襯出美玉般白淨無瑕的面孔。

  毋望道，“今日前來是有求於公子，我叔叔的腿如今能動彈了，還乞公子迂貴替我叔叔醫治。”

  裴臻挑眉道，“我估摸著藥已吃完許久了，怎的現在才來？”

  毋望面上一紅，懦懦道，“隻應公子的大恩春君一家無以為報，當真是十二萬分的沒臉來，加之近來正籌備著開個小買賣，一拖便拖了這許久。”

  裴臻假意吃驚道，“你竟開起買賣來了？經營的是什麽？”

  毋望靦腆道，“我嬸子會些做吃食的手藝，所以就開了家糕點鋪子。”

  裴臻笑道，“何時開張，我得了空好去瞧瞧，可巧我在南城有家酒樓，最近也旋摸著要找點心師傅，若你們鋪子做得好，那每日所需的糕點零嘴就由你們送來吧，你看如何？”

  毋望面上波瀾不驚，恩惠受得太多就像山一樣壓得你喘不過氣來，雖是鋪子接到的第一單買賣，卻並不叫她十分開心，於是應道，“我們下月初六開張，到時候公子若有空就來坐坐吧，糕餅倘若能吃得，那我們便每日送到貴寶號去，先將公子上回墊的藥錢退清了再說別的。”

  裴臻在上座坐定，慢慢吹開茶葉喝起了茶，毋望有些忐忑，抬眼朝他望去，只見他低著頭，長長的睫毛遮住了雙眼，也不知在想什麽，兩人僵持了一會，裴臻道，“叫姑娘送點心來不是為了討債的，本來姑娘新店才開張，烈火烹油總是好的，誰知叫你誤會了，是裴臻的不是。那點銀子莫要放在心上，隻管放開手腳做買賣，等賺夠了再還不遲？”

  毋望甚覺有愧，又見那裴公子言之鑿鑿，也不好再推脫，微微一笑道，“那就依公子所言吧。”

  裴臻這才笑道，“你也莫公子公子的叫，叫我蘭杜就成了。你小字叫春君，那毋望二字作何解？”

  毋望眼裡有些許哀戚，緩緩道，“我母親生我的時候我爹並不在身邊，去外省巡查公務了，且一走就是三個月，那時連著下了半個月的雨，車馬不通，書信也無法往來，隻好托了軍營中的信差送奏折的當口帶了句話，說是一切尚好，毋要盼望，我這名字就由此得來的。”

  裴臻歎道，“果真是伉儷情深，在軍中也不忘報平安。”

  毋望道，“我父母親從小便認識的，兩人感情甚篤。”

  正說著話，突然天暗了下來，霎時間狂風大作，飛沙走石，毋望慌了神，忙道，“若公子得了空閑請千萬來一遭，春君與叔叔嬸嬸在家候著。要變天了，今日便先告辭了，改日再來登門拜訪。”說罷福一福，裴臻才想挽留，她已穿過花廳往廊子上去了。

  “當真是個急性子！”裴臻心下暗道，忙不迭追趕上去。

  那女孩兒在風中前行，長發漫天飛舞，衣裙也獵獵作響，稱著那纖細的身子，一時間要羽化仙去了一般。又一陣狂風掃過，她一個趔趄險些摔倒，裴臻不由伸手去接，那女孩兒便整個落入他懷裡，此時隻覺一股奇香撲鼻，抱著那具軟軟的身子，心幾乎要從嗓子眼裡蹦出來了。

  毋望低呼一聲，忙掙扎起來，站在那裡，懊惱得面紅耳赤。裴臻此時也甚尷尬，低聲道，“得罪得罪，望春君姑娘見諒。”

  毋望行了禮道，“是我失禮了，適才多謝公子伸援手。”

  裴臻道，“你別忙，我叫了人送你回去。”揚聲呼道，“助兒！”話才出口，豆大的雨點傾盆而下，助兒匆匆跑來，裴臻看看天，對毋望無奈道，“你瞧說下就下了，這麽大的雨路上怕不好走，陣頭雨來得快去得也快。等雨小些了再走吧。”

  這雨下起來竟似不要命了似的，伴著隆隆的雷聲，天也黑得如同晚上了，毋望歎了口氣，隻得道，“那便再叨擾公子一會子吧，只是我嬸子還在鋪子裡，定然要擔心死了。”

  “不妨事，我派個小廝過去通報一聲也就是了。”裴臻心情愉悅地說道，引了毋望進屋來，又道，“看天色也不早了，不如在這裡吃了飯再回去吧。”

  毋望搖頭道，“方才是吃過了才來的，公子不必張羅了。”不等裴臻說話，轉身站在窗前直看著外頭，心裡焦急又無可奈何，隻盼著雨快些停，一個姑娘家到個男人家裡，大半日還不回，傳了出去可怎麽了得，不被人戳斷了脊梁骨才怪呢。

  那廂助兒笑得賊，指指天，翹起了大拇指，裴臻瞪他一眼，使了眼色叫他出來，走到廳外吩咐，“去同她嬸子說，就說因雨大，春君姑娘被我留下了，待雨停了親送她回去，叫她不必等她，自己家去吧。”

  助兒領了命，一溜煙地跑了。裴臻拍拍手，叫丫頭送了瓜果茶食進來，複又喊毋望坐下，誰知叫了幾遍也無反應，隻得抬高了嗓門喊道，“春君！”

  毋望嚇了一跳，見他站在身後臉上又紅了紅，問道，“公子叫我嗎？”

  裴臻笑道，“你正神遊太虛呢，喊你竟聽不見。這雨一時半會兒且停不了，你先吃些果子，過會子再傳飯，你多早晚吃的飯？再消磨一會也該餓了。”

  毋望道了謝，見他看著自己，甚感不自在，兩廂裡無話又甚別扭，便問道，“我叔叔的腿施了針後就能下地走動了嗎？”

  裴臻閑適道，“施過針，靜養兩日，第三天起便要扶著練習練習，等腿腳適應了，慢慢便可與平常人無異了，只是跑不得，畢竟是斷過的腿，跑了怕要壞事。”

  毋望聽了十分歡喜，心想這裴臻真乃神人！便道，“公子的醫術叫人敬佩，不做大夫真真可惜了。”

  裴臻搖著扇子道，“我家世代行醫，幾輩子都在太醫院供職，給皇室宗親瞧病不易，稍有差池便要腦袋落地的，我這人怕死得很，還是做做買賣賺點小錢穩當些，姑娘可別笑話我胸無大志。”

  連文俊那傻子都知道明哲保身，裴臻這樣的聰明人更是深諳此道了。毋望道，“不在太醫院供職自然也不能替百姓看病，若傳到了京裡便是死罪，是嗎？”

  裴臻臉上露出讚許來，同剔透的女子說話就是省力氣，這女孩兒看著年輕，竟有這樣的見識，果然叫人喜歡。

  毋望又說道，“你原不該給咱們瞧病的，萬一叫人檢舉了，那春君一家子就是死了也難報答了。”

  裴臻低低一笑，狹長的眼眸愈發深沉，隻道，“你們不同於旁人。”旋即坐下，端著茶杯細細品起茶來。

  說起這茶……他又忍不住抬眼看她，據虞子期派去的探子來報，她竟還想過往朵邑那邊販賣茶葉，所幸未能成行，否則他還得準備著怎麽把她從官府裡劫出來。面上看著這樣文靜端莊的姑娘，私底下卻如此大膽，細想來也著實可憐，好好的深閨女子哪個受過她那樣的苦，父母雙亡，兒時又顛沛流離，如今遇著他，又被他處心積慮地算計……咳咳，日後等她過了門，定要加百倍千倍地疼她才是。

