第40章 （40） 商人與公主的聯姻
  1703年4月28日，瓦爾斯塔半島南部重鎮聖卡斯雷亞城，一場隆重的婚宴即將在此地舉行。

  這座繁榮的港口城市是半島重要的貨物集散中心，也是自由貿易同盟的首府。

  這裡的統治者不是世襲貴族，他出身低賤，原本只是窮小子，靠自己的天賦和努力締造了強大的蘭福德商會。

  他親手建立了自由貿易同盟，用金錢的力量，將分裂成無數個城邦的半島南部統一起來。

  如今，他的頭銜多得數不清，他是自由貿易同盟的會長，蘭福德商會的創始人，半島的首富，商人們的國王，傭兵軍團的雇主，亦是偷渡者和海盜們的幕後支持者。

  他就是蘭福德·奧納西斯，當今世界上最偉大的商人。

  今天，他那傳奇般的人生即將迎來又一次高峰，他將在自己締造的城市裡迎娶一位高貴的公主。

  她是米德奈特家族的金枝玉葉，神裔血脈繼承者，同時也是古瓦爾斯塔帝國皇帝的後裔。

  有傳言說，這位公主脾氣古怪，不愛穿裙服，唯獨愛穿軍裝。她喜愛舞刀弄槍，頭腦聰慧但性子野蠻，頗有古瓦爾斯塔女戰士的風骨。

  但真正讓她揚名全大陸的並不是古怪的脾氣，也非顯赫的血脈，而是她傾世的容貌，甚至有傳言說她會強大的魅惑魔法，擅長奪取男人的心智。

  瓦爾斯塔公國在兩次大型會戰中取勝，蘭福德·奧納西斯認為公爵有望完成統一半島的偉業。

  這位偉大的商人已經擁有了一切，唯獨缺少能撐得起面子的貴族封號，以及可以傳承給後代的世襲權力地位，為此，他自願加入了這場決定半島命運的豪賭。

  米德奈特公爵需要他的財富、領地和人力來繼續統一半島的戰爭，他自己則需要一位血統高貴的妻子，以及只有公爵才能給予他的地位封號和世襲權力，雙方都能通過此次聯姻得到自己最想要的東西。

