第13章 十字禁衛軍(3)
  在這種遠離紛爭的城市，雖然也有甲胄格鬥場那樣血腥殘酷的地方，但依然還算是世外桃源，人們每天都是這麽輕松地度過。

  低沉的嗚咽聲忽然間響徹全城，米內吃了一驚，還沒來得及反應，鐺鐺車已經開始緊急刹車了，車輪帶著火花在鐵軌上摩擦，米內差點被甩到前排去。道標燈由綠變紅，顯示鐵道已經切換到了關閉的狀態。

  “怎麽回事？怎麽回事？”米內一躍而起，摸著被撞疼的腦袋。

  那種嗚咽聲是蒸汽笛發出來的，是市政廳發布的警告。某些事情正在發生，而且是大事件。

  不知什麽時候風向已經改變了，墜落的月桂花瓣隨著風貼地疾走，那些平時懶洋洋的野貓野狗警覺地看向西邊，然後頭尾相連地穿過路口消失在漆黑小巷的深處，晚歸的人們卻還滯留在街上茫然不知所措。

  全副武裝的騎警們出現在街頭，迅速地控制了各處交通要道，引導行人去往附近的廣場。馬斯頓的犯罪率很低，騎警們平時也都很散漫，所謂的武裝也就是在皮帶上插根警棍，可今天他們的胸前交叉著短劍，背著槍管鋥亮的長槍。

  在蒸汽機的驅動之下，各處城門開始落閘。在如今這個火藥和蒸汽機的時代，很多城市都拆除了城牆，但馬斯頓例外，它的古城牆是用白色石灰岩砌成的，是非常有名的古跡。素來對全世界開放的馬斯頓在區區幾分鍾內進入了“完全封閉”的狀態。

  西澤爾默默地看著西邊，不久之前那裡還是星垂平野，現在湧動著深黑色的積雨雲，看起來今夜會有暴風雨。野貓野狗們是在畏懼雨雲麽？或者畏懼隨著雨雲而來的那些東西……隱隱約約的，黑雲下有雷電般的閃光。

  當閃光終於突破黑雲的時候，米內看清了，那是巨大的、黑色的……騎兵團！他們騎乘著兩輪的軍用陸行器，後輪上方交叉著三聯裝火銃和格鬥劍，防塵面罩遮蔽了他們的面容，只露出刀鋒般的眼睛。

  “十字禁衛軍！”米內驚歎。

  十字禁衛軍，那是教皇國的中央軍，可能是整個西方世界最令人敬畏的軍隊，這支軍隊竟然會出現在馬斯頓附近。

  在西方諸國，十字禁衛軍也代表著某種時尚。男孩都渴望著一身英武的禁衛軍軍服，而對貴族女孩們來說，嫁給公爵成為公爵夫人固然是夢想，嫁給英武瀟灑的禁衛軍軍官也是很好的，高階軍官和神父一樣，是受到尊重的掌權階級。

  他們騎乘的那種兩輪機車名為“斯泰因重機”，在神話中，斯泰因是天使們騎乘著巡視天穹的駿馬。這種交通機械出現才十幾年，就已經取代了大部分的戰馬，它們不會疲倦，隻消耗紅水銀，速度也不在優良血統的戰馬之下。火車把騎兵和斯泰因重機一起運抵戰場附近，貨閘打開，鐵馬傾巢而出，颶風般抵達戰場。

  但馬斯頓擋在他們前方，就像是白色的小石子擋在了鋼鐵狂潮前。

  馬斯頓是重要的交通樞紐，鐵軌和道路的核心，但作為中立國家，它是不可能對教皇國的軍隊開放的，想必是不久之前市政廳得到了教皇國發來的電報，得知十字禁衛軍即將過境，從而采取了緊急措施。

  十字禁衛軍並無湧入馬斯頓的意思，他們在距離馬斯頓幾公裡處的路口分散開來，湧入周邊的道路。有些道路就貼著馬斯頓的城牆，斯泰因重機咆哮著衝過，空氣中滿是火藥的味道——這支軍隊攜帶的火藥是以噸計的。

  在這個月桂花盛開的春末，馬斯頓的男孩們期待著來自翡冷翠的女孩，馬斯頓的女孩們期待著來自翡冷翠的男孩，可他們最終等來的卻是翡冷翠的神之利刃。

  噴吐著蒸汽的輜重貨車混在斯泰因重機群裡，車上的貨物蒙著黑色的防塵罩，防塵罩用昂貴的天鵝絨縫製而成，繡著不同的圖案，有的繡著鎖鏈纏繞的心臟，有些繡著骷髏和十字架組成的神秘徽章。它們被包裹得很嚴實，顯然是不想外人窺見它們的真面目，但風吹過的時候，體積過於巨大的武器還是從防塵罩的下方暴露出來，有些是沉重的旋轉火銃，有些是五尺長的鋸齒重劍。