  毋望見他面上表情千變萬化，又想起他才剛那句“你們不同於旁人”，心下不免呼呼跳得厲害。

  〇一一 裴字梨雪齋

  “你那鋪子取名字沒有？”裴臻問道。

  毋望搖搖頭，“小本買賣，原就沒打算取名字，左不過劉家點心，劉家糕餅罷了。”才說著，自己吃吃地笑起來。

  那一笑竟讓裴臻癡愣在那裡，此時方知那句“淡妝多態，更的的、頻回眄睞”到底是何意！肅時如雪，笑時如梅，這劉毋望在他眼裡已是絕色，世上再無女子能與她比肩了。裴臻不由得暗暗苦笑，活了這二十三年，才知道自己是個情種，如今隻為她這一笑他已神魂顛倒，這女子不娶是斷然不可能的了。

  “裴公子？”毋望見他又發愣，不由有些擔憂，這樣精明的人怎會不時走神呢，莫不是身子不好吧。再看外頭，還是一片昏天黑地，這時小丫頭拿了火折子來掌燈，又將窗戶關上，收拾停當後悄悄看她一眼，淺笑著退了出去。毋望心裡霎時七上八下，這樣黑的天，掌著燈，屋裡只有她與裴臻……怎的連個丫鬟小廝也沒有！她手足無措地看他，裴臻臉上矜持坦蕩，倒顯得她小家子氣似的。

  裴臻看出她不安，笑了笑道，“蘭杜是君子，春君莫怕。”

  那公子的臉在燈下愈發柔和俊朗，話說得一本正經，毋望大窘，卻也不好說什麽，隻得低頭擺弄宮絛。

  裴臻暗笑不已，一面又正了正臉色道，“不若取個雅致些的名字，客人叫起來也好聽些。”

  毋望道，“那便請公子賜名。”

  裴臻沉吟片刻道，“你覺得‘梨雪齋’如何？”

  毋望道，“出處是哪裡？可是周邦彥的《浪淘沙慢》？”

  裴臻頗感意外，奇道，“你是個女夫子嗎？有滿腹的詩詞歌賦！”

  毋望謙道，“只不過素來愛讀些閑書而已，公子見笑了。”

  裴臻道，“這梨雪齋配你正好，趕明兒我叫夥計送匾來，有了匾才像個正經做買賣的。”

  毋望推脫道，“多謝公子，再不敢叫你破費，初六那日來捧場便是給我們最大的恩惠了，我們這點子微薄的小生意哪裡用得上匾額呢，公子莫要折煞我。”

  “我的一點心意，你收下便是了。”裴臻說道，捋了捋衣袖上的褶皺，又走到窗前往外瞧，雨下得極大，院子裡的幾株蘭花被打得東倒西歪，怕是活不成了。雨從窗縫裡橫掃進來，濺得窗下星星點點，他退後幾步，心裡生出一些寂寥來，又看那姑娘嫻靜坐著，便道，“春君，你若要謝我，就陪我吃頓飯吧。”

  毋望不解，抬頭看他，火光照著他的半邊臉，忽明忽暗，他蹙著眉，心事重重的樣子。毋望歎口氣，果然是人總有不如意的，裴臻這樣的人也不能免俗。

  “我餓了。”裴臻道，也不等她說話，把候在外頭的人叫了進來，吩咐了幾樣小菜，又問道，“我叫廚子給你做道甜湯可好？女孩兒家總是愛甜食的。”

  毋望心中升起一絲說不出道不明的感覺，不由點了點頭道，“勞公子費心了。”

  裴臻似又有些不悅，背著手道，“你與我非要如此見外嗎？我叫你春君，你叫我公子，旁人聽來豈不好笑！”

  毋望心道：莫非真要讓我叫你蘭杜嗎？這恐怕不成，並未熟到那樣地步，連章程我也隻喚他章家哥哥，若直呼你的小字，於禮不合吧。

  裴臻窺她神色，似乎甚是糾結，便笑道，“喚不出口嗎？只在私底下叫便好了，人前還是公子姑娘的稱呼吧。”

  那語氣好似已退了一萬步了，再打不得商量，毋望不說話，勉強默認了。

  此時丫鬟魚貫而入，上足了菜，管事的婆子恭敬道，“請大爺和姑娘慢用，我們在外頭候著。”說完倒退著出去了。

  裴臻笑道，“別站著了，坐吧。”

  引了毋望入席，替她杯裡注滿酒，那酒色澤鮮亮，倒不似一般的，毋望道，“我從不飲酒，怕醉。”

  “這是梅子釀的清酒，是甜的，也沒什麽酒勁，正好解暑用，你放心吧，喝不醉的。”裴臻說著又為她布了菜，拿起杯子自斟自飲起來。

  那廂助兒傳話回來了，淋得落湯雞似的，悶頭就要往裡闖，被門口的媽媽攔住了，那婆子說道，“沒眼色的！大爺在和姑娘吃飯，你如今進去是腚上皮癢嗎？”

  助兒聽得一愣，問道，“在吃飯？”

  婆子道，“大爺一向是獨個兒吃的，今天是怎麽了？那姑娘長得甚齊全，是個什麽來歷？”

  助兒賊笑道，“那是大爺心尖上的人，將來必定是主子，仔細伺候著吧，錯不了的！”說罷哼著小曲自回房換衣裳去了。

  裴臻見毋望吃飯竟如貓似的，才吃了半碗，面上已有飽足之色，不禁道，“你胃口這般小，難怪瘦得很，下月既來了城裡，離我也近些，我差人每日給你送些湯來吧。”

  毋望著實驚著了，若真如此，那成什麽了！兩人是見過幾次面，像這樣好好說話也是頭一回，怎麽叫人猛一聽還當是老熟人了似的。這裴臻喜怒無常，心思也讓人摸不透，毋望想了想，還是要將話說明白了，免得日後累贅。於是正色道，“你的好意我心領了，只是春君尚在閨中，過從甚密怕會招人閑話……”

  裴臻挑了眉，戲謔地看著她，緩緩道，“莫非我上門提了親，你才好喝我的湯？”

  “不是不是！”毋望連連擺手，結巴道，“那個……我是說你不必待我太好，我當不起的。”

  裴臻又笑道，“我已經待你很好了嗎？我倒不自知，若說冒著砍頭的風險替你叔叔治病也算的話，那我倒真算得上是對你叔叔很好。”

  毋望張口結舌，總算知道，憑她敢和裴臻較量，那便是自尋死路！悶了半晌隻好道，“春君已有了心儀的人，還是要與公子避嫌的好。”

  裴臻聽了這話，面上強笑著，腸子彎彎繞繞不知打了多少個結，直氣得手心流汗，七竅生煙。勻了氣息道，“莫非你那心儀之人度量狹小？既這麽著，那湯便不送了，免得你難做人。”

  毋望才松了口氣，又聽他淡淡說道，“我這幾日不知怎麽的，右手常發抖，怕是要吃幾劑藥方能好，姑娘容我些時日，待好了自當來替令叔施針。”

