小姐……”顰兒有些猶豫，想了想卻還是開口道，“未七姑娘回來了……送她回來的是……是毓親王殿下身邊的莫護衛。”

  寧芷莟的面色忽然冷了下來，隱忍了怒氣吩咐著顰兒道：“將人關進暗房裡，派人看緊了，切不可再生出什麽岔子來。”

  “奴婢定會找人看緊了未七的。”顰兒回完話後便轉身離開了。

  寧宛然見寧芷莟動了怒，心以為未七是白氏或哪一方人馬派來的奸細，擔心地問道：“二姐姐如此信任未七，她若是奸細會不會壞了二姐姐的事？”

  未七的事又豈是三言兩語可以說清楚的，更何況寧芷莟也不願讓寧宛然攪進這些是非之中來。

  “未七的忠心我是信得過的。”寧芷莟敷衍著寧宛然道，“但她是否生了什麽旁的心思我就不得而知了。”

  “小姐，素心姑娘回府了。”小丫鬟的聲音透過門簾傳進來道，“現下人正朝著雲溪閣而來。”

  “素心姐姐回來了，宛然便先回自己房裡了。”寧宛然一向善解人意，她以為寧芷莟與素心有話要講，便主動要求避嫌。

  “我與你素心姐姐自是不必避諱著你的。”寧芷莟拍了拍寧宛然的肩膀道，“你也正好聽聽瓊華閣那邊的動靜，也算是為你和五姨娘小小出了一口惡氣。”

  素心掀簾走了進來，忙有小丫鬟上前接過了她脫下來的狐皮大氅。

  寧凡之回府後便怒氣衝衝地去了寧挽華的瓊華閣。

  “女兒給父親請安。”寧挽華端著蓮步走上前去朝著寧凡之福了禮。

  “孽障！禁足了這麽些日子還沒能醒悟！”寧凡之都懶得聽寧挽華辯解，直接扇了她一巴掌出了心中那口鬱氣。

  寧挽華被寧凡之打得坐在了雪地裡，半晌都覺得耳邊嗡嗡作響，伸手一摸嘴角竟是出了血。

  “來人！將這個孽障關進祠堂！”寧凡之尤不解氣，跟著吩咐了一眾老媽子道，“只需給她水和饅頭，其他吃食一律不許送進祠堂。”

  “父親為何要動手打女兒？”寧挽華現下終於反應過來，一臉不服氣地看著寧凡之道，“在相府中責打下人都是要有由頭的，父親何故要責罰女兒？”

  “你還敢在這裡跟為父頂嘴！”寧凡之氣得指著寧挽華道，“若不是你故意將麗嬪身邊的人引到雲溪閣去，又怎會發生後面的事？”寧凡之怒氣更勝道：“麗嬪娘娘可是宮裡頭最得寵的，如今我左相府的女眷險些傷了娘娘身邊的人，你這是要讓帝都中人皆知我相府有個失心瘋的姨娘嗎？你這是要毀了你妹妹，毀了咱們相府的名聲。”

  寧宛然表面養病，實則出家之事尚在暗中謀劃中，現下若又曝出未來毓親王庶妃有個失心瘋的姨娘，難免不將外界的目光引到寧宛然身上，相府本就樹大招風，萬一被有心人鑽了空子，說不定還會被冤背上個欺君罔上的罪名。

  “平日裡你們姐妹之間吵鬧拌嘴，為父念在你是嫡長女，一直都是偏袒著你的。”寧凡之恨鐵不成鋼道，“從今日起你老老實實在祠堂罰跪，若是再敢生事，別怪為父不念父女之情！”

  “父親從前也是疼過華兒的。”寧挽華何曾受過這樣的委屈，心中越想越恨，忍不住嚷道，“現下父親卻是老糊塗了，不過被人挑唆幾句便要重罰華兒！”

  “你真是不知悔改，這個時候了還想著要攀扯上你妹妹！”寧凡之被寧挽華氣得臉都鐵青了，“你母親教養不好你……”

  “老夫人聽說相爺您怒氣衝衝地來了瓊華閣，特遣了奴婢過來瞧瞧。”福嬤嬤快步走到寧凡之身邊福禮道，“老夫人說女兒家身子嬌貴，眼看著就要近年關了，若是傷著了怕是不方便見客了。”

  寧凡之見老夫人發了話，這才收斂了怒氣，拂袖道：“將人關進祠堂去。”

  寧挽華眼見著有老夫人為她做主，當下便又壯著膽子為自己辯解道：“父親責罰女兒總得給女兒頭上安個罪名才是，女兒究竟犯了什麽錯？”

  “小姐快別說了。”宋嬤嬤從未見過寧凡之動過這樣大的肝火，忙過來將寧挽華自雪地裡扶了起來，“小姐不如先服了軟，等夫人回來後再從長計議。”

  寧挽華被寧凡之一巴掌打得有些蒙了，竟是沒有發現白氏居然不在府中。

  “你母親現下便是為了你闖下的禍進宮求情去了。”寧凡之最後警告著寧挽華道，“若是再敢強嘴，為父便將你送到下面的莊子上去好好思過。”

