時光飛逝，日暮將至。

  賈星牧處理完張予淮的屍骨之後，還並未直接回了自己的尚書府，而是在城主府裡逗留了一段時間，進而直接往王沛琛的靜心別院去了。

  此時此刻，靜心別院的一處偏僻涼亭下除了王沛琛自己以外，還有苦無和徐書予，算上賈星牧的話，這四人也算是再度齊聚一堂了。

  賈星牧臉上洋溢著控制不住的欣喜之情，他邁著沉重有力的步伐迎上前來，三步並作兩步，很快就來到了涼亭下，並識趣地雙手作揖，畢恭畢敬地分別喊道：“太子殿下，苦大俠。”

  王沛琛微微一笑，熱情洋溢地招呼道：“我已暫時遣散周遭下人，賈大人不必拘禮，快請坐吧。”

  賈星牧入座以後，情不自禁地發出了一陣爽朗的笑聲，進而有意無意地賣關子道：“諸位，我有一個好消息要告訴你們。”

  “哦？”王沛琛就跟發現了什麽不得了的秘密似的，眼神當中閃過一道亮光，當即就提起了一絲興趣，格外好奇地問，“什麽好消息？賈大人但說無妨。”

  賈星牧呵呵一笑，進而把眼睛睜得更大了些，猛地拍了拍手，發出“啪”的一陣聲響，饒有興致地開門見山、直奔主題道：“我居安城，戰事已結。”

  “戰事已結？”王沛琛和徐書予下意識地重複了一遍，對賈星牧簡單粗暴的這四個字聽得倒是有些雲裡霧裡的樣子，沒能領會到這話中的言外之意。

  而苦無卻是忍不住輕聲一笑，大放異彩、興致勃勃地問：“賈大人這話的意思，是不是意味著張予淮已經魂歸西天、駕鶴西去了？”

  “沒錯！”賈星牧奮力點頭，斬釘截鐵地加以肯定道，“張予淮的確已經命喪黃泉、一命嗚呼了！”

  “什麽？！”王沛琛瞠目結舌、大吃一驚道，“這麽突然？賈大人，這究竟是怎麽一回事？”

  賈星牧輕聲笑笑，有條有理地解釋道：“據馬大將軍所言，張予淮憑借一己之力，力戰群雄，最終還是成功從業樂大軍當中殺出一條血路來，而馬大將軍早早地收到消息，便及時地將這個信息飛鴿傳書告知了瑞霜姑娘，想來也是因此，我才能看到馬匹馱著張予淮回城，否則斷然是他騎著馬回來才對。”

  苦無的嘴角微微上揚，露出一抹燦若朝陽的笑容，心滿意足地說道：“小霜果然沒令我失望。”

  “賈大人。”徐書予突然猝不及防地輕聲喚道，“既然張予淮已死，那城主接下來可有什麽打算沒有？”

  “哦！有自然是有的。”賈星牧條理清晰地娓娓道，“像張予淮這樣的護城大將軍戰死沙場，本該舉全城哀悼才對，只可惜城主向來心狠手辣、冷血無情，得知這個噩耗以後，並沒有要舉全城哀悼的打算，而是將此事交由我全權處理。”

  一聽這話，徐書予的瞳孔便是不由自主地放大到極致，進而瞠目結舌、大吃一驚道：“張大將軍雖然飛揚跋扈、蠻橫無理了些，但他好歹為居安城立下了數不勝數的豐功偉績、汗馬功勞，他對城主更是忠心耿耿、矢忠不渝，到頭來他戰死沙場，城主竟然這樣不管不顧？！”

  “誒！”賈星牧閉了閉眼，伸出一隻手，攤開五指，擋在面前，毅然決然地糾正道，“徐大人，話也不能這麽說啊，城主倒也未必是毫無作為呢，他這不是將這件事情全權交由我處理了麽？更何況，按照城主的意思，他還要你為張予淮舉行喪禮呢。”