  早知他不是這樣簡單的人物，竟拿這個來要挾她！毋望憤憤想著，隻得道，“其實常喝些湯也不錯，呵呵。”

  這下子裴臻得意地大笑起來，舉起右手給毋望看，只見那手細白修長，十指尖尖竟比女人還美，哪裡有半分的顫動！裴臻道，“又好了。”

  毋望心中唾棄一番，也呵呵陪著傻笑。

  不多時雨漸漸停了，天也微亮了些，卻也近日落時分，裴臻吩咐助兒套了馬車，將她小心扶上車安頓好，隔著簾子道，“你嬸子定然家去了，還用過鋪子裡瞧去嗎？”

  毋望道，“我走時同她說好的，她一定在店裡等我的。”

  裴臻道，“那便去瞧一瞧吧。”自己翻身上馬，叫助兒趕了馬車跟上，一路往十字街去了。

  到了那裡張氏果然未走，正站在外頭張望，看見毋望大大的吐了口氣，呼道，“神天菩薩，你好歹回來了？”

  裴臻躍下馬給她見禮，張氏還了禮客套道，“真真不好意思，又要麻煩裴公子了。”

  裴臻使了助兒將她扶上車，一面道，“夫人不必客氣，我與春君也算相識一場，應當的。”

  張氏坐進車內，小聲問毋望道，“他不曾為難你罷？”

  毋望笑道，“嬸子多想了，他沒為難我，我不是好好的嗎。”

  張氏撫胸道，“可把我生生嚇死了，你才去就下了那樣大的雨，我還擔心你路上淋著雨。在他府上這麽許久，他可曾說什麽？”

  毋望道，“說叔叔的腿只要多練習就能與常人無異了，只是跑不得，終究是受過傷的。”

  “是啊，”張氏道，“正骨那時你不在跟前，你叔叔腿裡打進了兩支銀釘子，用了麻沸散才熬過來的，那時看著真是嚇人。”

  毋望又道，“裴公子說要每日從咱們店裡訂糕點，好用在他的酒樓裡，嬸子你說可好？”

  張氏點頭道，“也好，正好慢慢將你叔叔的藥錢還了。”

  毋望遲疑道，“他還給鋪子取了名字，叫梨雪齋，過兩日還要送匾額來。”

  張氏的臉色漸漸變了，問道，“可還有別的？”

  毋望思忖著要不要將裴臻說日日要給她送湯事告訴張氏，說了又怕唬著她，便搖頭道，“沒了。”

  張氏抓著毋望的手道，“他還未死心，你可要仔細。”又歎道，“可惜他已有了妻室，若早些遇著，那定是你的福氣。”

  毋望道，“焉知我日後就遇不上這樣的人？或者比他還要好些呢。”

  張氏聽了笑起來，刮了她的鼻子啐道，“不害臊！沒見過比你臉皮更厚的姑娘家！比他還好，莫非你要找個仙人不成！不過我瞧程哥兒倒挺好，若你和他能成，福氣倒也算是好的了，只是怕將來婆婆難伺候，苦著自己。”

  毋望臉上熱辣辣的，給嬸嬸說中了心事不免難為情，心裡也隱隱期盼著，若章程來提親，那她定是即刻就答應的，章程那樣的脾氣性子斷不會納妾，“相憐相念倍相親，一生一代一雙人”又是何等的安穩幸福呢！
  〇一二 僮仆顯衷心

  下過了雨，回村裡的路變得十分泥濘，毋望和張氏一路顛簸，到家時幾乎骨頭都散了架，裴臻倒是神清氣爽，背了藥箱便進屋與劉宏施針了。

  毋望隻覺身上黏膩，回房換了套衣裳，出來時見裴臻身邊的小廝在屋簷下坐著，便喚道，“小哥，才下的雨，地上還未乾，仔細坐濕了褲子，還是到屋裡來吧。”

  助兒受寵若驚，忙起來躬身道，“姑娘真是好人，奴才命賤就愛坐在地上，外頭涼快些。”

  看那小廝也就十一二歲光景，比德沛大不了多少，毋望眼睛有些發酸，也不知沛哥兒在軍中怎麽樣了，是否也像這小廝一樣不把自個兒當回事呢。

  助兒看她臉上滿是哀容，忍不住問道，“姑娘可是有什麽難事嗎？”

  毋望歎口氣道，“我有個弟弟，前陣子從軍了，如今不知身在何處，連一封書信也沒有，不知過得好不好。”

  助兒了悟，差點忘了這茬兒，劉家的小子可不就是他家大爺托了紀大人帶出去的嗎，便假意問，“是參了哪家的軍？”

  毋望在梧桐下的石凳子上坐下，回道，“是燕王駕下的軍隊。”

  助兒跑過來得意道，“我家大爺在燕軍中原有些舊識，姑娘何不托他打探，必能尋訪到令弟的下落。”

  毋望驚訝道，“裴公子在軍中有熟人嗎？”

  助兒忙不迭點頭，心道，豈止是有熟人，簡直熟得滾瓜爛熟！又給自家主子吹噓道，“姑娘有所不知，我們臻大爺那可是神通廣大的一位人物，這天下，你想要什麽，想幹什麽，沒我家大爺不能的，多少名門閨秀哭著喊著要跟他，我們爺都懶得瞧……”說著斜眼細看那姑娘的臉色，沒見著不悅，又接道，“我們臻大爺，那真是要才有才，要貌有貌，脾氣又和善……”說著自己惡寒一下。大爺對旁人不怎的，對她確是很和善的，這也不算誆騙女孩兒罷。

  毋望附議道，“是很好。”

  助兒喜道，“那姑娘不如就嫁給我家大爺吧，我是知道大爺心思的，你瞧他對什麽事都不上心，唯獨是姑娘你的事，那真是赴湯蹈火的！我家大爺也甚可憐，家裡的大奶奶在外頭名聲好，在家裡可不是那麽回事，大爺和她早就不在一處了，如今一人孤零零的住在檻菊園裡，我家老爺夫人看著心裡不知多疼！”

  毋望被他說得又是羞怯又是心酸，女孩家總是心軟的，看裴臻在家吆五喝六的，沒想到人後竟是這樣的。往叔叔屋裡看，那修長的身影還在忙碌著，便道，“你莫要渾說，裴公子每日春風滿面的，哪裡就有你說得這樣慘了。”

  助兒見有了可鑽的空子，自顧自說得唾沫橫飛，“你不知道，那是人前，總要顧著體面，人後又怎麽樣呢？今兒大爺同你一道吃飯了吧？唉，他這三年來一向是一人獨自吃的，一來是躲著大奶奶，二來是覺得對不住二老，所以除了生意上罷不得，平常他是不出自己園子的。今兒可巧下了這麽大的雨，把姑娘你給留下了，定是老天爺可憐我們大爺，送了姑娘來救我們大爺的，姑娘你是菩薩心腸，好歹別傷了我們爺，大爺的性命都在姑娘手上了。”

  助兒一通巧舌如簧，直把那姑娘說得雲山霧罩。所幸大爺這會子還沒治完，要是叫他聽見有人把他說得如此慘不忍睹，定要將他剁碎了扔進池子裡喂魚的。

  毋望聽了半晌總算聽出些門道來，大抵就是說裴臻納妾並非因為喜新厭舊，而是形勢所迫，這小廝倒也算是忠心耿耿，只不過她這人不愛被人蒙蔽罷了，隨即道，“你們大爺這樣人物怎教你說得恁的不堪？他堂堂的爺們兒，竟連自己的內宅都管不好嗎？先前說納妾是為了大奶奶無所出，這會子倒因這無所出，把大奶奶也編排上了。”

