此時此刻，祭風道人也已回到了仁和宮。

  他一見到苦無，就關切地問侯道：“苦無，怎麽樣？為師下手有沒有太重了？”

  苦無連忙起身，喊道：“師父。”

  至於祭風道人所提出來的問題，則是由慕功替他搶答道：“師父，您下手也太重了！苦無渾身都是傷痕，光是上藥我就幫他上了好久呢！”

  祭風道人一聽，頓時慌了神，憂心惙惙地確認道：“哈？竟是如此，我分明已經留手了呀！怎麽還會這樣呢！”

  苦無不禁“嘖”了一聲，衝慕功翻了個白眼，拉長了聲線，不甚耐煩地說：“大師兄，你就別逗師父啦，我的傷勢哪有你說的這麽嚴重？”

  而後，苦無又識趣地雙手作揖，畢恭畢敬地對祭風道人說：“師父放心，多虧了師父留手，徒兒的傷勢才不至於這麽嚴重。”

  祭風道人驚慌失措地默默頷首，驚魂未定地說：“你沒事就好，沒事就好……”

  緊接著，三人再一同坐在了石凳上。

  祭風道人先發製人道：“苦無，先前在宸軒殿上，不甚方便，但其實，為師也是有好些事情想要細細詢問於你。”

  “師父但說無妨。”苦無面帶微笑，樂意至極地說，“徒兒一定知無不言，言無不盡。”

  “呃……”祭風道人首鼠兩端，支支吾吾，猶豫了一會兒，才狠下心來，疑惑不解地問，“苦無，滅魂之力，非同小可，即使你現在沒有被他所控制，也不能保證日後不會……”

  祭風道人的聲音越說越小，而後更是直接失了聲，不自覺地低下了頭。

  苦無乖巧懂事地說：“師父的意思我明白，我一定會盡量壓製住體內的滅魂之力，不再讓它出來作亂，為禍人間。”

  祭風道人不自覺地長歎一口氣，無可奈何地搖搖頭，憂心忡忡地說：“這滅魂之力強大無比，又豈是你說壓製就壓製的呀……”

  苦無一聽，不由得皺起了眉頭，神色愀然，面色凝重，臉色慘白，眼神當中，滿是擔憂。

  “倘若弟子體內的滅魂之力再度爆發，還請師父千萬不要留手，弟子不希望成為殺人如麻的千古罪人！”苦無突然單膝下跪，雙手抱拳，真心實意地懇求道。

  “哎呀，你這是做什麽！快起來！快起來！”祭風道人一邊這麽說著，一邊將他扶起。

  隨後，苦無仍然苦苦哀求道：“師父，弟子自知體內的滅魂之力不是善物，雖然我本無意如此，但卻時常被它操控了心智。說到底，這一切都是弟子的錯，師父若是要處死弟子，弟子絕對無怨無悔，絕無怨言！”

  “師弟！你瞎說什麽呢！”慕功極度不滿地厲聲呵斥道，“師父怎麽可能會因為這個而處死你呢？”

  “是啊。”祭風道人苦口婆心地說，“苦無，你也不要太自責了，事情沒你想的這麽嚴重，你又何必自尋死路呢？”

  “可是……可是……”苦無愧疚難當地說，“可是我罪大惡極，即使師父和師兄接納我，只怕眾師兄弟們也不會原諒我曾經犯下的過錯，更何況，就連我自己的良心也是過意不去啊！”

  祭風道人把手一揮，坦坦蕩蕩地說：“你放心，明日宸軒殿上，我自會為你澄清此事。”

  “不可！”苦無神色慌張地說，“師父，弟子釀下大錯，這是毋庸置疑的事情。倘若師父執意包庇弟子，恐怕會引得物議沸騰，議論紛紛。屆時，師父的名譽必將被弟子牽連啊！”

  “苦無，別說了。”祭風道人沉重無比地說道，“這件事情，你本就是無辜之人，真正行凶作惡的，是你體內的滅魂之力，我將此事告知大家，相信大家一定會理解你的！”

  慕功奮力點頭，表示讚同地說：“嗯，師父說的對，這事兒不能怪你！”