  “這……”徐書予的臉上閃過一絲極為不悅的神情，進而欲言又止，伴隨著喉結的一陣蠕動，話到嘴邊，竟還不自覺地把要說的話硬生生地咽了回去，而後隻得無可奈何地發出一聲無比沉重的歎息，重新組織了一番語言過後，才憤憤不平地咒罵道，“這一天天的，成何體統！身為一城之主，整天就知道花天酒地、紙醉金迷，這般無所事事，哪裡還有一副城主的樣子。”

  “你就別氣了。”賈星牧有理有據地安撫道，“咱們這位城主是什麽性子你還不知道？他又不是第一天這樣了，徐大人你陂湖稟量、寬宏大量，多擔待擔待，畢竟小不忍，則亂大謀啊！”

  “是啊。”苦無輕聲一笑，不緊不慢地安慰道，“徐大人再忍一會兒，相信等過了這段時間，離王允川倒台也就不遠了。屆時我們輔佐沛琛兄登上王位，一定可以還天下一個去偽存真、清明坦蕩的朝局。”

  徐書予深吸一口氣，調整了一番狀態，整理了一番情緒，努力讓自己重新冷靜下來，進而勉為其難地答應道：“嗯……”

  苦無直起身子，挺起腰板，鄭重其事地發話道：“現在一切都已經準備就緒，張予淮戰死沙場，方大人將袁今夢取而代之，王熙堯去陳大人那兒查看他的工作成果，有陳大人拖著他，他一時半會兒也回不來，接下來我們只需搞定刑部尚書莊珂諧，吏部尚書吳嘉述便也是我們手到擒來的囊中之物，屆時我們再迫使王允川交出傳城玉璽，定能穩操勝券。”

  “苦大俠真的打算要親自去找莊大人一探究竟嗎？”賈星牧憂心忡忡、惴惴不安地問，“萬一遇到什麽危險，其帶來的後果可就不是我們所能夠控制的了。”

  “嗯，我已經想清楚了，我一定要去見他一面。”苦無成竹在胸、相當篤定地臆測道，“我總覺得他背後有著難言之隱，效忠於王允川，似乎並非是他所願。至於危險不危險的，還請賈大人放心好了。縱使是有危險，也一定是他有危險，我要全身而退的話，應是不成問題。”

  賈星牧若有所思地默默頷首，神色愀然、面色凝重地一口答應道：“好吧，既然苦大俠心中已有決斷，我亦是不便干涉。總而言之，苦大俠萬事小心便是了。”

  苦無微微點頭，以示答應，進而乾脆利落地說道：“事不宜遲，我現在就去準備準備。諸位，告辭。”

  說罷，苦無起身就要離去，可就在這千鈞一發之際，賈星牧卻是突然伸出一隻攤開掌心的手對著他的背影，並張皇失措地驚呼一聲道：“且慢！”

  苦無一頭霧水地轉過身、回過頭，眨了眨圓溜溜的大眼睛，擺出一副人畜無害、相當無辜的模樣，進而用一種匪夷所思的眼神目不轉睛地注視著他，疑惑不解地問：“賈大人還有什麽事情嗎？”

  賈星牧的眼睛一閉一睜，進而下意識地咽了咽口水，伸出一根手指，指著自己的腦袋來回打轉，意味深長地瘋狂暗示道：“苦大俠去見莊大人，可不能以真面目示他吧？現如今苦大俠身為城主身邊的謀士，借著這個身份之便，要進出莊大人的尚書府應是不難。而苦大俠若是就這樣去找他，恐怕還得躲躲藏藏、偷偷摸摸的才行。”

  苦無低了低頭，慚愧一笑，正想開口解釋，不料被王沛琛搶先一步答道：“賈大人有所不知了，從某種意義上說，現在的苦大俠無論是以他原本的真實身份示人，還是以謀士的身份示人，其危險系數都是一樣的。”

  徐書予眉梢一緊，慢慢悠悠地從石凳上站了起來，倒吸一口涼氣，發出“嘶——”的一陣聲響，愁眉不展、不明所以地問：“太子殿下何出此言？”

