王沛琛跟苦無不謀而合地對視一眼，面面相覷，很是不解。

  只見王沛琛更進一步地問：“瑞霜姑娘何出此言？”

  瑞霜直起身子，挺起腰板，一邊比劃著雙手，一邊有理有據地說：“你們想，榮千富並非是朝中大臣，從某種角度來說，只要他遵規守距，遵紀守法，那王允川也是奈何不了他的。而他堂堂居安城首富，又為何要與王允川同流合汙，沆瀣一氣呢？”

  王沛琛長歎一口氣，義憤填膺地說：“父王凶性頑劣，生性殘暴，最會仗勢欺人。他借著自己城主的身份，橫行霸道，無惡不作，即使不是朝中大臣，也得處處受製於他。哪怕是住在窮鄉僻壤的無辜百姓，也未必能逃過他的魔爪。”

  瑞霜當即就“嘖”了一聲，辭氣激憤地辯駁道：“王允川品行敗壞，道德淪喪，那是他自身的問題，當然得另當別論了！而榮千富是主動為虎作倀，助紂為虐，難道你們就不好奇，他家大業大，無所不有，又為何要做出這般行徑嗎？”

  苦無一聽，神色愀然，面色凝重，憂心忡忡地說：“這個問題……我昨天晚上好像問過他。”

  “沒錯，你的確問過他，而且那時……我還注意到了他微妙的表情變化。”瑞霜意猶未盡道。

  “微妙的表情變化？”苦無下意識地重複了一遍，格外好奇地問，“小霜你此言何意？”

  瑞霜面帶微笑，振振有詞道：“當你問他這個問題時，榮千富的眼神飄忽不定，心驚膽顫，魂不守舍，一副驚慌失措的樣子，顯然是叫人戳到了痛處！”

  王沛琛倒吸一口涼氣，發出“嘶”的一陣聲響，哭笑不得地說：“沒想到瑞霜姑娘觀察得竟是如此細致，實在是叫在下佩服不已！”

  “哪裡，哪裡。”瑞霜沾沾自喜地笑了笑，謙遜地說道。

  苦無卻是眉梢一緊，一籌莫展地問：“可即便如此，又能說明什麽呢？”

  瑞霜先是發出一聲歎息，而後輕輕拍了拍苦無鋥亮的腦袋，滿是寵愛地嗔怪道：“你傻呀，小和尚？這說明榮千富做賊心虛，心裡有鬼呀！”

  “做賊心虛，心裡有鬼？”苦無愁眉不展，仍是不解，小小的腦袋裝滿了大大的疑惑。

  瑞霜表示肯定地點了點頭，正色莊容道：“榮千富腰纏萬貫，無所不有，應當不是那種趨炎附勢的小人，他幫助王允川的背後，肯定還有更大的秘密！”

  苦無聽到這裡，如夢初醒，恍然大悟，直接拉長了聲線，豁然開朗道：“哦――我明白了。”

  王沛琛的眼神突然變得犀利起來，迎著他的話說：“聽瑞霜姑娘這麽一講，我倒是還真覺得榮千富有些問題了。”

  “沛琛兄，榮千富這樣的人物什麽都不缺，卻還要執意效忠王允川，每年更是給他倒貼無數的金銀財寶，其中著實古怪，你早該想到其中的蹊蹺了。”瑞霜直言不諱道。

  王沛琛慚愧一笑，識趣地雙手作揖，恭恭敬敬地說：“瑞霜姑娘所言極是，這一點，倒真是在下疏忽了。”

  “可……榮千富為什麽要這麽做呢？”苦無愁眉莫展，惴惴不安地問。

  “問到點上了！”瑞霜睜大了眼睛，無比激動地說，“這就是我們此行潛進榮府所需要探查的最終目的！”

  苦無茅塞頓開，止不住地默默頷首，一手伸出兩指，來回摩挲著下巴，像是在思索著什麽東西。

  王沛琛皺了皺眉，有所顧慮地說：“可瑞霜姑娘若是為了探查榮千富隱藏在背後的秘密，勢必要花費不少的工夫。單單潛入一時的話，未必能如你所願呀。”