  “還不快將大小姐拖下去。”福嬤嬤知道寧挽華被白氏寵壞了，唯恐她會真的惹惱了寧凡之，這才命令下人們將人給拖下去。

  宋嬤嬤眼看著寧凡之動了真怒，福嬤嬤發了狠話，當下也狠下心派人將寧挽華生生拖拽了下去。

  左相府雲溪閣。

  顰兒將靜蕤軒發生的事情一字不落地陳述給了寧芷莟聽。

  “寧挽華是何等心高氣傲之人，現下卻是不知所雲的被寧相當眾掌摑了耳光。”寧芷莟心情甚好道，“這一巴掌可夠她難受的了，她難受了白氏自然也是不會好受的。”

  “二姐姐算計了大夫人和大姐姐。”寧宛然從小被白氏與寧挽華壓得死死地，心中自然是畏懼著她們母女的，“宛然只怕她們不會放過二姐姐。”

  “我與白氏母女早已水火不容。”寧芷莟來到寧宛然身邊拍了拍她微微發顫的肩膀道，“別怕，有二姐姐在，定會護著你與玉成的。”

  “二姐姐，宛然是不是很沒用？”寧宛然垂下了頭，眼角有淚滑落，“連姨娘都在暗中配合著二姐姐，可我卻因為心中的恐懼甘願為人魚肉。”

  “你並非沒用，而是以為退讓可以換得別人的‘放過’。”寧芷莟順勢握住了寧宛然的一雙手道，“曾幾何時我也以為可以用與世無爭來換得那些人的一點憐憫，想要靠著那一點憐憫保全自己與身邊的人。”寧芷莟握著寧宛然的一雙手緊了緊，緩聲對她說：“可那些人不是你，她們體會不到你是不願骨肉相殘的善心。你也不是那些人，自也是不會知道這世上竟是有完全沒有心肝，不過是披了人皮的禽獸。”

  “寧姐姐，原來這世上真有披了人皮的禽獸！”寧宛然抱住寧芷莟，伏在她的肩上失聲痛哭起來。

  寧芷莟一直等到寧宛然哭累了，困倦了，睡熟了，方才與素心一起出了她的廂房。

  “小姐，真是為難五小姐了。”素心這才敢深籲了一口氣道，“那樣善良溫柔的一個人，卻被逼得退無可退。”

  “這世上靠著旁人到底也是不如靠著自己的，更何況玉成年幼，五姨娘也不是拿得了大主意的人。”寧芷莟眸光驀地黯淡下來，“前路茫茫，我也不知道還能護她幾時……”

  “小姐，這一年多來素心在小姐身上學會了四個字。”素心眸光堅定地看向了寧芷莟，“人定勝天。”

  “素心，你總能在我心不定地時候安慰我。”寧芷莟重複著素心的話道，“人定勝天，我記住了。”

  白氏從宮中出來後便上了馬車匆匆向著左相府而去。

  “夫人為了小姐受委屈了。”秋雨遞了一杯茶水給白氏道，“夫人奔波了半日，喝口水吧。”

  “受人恩惠，就不得不仰人鼻息。”白氏接過秋雨遞過來的白瓷杯，五指漸漸收緊，握緊了杯身，“我何曾不知道皇貴妃從未將我看作有品階在身的誥命夫人，她身邊的雲紋也不過是表面待我客氣罷了。”

  秋雨不動聲色地安慰著白氏道：“旁人的目光改變不了夫人是有誥命在身的事實。”

  “我便是這麽想的。”白氏眸中無力地軟弱漸漸被狠辣地決心所替代，“那些人背地裡再如何瞧不上我，明面上也不得我承認我是誥命夫人的事實，雲紋那個賤婢哪怕再自命不凡，也還是要向我請安問禮的。”

  “夫人，還有一條街便要到了。”秋雨掀開車簾看了眼外面又轉過頭道，“小姐年輕不經事，心中必定是惱怒著夫人的。”

  “華兒是我十月懷胎拚著性命才得的孩子。”白氏忽然覺得有些倦了，“我為她是操碎了心，可她卻怨了我，甚至怕了我。”

  母女連心，更可況白氏乃是聰明人，又豈會看不出母女倆已然生了嫌隙。

  “夫人一心為小姐著想，深知小姐是被寵壞了。”秋雨道出了白氏心中的苦衷與不得已道，“為了小姐的前途，夫人寧願小姐怨著夫人，也不願小姐走錯了路。”

  “若是華兒有你一半靈慧，我便也不用為她操碎了心了。”白氏伸手提過紅泥小爐上的銅壺，往手裡的白瓷杯裡注了水，跟著將白瓷杯遞到了秋雨手上，“日後我會將你看作女兒一樣疼愛，你可願意將華兒視作自己的親姐妹一般護著她？”

  “奴婢姐妹二人深受夫人厚恩。”秋雨自白氏手中接過了白瓷杯盞，“秋蟬如今已嫁作人婦，與夫君日子過得和美，奴婢萬死難報夫人的大恩大德。”