回到自己房間，吃了些東西，重新梳洗了一番，又換了身衣服，顏笙回憶起今天一天的遭遇，恍如隔世。想著城外眼神麻木絕望等死的一眾難民，想著漢陽流離失所盼著自己調糧回去的鎮長，想著那封一去不返的書信和面都沒見過的禹城城守，顏笙心亂如麻，轉身披起衣服，推門走了出去。隔壁的秋菊聽到推門聲，忙探出頭來，問：“小姐，您去哪裡？”

  “就在院裡走走，你也累了一天，早點歇息吧。”顏笙見她肩上罩著一件灰布的比甲，手上滴水，想是正在屋裡洗些什麽，忙安慰說：“不用跟著，我不走遠，就到樓下透透氣。”

  秋菊微張著嘴，苦惱著，看樣子很想跟著小姐一同外出透氣，又不想把手上的活計中途間斷。

  顏笙笑道：“接著洗你的吧，莫要跟來。”說罷快步順著樓梯跑了下去，身後傳來秋菊不放心的呼聲：“那您別走遠，注意安全——”

  禹城沒有宵禁，此時天色已晚，街上行人漸少。天邊依稀閃著幾顆星子。顏笙沉思著，剛從客棧出來轉到一條小巷，一陣長風陡然而起，在地上打著卷，呼嘯著滾過無人的空巷，迷得她不得不掩住眼睛，捂住口鼻，將袖子遮在眼前抵擋肆虐的秋風。因為沒防備，舉手遮擋時順著力往後退了幾步，正巧被旁邊一根剛被風吹倒的旗杆絆住，立刻身不由己，向後栽去。

  正慌亂間，背後伸出一雙手，穩穩地扶住了她。背後靠著的感覺，明顯是個高大的男人，顏笙一激靈，登時警覺起來，好在那人只是扶了她一把，沒別的動作。

  顏笙站定以後轉過身來。只見扶了她一把的那人正是剛才站在客棧門口穿著竹色長衫的青年。近了看，此人年紀不過二十上下，模樣雖好，卻不是周正端莊的好，眉目倒也說得上俊朗，只是那雙眼笑眯眯地盯著人看的時候總顯得溫柔又有些曖昧。

  眼下，這雙有些曖昧的眼睛正打量著顏笙，像是要用自帶勾魂桃花的目光，把她從裡到外都看清似的，十分放肆。

  顏笙乾咳一聲道：“多謝這位公子。”

  那竹色衣服的青年看了半天，也不知道在看什麽，半晌，才移開目光，點點頭道：“不必。”

  想了想他又溫聲問：“姑娘今日是從南門進的城吧？可曾遇到門外難民？”

  顏笙隨口應道：“嗯。遇上了。”

  隨即又苦笑著搖搖頭：“可惜沒能幫到他們。這禹城的城守架子大得很呐。”

  那年輕男人湊了過來，彎著一雙眼輕聲細語地說：“那姑娘可有什麽法子？想不想幫幫他們？”

  顏笙不動聲色地躲開一尺，涼颼颼地回答：“想也沒有辦法，公子先來一步，莫非有什麽高招？”

  那人點點頭，嘴角上揚，臉色卻平淡的很，好像確已成竹在胸：“法子倒是有，我也確有準備，只是不知姑娘肯不肯幫忙。”

  顏笙摸不清此人深淺，便若無其事地嗤笑著問：“怎麽還用得上我？不妨說來聽聽？”

  那男人微微睜大了眼睛，表情嚴肅地思量了一會，低聲對顏笙說：“白日我去城守府附近閑逛，聽聞裡面的大人正準備招待從京城過來的欽差。但我前幾日剛接到親戚的信件，裡面隨口提了句京城裡來的欽差大人路遇水患，無法南下，一時半會都來不了禹城。我那親戚在欽差大人手下辦事，想是比驛站的大人們更清楚欽差的行程。既然禹城的城守尚在準備接應，想是還沒收到這個消息，那不如……”

  “假扮欽差？”顏笙愣了愣，難道是之前自己做的事情被他隻待了？
  顏笙垂眸，收斂了情緒，淡淡地掃了身邊的男子一眼，道：“辦法雖好，可是如何能讓城守相信？”

  那男子若無其事地挺直了身子，徑自道：“在下溫國生，自幼沉浸仿製業，不論是書法繪畫還是篆刻古玩都小有成就。尤其是借著親戚的便利，對這欽差信物略微了解，之前便試著做過，自己還算滿意，不是十分熟悉的人過來查驗，一般都看不出破綻……”

  顏笙心下一曬，暗道：我還當此人什麽身份，原來是個專業作假的。

  似乎察覺到顏笙的實際想法，那溫國生一臉正色地續道：“自然，像我這樣‘再造風流’的行業中人本不應將所學輕易展示，若不是城外難民太過可憐，兼看姑娘你風度絕佳，氣質超然，是個可信之人，我本計劃自己去了，只是左思右想，實在膽怯。如今既然有更合適的人選……不知姑娘你有沒有這個膽量？”