  為了炫耀自己的財富，蘭福德出了巨資，在很短的時間內，把即將舉行婚禮的場地——聖卡斯雷亞大聖堂裝飾一新。

  婚禮現場，那些來自瓦爾斯塔公國的王公貴族們驚歎地望著貼滿牆壁的金箔，玉石雕琢而成的桌椅，所見的藝術品都是名家名作，上等的長絨地毯柔軟得幾乎讓人站不穩。

  蘭福德·奧納西斯和伊斯特·米德奈特公爵站在一起，愉快地暢談著當今的時局。

  他們身後站著的，是公爵的兩個兒子，帕托王子和約翰王子，以及公爵的哥哥威斯特親王。

  商人之王蘭福德.奧納西斯是一位五十多歲的高大壯漢，他看起來還很年輕，身體健康，精力旺盛。

  他未曾娶妻，但有不少情婦，她們為他誕下十多位兒女，這些孩子們沒有站在他身旁，而是和其他賓客坐在一起。

  當聖卡斯雷亞大聖堂的鍾聲敲響。

  新娘出場了，一位身材高挑，體形健美的女士出現在二樓的欄杆處，她向著廳內的賓客優雅地揮手，隨後緩步走下長長的階梯。

  刹那間，聖堂中所有人的注意力都被她吸引過去了。

  她咧開薄薄的紅唇，露出潔白整齊的牙齒，淺笑著走下台階，她這次沒有穿軍裝，這身晚禮服如同她的姓氏——米德奈特，午夜家族。

  衣料的顏色宛若午夜般漆黑，優雅的黑色蕾絲長手套遮住手臂，精致的手指輕輕掠過樓梯扶手。

  裙子下擺的絨毛飄然拂過大理石階梯。她還是穿不慣高跟鞋，踏著一雙精致的紅色平底鞋。

  敞開的領口顯現出傲人的身材，裸露的雙肩極具誘惑，今天，她沒有戴那條古樸的項圈。頎長的脖頸上戴著一條如星光般璀璨的鑽石項鏈。

  在她濃密的劍眉之下，一雙銀灰色的眼眸在無數根蠟燭的照耀下熠熠生輝，超越了項鏈所反射出的光芒。

  濃密的灰色頭髮被盤成了兩個髻，甩出來的發絲被梳成兩條活潑的發辮。

  美麗軀體中散發出的致命魅力迅速彌漫了整個大廳。

  人們的精神都被某種奇異的力量所俘獲，男人們貪婪地吞咽著口水，想要得到她，女人們流露出羨豔的神情，想要成為她。

  就在此刻，無數顆心已經被無形的手緊緊攫住，空氣中彌漫著欲望和嫉妒的味道。

  達利少校深吸了一口氣，他知道，超凡的神裔血脈對人類的致命吸引力，拋開血脈不說，外觀所具備的魅力已然非同小可。他從未見過公主脫下軍裝的樣子。

  換上裙服的她竟然如此明豔動人。普瓦尼說的沒錯，她的美脫離了現實的范疇，更像藝術作品中的創作。

  自己剛剛和摯愛之人成婚，怎麽能對其他女人抱有非分之想呢？他的心中充滿了自責，卻還是壓抑不住內心的欲望，視線完全無法從她身上移開。

  她步履平穩地走下階梯，步入聖堂的中央地帶。

  萬眾矚目之下，她從容地朝著公爵大人走去，公爵欣喜萬分地牽住女兒的手。

  他的表情似乎在說：乖女兒，你早該穿成這樣了，這才是女人應有的樣子。

  自己的寶貝女兒沒有對這場政治聯姻表現出任何不快，相反，她顯得極為積極樂觀。

  公爵的臉上洋溢著笑容。

  實際上，他的內心充滿了哀慟，如果不是因為戰事吃緊，如果不是龐大的軍費吃空了國庫。

  如果不是迫切需要強大的盟友……若不是這些原因，他絕不會把女兒嫁給比自己年紀還大的商人之王。

  （我是個罪人，是我……辜負了你的母親，現在又親手剝奪了你戀愛的自由。

  我親愛的小薩蘭托斯，原諒你那自私的父親吧，為了能實現統一半島的偉業，我出賣了你……）
  伊斯特·米德奈特公爵依依不舍地將女兒的手交給蘭福德·奧納西斯。

  婚禮的過程出乎所有人的預料，大家都以為這場政治聯姻將會是一場冰冷無情的蹩腳演出。

  就連蘭福德·奧納西斯自己也做好了被新娘冷眼相待的準備，但現實卻是完全相反，令所有人驚訝不已。

  薩蘭托斯·米德奈特公主完全不像在面對一個陌生人，她一改往日強悍野蠻的作風，溫柔地偎依在新郎的懷裡。

  面對這位年紀比自己大三十多歲的新郎，她絲毫沒有表現出哪怕一點點的嫌惡神情。

  兩人竟然相處得親密無間，簡直像是一對相識已久的戀人。

  新人們宣讀誓詞之後，樂隊演奏起婚禮舞曲，商人之王溫柔地將公主挽入懷中，在眾多羨豔的目光下起舞。

  公主注視著這位年紀比她大出一倍的丈夫，美麗的銀灰色眸子從未移開，盡職盡責地表現出恩愛的樣子，心中卻是思緒萬千。

  （公爵的女兒一出生就已失去自由，相比於這個廣闊的國家、相較於父親的偉大夢想，我的真愛顯得微不足道。

  一曲舞蹈就能主宰我的一生，盡管眼前之人如此陌生，我也會隨他翩翩起舞，緊跟他的步法，顧全他的臉面。此曲舞畢之後，我的身心都將從屬於他。）
  舞曲落幕，新郎捧起新娘精致的面龐，深深一吻，大聖堂的鍾聲再次響起，賓客們爆發出雷鳴般的掌聲和歡呼聲。

  蘭福德·奧納西斯興奮極了，他挽著這位高貴美麗的新娘，對著公爵大人說到:
  “這比我想象得順利多了，您的女兒真是有教養，她給足了我面子！為此，我必須做出回報。

  我宣誓，今後將效忠於您，公爵大人。

  從今天起，自由貿易同盟正式並入瓦爾斯塔公國！”

  (本章完)