  助兒聽了心口一緊，忙道，“我的好姑娘，你千萬擔待我，我說的都是實情，不在一處……哪裡來的子嗣！況醫者不能自醫，這種事誰說得好？我只知道，我們大爺整顆心都在姑娘身上，你沒見我們爺今兒吃過飯多歡實，聽管廚房的媽媽說，這頓吃的夠抵兩天的了。”

  毋望回想了一下，這話倒不假，她還記得裴臻站在窗前說要一起吃飯時候的神情，就好像石杵子猛敲在人心上，悶悶的要疼上一會子。

  助兒見她不說話，急忙又道，“我們大爺才剛出門前吩咐了人到木材鋪子裡挑塊紫檀做牌匾，上頭要用最好的金箔題字，可見姑娘的事，我們大爺樁樁件件都放在心上的。”

  毋望站起來冷冷道，“你是來做說客的？我也知道裴公子人品賣相沒得挑，可在我這裡卻是不成的，春君不願委屈別人，更不願委屈自己，你替我傳個話，就說我感念他的恩德，做朋友常來常往尚可，若要我做妾，以後這話斷不要再提了，免得傷了和氣。”

  助兒頓時有天要塌下來的感覺，苦著臉求道，“姑娘你大人大量，把我當個屁給放了罷！適才這些話都是助兒自己想出來的，和我們大爺毫不相乾，你要是為這記恨我家大爺，那助兒就萬死不足以贖其罪了。”

  毋望不再多言，微頷首，轉身進屋瞧她叔叔治腿去了。

  助兒摸著後腦杓心道：真真是個水火不進的主，不識抬舉！費了這好半天的口舌，半點用不曾有，到最後還惱了，世上哪裡有這樣強的女孩兒，果然吃不到嘴的肉是香的，且看大爺怎樣對付罷。

  裴臻那廂施治完畢，淨了手問劉宏道，“可有知覺？”

  劉宏道，“有些發熱，小腿肚發脹。”

  裴臻點頭道，“想是經脈通了。這兩日暫且靜養，等腳能動彈了再下地不遲，千萬不可操之過急。”

  劉宏感激道，“不知如何謝公子才好，為我這兩條腿來回奔波那許多趟，不收診金便罷了，哪裡還有大夫出錢給買藥吃的，劉某心裡著實過意不去。”

  “這有什麽！”裴臻眼角微一瞥毋望，笑道，“往後先生隻當蘭杜是自家侄兒罷，有什麽難事隻管說話，我一定盡力辦妥。”

  張氏與劉宏互看了一眼，有些無可奈何，張氏福了道，“我們哪裡敢高攀，公子的大恩報都報不完，哪裡還敢勞煩公子。”

  裴臻複又笑笑，並不把話放在心上，拱了手道，“在下先告辭了，若有何不適再來找我。”

  劉宏又連連道謝，歎了氣道，“春君，送送公子吧。”

  裴臻笑意更盛，恭敬作了揖便出門去了。

  毋望送到院外，啟唇想說什麽，猶豫了片刻，終是未能說出口，裴臻彎腰打量她，問道，“你可是有話要同我說？”

  毋望原想說叫他不要送匾來的，轉念一想，他才剛替叔叔治好腿便推辭，倒像過河拆橋似的，隻好道，“天黑了，道也不好走，你路上當心些。”

  “我省得，多謝姑娘關心了。”裴臻低聲道，“初六那日我再來瞧你。”

  如同情人間的耳語，毋望心慌意亂，抬頭看他，這樣黑的夜裡似乎也能看見他眼裡溫暖的光，心頭便又被狠狠撞了一下。

  裴臻好容易才忍住攬她入懷的念頭，瞧她微張著嘴，一臉迷茫的樣子，真真可愛到了極致。隻這句話就嚇著她了？膽子這樣小，當時怎麽還想要私運茶葉來著！又一琢磨，年輕的女孩兒許還未有人同她這樣說過話，那個什麽章程他也叫人查過，平常是個老實本分的，縱然對她有情有義，卻也不敢逾矩，如此他便放心了，待她到了城裡豈不更在他眼皮子底下了，有句話叫日久生情，反正他有的是時候，等得。

  “你進去吧，我走了。”裴臻道，坐進了馬車裡，叫助兒將他先前騎的馬拴在車後，看著她進了院裡，才放下了門簾子，歪在褥子上小憩起來。

  助兒甩了鞭子，車慢慢動起來，裴臻問道，“才剛你們在外頭說了些什麽？”

  助兒咽了口唾沫道，“沒說什麽，姑娘說掛念兄弟得緊，我就說爺軍中有熟人，能給她打聽，如此這般，那劉姑娘豈不又欠了爺一份情嗎。”

  裴臻嗯一聲，懶懶道，“我明日要動身去北平，到了那裡再給那小子妥善安頓一番。你們隻說了這些？還有呢？”

  助兒自知瞞不過，隻得老實道，“我探了探她的話，想看她對大爺有沒有意思……”

  裴臻支起身急道，“她怎麽說？”

  助兒怨道，“她是個雷打不動的性子，任我說破了天還是那樣淡淡的，聽話頭兒，似是絕不肯做姨娘的。”

  裴臻闔眼，半晌才道，“這事不打緊，等我回來了再說，眼下有件更棘手的事，京裡老皇帝眼瞧著不成了，燕王殿下要作打算，寧王他們早進宮了，也不知皇太孫接不接得這皇位呢。”

  助兒疑道，“莫不是藩王要造反？”

  “怕是新皇登基要有什麽變動，據探子來報，那個伴讀東宮的黃子澄屢次唆使皇太孫削藩，看來一場惡戰在所難免。”裴臻咕噥著，片刻後再沒了聲息。

  助兒撩了簾子往後看，見他已經睡著了，想是累極了，盡量將馬車駛得平穩些，一路往虞子期大人府上而去。

  〇一三 人言可生畏

  “到底賣是不賣？”文俊站在那頭牛邊上，臉上的表情很是別扭。

  毋望也很苦惱，德沛待那牛寶貝似的，前腳才走了一個月，後腳他們就要把牛賣了，回來不是要作死嗎！

  文俊瞧她為難的樣子，心裡急得慌，大聲道，“吳二等著呐，磨蹭什麽！沛哥兒回來再給他買一頭也就是了，偏就要這頭嗎？況且他在軍中，不待個十年八年的哪裡回得來，若有了出息還要牛做什麽！你要給這頭牛養老送終嗎？”

  毋望想想也是，他們一家子都進城張羅餅鋪子了，剩下這牛怎麽辦，總不能放著餓死罷。

  “想通了沒？再不通人家可是要走了。”文俊又催道。

  毋望皺著眉頭道，“牽走了可是會殺了？”

  文俊笑道，“賣都賣了，你還管這許多！我料想不會殺的，這牛尚未長足呢，又沒病，殺了肉哪有耕地值錢，你若不放心，待會兒我替你問了牛販子再說。”

  毋望點點頭道，“那你去吧，我等著。”

