“我已成廢人，這都是拜她所賜，她既死了，自然母債女償！”馬榮說著，猛地衝向搖床，伸手就要搶奪孩子。

  酒樓裡的廚子和夥計都緊緊盯著他，見他如此瘋狂，遂蜂擁上前，將他死死摁住。

  “杜梅，你不能這樣，她是我活下去的唯一指望！”馬榮伏在地上，痛哭流涕。

  “哇……”搖床上的杜棗似被嚇醒了，大聲哭叫起來，一時喘不上氣，嗆著了，將中午吃的米湯和藥汁全吐了出來。

  杜梅趕忙幫她擦拭，又將她抱著輕輕哄慰，杜棗病了好幾天，本沒多大精神，哭到沒力氣，抽噎著又睡了。

  “如你所說，你已經是個廢人，養活自個都是問題，還想帶大她，豈不是癡心妄想！她如今病成這樣，你隻胡亂給她吃點藥，也不知對不對症，若不是我今兒剛巧碰上，只怕她沒命長大，你這樣白白糟蹋一條人命，你不害怕報應嗎？！”杜梅怕嚇著杜棗，壓低聲音說道。

  “我已經半身入了黃泉，怕什麽報應，隻恨她害了我，還死得這般便宜！”馬榮拚命掙扎，奈何廚子們用力壓著他，令他動彈不了分毫。

  “你們的恩怨，禍不及她，我無意管你們的爛事，我隻遵我阿爺的遺命，杜家的孩子終究要認祖歸宗！”杜梅不想收拾這個爛攤子，奈何阿爺臨終前眼中最後的一點光亮，變成了她如山的責任，她背負這座山，步履艱難，卻責無旁貸！
  “誰在這裡鬧事？”就在他們僵持不下的時候，門外傳來一道沉穩的男聲，隨之，一個高大魁梧的男人挑簾進來，後面跟著一隊巡京營兵士。

  “就是他！”廚子們異口同聲道。

  “青天白日的，你這叫花子，人家有，就給你點，是善心好意，若是沒有，你還要動手搶不成？”男人見馬榮一身襤褸，汗味熏人，遂蹙眉掩鼻道。

  “她搶了我的孩子！”馬榮嘶吼道。

  “我瞧著你連自個都難捱過這個夏天，此處是梅記酒樓，若是大掌櫃想收留小孩，那是她的造化福氣，豈不比跟著你乞討，饑一頓飽一頓的強！”男人嗤笑了一聲，轉而朝下屬揮揮手，“帶走，看他還怎麽刁鑽嘴硬！”

  馬榮被兵士們拖走了，杜梅松了口氣，又重新張羅給杜棗熬藥熬粥。因著酒樓的生意不景氣，杜梅將前頭的事交給了林岱，自個在後堂照顧杜棗。

  晚間，得了消息的楚霖，匆匆趕了來，入眼，就見桌上攤著寫了一半的菜單，而杜梅正抱著杜棗在屋裡踱來踱去地哄她睡覺，天氣炎熱，屋裡放了冰塊也不太管用，她鬢邊的頭髮都被汗水潤濕了。

  楚霖見此，不免有些心疼，遂說道：“酒樓裡隻你一個女孩子，雖說生意不忙，可照顧一個生病的娃娃實在不容易，不如我帶回王府，讓丫鬟婆子們幫著照料幾日吧。”

  “算了，不必麻煩，這孩子一直居無定所，膽小怕生得很，我哄了一天，她還是不安定，若是再換來換去，她更怕了。”杜梅搖搖頭，將睡著的杜棗輕輕放在床上。

  “若是外賣真做起來，你必然整日忙得團團轉，再要騰時間照料她，你真當自個是鐵打的呀。”楚霖情不自禁抱住杜梅的臂膀，一臉不舍地說。

  “這會兒她病著，我照料幾日，等她好了，我打算送她去山莊上住，讓苗嬸子她們幫著帶，她娘出了那樣的事，在杜家溝必然會被人嘲笑和孤立，三叔不管事，阿奶年紀大了，她本就不待見女孩子，這會兒更會因為她娘遷怒於她，反倒不如在山莊上住著自在。”杜梅轉身拿針線籮，不著痕跡地推開了楚霖的手。

