第671章 （658） 決心
  達利想了想，還是照做了。

  “謝謝，這敲門聲我等了好多年，別站在那兒了，進來吧。”

  “我聽說您頭疼病又犯了，諾伊萊很擔心……所以就……”

  “奇了怪了，到底是諾伊萊擔心還是你擔心。”

  “所有帝國子民，都盼望您身體健康。”

  “官話就免了吧，我沒事的，在桌上趴了會兒，現在好多了。”

  達利環視四周，發現艙室內乾淨整潔，裝飾並不豪華，這是皇帝本人的要求，她過著苦行僧般清淡的生活，以此為瓦爾斯塔的年輕人豎立榜樣。

  此舉造成的影響立竿見影，因為經濟發展彌漫在貴族圈子內的奢靡之風逐漸得到遏止，

  學院內的學生不再互相攀比時髦衣著，以穿戴樸素為榮。在帝都，浪費糧食被視作可恥的行為。

  達利朝著艉樓窗邊走去，發現桌子上的文件夾和書籍擺放得整整齊齊，為了不被波濤造成的顛簸所影響，文具都被裝到桌上的木頭匣子裡，
  凹槽用來固定水杯，旁邊放著皇家禦醫給開的止疼藥和安眠藥。

  單人床的素色床單鋪得相當平整，軍綠色的被子疊得有棱有角，靴子和鞋油擺放在床下，完全符合軍校的內務要求，

  很難想象，以皇帝這樣獨眼獨臂的狀況做到這樣是付出了何等的努力。

  若是不說出來，旁人準會以為這間船艙是某個帝國海軍低階士官的宿舍，這裡的一切對於一位大國的帝皇來說都太過寒酸了。

  “達利，我的艙室讓你感到懷舊，是吧？”

  “是的，陛下，讓我想起了集訓的時候，國立軍事學院宿舍的生活，
  教官每天戴著白手套檢查內務，發現不合格就會把床單被褥扔到地上，讓學生重新清洗折疊，現在想想真是有些過分。”

  “也沒什麽好奇怪的，現代軍事管理的基礎就是訓練出絕對的服從性，把服從命令的本能鐫刻到每一名戰士的腦髓裡。

  諸如疊被褥、打掃衛生這樣的內務整頓，還有走正步的訓練都是基礎中的基礎。”

  達利的目光聚焦在艙室牆壁上掛著的畢業紀念畫上面；

  畫中人是夜鴞班級的導師和畢業生們，西蒙·加利埃尼院長坐在正中間，薩蘭托斯站在他身後，纖細修長的手指搭在院長身上。

  （誰能想象呢？這位野蠻的公主會因為遲到朝著西蒙老師撒嬌，

  會因為一隻小貓兒被車輪碾死而傷心落淚，會在燒烤派對上親手調製甜味醬汁，偉大的鐵血帝皇，也有溫婉可親的一面。

  而這樣可愛的她，卻把自己藏身到名為“帝皇”的面具之後，以鐵腕的統治手段和不近人情的冷酷聞名於世。

  外國人對她的恐懼多過敬佩，甚至稱她為獨眼寡婦暴君。

  但又有多少人，是真正了解她的呢？）

  想到這裡，達利·艾因富特唏噓不已，目光繼續審視著面前的畫作；
  畫師的技藝高超，準確捕捉到了每個人當時的狀態與神韻，包括他自己。

  與熱情奔放、容光攝人的公爵之女薩蘭托斯相比，鄉下貴族出身的矮個子男生達利就顯得可憐兮兮，像個委屈的小傭人。

  學生時代的達利·艾因富特穿著一件小號的軍校校服，他屈居在畫面角落裡，緊挨著窗簾，試圖讓自己隱匿在陰影中，裝作不存在的樣子。

  畫中的同學們大多都已經不在人世了。

  戰爭、疾病、意外事故……

  難忘的校園生活一去不返，如今想來，當初的青春懵懂既甜蜜又愚蠢，正如不切實際的少年幻想被現實擊得粉碎。

  薩蘭托斯開口了：

  “我一直珍藏著這幅畫，時不時的看上一眼，達利，你是否也懷念校園生活呢？”

  “當然了，陛下，那是一段令人難忘的、美妙的日子。”

  “你還記得麽？上游泳課的時候，男生們都流著口水等我從更衣室出來，也包括你小子。”

  達利撒謊道:“我不記得有那樣的事，陛下。”

  女皇朝他吐舌頭：“男人啊，虛偽！”

  “額……或許我跟著看過幾次，不過都因為有搗蛋鬼帶頭。”

  “你還得記得那個色眯眯的小勒切斯特麽？”

  “當然記得，他是卡斯特男爵的繼承人，為人大方，出手闊綽，總請我們吃飯來著，人緣特別好，直到他做了……額，那件事。”

