京城 皇宮
   禦書房裡一片沉默，老皇帝坐在龍椅上緊皺著眉，五皇子與太子一同立在殿中，許久過後，太子上前一步道：“父皇，還是讓兒臣去吧。”

   五皇子也上前擰眉，言道：“太子乃是未來儲君，怎可以身犯險，父皇兒臣是最合適的人選。”

   老皇帝沉思半晌，才言道：“老五說的對，你是太子，萬一真出事還有你能鎮守朝中，便讓老五去吧。”

   見自己父皇心意已決兩人對視一眼，太子抬手拍拍五皇子肩膀，道：“五弟，此番前去西北務必要小心，北明王耳目眾多，又是其老巢，不可掉於輕心。”

   五皇子笑著跟其抱拳道：“兄長放心。”

   這番手足情深的場景落在老皇帝眼中，其面上浮上了一絲笑意，不由得想起自己年輕時也是與北明王有過這般兄弟情，但到底還是為了這皇位撕破了臉皮，此時瞧著太子與五皇子如此親近，心中十分欣慰。

   離了禦書房，太子與五皇子一同走出宮門，太子先行開口道：“好久沒有一起喝酒了，明日本宮讓人燙好酒，一起喝一杯？”

   “確實如此，那便叨擾兄長了。”五皇子笑著朝他拱手
   “好。”太子拍了拍其肩，便上了馬車
   隔日在太子府喝過酒五皇子便直接來尋蔣玉，恰好沈愛也在，今日她是被蔣玉喚來的，說是梅花酒的香味已經出來了，他讓那裡看著的小廝舀了一小壺來，讓她過來嘗一嘗味。

   沈愛想著梅花酒入缸滿打滿算也有兩個月余了，便讓木氏派人駕了馬車過來，前腳剛進門後腳便聽到五皇子也來了。

   行李時便聞到了其身上淡淡的酒香，知兩人定有什麽要事商量，沈愛識趣的先行退出蔣玉的書房尋國公夫人嘮嗑去。

   等蔣玉喚人來喊的時候已經半個時辰過去了，也不知他倆商量什麽事，商量得怎麽樣，一進去便瞧見兩個人面上都浮出一絲絲凝重。

   蔣玉瞧見她進來，面色恢復了常態，朝她招招手，道：“過來。”

   與五皇子打了招呼沈愛靠過去便聞到了一陣梅香，雙眸不由得一亮，直接伸手拿起桌上那一小杯酒，湊近嗅了嗅：“啊！香，果然純天然不添加任何化學藥劑做出來的東西都很純粹。”

   說著便要仰頭喝下，卻被蔣玉一把奪過，面上含笑但目中卻分外認真，道：“你還小，何況身子弱，不許多喝，只能抿一小口。”

   沈愛十分不高興的嘟起了嘴：“這才一小半杯，無傷大雅。”說完絞著手指頭還弱弱的小聲補了一句：“管得比娘親還寬。”

   蔣玉氣笑，而一旁本就酒意有點上頭的五皇子直接便哈哈大笑起來，毫不給其顏面，蔣玉卻是不理他，與沈愛道：“若不答應一口都沒有。”

   說完看著她還有些不甘願便做勢要舉杯喝掉，沈愛驚呼出聲，忙焦急道：“一口，聽你的就一口。”

   見她應下蔣玉才把酒杯遞給她，沈愛想接過蔣玉卻道：“就著我的手喝。”

   沈愛微微嘟起嘴，但還是乖乖的喝了一小口，砸吧了兩下，道：“梅香是出來了，但卻還不夠醇厚，還是等滿三月後在開封。”

   一旁懶洋洋坐著的五皇子詫異道：“沈家丫頭你會品酒？”

   沈愛點點頭，蔣玉笑道：“你以為我前陣子送與你的那兩壇子菊花酒是誰釀的？”

   五皇子難以置信的上下打量了沈愛一番，道：“想不到竟然是出自你這丫頭的手，我說呢，怎麽萬雲樓出了新酒卻沒聽蔣玉與我說說一二。”

   蔣玉把面前的點心往沈愛面前推了推，白了五皇子一眼道：“跟你說作甚。”

   “嘿！好歹我也有投銀子，算得上半個東家。”

   蔣玉不想與他在這裡扯皮，便極為嫌棄的攆人道：“滿身的酒氣熏死人了，快滾回去。”

   話罷還伸腿踢了踢其靴子，五皇子脖頸一甩，略有傲嬌道：“就不回去，今晚我就要住這了。”

   “嘁，德行。”

   蔣玉不在理會他，與沈愛聊起梅花酒釀好後如何售賣，還有酒鋪的進展。

   估計怕是真的有些醉了，五皇子悄無聲息的靠在椅子上睡了過去，蔣玉無奈的招來小廝把人抬進了客房。

   沈愛轉頭問道：“五皇子今日怎的喝得這般醉？”

   “去太子府了，過幾日他要出遠門，太子怕是給他踐行呢。”

   雖知道不該問，但沈愛還是忍不住好奇心問了一句：“去哪？”