  “這……”苦無愁眉苦臉，面露難色，眼神飄忽不定，手足無措，很是焦急。

  祭風道人平心靜氣地安撫道：“苦無，你別擔心了，吉人自有天相，既然這次能不戰而屈人之兵，相信情況已是越來越好，滅魂之力在你體內應當已經安定下來，接下來當是少有作為了。”

  “但願如此吧……”苦無長歎一口氣，惴惴不安地說道。

  祭風道人的眼神當中閃過一絲亮光，他心潮澎湃地說：“對了，你戰岩師叔先前就曾駕馭過滅魂戟，相信在這方面，他有很多的經驗和心得，明日你找機會請教一下他，看看他能不能給予你什麽幫助。”

  “是。”苦無恭敬地答應道。

  ……

  翌日一早，宸軒殿上。

  眾弟子一如既往地齊聚一堂，紛紛張大了嗓門兒，發出嘹亮的聲響：“道無不行，謀無不臧，君聖臣賢，運泰時康。”

  三位師尊心滿意足地點了點頭，不禁露出了欣慰的笑容。

  祭風道人鄭重其事地說：“苦無歸宗，相信大家都已略有耳聞，此人殘害同門，頂撞師長，以下犯上，罪大惡極，但知過而直言，是謂勇也。念其昨日負荊請罪，良心未泯，且加之情非得已，實屬無奈之舉，故而鞭笞其百鞭有余，以作懲戒。苦無，你可知錯？”

  苦無上前一步，雙手作揖，低著頭，一本正經地說：“弟子知錯，現已悔改。掌宮仁德，陂湖稟量。弟子誠心悔過，日後定當竭盡全力，奉獻神宗，刀山火海，萬死不辭，以將功補過。”

  “好。”祭風道人滿意地說，“你有此等決心，為師甚是欣慰。”

  “掌宮。”這時，洛扶煙突然上前一步，提出異議道，“弟子以為，此事如此決斷，終是欠妥。”

  眾人一聽這話，紛紛把注意力放到了他的身上。

  葉挺芝的嘴角微微上揚，今日的重頭戲，就這麽開場了。

  “哦？”祭風道人不慌不忙地問，“有何不妥？但說無妨。”

  洛扶煙皺著眉，板著一張臉，認真嚴肅地說：“苦無所犯下的種種罪行，都足以將其逐出神宗。他罪不容誅，萬死難辭其咎，若是單單百余鞭就能抵消他的罪過，未免也太兒戲了一點！”

  於七眉梢一緊，也上前一步，替苦無說話道：“扶煙兄，此事已有決斷，你又何必再節外生枝，徒添是非？”

  洛扶煙應對自如地說：“於七兄誤會了，並非是我有意橫生枝節，只是此事如此決斷，怕是難以服眾，我也只是替眾弟子開個口而已。若是掌宮執意這般，弟子也自當是無話可說。”

  於七沉著穩重地開口道：“大家都知曉，你曾與苦無爭奪關門弟子之位，如今掌宮免他一罪，你又突然站出來指認他的不是，莫非你是想借此機會，打壓他，以促成自己的真實目的？”

  “你……”洛扶煙欲言又止，瞳孔放大到極致，惡狠狠地盯著他，隱隱約約可以看見其臉上青色的脈絡。

  現在的洛扶煙已然是火冒三丈，氣不打一處來，但是礙於場面，不得不吞下這口惡氣，最終隻得把手一揮，怒氣衝天地吐出四個字：“血口噴人！”

  葉庭芝見勢不妙，趕緊站了出來，理直氣壯地說：“於七兄說笑了。苦無罪行累累，罄竹難書，僅僅鞭笞百鞭，還不足以抵消他罪過的萬分之一。扶煙兄也只不過是希望掌宮明察秋毫，秉公執法，還大家一個公道而已。”

  洛扶煙趁熱打鐵，雙手作揖，慌裡慌張地說：“還望掌宮明鑒，弟子絕無私心。”

