第346章 （333） 下水儀式
  1723年9月25日，瓦爾斯塔帝國南部海岸線，呂瑟希爾軍港。

  伴隨著海鷗的鳴叫聲，一場盛大的軍艦下水儀式正在港口中進行，參與者多達數萬人。

  木質檢閱台上有一個高大堅毅的身影，正是瓦爾斯塔帝國皇帝——薩蘭托斯·米德奈特。

  這位正值壯年的女皇以其鐵血政策聞名於世，是當今世界上最具實力的梟雄之一。

  她既是帝國君主，又是民族英雄，在帝國境內，薩蘭托斯·米德奈特這個名字已經超脫出人類的范疇，因其豐功偉績，人們對她敬若神明。

  盡管她不希望，也不屑去搞個人崇拜這一套無聊的玩意兒，可無奈民眾們的熱情太過高漲。

  聖堂教會的牧師將這位女皇的雕像置入神壇的核心敬拜，這表示在瓦爾斯塔半島，教會的力量已經徹底臣服於皇帝的威嚴之下。

  今天皇帝盛裝出行，她穿著一身紅黑配色的軍禮服，長筒皮靴被擦得鋥亮，沉重的披風乃是用羊毛和金屬絲線混合編織而成，披風末端垂落到地面，被一支純金鎖扣固定在領口下方。

  殘缺的肢體訴說著皇帝所經歷過的殘酷鬥爭，她左臂下探出寒光攝人的鋒利鐵鉤，半邊被毀掉的臉被鋼鐵面甲遮住，一隻銀灰色的獨眼炯炯有神。

  一名身著傳統藍白條紋海魂衫的海軍士兵跑步來到檢閱台，他深吸一口氣，以洪亮的聲音喊道：“一切都已準備就緒，聽您指令！尊敬的皇帝陛下！”

  “很好！”皇帝面對人群高呼：
  “海軍將士們！還有各位造船工匠，以及所有為這艘美麗的艦船付出過辛勞汗水的同胞們，大家辛苦了！瓦爾斯塔帝國萬歲！”

  “皇帝萬歲！”一陣山呼海嘯般的呐喊回應道。

  港口中攢動的人群瘋狂地擁擠著，想要爭搶到前排的位置，每個人都想近一點目睹君主的風采，還好有排成整齊隊列的近衛軍禮兵維持秩序，士兵們拚盡全力才堪堪抵住充滿熱情的人群。

  依照儀式慣例，海軍上將瓦萊羅雙手舉著一柄沉重的長柄大鐵錘，費力地走上檢閱台，將其交到皇帝手中。

  薩蘭托斯女皇用她僅存的右手牢牢握住錘柄，輕松地將其提至半空，她用單手把玩起沉重的鐵錘，僅靠手腕的力量便輕松地使其旋轉，簡直就像在轉一根鉛筆似的，皇帝所展現出的驚人膂力立即引來一陣驚呼。

  “下手吧！皇帝陛下！讓這艘漂亮的艦船姑娘下水！”海軍官兵組成的方陣高聲喊道。

  女皇放下鐵錘，笑著擺擺手，說道：“稍等片刻，咱們得討個好彩頭！

  皇家侍從，拿一瓶好酒交給我！”

  此言一出，在場的眾人已經意識到皇帝陛下要做些什麽了，她顯然是想效仿古製，效仿“擲瓶禮”。

  這是一種古老的儀式，距今已有大約千年的歷史，

  古時候的新船下水儀式上都要祈禱神靈護佑，在古瓦爾斯塔，參加下水儀式的人們通常都要頭戴橄欖枝編成的花環、大口飲酒以向神靈表達敬意。

  同時還要向新戰艦的艦首潑水以表達祝福，在後甲板上搭建一座聖壇以做祈禱之用。

  神官會帶著仆人走上甲板，雙膝跪地祈禱，隨後在船舵上打碎一瓶裝滿聖水的瓶子，將聖水塗抹在艦船的每個角落。

  將這艘艦船推入水中之前，神官們會在最高的桅杆頂部升起一面小小的矛槍盾牌旗幟，以宣示這艘船已成為勇猛的戰士。

  在如今的瓦爾斯塔帝國，由於女皇的鐵血統治，皇權已經遙遙凌駕於神權之上，繁冗的聖堂教會禮儀也被簡化了許多，當然，主要原因還是為節約成本。

  “碎瓶禮”的規矩被大刀闊斧地改良精簡了一番，原本的聖水被美酒代替，繁瑣的過程也被去除大半，隻留下最有趣的摔酒瓶部分。

  片刻之後，皇家侍從氣喘籲籲地捧著一瓶頂級品質的醇悅香檳酒跑了回來，在場的愛酒人士一眼便看出這瓶酒的驚人價值，這麽昂貴的佳釀竟然不能入口，而是被用於下水典禮，眾人都有些扼腕歎息。