  “熾天鐵騎！”米內眼睛都看直了。

  熾天鐵騎，無與倫比的戰爭機器，正是它們最終奠定了教皇國今日的地位。在西方，這種東西被統稱為戰爭用機動甲胄，而在東方，人們畏懼地稱它們為“鐵傀儡”。

  機動甲胄的歷史要追溯到百年之前，當時教皇國剛成立不久，西方的霸主還是舊羅馬帝國。各國的重騎兵還都穿著傳統的鋼鐵甲胄，端著重型騎槍，火器配備只是短小的火銃而已。

  舊羅馬帝國的末代皇帝、暴君尼祿對蒸汽技術很感興趣，堅信教士們搞出來的新玩意兒唯有在他的手中才能改變世界，於是他向翡冷翠派出了遠征軍，威震西方世界的黑騎士團。

  屠城令早在出發前就下達了，尼祿皇帝根本沒想給翡冷翠的人們以投降的機會，沒這種必要，他只是要蒸汽技術，至於翡冷翠，一把火燒掉就好。

  清晨，黑騎士團走過霧氣彌漫的原野，前方就是翡冷翠了。黑騎士們並未做多少戰鬥準備，而是議論著在戰鬥結束後如何分配漂亮女人。黑騎士團是當時最強的西方軍隊，可教皇國甚至連軍隊都沒有。

  忽然間，久經沙場的駿馬豎起了馬耳，眼睛裡透出恐懼的光，甚至不敢嘶鳴。戰無不勝的黑騎士團在荒野上站住了，前方的霧氣中，響起了金屬的腳步聲。

  腳步聲急速逼近，猙獰的黑影踏破霧氣而來。他們背負著沉重的鋸齒劍，後腰的黃銅噴管吐出濃密的白色蒸汽，黑色的大氅上繡著火焰的紋章。他們揮劍穿過黑騎士團，就像死神揮舞鐮刀經過生命的麥田，肆無忌憚地收割，背後湧起衝天的血泉。

  那一天，威震列國的黑騎士團徹底覆滅，幾乎沒有生還者。

  魔神們摘下染血的面罩，年輕俊美的面孔在朝陽中熠熠生輝。他們高舉染血的重劍喊道：“哈利路亞！神施火焰於我們的劍上，將一切逆神者化為焦炭！”

  這是機動甲胄第一次暴露於世人面前，騎士們自稱“熾天鐵騎”，而那種以蒸汽為動力的新型甲胄被稱作“熾天武裝”。

  彌賽亞聖教擁有一支身穿機動甲胄的神秘兵團！彌賽亞聖教擁有一支身穿機動甲胄的神秘兵團！！彌賽亞聖教擁有一支身穿機動甲胄的神秘兵團！！！

  消息在幾個月內傳遍各國，君王們從寶座上起身，驚呼道：“這不可能！這絕不可能！”

  世界頂級的機械師聚集在羅馬開會，半具機動甲胄的殘骸被送往羅馬大學的研究所，在那裡它被仔細地拆解開來，技師們也驚呼道：“這不可能！這絕不可能！”

  那是跨時代的戰爭武器，機械師們說它屬於幾百年乃至千年後的未來，但彌賽亞聖教提前將它們造了出來。它的外部覆蓋著青銅和精鋼疊合打造的甲板，內部用秘金和秘銀製造小型化的助力機械，以高純度的紅水銀蒸汽驅動。

  教皇國的新技術不僅可以用來造福世界，也能夠化為致命的武力。

  就在各國發了瘋似的研究熾天武裝的同時，教皇國已經高速地行動了起來，之後的幾年裡，熾天鐵騎橫掃西方諸國，連續粉碎諸國的軍隊，君王們紛紛跪在教皇面前懺悔，表示臣服。

  最後，騎士們衝破了羅馬城的黑鐵巨門，宣布尼祿皇帝為異端，將他燒死在火刑架上。羅馬帝國的半數土地被納入教皇國的版圖，另外一半則宣布效忠教皇，成立了新羅馬帝國，定都於君士坦丁堡。

  從那一天開始，教皇國統治西方的時代正式開始。

  如今機動甲胄的技術已經傳遍各國，通過拆解和仿造熾天武裝，各國都組建了自己的騎士團，精英戰士們穿上這種超級甲胄就能獨自對抗軍隊。雖然其間也出現過巨型機動傀儡普羅米修斯這樣的異類武器，但機動甲胄依然是最主流的決戰兵器。