  話語間，已然是群情激憤，七嘴八舌，爭長論短，場面一度亂成一鍋粥。

  苦無看到大家為自己的事情而爭吵，心裡五味雜陳，百感交集，很是過意不去，不禁垂下了腦袋，不敢直視在場的任何一人，隻覺得自己實在是有愧於他們，抬不起頭來。

  “安靜！安靜！”方戰岩猛地拍了拍桌，厲聲呵斥道。

  方戰岩疾言厲色地這麽一喊，眾弟子才紛紛冷靜下來，一時之間，萬馬齊喑，大家紛紛默不作聲，不再說話。

  方戰岩正色莊容地說：“此事掌宮自有決斷，一定給大家一個滿意的交代。苦無雖然釀下大錯，但那絕非是其所願，他也是有苦衷的！”

  “既然有苦衷，那不妨說出來讓大家聽聽，看看他所謂的苦衷，到底合不合理。”葉庭芝圖謀不軌地說道。

  “這……”方戰岩愁眉不展地看了一眼祭風道人一眼。

  而祭風道人只是衝他點了點頭，隨後便有理有據地說：“既然大家想要一個交代，那我就給大家一個交代。昔日有一上古神兵，名為滅魂戟，因其種種原因，於許多年前，消失不見，而今日得以再現，竟化作了滅魂之力，寄生於苦無的體內。”

  眾人聽後，瞠目結舌，大吃一驚。

  吳謀細心地補充道：“滅魂之力當中，注入了星宿天尊的半數修為和妖天笑的一尾妖力，故而威力無窮，難以駕馭，苦無正是因體內的滅魂之力爆發，才會被其操控，失去了理智，從而犯下過錯，一切都是情不由己，實屬無奈。”

  洛扶煙聽到這裡，不禁怔了一下，仿佛意識到了什麽一樣，心如刀割，萬念俱灰，眼神當中，滿是絕望。

  葉庭芝下意識地咽了咽口水，不依不饒地說：“可即便如此，死罪可免，活罪難逃。苦無害了這麽多條性命，難道就以百余鞭以示懲戒嗎？若真是如此，怕是還起不到一個警醒的作用。”

  祭風道人不禁眯起了眼睛，上上下下打量了一番葉庭芝，皺著眉頭，莊嚴肅穆地問：“庭芝，你想如何？”

  葉庭芝身子一顫，頓時覺得脊骨發涼，面對祭風道人的質問，不禁嚇出一身冷汗來，若是得罪了掌宮，日後自己可就慘了。

  於是乎，葉庭芝細細想來，經過一番深思熟慮，最終還是慎重地開口道：“掌宮明鑒，弟子不想如何，一切但憑掌宮做主，只需給予苦無應有的懲戒，足以服眾即可，否則難排眾議，苦無也將一直活在擔驚受怕，愧疚難當之中。於大家而言，皆有不利之處。”

  “掌宮。”於七突然說道，“既然苦無身懷滅魂之力，當是不應接受過度的懲戒，若是遭到刺激，體內的滅魂之力再度爆發，那才是神宗之患，天下之憂。掌宮的百鞭懲戒已是比上不足，比下有余，實乃最為妥當之策。”

  “於七說的對啊。”方戰岩頗為認同地說，“苦無現在有滅魂之力附體，應是需要靜心調養的時候。若是此時對他重重懲戒，怕是會重蹈覆轍，招致禍患，得不償失啊。”

  祭風道人默默頷首，語重心長地認可道：“言之有理。”

  吳謀大義凜然地說：“現如今，外有異族虎視眈眈，更有各門各派覬覦我神宗象征著天下第一名門正派的牌匾。我等應當眾志成城，同仇敵愾，而不是自相矛盾，以免讓敵人有了可趁之機。苦無身懷滅魂之力，這股力量有著毀天滅地的作用。若是能妥善運用它，當成為驚濤駭浪的中流砥柱，波濤凶猛的定海神針，我們神宗有了他，對付外敵才能更多一分勝算！”

  洛扶煙不自覺地咽了咽口水，心亂如麻，進退維谷，左右為難。

  他深知現在的形勢對自己極為不利，看來要想在今日扳倒苦無，是絕無可能了。

  祭風道人與吳謀一唱一和道：“諸位可還有異議？”