  王沛琛面帶微笑，有條不紊地說道：“只因昨日我們斷去了父王的袁今夢這條左膀右臂，讓方大人取而代之，故而引得父王對苦大俠起疑。從頭到尾都是苦大俠在引導父王，使得父王認為他要對自己不利，於是毫不猶豫地派出了高先生去追殺他，現如今對外界來說，楊樹已經是一個形同虛設的死人了。”

  “什麽？！”徐書予目瞪口道、詫異萬分地說，“怎會如此？”

  苦無呵呵一笑，一臉的雲淡風輕、風平浪靜，白白淨淨的面孔上更是閃過一絲和顏悅色，進而鎮定自若地說道：“無妨，賈大人和徐大人不必擔心，好在楊樹這個身份已經發揮了他最大的作用，即使日後我不在王允川身邊，也已經無傷大雅、無關緊要，去見莊珂諧，我以真實身份去見即可。這樣反倒還能彰顯出我的誠意，屆時能勸他棄暗投明、改邪歸正的話，自然是再好不過了。”

  賈星牧心潮起伏地點了點頭，一臉的凝重，進而神思恍惚地說道：“好吧，那我就隻好祝苦大俠馬到成功、勝利歸來了。”

  “多謝。”苦無雙手抱拳，喜笑顏開道。

  ……

  夜幕降臨，正是戌時。

  苦無身著便衣、輕裝上陣。

  他來到莊珂諧的尚書府外，二話不說地縱身一躍，在圍牆上駐足片刻，戰戰兢兢地自上而下望去，看看底下有沒有鎮守的侍衛。

  隨著他仔仔細細地定睛一看，赫然發現，一個兩個三個四個五個六個一大片皆聚集於此！嚇得苦無趕緊把腦袋縮了回去，眼神當中明顯地閃過一絲慌亂不安的神情，一時之間，心慌意亂、忐忑不安。

  緊接著， 苦無一手捂著自己的胸口，目光空洞呆滯且無神，直勾勾地凝視著天上璀璨奪目的繁星，止不住地喘著粗氣，半天緩不過來，仍是驚魂未定、心有余悸。

  愁眉莫展的苦無閉了閉眼，長歎一口氣，尋思著自己這是闖進狼窩來了？底下竟然有這麽多官兵把手，還好自己有先見之明地查探一番，沒有直截了當地翻牆而入，否則非得給逮個正著不可。

  他輕輕一跳，回到外面，繼續在莊珂諧的尚書府外來回徘徊，非得找一個翻牆而入的最佳地點不可，否則還像剛才那樣底下有這麽多人的話，免不了打草驚蛇、因小失大。

  苦無沿著尚書府逛了一圈，最終停在了偏僻一角。

  他一鼓作氣，騰空而起，輕而易舉地跳到了圍牆上，進而再如履薄冰地探出腦袋往下一看，好家夥，空無一人、鴉雀無聲！

  苦無欣然自喜，嘴角上揚到極致，不禁露出了勝券在握、勢在必得的自信笑容，進而輕輕松松地往下一躍，暢通無阻地翻牆而入。

  他上上下下地拍了拍雙手，而後躡手躡腳地於尚書府中摸索前行，期間自然少不了左顧右盼、東張西望，雖說來來往往的侍衛依然不在少數，但苦無憑借敏捷矯健的身手，還是不費吹灰之力地躲過了他們的視線。