   蔣玉扭頭看著她，一直到沈愛以為自己是不是該說一句不說也罷的時候其開口了。

   “去西北。”

   “作甚？”

   蔣玉摸摸其頭：“小孩子家家莫要問太多。”

   沈愛扭開頭給了其一記大白眼，倒也不硬在這話頭上鬧，在蔣家用過飯後便回了府。

   剛入門便聽到下人說木白來了，正在書房與沈二爺賞畫，沈愛便轉頭高興的朝這小舅舅奔去，，還未到門口便小舅舅小舅舅的喚。

   書房裡正賞一副冬梅圖的木白和沈二爺笑著對視一眼，起身出門便看到一個裹得圓滾滾的小球撞進了懷中，揚起可愛的小臉朝他喚舅舅。

   木白連著披風一把抱起她進屋，等她適應了屋中的暖和才給其脫下披風，問道：“我們的小愛兒今兒去哪了？”

   沈愛窩在他懷裡，道：“去蔣哥哥那裡了，舅舅過來怎麽也不提前說聲啊，要是知道舅舅來了，愛兒就不出去了。”

   “舅舅過兩日便要起身去西北了，今兒過來就是想看看你，可有什麽想要舅舅帶的？”

   話落端著點心從門口剛進來的木氏皺眉出聲道：“都快過年了怎的還要出去？”

   “有個好友在西北出了點事情，便想年前去探望一番。”

   自小這個弟弟便主意大，知道自己留也留不住，隻得把點心放下後道：“那你自己也小心點，記得回府與爹娘過年。”

   說著又擔心道：“行囊可收拾好了？”

   木白笑著給沈愛拿了塊點心，才回道：“姐姐莫擔心，有下人在呢，都收拾好了。”

   木氏忍不住道：“你年紀也不小，也該找個暖心的人了，別整天東奔西跑的，爹娘擔心不說，我與你大姐也掛念呢，若有個知冷暖的在你身邊，我們倒是安心過多。”

   說著朝沈二爺看了一眼，收到自己妻子的暗示沈二爺也趕忙扭頭勸導：“你姐姐說的是啊，西北回來後你便先在京中住一段日子吧，別再出去了。”

   木白無奈的笑道：“知道了，那便聽姐姐和姐夫的。”

   沈愛是時候插嘴道：“那舅舅可要記得常來找愛兒玩哦，愛兒也會去找舅舅的。”

   木白笑著捏捏她的小鼻子，道：“好。”

   在沈府吃過晚膳後木白才帶著些許酒意，被奴仆扶上了馬車回木府。

   隔日蔣玉讓人捎來消息，說他也要隨五皇子去西北，沈愛把人送走後趕緊回去翻看了一番之前記下的小冊子，西北並沒有什麽要緊的事啊，怎麽五皇子與蔣玉都過去了，瞧著還是很匆忙的樣子。

   百思不得其解的沈愛在出門買烤雞的時候，聽到有人悄聲議論西北世子染上風寒閉門不出時，才想起她忽略了書中最重要的一件事情，是關系到五皇子登上皇位的重要紐帶，沒有這件事情下一個皇帝怕真的是太子而不是五皇子。

   打包好烤雞的沈愛坐在馬車中咬著雞翅，腦中邊想著能不能記起一點點有關北明王造反的事情，可無奈怎麽都想不起來，不免有些氣惱的重重扔下啃了一般的雞翅，一邊的靈翠和靈碧對視一眼，方才還興高采烈頂著大冷的天出來買烤雞，怎麽轉眼便又惱了呢？
   靈翠倒了杯熱茶遞給她，道：“小姐，可是這家燒雞不好吃？奴婢還記得隔這兩條巷子還有一家，要不要去？”

   沈愛接過抿了口茶搖搖頭：“挺好，就是現在沒胃口了，等回家去小廚房熱熱再吃。”

   “是。”兩個丫鬟收拾了小桌上的吃食，擦了手便打起絡子來，與沈愛聊著京城裡的趣事。

   丫鬟們時常聚一起嘮嗑，話題倒是不少，聽著她們聊起東家的趣事西家的醜事，沈愛聽得津津有味，八卦這種東西，只要有女人的地方到哪裡都有。

   聊著聊著便聽到靈碧說起北明王世子來，靈碧是個嘴快的，靈翠還未來得及阻止便呱呱呱的把事說出來了。

   原來現在私底下平民們都在傳北明王世子瞧上了被貶為庶民的‘譽王’周譽身邊那名美妾，兩人現在正打得火熱呢。

   “誰？”沈愛一臉八卦

   瞧見自家郡主沒怪罪，靈翠心中漸安，靈碧也更得勁的說起來：“是那阮珍，聽說現在與北明王世子時常約在明軒樓見面呢，一聊就是一兩個時辰的。”

   “哦？”沈愛不自覺的又微微眯起眼睛，周禮居然會看上一個被貶為庶人的小妾，何況他平常在人前都是一副翩翩公子的模樣，這般對自己名譽不利的流言，也不出來澄清，怎麽看都像有點貓膩，當即便讓車夫調轉馬頭朝蔣國公府而去。