  皇帝接過酒瓶，用左臂上的鐵鉤打開木塞，猛灌了一口，讚道：“好酒！”

  隨後，她舉起酒瓶用力投擲出去，玻璃瓶身準確地擊中了艦艏，砸了個粉碎。

  完美的投擲，完美的清脆聲響，這顯然是一次極為成功的“擲瓶禮”，絕對是個好彩頭，人們都舉著帽子歡呼起來。

  隨後，下水儀式到了最高潮，皇帝高高舉起鐵錘，“我將這艘戰艦命名為——‘密涅瓦號’，希望這艘船像女武神密涅瓦一樣勇猛，碾碎來犯的敵艦！”

  說罷，沉重的鐵錘落下，正中目標——那是一個木鍥子，被砸松動了之後，產生了一連串的連鎖反應，巨大的軍艦從木質龍骨支架中緩緩滑落，以完美的角度浸入到海水中，隨後穩定地漂浮在港口裡。

  ——下水儀式獲得完美成功，呂瑟希爾軍港內的七萬多人齊聲呐喊：

  “瓦爾斯塔帝國萬歲！皇帝萬歲！”

  皇帝望著雕刻精美的船首像——是一位身體強壯，身穿赤銅鱗甲，手持圓盾和矛槍的女戰士，正是傳說中女武神密涅瓦的形象。

  “密涅瓦號”是一艘以全新理念設計出的新型戰列艦，
  她擁有多重複合防護船殼，內層的金屬防彈殼可以抵抗住大口徑加農炮的連續轟擊，三處彈藥倉經過額外的加固防護，以避免內部彈藥艙室殉爆。

  位於底層的十二個主要艙室間都有密閉門閥，可以快速隔離開進水的船艙，先進的結構設計使得壓艙物可以做到快速轉移，以做到防止船身側傾的目的，使這艘船極難被擊沉。

  三層甲板上共有98門各種口徑的艦炮，在火力上達到了超級戰列艦的水準。

  盡管這艘艨艟巨艦的標準排水領高達2800噸，滿載排水量更是達到了驚人的5200噸，但憑借設計先進的流線型船身，她仍然擁有不慢的航速。

  皇帝顯然對眼前的這艘新型戰列艦極為滿意，她肯定了海軍第一設計局和造船廠的工作，允諾了高額獎金。

  近些年來的備戰工作進行得井井有條，帝國的軍力已經遠遠超出十年前的水平。

  身旁的海軍上將瓦萊羅補充道：“陛下，這艘‘密涅瓦號’即將取代老舊的戰列艦，成為皇家海軍的旗艦，也就是您的座艦。

  而且，眼前這艘只是同級別戰艦的中的第一艘，我們的十二處大型造船廠已經處於全力生產的狀態，接下來的兩個月內，每周都有新船下水。”

  “瓦萊羅將軍，我對你的工作非常滿意！”皇帝稱讚道，隨後她走下檢閱台，準備離開下水儀式現場：

  “今天我的日程排得滿滿的，下午還得去視察重組的第11步兵師，讓他們招待好隨軍記者，我們要讓報社媒體記錄下帝國軍力的樣貌，這樣民眾才會有信心面對戰爭，下一期征兵工作才能順利進行。”

  “是，陛下英明！”

  一旁的將軍大臣們都對自己的皇帝佩服得五體投地，無論行軍打仗還是治國理政，她沒有一樣不在行的。

  老邁的陸軍參謀長——巴蒂斯特伯爵激動地說道：“各位，我們生活在一個偉大的時代，能為這世上最偉大的君主效忠，這是何等的榮耀！”

  (本章完)