  文俊著小廝牽了牛鼻子上的繩往村口去了。

  毋望回到院裡，在梧桐根邊坐下，拿了篾蘿放在膝上，一結一結剝起裡頭的花生來。張氏正忙著給各色豆子過重，稱完了再一包包扎好，邊忙著邊問道，“牛牽走了嗎？可憐沒養幾天又要賣了，也不知能賣幾個錢，文俊這書呆子可會在價錢上計較？”

  劉宏慢慢從屋裡挪出來，扶著門框子道，“買來值錢，賣出去就不成了，定要短些的。”

  毋望道，“我同文俊說了，若少了三兩八錢銀子就牽回來，咱們租牛，誰家要用了便拿錢來租，還要給牛喂飽了料，這樣也是好的。”

  張氏呵呵笑道，“咱們春姐兒若是個男孩兒，那定是個做買賣的好材料呢！”

  劉宏道，“得虧還有個孩子在身邊，沛哥兒走了一個多月了，音訊全無，也不知在外頭受了多少罪。”

  張氏聽了開始抹眼淚，哽咽道，“那個沒良心的，也不知道叫人捎個話報平安。”

  毋望木木的，想起德沛若在家不曉得有多熱鬧，眼下冷冷清清，不由得黯然神傷。

  劉宏道，“姐兒，果仁兒怎麽同殼放到一處了？”

  毋望回過神來，懊惱得忙蹲下，將花生一粒粒挑出來，一面憂鬱道，“上回裴公子的小廝同我說，裴公子在燕軍裡頭有舊識，等咱們進了城再去找找裴公子，請他幫著打聽打聽。”

  張氏道，“也怪得很，如今什麽事都離不了那裴公子了，若人情欠了太多可怎麽還，總不好一趟趟打秋風似的吧。”

  毋望也覺甚是，從前沒遇著裴臻，日子不也好好的嗎，現下沒了他竟什麽都不成了，又想不出更好的法子來，也沒機會還他的情，倒弄得自己沒臉，憑什麽總叫人家幫忙，又無親無故的，這算什麽呢！

  “我再讓文俊問問他爹吧，這附近人家有兒子從軍的都要到他爹那裡記上的，我們得不著信兒，或者別人家有書信往來也未可知，總有辦法找著沛哥兒的。”毋望道，“才剛文俊說，明兒用他家的馬車給我們馱貨，後兒就是初六了，糕點再不蒸上，怕趕不及了。”

  張氏點頭道，“正是呢，料都齊全了，只等上手做，我都想好了，先做上十幾樣，瞧哪樣賣得好再多做些。”

  正說著話，文俊帶著小廝進來了，手裡還拎了個錢袋子，看到毋望便說道，“那吳老二還算公道，給了六兩。”

  把錢給了張氏，那張氏驚道，“怎的還多賣了一兩？有這樣的好事嗎？”

  毋望看了文俊一眼，慢慢道，“有人湊份子，自然就多賣了。”

  文俊呆了呆，嘿嘿傻笑起來，旁邊的小廝嗤道，“可不，我們哥兒和那牛販子爭得臉紅脖子粗的，好歹賣了四兩，自個又掏了二兩出來，這才賣了六兩的。”

  文俊訕訕道，“你才開鋪子，必然落了些虧空，許章程入股就不許我入股？我如今不念書了，在我姑父手下謀了個差事，也算是有進項的，這點銀子不算什麽。”

  毋望看看叔嬸，張氏拿著銀子也不太自在，推脫了一番，見文俊要拉臉子，隻好收下了。

  送走了文俊，張氏又清點了一遍食材，呼道，“差點忘了，我的綠豆粉還在村頭的磨坊裡，春姐兒同我一道去吧。”

  毋望忙拿了布袋子跟上去，張氏立在門口道，“太陽大，你進去拿了帽子再來，我慢慢走，等著你。”

  毋望應了，進屋裡找了草編的涼帽戴上，沿著小河邊走，雖過了小暑，但近了傍晚，又有微風吹來，河邊也栽滿了柳樹，倒也不覺得熱，一路走來很是愜意。

  張氏道，“明兒就要忙呢，今晚可得好好睡。”

  毋望皺皺鼻子道，“我是睡得著的，只怕老板娘睡不好吧。”

  張氏笑著掐她一下，嗔道，“就知你嘴上不饒人，將來得個厲害的女婿，看他怎麽治你！”

  毋望摘了片桑葉當扇子扇著，笑道，“我何苦找個厲害女婿，每日被他治著，豈不自苦！我隻想找個踏實會過日子的，也就夠了。”

  “那人不就是程哥兒嗎！”張氏小聲問道，“你兩個可曾說好？他何時來提親？”

  毋望霎時很是尷尬，那章程倒是穩坐釣魚台的，那次來搭牛棚之後再沒提過，她這裡剃頭挑子一頭熱有什麽用。忙道，“嬸子混說什麽，什麽提親不提親的，我說的人非得是程哥兒嗎？”

  說著臉上嫣紅一片，張氏道，“不是他你臊什麽？此地無銀罷了。”

  毋望噘著嘴不再說話，張氏竊笑著，領著她往前走。對面來了兩三個婦人，扛著鋤頭提著水桶，許是剛下地回來，臉膛子曬得黑紅，見了她們娘倆，都停下來搭訕。毋望因平日不常出門，這幾個女人也不熟悉，隻知一個姓陳，一個姓朱，另一個大約姓闞。

  那朱氏道，“聽我家男人說你們進城裡開鋪子了？”

  張氏笑著應了，陳氏道，“到底與我們這些鄉下婆子不同，劉家嫂子真好本事，能進城賺大錢呢。”嗓子像個破銅鑼，話裡還有股子酸味，毋望不禁瞧她一眼，正巧她也看過來，毋望像做了賊似的，心裡咯噔一下，果然，那陳氏話頭子轉了過來，怪聲怪氣道，“春姐兒真真是個美人，這皮膚，這身段……嘖嘖，怪道上回俊哥兒媽同齊家嬸子吵起來了呢，聽說春姐兒許給齊家外甥了？就是城裡的吧？”

  幾個女人相視而笑，一直沒說話的闞氏拉起毋望的手摩挲，一面笑道，“瞧瞧這肉皮兒，細得跟糯米團子似的，到底保養得好，我們下地都不戴帽子的。”

  毋望不動聲色地抽回手，強笑道，“嬸子有所不知，我小時候病過，曬了太陽就出疹子，沒法子才戴帽子的。”

  闞氏道，“那可不就是命好嗎，要是我們也病過，那地裡的活誰乾呢。”

  張氏面上掛不住了，冷了臉道，“誰說我家春姐兒許給齊家外甥了？你們莫要混說，壞了女孩兒家的名聲就不好了。”

  陳氏道，“那個常來你家的後生不是齊家外甥嗎？”

  張氏蹙眉道，“他是來給沛哥兒他爹治腿的。”

  “怪道呢，原來還是個郎中！”張氏假模假樣地同另兩個婦人道，“你們沒見過那公子，神仙一樣的人物，相貌周正，家裡又有錢有勢，聽說縣大老爺也要給他三分薄面，比起阮家那個姑爺，不知強出多少倍去。”

  毋望不想再聽她們胡謅，拉了拉張氏衣袖，張氏會意，徑直道，“我們要到磨坊裡去，今兒就不聊了，改日上我們家吃茶去。”也不等她們回話，拉著毋望便走了。隱隱聽那三個婆娘嗤笑道，“到底是個做姨娘的命，長得那樣，倒也中用，還未過門，鋪子都開起來了。”