  眾弟子不謀而合地雙手作揖，異口同聲地齊聲說道：“掌宮聖明！”

  “好，既然如此，且散了吧。”祭風道人義正嚴辭地吩咐道。

  “是！”

  就在眾弟子將要離去之際，祭風道人突然喊道：“苦無。”

  苦無轉過身，回過頭，急巴巴地答應道：“弟子在。”

  “你且留下。”祭風道人意味深長地說。

  “是。”

  待到眾人離去之後，祭風道人和二位師尊一同來到苦無的面前，還沒等他們開口，苦無便搶先一步，雙手作揖，恭恭敬敬地感激道：“多謝師父和二位師尊方才替弟子說話，弟子不勝感激。”

  “誒。”方戰岩伸出一隻手擋在面前，示意他不必客氣，“我們三人也只不過實話實說罷了。苦無，輿論紛紛，你切莫往心裡去。”

  “弟子明白。”苦無不緊不慢地說，“歸根結底，錯都在我，眾師兄弟們縱使對我有所偏見，那也都是我應當承受的。”

  祭風道人拍拍他的肩膀，其味無窮地安慰道：“沒事，一切都會過去的。”

  苦無點點頭，有所顧慮地問：“對了，弟子還有一事不明。”

  “什麽事？”祭風道人睜大了眼睛，好奇地問。

  苦無提心吊膽地說：“方才吳謀師叔所說一事，都是真的嗎？”

  “你是指各大門派覬覦我神宗牌匾一事？”吳謀小心翼翼地確認道。

  苦無慢條斯理地問：“嗯，敢問師叔，真有此事嗎？”

  吳謀倒吸一口涼氣，發出“嘶——”的一陣聲響，卻是遲遲沒有開口作答，似乎是在想，如何與苦無解釋這件事情比較妥當。

  可祭風道人卻是搶先一步，迫不及待地替他答道：“這是慕功帶回來的情報，確認無誤。”

  “竟有此事……”苦無眉梢一緊，憂心如焚地說，“那該如何是好？”

  吳謀輕聲一笑，信誓旦旦地說：“怕什麽，我不是說了麽？你將成為我們決勝的關鍵。”

  “我？”苦無下意識地指了指自己，苦著臉，毫無信心地說，“弟子修為尚淺，武功平平，如何值得吳謀師叔寄予厚望……”

  “你現在當然不行。”吳謀胸有成竹地說，“但是假以時日，可就說不準了。”

  “師叔何出此言？”

  吳謀自信滿滿地說道：“滅魂之力在你體內，是凶也是吉。正如我先前所說，你若是能輕車熟路地駕馭住這股力量，便可借著它功力大增，扶搖直上。屆時，讓你出面鎮壓群雄，乃是不二之選。”

  “我……我……”苦無千思萬想，很是糾結，隻得吞吞吐吐地說，“弟子……”

  “我知道你還沒做好準備。”吳謀別有深意地說，“但現在開始，為時未晚。”

  苦無仍是心慌意亂，不知所措，這一切來的太過突然，苦無顯然還沒有反應過來。

  祭風道人更進一步地鼓勵道：“苦無，你忘了你方才說的了麽？你說你刀山火海，萬死不辭，行俠仗義，將功贖罪。這不只是你扛下重任的時刻，更是你證明自己的絕佳機會。只有這樣，大家才會對你刮目相看，而不是冷嘲熱諷，嬉笑怒罵。”

  “是啊。”方戰岩也隨聲附和道，“苦無，你遲早都得學著掌控體內的滅魂之力，即使不是為了大局著想，你也要為你自己想想啊，倘若再被滅魂之力所操控，後果將是不堪設想。掌宮能寬恕得了你一次，怕是不能次次都寬恕你，否則……難擋眾說紛紜啊。”

  苦無下意識地咽了咽口水，不自覺地沉下了頭，思緒混亂，張皇失措，心裡就像是被什麽堵住了一樣，有種不可名狀的痛楚。