  最終苦無來到了一處較為開闊的院落內，放眼望去，一間寬闊平坦的臥房內燈火通明，門外還有兩個帶刀侍衛鎮守，如果不出意外的話，料想這裡便是莊珂諧的臥房無疑了。

  苦無現在要做的，就是想方設法地進去見他一面，不過出於門外有帶刀侍衛鎮守，大搖大擺、光明正大地長驅直入肯定是不行了。

  於是乎，苦無刻意壓低了步伐，避開帶刀侍衛的視線，遊走於他的臥房之外，企圖找找有沒有後門什麽的其它出入口。

  苦無繞到這間臥房的後面，一絲不苟、認認真真地摸索了半天，愣是沒發現什麽有利的線索，直到他來到臥房一側，才看到這裡有個敞開的紗窗。

  苦無眼前一亮，情緒高漲，仿佛看到了希望的曙光一般，難以抑製住自己激動難耐的心情。

  這道紗窗之所以敞開，是為了給莊珂諧通風用的， 不過如今借苦無一用，倒也算是順便。

  苦無先是小心翼翼地趴在窗前，謹小慎微地打量了一番裡面的情形，進而眼睛又是倏的一亮。

  因為他猛然發現，莊珂諧竟然真的就在裡面。

  現在正坐在書桌前批閱文書呢。

  苦無暗暗一笑，心中已然打起了鬼主意。

  只見他居心叵測、圖謀不軌地往後退了兩小步，進而以一個箭步往前奔突前行，在將要撞到牆壁之時，雙腳猛地蹬地，高高躍起，猶如餓虎撲食般竄進了莊珂諧的屋內。

  輕車熟路的動作如行雲流水般暢通無阻、一氣呵成！
  苦無順風順水地鑽進他的房屋後，愣是在地面上滾了好幾圈，然後才慢慢地穩定下來。

  他緩緩起身之後，扭了扭脖子，活動活動筋骨，然後才把注意力放到了眼前的莊珂諧身上，發現他正用一種如坐雲霧的懵圈眼神眨也不眨地盯著自己，想來也是被突然出現的苦無嚇了一跳。

  苦無勉勉強強擠出一絲僵硬的笑容，一邊衝他招了招手，一邊出於本能的憨憨一笑，正想上前去跟莊珂諧搭話，不料自己才剛剛邁出一步，他便張大了嘴巴，顯然是要叫人的駕駛。

  還好苦無眼疾手快，在莊珂諧才剛剛吐出一個“來”字的時候，直接以一個箭步飛奔到了他的身後，反手捂住他的嘴巴，使得他只能含糊不清地喃喃著些什麽，支支吾吾了半天，愣是沒能吐出一個完整的字來。

  不過單單憑借莊珂諧剛才驚慌失措地吐出一個“來”字，外面的兩個帶刀侍衛便已經意識到了裡面的不對勁兒。

  其中一個帶刀侍衛叩響房門，關切地問侯道：“大人，您有什麽事兒嗎？”

  這個時候，苦無仍是緊緊地捂住他的嘴巴，使得莊珂諧無話可說、無力反抗，但苦無意識到這樣下去總歸不行，要是莊珂諧遲遲不給他們一個答覆，那他們遲早會破門而入！屆時自己被發現，可就是板上釘釘的事情了。

  苦無的大腦飛速運轉，冥思苦想、絞盡腦汁，經過一番深思熟慮過後，還是選擇了跟莊珂諧談判。

  他板著一張臉，輕聲細語地向莊珂諧提醒道：“莊大人，我並無惡意，我身為神宗掌宮祭風道人的關門弟子，更沒有要殺你的意思。我希望我們可以坐下來好好談談，還請莊大人網開一面，能夠給我這個機會。”

  莊珂諧心中一震，身子一顫，飄忽不定的眼珠子在眼眶中來回轉動，迷離的眼神止不止地瞥向四面八方，顯然是在思索著些什麽，一時之間，思緒萬千，五味雜陳、百感交集，不禁露出了一副首鼠兩端、進退維谷的糾結神情，好一番權衡利弊過後，才終於安分下來、不再掙扎。

  苦無見他冷靜下來、不再動彈，便慢慢悠悠地挪開了手，不過心中依然是惶恐不安、憂心惙惙。

  與此同時，門外的帶刀侍衛再度叩響了房門，繼續試探性地問道：“大人，需要我們進去嗎？”

  苦無的眼神突然變得犀利起來，莊珂諧的回答對自己來說至關重要。

  自己現在已經給了他說話的權力，但他會不會揭發自己，卻也只在他的一念之間。

  只見莊珂諧下意識地伸出舌頭潤了潤乾癟的嘴唇，進而一手握拳，置於嘴前刻意咳嗽了兩聲，擺出一副莊嚴肅穆的樣子，而後正色莊容地下令道：“我沒事，你們不用進來，在外面好好守著就行。”