  毋望的手被張氏捏得生疼，看她臉色發白，人也微微打戰，想來給氣得不輕，急忙柔聲安慰道，“嬸子莫氣壞了身子，這些婆姨整日就是東家長西家短的，做什麽把她們的話當真！只因咱們平素不下地，也不與她們一處，自然要生出些話來，她們的男人各個都是莊稼漢，怎知她們不是看著叔叔在城裡做帳房眼熱？嬸子這樣想就沒什麽可氣的了。”

  張氏歎道，“我是聽她們拿話作踐你，心裡不好受！都怪我豬油蒙了心，怎會答應齊嬸子做那樣的媒！你不會怨我吧？”

  毋望安撫道，“嬸子當日也是沒法子，我都知道的，若要怨你，我就帶著那顆東珠跑了，還留在這裡做什麽！”

  張氏稍感安慰，又道，“方才她們說的阮家的姑爺是誰？”

  毋望想了想道，“我聽沛哥兒提起過，大約是阮秋的姐夫吧。”

  張氏又跳起來，“那幾個爛了舌頭的，竟拿你同阮家丫頭比！那丫頭六歲就賣與人家做使喚丫頭的，妖精一樣的手段，不知後來怎麽給主子看上了，收進房裡做了妾，什麽姑爺姐夫的，三朝回門都不曾來，人家壓根不認這門親。”

  毋望悶悶地也不說話，心裡暗暗思量，做了妾不都是如此的嗎，枕邊人不是丈夫，是主子，主子的原配也是主子，一個妾值什麽，能比粗使丫頭好多少。

  張氏氣憤一陣子，又替裴臻抱上了屈，說美玉樣的人拿來同茅坑裡的磚頭比，白糟蹋了雲雲。毋望也不理會，進磨坊焯了現磨好的綠豆粉裝進布袋子，給了那人兩個銅板，便招呼張氏回去了。

  〇一四 梨雪齋開張

  轉眼已是初六，前一日蒸的糕點都已上了櫃，各色花形，各種口味，一個個小巧玲瓏，惹人憐愛。毋望準備好了茶水精挑了幾樣吃食，擺放在門前的長桌上供客人先嘗後買。看看日頭，剛到辰時，再有三刻鍾便要開門迎客了，心裡不免忐忑不安，毋望道，“叔叔腿還未痊愈，過會子就在櫃台後頭坐著罷，上外頭來萬一磕著碰著了倒不好。”

  劉宏點點頭道，“我隻管帳，旁的都不問，你們做主就是了。”

  張氏笑道，“錢財的主都叫你做了，剩下的只有乾活跑腿，自然是歸我們的了。”

  劉宏因腿腳好得差不多了，又逢新店開張，心情大好，便調侃道，“若你能把帳面做好，那便讓你做帳房，我和姐兒兩個打雜也是使得的。”

  張氏啐道，“在床上養了那些日子，筆頭子可還順當嗎？別把算盤珠子撥錯了。”

  “哪裡錯得了，這可是正經自己的買賣，絕計錯不了的。”劉宏拿手在算盤上劈啪打起來，嘴裡說道，“幾個月未打，手倒還沒生，你們隻管招呼買賣，這裡有我，且放心罷。”

  這時外頭有人敲門，毋望想許是章程來了，便問，“是誰？”

  門外人回道，“送匾額來的，東家看看吧，可還滿意。”

  張氏和毋望忙將關板按序一塊一塊拆開，齊整碼在門邊，出門看那匾額，上頭用紅綢子蓋著，抬匾的夥計掀開給他們過目，木板是紫檀的，上面拿金箔龍飛鳳舞地寫了三個大字——梨雪齋。

  三人面面相覷，這塊匾至少也值五十兩銀子，都夠他們再開三家這樣的店了，這位裴公子真是大手筆！

  夥計道，“這就給您掛上了。”

  毋望木訥地點頭，看見街上急急跑來一個人，小廝的打扮，跑到毋望跟前躬身行了個禮道，“恭賀姑娘開張大吉，我們臻大爺派小的先來問問這匾可好，我們大爺原是一早就要來的，無奈昨兒晚上子時過了才從京裡回來的，早上一時起不來，請姑娘恕罪，這會子正洗漱呢，等給老爺太太請了安就過這邊來。”

  毋望又點頭，心道，真真難為他了，半夜到家，今兒一大早又要趕這邊來，豈不只睡兩三個時辰！

  一乾人等小心翼翼將牌匾升到簷下，只因紫檀是硬木甚重，費了好大的氣力才掛好，小廝招呼道，“姑娘快來看，這樣好的匾，真氣派。城裡隻爺和咱們的鋪子用這種匾，旁的人隻用軟木，叫人一瞧就知道這鋪子和臻大爺是關聯的，不知要省去姑娘多少麻煩！”

  毋望不解道，“什麽麻煩？”

  “姑娘你不知道嗎？要開鋪子豈是有了門面貨物就成的，街上的流氓無賴要來訛錢，”小廝扳著指頭數道，“同行要來使壞，還有官府要孝敬，亂七八糟多了去了，若沒人撐腰，買賣斷然做不下去的。”

  毋望隻當他送的僅是匾罷了，誰曾想裡頭竟還有這樣的玄機，一面又歎，裴臻是個心思如此縝密的人，這樁樁件件的大恩小惠就像一張網，密密將她困住了，要逃出去怕也極難。

  小廝忽喊道，“我們大爺來了！”

  毋望抬頭看，街邊一排鋪子的廊下走來一人，穿著月白的交領大袖長衫，左手搖扇，右手撐著淺綠色的油紙傘，頭上扎的絲絛在晨風中飛舞，閑庭信步似的翩然而至。

  “先生開張大吉了。”他拱手朝劉宏一揖，又對毋望露齒一笑，“好歹趕上了，我原還不知道，從北平到朵邑只需兩日路程呢。”毋望不知怎麽，鼻子突地酸了一下，瞧他黑了，人也清減許多，他們原從北平發配到這裡，路上走了二十多天，他竟隻用了兩日，那樣大熱的天，一路快馬加鞭，得遭多大的罪！

  裴臻看她面無表情，心裡沉了沉，又轉身看上頭的匾，問道，“你不喜歡麽？字是我托縣令題的，寫得不好嗎？”

  毋望自覺失了禮，忙搖頭請他進店內，張氏方回過神來，引了他坐下，又端了糕點與他吃，裴臻見那梅花狀的吃食晶瑩剔透，裡面的餡都能清楚看見，嘗了也覺香糯爽口，便笑道，“夫人果然好手藝，開了張擎等著收錢吧。”

  張氏喜道，“承你吉言了，日後要請公子多多關照才是。”

  裴臻拱手道，“一定一定。”

  不多時小廝來報，“時辰快到了，炮仗也都備好了，請掌櫃的示下，可是即刻便開張？”

  毋望朝外頭張望，臉上有些失落，裴臻搖著扇子睨了她一眼，心下微微著惱，面上卻是一派閑散，對劉宏道，“誤了吉時怕不好。”

  劉宏道，“那就開張吧。”

  小廝得了令顛顛跑出去，一時間鞭炮齊鳴，震耳欲聾。毋望捂住耳朵躲在張氏身後，嚇得眼睛都不敢睜開，裴臻瞧她那樣，甚覺好笑，前頭的不痛快也煙消雲散了。

  炮仗放完了，毋望忙同小廝一道將滿地的紙屑掃淨，漸漸有客登門，毋望對裴臻福了福道，“我要招呼客人，怕是要怠慢了公子，公子或者到內堂坐坐罷，那裡還清淨些。”