  而機動甲胄的巔峰仍是教皇國的熾天武裝，那種甲胄由教皇國的核心技術機關“密涅瓦機關”製造，造價及其高昂，數量極其有限。

  上校這種手眼通天的人也別想搞到熾天武裝，哪怕是廢品都不可能流入黑市。裝配了雙蒸汽核心的屠龍者，在觀眾眼裡是耗費重金打造、獨一無二的機械，但若是跟熾天鐵騎相比，就像在街頭摸爬滾打戰無不勝的混混遇到了荷槍實彈的職業軍人。

  早在三十年前，熾天鐵騎就搭載了三枚蒸汽核心，爆發狀態下的出力高達驚人的6000馬力！這意味著即使不考慮騎士的戰技和甲胄工藝的差距，光憑壓倒性的功率，一名熾天鐵騎就能同時對抗四個以上的屠龍者。

  全世界都為熾天鐵騎心動，尤其是女孩，據說每具猙獰的甲胄裡都有一位英俊的年輕人，他們在戰場上是所向無敵的戰爭機器，私下裡卻是謹守騎士道的美男子。

  熾天騎士很少把自己的真面目暴露在外，所以美不美倒是無法確定，但另一個相對可信的傳聞是，熾天鐵騎其實是一支由男孩組成的軍隊，某些人戲謔地稱他們為“鐵甲童子軍”。

  通常他們在16歲便成為侍從騎士，經過兩年的考驗，18歲便可穿著甲胄踏上戰場，22歲從熾天騎士團退役，轉入其他軍事部門。

  誰也不知道教廷為什麽要為熾天騎士團設置這樣的規則，但恰恰是這支由年輕人，甚至是男孩組成的軍隊為教皇國掃平了西方世界，聽聞“熾天鐵騎”這幾個字，教廷的敵人都會不寒而栗。

  在斯泰因重機組成的車流中有一輛顯眼的白色裝甲禮車。它出現的時候，城牆上看熱鬧的人都安靜下來。騎著斯泰因重機的白衣修士方陣作為那輛禮車的先導，修士們沿路拋灑聖水和白色花瓣，騎兵們在道路兩側列隊，手按劍柄昂首挺胸。

  禮車在距離馬斯頓不到兩公裡的山坡上停下，威嚴的聖者從車上下來，他頭戴白色聖冠，手持黃金鑄造的十字法杖，遙望馬斯頓，唱出祈福的聖言。數百面純白的旗幟簇擁著他，像是一片白色的海洋，每面旗幟上都用金線繡著玫瑰紋章。

  城牆上的人們，還有上城區的很多人都能看到那位聖者的身影，他們的住宅位置更高。

  禮車上的蒸汽音管吹出莊嚴的彌撒音樂，仿佛神的祝福從天上降下，落在馬斯頓城中每個人的身上。

  “哈利路亞！哈利路亞！哈利路亞！”沉默了幾秒鍾之後，人們縱聲高呼，他們的聲音在群山間回蕩。

  那輛配備重型裝甲的白色禮車名為“阿瓦隆之舟”，是教皇博爾吉亞三世的座駕，教皇博爾吉亞三世親臨馬斯頓，正對這座城市施以祝福。

  雖說如今是中立國，但馬斯頓在歷史上一直屬於西方國家聯盟，馬斯頓本地人多半都是彌賽亞聖教信徒，他們親耳聽到教皇的禱告，倍感殊榮，便半跪下去，在胸前不停地畫著十字。

  教皇是彌賽亞聖教在宗教意義上的最高領袖，是選舉出來的、最虔誠的紅衣主教，號稱“神之代行者”，這個稱號意味著他代行神在人世間的工作。

  “哈利路亞！哈利路亞！哈利路亞！”米內也跟著大家一起呼喊。

  他倒說不上多麽虔誠，可作為一個愛湊熱鬧的家夥，他覺得喊幾嗓子便等於自己加入了這場隆重的祈禱，之後有跟兄弟們吹牛的資本。

  每個人的心中都被莫名其妙的宗教熱情充斥著，唯有一個人，他雖然也遙望著教皇，卻沒有跪下。那是西澤爾，他坐在車廂的最後一排，坐得筆直。此時此刻，在這座城市裡，唯有這個十八歲的平凡男孩擺出了和教皇平等的姿態。教皇旗幟上的黃金玫瑰紋章映在他的眼睛裡，像是金色烈火燃燒在黑暗的井底。

  (本章完)