  “沒錯。”瑞霜乾脆利落地說，“所以此事我們得從長計議，這將會是一場曠日持久的鬥爭！”

  “瑞霜姑娘打算怎麽做？”王沛琛迫不及待地追問道。

  瑞霜自信一笑，有理有據地說：“要探查榮千富隱藏在背後的目的，我們唯有接近他才能做到，而要接近他，也只有潛入榮府這一條辦法。”

  “嗯，言之有理。”王沛琛認可道，“如果我們能知道榮千富幫助父王的真實原因，或有可能找到事情的突破口，從而將其一舉拿下，讓它們之間的關系土崩瓦解，分崩離析。”

  這時，苦無突然提出了自己的疑慮道：“可有什麽辦法是可以讓我們長時間待在榮府，悄無聲息地獲取情報的呢？”

  “這個我早就想好啦！”瑞霜咧嘴一笑，露出一抹燦若朝陽的笑容，信誓旦旦地說，“我們就以下人的身份呆在榮府，雖然苦是苦了點，累是累了點，但為了大局著想，我們也不得不委曲求全了。”

  瑞霜說完，又拍了拍苦無的肩膀，試探性地問：“小和尚，這點你沒問題吧？”

  “問題倒是沒什麽問題……”苦無憂心惙惙地說，“可若是讓他們察覺到我們面生，到時候露出破綻怎麽辦？”

  “面生？”瑞霜詫異地重複了一遍，相當自然地說，“面生就面生唄，只要在裡面呆上一段時間，自然而然就面熟了。”

  “不……”苦無面露難色，忐忑不安地說，“小霜，你可想清楚了。萬一我們還沒待上一段時間就被人發現我們是濫竽充數的下人，非得給攆出去不可。”

  “濫竽充數？”瑞霜眉頭緊鎖，下意識地伸出一隻手撓了撓後腦杓，疑惑不解地問，“小和尚，你稀裡糊塗地說些什麽呢？你為什麽會認為我們是濫竽充數的下人？”

  “為什麽我們不是濫竽充數的下人？”苦無眨著無辜的大眼睛，一頭霧水地反問道，“我們又不是被他招進府中的正式下人，若是叫他覺得面生，當然會引起他的注意了。”

  瑞霜理直氣壯地反駁道：“既然如此，那我們就成為榮府的正式下人，不就可以在府中來去自如了嗎？”

  “小霜，你說的倒輕巧，可我們該如何成為他們府中的下人？”苦無不依不饒地問。

  聽到這裡，瑞霜好像突然明白了什麽似的，眼神當中閃過一道亮光，目不轉睛地凝視著苦無，簡單粗暴地吐出幾個字道：“家丁招選大會呀！”

  “家丁招選大會？”苦無一臉懵圈地跟著念了一遍，而後突然愣住，大腦飛速運轉，遲遲說不出話來，致使場面一片沉寂。

  瑞霜無可奈何地拍了拍手，不敢相信地注視著苦無，心力交瘁地抱怨道：“說了這麽多，原來你根本沒和我想到一塊兒去呀？”

  苦無仍在思量，沒作回應。

  而這時，王沛琛突然發問道：“瑞霜姑娘，家丁招選大會是怎麽一回事呢？”

  “哦，那是我跟小和尚昨日三更半夜潛入榮府所得到的消息。”瑞霜毫不避諱地說，“昨晚我跟小和尚清清楚楚地聽見，榮府的管家說今日要舉行家丁招選大會，我就想著剛好借此機會，喬裝打扮一番，以下人的機會混入榮府。誰知……小和尚竟連這都能忘。”

  瑞霜說完，又氣鼓鼓地瞪了一眼苦無，心中滿是憤懣。

  “哦――”苦無拉長了聲線，語調上揚，後知後覺道，“你這麽一說，我就想起來了。”

  只見苦無一邊面紅耳赤地笑了笑，一邊愧疚難當地撓了撓頭，慢條斯理地說：“小霜，不好意思啊，都怪我糊塗，一時之間，竟把這事兒給忘了。”

  瑞霜稍稍低頭，閉上了眼睛，一手攤開掌心捂著自己的額頭，發出一聲歎息道：“唉，罷了，本姑娘也不指望你什麽了，但願我們進入榮府之後你能機靈點就行。”