  裴臻道，“不礙的，你自去忙，我同你叔叔說會子話就走了。”

  毋望吞吞吐吐道，“你這一路受累了，還要操持牌匾的事，我們著實過意不去，你且回去好生歇息吧，才剛我叔叔說，看哪日你得了空，要請你來吃頓便飯呢。”

  裴臻調侃道，“是你叔叔的意思？我原以為是你意呢！”

  毋望俏臉一紅，低聲道，“春君一家都感念公子的恩徳。”

  裴臻輕笑一聲，見她臊得這樣便不再逗弄她，轉身與劉宏攀談去了。毋望暗暗呼出一口氣，這時張氏正忙得不亦樂乎，好幾個女客點了東西，她一人分身乏術，毋望見了忙去幫忙，拿紙將糕點包成方正的一摞，上邊覆了紅紙，再拿細麻繩捆扎好，一一遞與客人。照眼下賣出的幾樣看，棗泥佛手，玫瑰福祿壽喜，小桃酥，白薩其馬賣得甚好，毋望心裡記下了，看來這幾樣是要多做些的。

  正忙著，章程從外頭進來了，見了毋望道，“生意這樣好，錢是賺著了，想來晚上要受累了，明日的貨也得備足的。”

  毋望生著悶氣，只顧手上乾活也不理他，章程瞧她那個模樣猜著了幾分，賠笑道，“我才從莊子上收租回來，沒趕得及你開門，真是對不住，你莫氣，氣壞了身子可怎麽好！我明日領你去廟會上玩可好？算是給你賠罪罷。”

  毋望嘟囔道，“我都多大了還整日玩啊玩的，如今店裡忙的這樣，如何丟得開手。”

  章程笑道，“你隻說想不想去吧，若想去，我自然有法子叫人替你，走個一日半日也不礙的。”

  那毋望究竟是個十四五歲的女孩兒，哪裡有不愛玩的，心裡計較了半晌，終抿嘴笑著答應了。又道，“你如今到那家也好幾日了，可還好嗎？”

  章程眼裡閃過一絲無奈，悶聲道，“我那表嬸子待我倒甚好，親的一樣，隻下面的人不服管，才去那會兒，總在背地裡編排我。”

  毋望聽了心裡也很難過，隻得勸慰道，“他們眼紅罷了，那些難聽的話何苦放在心上。”

  章程澀澀道，“還有更可氣的，太太娘家姐姐丈夫沒了，家裡又沒落了，前兩日拖著女兒也搬了來，整日嘀嘀咕咕說姐夫掙下了家產與他人做嫁衣裳，我倒像她家的奴才，今日要星星，明日又要月亮，弄得我不勝其煩。”

  毋望反感道，“怎的這樣，你表嬸子也算主母太太，這些都不管嗎？”

  章程搖頭道，“年輕時便是個現成奶奶，何嘗管過這個！”

  毋望恨道，“你既做了他家的繼子，族譜上也定然有了名字的，那你便是正經主子，多早晚輪到外人來指指點點！你要拿出主子的樣子來，姨母不顧及你的臉面你就該回太太，請她做主，依著我的性子，便直接將她們的東西扔出去，請她們自回家去。賴在別人家算怎麽回事！”

  章程呵呵笑起來，一面道，“我還不知你竟有這樣的手段，日後定是個不吃虧的。”

  毋望面上窘得很，低下頭嗔道，“你渾說什麽，我是替你打抱不平罷了。”

  章程斂了笑容，避開店裡的客人，低聲對毋望道，“我過兩日就回了太太，叫她請了媒人來提親，只是我如今身份尷尬，若你跟了我，怕是會連累你一同受苦……這事我想了好幾夜，一直沒同你說是怕委屈了你，可若是不說，我自己又不甘心……春姐兒，你可願意？”

  毋望漲紅了臉，幾乎透不過氣來，心裡狂喜著，腦子也暈暈的，一時不知如何答覆他，應了怕他笑話，不應又怕下回不作數，柔腸百結，沒了主意。

  章程是個黃魚腦袋，看她不置可否，急得什麽似的，結巴道，“莫……莫非你不願意嗎？我對你的心你是知道的。”

  毋望急道，“你容我同叔叔嬸子商量商量再回你。”

  章程這才把心放回了肚子裡，歡喜得直點頭，兩廂裡相視而笑，含情脈脈。

  先前在帳台旁與劉宏閑談的裴臻歪頭搖著扇子，心裡冷冷一哼道：好個郎情妾義！當我是死人不成！且看你們明日如何遊廟會！
  〇一五 世事皆人情

  章程才轉頭，恰巧看見一位俊俏的公子正對他笑，不由怔愣一下，思量半晌未想起他是誰來，隻得倉促抱了抱拳，低頭問毋望道，“那位公子是何人？好似在哪裡見過的。”

  毋望面色一僵，心裡突突地跳，沒計奈何隻得道，“你在田頭上見過他，他是裴公子。”

  章程微微訝異，暗道怎的是他！上回匆匆一面，並未看得太真切，隻覺坐在馬上飛揚跋扈，如今那裴公子緩緩走來，神情很是恬淡，看著是個無害的人，於是善良的莊稼漢子章程一眼有了主意，防雖說還是該防著，心裡倒也不似從前那樣深惡痛絕了。

  事實證明，裴大公子也確是個會做表面文章的人，他見了章程並未像見著仇人似的打算手刃，面上一貫的溫文爾雅，舉止言行也謙恭得體。

  “閣下是紀公子罷？久仰久仰！”淺淺一揖道，“我與貴莊以前有些生意上的往來，和令尊也算舊識了，如今令尊過世，莊上的事務必定由公子掌管了吧，日後還要請公子多多關照呢。”

  原來章程過繼之後就叫紀程了，毋望哀歎一番，紀程真是沒有章程叫著順口啊。

  章程見他這樣客氣，忙還禮道，“我才接管生意，很多規矩都不甚懂，久聞裴公子善於經營，還要向公子討教一二。”

  裴臻道，“不敢不敢。”面上笑得和煦，心裡極不屑，毛頭小子不在鄉下種地，跑到這裡來攪和，既是自尋死路，那也不用客氣了。又轉身對毋望道，“我險些忘了，這次我去北平談生意，特地去燕軍中找了昔日的舊識，多番打聽，總算找到了你那弟弟。”

  毋望又驚又喜，一時忘情抓著他的衣袖急問道，“你見著沛哥了嗎？他可好？”

  裴臻任她拉著，不慌不忙道，“他現跟著紀校尉學拳腳功夫，未時以後有先生專門教他與另兩個孩子學用兵與計謀，因他為人機靈，很得上司的喜歡，還帶到燕王跟前去過，燕王殿下也極賞識他，想來日後必定前途無量。”

  “還有呢？”毋望急道，“他可曾瘦了？”

  裴臻道，“聽紀校尉說，他還長了四五斤肉呢，你放心吧，我一切都打點好了，擔保他在那裡吃不了虧。”

  毋望囁嚅道，“這回又麻煩公子了，本來便有事在身，還要抽出時間來替我們尋訪親人，我告訴了叔叔嬸子，他們也定然感激公子。”