  顏笙抬眼看去，那溫國生雖蹙著眉，眯著眼，眼神卻仍舊純淨。雖然自稱是個贗品專業戶，這幅皮相卻別有一番翩翩佳公子的瀟灑。

  於是坦然一笑，道：“那，顏笙就要麻煩溫-公子了。”

  溫國生大喜，正提了口氣想說什麽，從客棧的方向傳來一聲：“小姐——”顏笙轉頭一看，竟是張得跑了過來。

  溫國生斂目淺笑，從懷中掏出幾件物事，直接塞到了顏笙手裡，隨即退開兩步，一本正經地行了一禮：“告辭。”說罷轉身徒步溜達著走了。

  張得追到了近前，望著遠去的背影探過身問：“小姐，剛剛那男人是誰？”又低頭看了看顏笙手裡捧的腰牌、印信和一個灰布做的小包，仔細辨認了一下上面的字跡，驚道：“欽……！”

  “先別作聲。”顏笙忙伸手示意，眼睛飛快的看看左右，確定無人關注後才松了一口氣，白了他一眼，又小聲道：“贗品。”

  見張得一臉不可思議的表情，換了個話題問：“你怎麽來了？”

  “那小鬼早早睡了，秋菊告訴我說您自己出了門，便讓我出來找找。”張得不死心地拎起腰牌，對著天光翻著面看了看，嘀咕著，“這手藝好的很呐，您確定……”

  顏笙忙將腰牌搶到自己手裡，連同印信和布包一同收好，正色道：“先回去再說。”又看了看溫國生遠去的方向，暗忖：若是真貨，這人未免太過年輕，而且如此重要的東西怎敢隨便送給路人……也罷，再見面不妨試他一試。

  第二日一早，禹城大街小巷便熱鬧起來，百姓們一出門便驚訝地發現整日關閉的南城門打開了，一群穿著各色粗布衣服的下人忙忙碌碌地在城門前搭起了四個架子，拉來了四口大鍋，又運來了幾車白米，開始架火煮粥。忙到中午，還扯起了幾條白色的橫幅，其中一幅上書四個大字：救濟奉粥。一旁還支起旱傘，陪坐了幾個郎中和負責登記造冊的管事。

  在城門外等死的一群難民先是伸著脖子看了半晌，又漸漸接近打聽了一下，最後乾脆自發地排了四條長隊，端著破碗爛罐眼巴巴地等了起來。

  到了下午，又有四隊大車被押送出城，據說是要趕去相鄰的漢陽鎮賑災。僥幸逃過一劫的難民們吃完粥，有了力氣，沿路跪了兩排，紛紛啜泣著叩謝不知名的“大善人”。兩條長龍此起彼伏，景象頗為壯觀。

  見到這個架勢，街上的路人紛紛湊在一起議論，不知為何昨日還在收取“檢查費”的城守大人一夜之間便轉了性？
  於是，坊間立馬散布了各類“知情人傳言”：有說皇帝微服私訪要路過禹城，城守昨夜得到消息，故意做給上面看的；有說一位大俠昨晚忽至，用刀架著城守的脖子要其放糧，不從就給他全家滅門的；還有說城守最愛的小妾睡著覺突然被鬼附身，城守為救其命這才開始積德行善的……總之五花八門，越傳越邪。

  直到第二天一早，有人見到自家矮胖的城守，穿著全套整齊的官服，恭恭敬敬地屈尊下轎送別騎著馬的三人，這傳言才敲定了個最終版——京城的欽差大人到了。

  傳言飛得比奔馬還快。“欽差”一行很快離開了禹城，又回到了漢陽鎮。譚鎮長聞訊親自迎接，後得知他們只是路過，還要繼續趕路，死說活說還是挽留他們住了一夜，順便觀賞了一下當地排水和重建的進度。

  隔了兩天，大水已經退了七七八八，勉強可供馬匹行走。第二日一早顏笙再次提出要離開時，鎮長便在長亭設宴為其餞別，眼淚汪汪，弄得頗為煽情。顏笙三人急於回京，過了長亭便不肯他們再送，隻象征性地取了一些當地土特產，安撫了一下譚鎮長感激涕零的小心靈。

  沿禹河繼續北去，南地兩岸青山，深秋也不顯凋敝之相，依然鬱鬱蔥蔥，中間夾著一條曲折的小路，依山盤旋而上，遠近望不見頭尾。

  傳言飛得比奔馬還快。“欽差”一行很快離開了禹城，又回到了漢陽鎮。譚鎮長聞訊親自迎接，後得知他們只是路過，還要繼續趕路，死說活說還是挽留他們住了一夜，順便觀賞了一下當地排水和重建的進度。