  苦無的嘴角微微上揚，露出一抹僵硬的笑容，鎮定自若地連聲答應道：“你放心，一定一定……”

  王沛琛不自覺地伸出舌頭潤了潤乾癟的嘴唇，進而長舒一口氣，心如止水地說：“好吧，既然二位已有打算，那在下也就不多加阻攔了。榮府乃是是非之地，危機四伏，險象環生，二位還需多加小心才是。”

  “放心吧沛琛兄。”瑞霜把手一揮，坦坦蕩蕩地說，“山人自有妙計，你用不著擔心我們。倒是你，宦海沉浮，風雲變化，形勢詭譎，稍有不慎便會萬劫不複，沛琛兄還得應付王允川這樣的角色，可比我們要難的多了。”

  “呵。”王沛琛輕聲一笑，故作輕松地說，“瑞霜姑娘不必擔心，我這邊只要極力討好父王，想來也不會出什麽差錯。只是一想起我要這麽做，就總覺得愧對百姓，心裡難免五味雜陳，百感交集。”

  苦無聽後，緩步來到王沛琛的身邊，拍拍他的肩膀，盡心竭力地安慰道：“沛琛兄，痛苦只在一時，我等臥薪嘗膽，忍辱負重，定能水到渠成，馬到成功！”

  王沛琛聽了這樣一番慷慨激昂的話語，頓時燃起了鬥志，炯炯有神的目光與之對視一眼，堅定不移地點了點頭，義正言辭地答應道：“嗯，我們兵分兩路，各自行事，想來一定可以萬無一失，事半功倍！”

  瑞霜也上前一步，迫不及待地說道：“事不宜遲，我們即刻行動。沛琛兄，我跟小和尚就先行一步了。”

  “好。”王沛琛平心靜氣地答應道，“我也該去父王那邊，向他示好了，告辭。”

  “告辭。”兩人雙手抱拳，與之作別道。

  在苦無和瑞霜離去後，王沛琛則是揮一揮衣袖，往清風院去了。

  ……

  王沛琛來到王允川的寢宮外，徑直雙膝下跪，沉默不語，一言不發，什麽話都沒有說，只是簡單地雙手抱拳，以示尊敬。

  外面的太監見了，邁著輕快靈巧的小碎步，火急火燎地往王允川寬敞的寢宮走去。

  只見那名太監來到了正在整理華冠麗服的王允川面前，垂著腦袋，雙手作揖，輕聲細語地稟告道：“城主，殿下來了。”

  王允川面不改色地繼續整理著自己的衣飾，一臉的雲淡風輕，風平浪靜，看來身旁的李保春果然早已提前通知了一聲。

  只可惜，王允川並沒有搭理前來稟告的那名太監，而是對其置若罔聞，視而不見。

  場面一度陷入了尷尬之中，氣氛也隨之逐漸變得微妙起來。

  直到李保春出手，才打破了這死一般的沉寂。

  只見李保春手執拂塵，雙手作揖，重複了一遍剛才那名太監的話語：“城主，殿下來了。”

  王允川愣了一下，微微皺眉，進而面帶不悅地長歎一口氣，愁緒萬千地說：“讓他進來吧……”

  “是。”李保春輕輕答應了一聲，而後便對著底下的那名太監使眼色。

  那名太監與之對視一眼，心領神會，然後才低著頭，怯生生地退了出去，來到王沛琛的身邊，笑臉相迎道：“殿下，您可以進去了。”

  得到了王允川的應許，王沛琛這才從地上重新站了起來，深吸一口氣，調整了一番狀態，整理了一番情緒，邁著沉重有力的步伐，大步流星地進了王允川的寢宮。

  “兒臣拜見父王。”王沛琛來到王允川的身後，跪地叩首，畢恭畢敬地喊道。

  王允川坐在銅鏡前擺弄象征王權的頭飾，頭也不回地問：“不是讓你在靜心別院待著嗎？你怎麽出來了？”

  王沛琛直起身子，卻未站起，雙手向前伸直作揖，泰然自若地說：“兒臣來給父王請安。”