  裴臻溫聲道，“既到了北平，順道去看一下也不是什麽難事，我知道你們苦無他的消息，心內定是很掛念，裴某力所能及的事，便替你辦了，也好叫你安下心來做買賣。”

  一旁的章程心裡有些酸澀，從前他只是個種田耕地的窮小子，與那些有錢人並無往來，也未曾聽說過裴臻的名號，隻當他是個一心眠花宿柳，手上又稍有幾個銅子兒的土財主，可如今進了生意場，方知他竟是那樣的人物，單他那家“得風樓”就已名滿天下，更別提藥鋪錢莊了，各省各縣均有分號，生意幾乎做進應天府去。撇開這些不提，人品身家也是清清白白的，從不踏足風月場，也絕無失體面的行為，這樣的人，若真同他爭春君，要贏怕是極不易的，自己也只有憑著春君的偏愛和這些年的情義，方有五分的勝算罷了。

  章程的惆悵一點不落全進了裴臻眼裡，裴臻心中歡愉，臉上笑得更是高深，又對毋望說道，“我今早來得匆忙，沛哥兒的家書未曾帶上，回頭我使了人送來。”

  毋望點頭，眼裡的淚盈盈欲滴，抽泣道，“他好便是最大的喜訊了。”

  裴臻瞧她要哭，疼惜道，“你過後頭去擦把臉吧，叫你叔叔嬸子見了，還當我欺負你呢，這裡的活我來做，你去吧。”說著接過她手裡的點心，有模有樣的捆扎起來。

  毋望撂了手，轉身回後院，章程又不得跟去，也不會包茶食，站在邊上甚是無趣。

  “你瞧我的手藝可還使得？”裴臻笑著叫章程看他包得歪瓜裂棗的點心，那等著取貨的婦人自然認得裴臻，接過他遞來的紙包，歡天喜地的去了。

  章程也是個較真的性子，皺著眉道，“我適才看見一個角沒包嚴實，點心屑子漏出來了。不過頭回包，能這樣已是不錯了，若換了我怕更不中用呢。”

  裴臻面上笑著，心裡暗道，這傻小子也不算太傻，還知道打個巴掌再賞顆甜棗兒。頓了頓又道，“你們莊子上換了管事嗎？如今管事不通得很，幾家米面鋪子的掌櫃皆有怨言，怕是秋後要從別家拿糧了。”

  章程懊喪道，“我也沒法子，新來的管事和太太娘家沾著親，換也換不得。”

  裴臻轉眼瞧他，那章程長了一張斯文老實的臉，眉尾微有些耷拉，想來性子也極溫吞的，這樣的人過繼過去，又沒些手段，豈不被人排擠死！想著，心下便有些可憐他，隨口道，“我同那幾個掌櫃也算熟悉，待下回見了面同他們提一提，貨還從你這裡拿，買辦事宜俱繞過那個管事，直接同你商量便是，這樣你握了實權，再不會叫他們拿捏了。”

  章程聽了驚喜莫名，忙不迭作揖謝他，裴臻心道，一不小心又做了個好人，我裴某人何時成了大善人了！我對你們的恩德先欠著吧，到時一並還來也就是了。

  正想再寒暄幾句，突聽得外頭一陣鑼鼓喧天，原以為誰家娶親做壽，等了片刻，那儀仗倒好像停在門外不走了，張氏與毋望忙出門看，只見十幾個穿著體面的男人走了進來，直走到裴臻面前，一個個拱手道，“臻大爺開業之喜，怎不知會我們大家夥，咱們也好來討個彩頭，怎麽好一人悶聲不吭的，要不是張老板的太太回娘家路過門前，咱們還蒙在鼓裡，失了禮數呢。”

  裴臻措手不及，忙迎了出來，連連作揖解釋道，“各位老板誤會了，梨雪齋的東家並非裴臻，是那位劉宏劉老板，裴臻今日是來幫忙而已，過會子便要走的。”

  劉宏也站起來行禮，道，“各位老板駕臨，小店蓬蓽生輝。”

  一乾人等摸不著頭腦，問裴臻道，“這位劉老板莫不是臻大爺的貴戚？”

  裴臻但笑不語，這時人群裡走出來一個人，原是劉宏往日的東家，見了劉宏羞愧道，“劉先生，原來你與裴老板有淵源，都怪我那時不察，若早知道，定然要將帳房的空缺留給你的。”

  劉宏謙道，“不怪老板，我這腿原沒料到能治好，若拖個一年半載的，豈不耽誤了老板的生意。”

  毋望驚出了一身冷汗，生怕叔叔說出腿是裴臻治的，被有心之人聽去了害了裴臻，便急急張羅了茶水請他們坐下。裴臻見她那樣，知道她心中在想些什麽，唇角一勾，面上不由多了幾分柔情。

  那幫人何等的精明乖覺，隻消劃上一眼，便知其中端倪，複又細細打量毋望，只見她這許多人面前毫無拘謹，形容端莊大方，生得又一副絕美的相貌，當下紛紛會意，笑道，“是不是臻大爺開的都一樣，日後我們盡心拂照也就是了。”

  毋望又驚出一腦門子汗來，再看叔嬸，他們臉上也尷尬不已，章程更是面如菜色。

  裴臻也知這些財閥的心思，也不辯解，如今恨不得叫全城的人都知道這女孩兒是他的人，哪裡還想撇清什麽，否則以她這等姿容，不消到明日，門檻必定被提親的媒婆踩平，那樣還得了嗎！旋即笑道，“既這麽著，裴臻便先謝過了。今日也勞各位跑了一趟，我這就傳話下去，到我的得風樓擺上三五桌，一來與各位敘舊，二來嘛，也有些私事與幾位老板商議。”

  眾人亂哄哄笑道，“那今日便不醉不歸了。”

  裴臻拱了手道，“各位先行一步，裴某稍後便到。”

  打發了那群人，大夥才算松了口氣，裴臻吩咐小廝著人抬轎子來，一面道，“劉先生也去罷，眾人既是為了梨雪齋而來，主家不去未免失禮。”

  劉宏面露難色，遲疑道，“又要叫公子破費，這怎麽使得！”

  裴臻不經意看了毋望一眼，低聲道，“我說使得便使得。”看章程傻愣著，拍拍他的肩膀道，“紀公子也一同前往吧，趁這當口，正好將你的事提上一提。”

  章程自是喜不自勝，口中直道，“多謝裴公子，待事成之後，定要到公子府上專程拜謝。”

  裴臻頷了首，又對張氏說道，“你們女眷不便同往，我叫人送些飯菜過來，也省得再生火。”

  張氏忙道，“不必麻煩了，你們爺們兒自去談事，我們娘倆守著餅鋪子豈會餓著！”

  裴臻道，“糕餅怎好作飽，你不必推辭，我差人送來就是了。”又輕聲在毋望耳旁問道，“春君可要喝湯嗎？”

  毋望顫了顫，生生忍住臉紅。心下惱道，這斯文敗類，當著一屋子的人同她咬耳朵，豈不叫人誤會她與他有什麽！忙看向章程，他低頭看著自己的鞋尖，面上看不出喜怒來。

  裴臻微一笑，也不管那幾人臉色千變萬化，瀟灑轉身，拉了章程，叫小廝將劉宏扶上了轎，撐起他那把油紙傘，翩翩然往得風樓去了。

  (本章完)