  “哈哈！這小子惦記著用鑽頭挖個孔，以便偷窺女生更衣室內的景色。

  然後嘛，這家夥被體育老師逮了個正著，在全校大會上受到處分，當時啊，小勒切斯特的臉紅得就像猴兒屁股似的！簡直是公開處刑，女生們都笑得快要暈過去啦！”

  “是的，那之後不久他就退學了，後來繼承了家族產業，成了一位出色的紡織工廠主。”

  “無論高年級還是低年級，學院的男生們都爭先恐後地朝我獻殷勤，更不要提那些遠渡重洋來求婚的外國王子，只有你，達利，只有你對我冷漠。”

  “我心裡只有簡寧，陛下。”達利謹慎地補充道：“當時是這樣，現在亦是如此。”

  此刻，薩蘭托斯銀灰色的獨眼不再若往日那般銳利，少有地變得溫柔起來：
  “我們都清清白白的，愛著自己的配偶，經營自己的家庭，真搞不懂，你到底在怕些什麽呢，你又不虧欠誰。”

  達利沒言語，只是呆呆地望著那張畢業紀念畫。

  “你害怕辜負簡寧，害怕承認自己曾在校園裡另有所愛，害怕自己晚節不保，和我這毀了容的醜寡婦傳出緋聞，那可真是太不值了，是也不是？”

  “您又拿我尋開心，咱們都是一把年紀的人了，陛下，別這樣。”

  “我知道這話題觸及到你的底限了，很抱歉，但我有個問題憋在心裡很久了，不吐不快。

  你說……達利，我們到底是人類還是怪物？我對你的情感到底是愛，還是怪物之間的同病相憐呢？”

  達利·艾因富特的大腦一片空白，沉默幾秒才說道：
  “我答不上來，這得問您自己。”

  “我自己都搞不清楚！簡直是糟透了，心裡一團亂麻！
  明明受到萬眾矚目，追求者眾多，然而卻活得比誰都孤獨，我羨慕你，達利，羨慕你能選擇自己的婚姻，當然，我也理解你的苦楚。”

  “陛下，生在那種戰亂的年代，你我都無法選擇。

  當時的我們各有各的難處，我父親說過，每個人生下來就開始一刻不停地朝著自己的墳墓爬行，披荊斬棘，不斷被命運戲弄，生活就是一場苦澀的戰鬥，打贏了慘，打輸了更慘。”

  “說到戰鬥，”薩蘭托斯從桌上拿起一本裝飾華麗的厚書，用左臂連接的鐵鉤翻到書簽的位置；“你應該請看這個。”

  達利·艾因富特讀了起來：

  “公元前986年，星之秘法教派最後的傳承者，半神裔大法師諾亞加入了一場史詩般的魔法大戰。

  看到己方軍隊即將潰退，大法師諾亞摘下三色項圈，解放了封印在黑鐵中的力量，為了逆轉戰局，他獻上自己的全部生命能量，以求得最大威力。

  而其效果的確極為恐怖，黑色的閃電劈向大地，瞬間摧毀了敵方軍隊，三千人的身體隨同甲胄化為焦炭。

  此法術威力之大，連戰場地貌也被永久改變，表層土壤被鹽鹼化，河流湖泊被蒸乾，原本的肥沃綠洲化為戈壁荒漠。

  大量珍稀物種因此滅絕，魔法殘留物滲入土層深處，汙染了地下水，使得此地幾百年後依然寸草不生。

  在這場改變歷史的魔法大戰中，半神大法師諾亞與敵軍同歸於盡，他的法器三色項圈耗盡力量，化為凡物。星之秘法教派也隨之滅亡，再無後續傳承記載。

  而僅存的另一隻三色項圈仍舊流傳於世，由一位隱居的女性法師保管……”

  達利合上書，不安地說道：“您給我看這個幹嘛？”

  薩蘭托斯微微一笑，解開硬質領子上的紐扣，白皙的脖頸上套著古樸的項圈：
  “我做了夢，一個預知夢，夢到自己效仿書中的英雄事跡，拯救世界。”

  她淡淡地說道，然後從書桌抽屜裡拿出個小水晶球捧在手心裡，水晶球中心封存著的紅色液體鮮豔奪目。

  “沃登之血。”

  一滴汗珠劃過達利的額頭：“康斯坦茨皇太子殿下和我提到過這個，您真的準備要使用它麽？”

  “當然，如果戰況需要我那麽做的話，粉身碎骨，在所不惜。”

  達利感動得熱淚盈眶，單膝跪地：

  “那我請求您，陛下，請容許我陪同您到最後一刻，我發誓，會用生命守護瓦爾斯塔的榮譽，守護您。”

  “起來吧，我接受你的誓言。”

  “謝謝。”

  “看外面啊，烏雲褪去了，是太陽！”

  “好兆頭！”

  “回艙室休息吧，一場大戰之前，沒有什麽比好好打個盹更重要的了。”

  (本章完)