  王允川怔了一下，心中一陣觸動，突然停了手，不知過了多久，才緩緩起身回過頭，板著一張臉，從容不迫地開口道：“平身吧。”

  “謝父王。”王沛琛一絲不苟地答應道。

  王允川向前走了幾步，坐在一張金碧輝煌的座椅上，用手拍了拍桌子，並不斷衝他使眼色，示意他坐在自己對面的這張椅子上。

  王沛琛雖明白他的意思，不過還是小心翼翼地婉拒道：“謝父王，兒臣站著就好。”

  “坐。”王允川簡單粗暴地吐出一個字，語氣更是強烈了幾分。

  王沛琛隱隱約約感到了父王的一絲不滿，為了顧全大局，情急之下，隻得勉為其難地答應道：“是。”

  王允川抬起手，親自為他倒了一杯茶水，水流由低到高，由少至多，愈發清脆的聲響像是死神奔來的腳步，讓人毛骨悚然，不寒而栗。

  王沛琛正襟危坐，故作鎮定地咽了咽口水，雖然現在什麽都沒有發生，但僅僅是父王的這一個動作，就已經讓自己驚出一身冷汗來。

  王允川別有深意地遞茶。

  王沛琛戰戰兢兢地接茶。

  在雙方共同觸及茶杯的一刹那，衝著彼此相視一笑，別有一番韻味。

  “琛兒。”王允川笑裡藏刀道，“今日不請自來，想必不是為了請安這麽簡單吧？”

  王沛琛遞到嘴邊的茶忽然停住，只見他愣了一下，然後緩緩放下茶杯，輕聲一笑，不緊不慢地開門見山，直奔主題道：“父王日夜操勞政務，宵衣旰食，通宵達旦，憂國憂民，實屬一代明君。而兒臣久未上朝，未能替父王分憂政事，故而心中很是愧疚，特地來向父王請罪。還請父王，降罪。”

  王沛琛說完，飛快起身，再度雙手作揖，傴僂著身子，對王允川深深鞠了一躬。

  王允川睜大了眼睛，挑著眉頭，用一種匪夷所思的目光，眨也不眨地凝視著他，進而輕蔑一笑，饒有興致地懷疑道：“琛兒，今日此舉，可不像是你的風格啊。”

  “父王，先前多有誤會，兒臣現已知錯，您陂湖稟量，大人不計小人過，還請原諒兒臣當時的懵懂無知。從今往後，兒臣一定竭盡全力，輔佐父王，鞏固江山。”王沛琛提高了音量，字正腔圓地說道。

  王允川思量片刻後，心滿意足地默默頷首，不慌不忙地答應道：“你先起來吧。”

  “不。”王沛琛毅然決然地拒絕道，“父王若是不原諒兒臣，兒臣絕不起來。”

  “嘖。”王允川瞥了他一眼，喉結一陣蠕動，冥思苦想，絞盡腦汁，經過一番深思熟慮過後，才慎重地開口道，“好，本王原諒你了，快起來吧！”

  一聽這話，王沛琛便忍不住咧嘴一笑，欣然自喜，露出一抹燦爛的笑容，興高采烈地連聲感激道：“謝父王！謝父王！”

  “坐吧。”王允川慢條斯理地輕聲道。

  待到王沛琛重新入座後，王允川才鄭重其事地開口道：“俗話說得好，識時務者為俊傑。琛兒，你做出了一個明智的選擇。”

  “兒臣願跟在父王左右，跟父王一起，成就一方霸業！”王沛琛一本正經地胡說八道，就像是真的一樣。

  王允川平靜地點點頭，正色莊容地說：“本王向來看好你，也很器重你。若非你之前……”

  “父王。”還沒等王允川說完，王沛琛便徑直將其打斷道，“往事不必再提，過去的，就讓它過去吧。兒臣現在隻想輔佐父王，功成名就。”

  王允川心潮起伏地點了點頭，而後起身，長舒一口氣，揮一揮衣袖，輕松自如地說：“也罷！馬上就要上朝了，你隨本王，一起走吧。”

  “是！”王沛琛連忙起身答應道，心中暗自竊喜。