  楚霖望著杜梅的背影，嘴角浮出一絲苦笑，自個似乎又逾矩。那日杜梅答應，大家重新做回朋友，自己怎麽總也控制不好這個分寸！

  “若是沒什麽其他錯事，你就把馬榮放了吧。我也不是同情他，好歹，他也算保住了她一條小命，也不知他是怎麽把一個奶娃娃帶大的。”杜梅低頭用零散的棉布給杜棗縫小衣裳，歎口氣道。

  “我正打算把他送回原籍去，他那樣的人，久在江陵城裡，總不是事。”楚霖坐在桌旁看杜梅的側顏，昏黃的燈光將她的臉鍍上了一層柔和的光，溫柔嫻靜。

  “這樣也好。”杜梅聽了，點點頭。

  兩人有一搭沒一搭的說話，直到前頭打烊收拾桌椅，楚霖方才告辭而去。

  第二日一早，小離帶了九個十二三歲小孩來，他們高矮胖瘦各不一樣，但看著都挺機靈，杜梅見了十分滿意，便讓林岱領著他們去隔壁的成衣鋪子，給每人訂做兩身靛藍細布的短打，又每人買了兩雙布鞋，還按杜梅畫的樣子各做一個斜背的布袋。

  二十件衣裳，鋪子裡一時做不出來，杜梅遂和小離說好，過兩天再來。

  杜棗喝了兩日藥，熱總算退下去了，杜梅給她洗澡，換了新衣裳，瞧著氣色好了，人也精神了些，只是愛哭，誰抱都哭，杜梅無法，除了睡覺，隻得抱著哄，她弟弟杜松都沒這麽難帶過。

  杜梅被困住了，隻得打發林岱將寫好的菜單送到拙園去，慕容熙馬不停蹄地幫她印刷了幾百張，足夠用一陣子的了。

  過了晌午，吃飽睡足的杜棗，無論杜梅怎麽哄，都隻閉著眼睛哇哇哭個不停。

  正到大家都沒轍的時候，兩個兵士押著馬榮進來了。

  “大掌櫃的，這人非要看過孩子才肯走，故而，我們把他帶來了。”一個兵士拱手行禮道。

  “給我抱，給我抱！”馬榮見杜梅懷裡哭得上氣不接下氣地小孩，焦急地伸出手。

  “你幹什麽！”一個兵士狠瞪了他一眼。

  杜梅已經抱著搖晃大半個時辰了，可小孩兒就是不買帳，她想了想，不忍杜棗這樣哭，就將孩子交到馬榮手上。

  “小棗兒是個好娃娃，好娃娃有糖吃。”馬榮讓杜棗趴在自個肩上，慢慢拍著她的背，嘴裡哼著自編的調子。

  不知是他身上的味道，還是他的聲音，讓杜棗有了熟悉的感覺，她慢慢不哭了，吮著自個的手指玩。

  “杜梅，我求求你，你別趕我走，我給你做牛做馬，只求讓我看著棗兒。”馬榮抱著杜棗，突然跪下了。

  “你這是做什麽！我早說過，她不是你的小孩，你這樣跟著她，只能讓村裡人記得她娘的不堪過往，這對她只有傷害，沒有任何好處！”杜梅一把抱過杜棗，蹙眉說道。

  “你別讓她回杜家溝就是了，我知道你有法子的！”馬榮苦苦哀求，說罷，埋頭就磕，咚咚有聲。

  “哇！”離了馬榮的懷抱，杜棗立時又哭了。

  杜梅看著哭得一把鼻涕一把眼淚的杜棗，再看地上拚命磕頭哀求的馬榮，她心裡一時不忍，這孩子跟著馬榮顛沛流離，到處乞討，她早將他認作親人，一刻也不肯分開。

  “罷了，你陪著她到山莊上住段時間吧，但有一點，等杜棗滿了周歲，你就必須走，這是為她好，你明白嗎？”杜梅想了想說。

  如今杜棗身子弱，照這樣沒日沒夜地哭，不但養不好病，反而容易落下病根，若是等個半年，她再大些，不那麽依賴馬榮，又和山莊上的人混熟了，到時再打發馬榮走也不遲。

  “好好好！”馬榮忙不迭地答應，他從地上爬起來，滿是灰塵的額頭上紅了一大片。

  杜棗張著手要他抱，杜梅無法，隻得將她遞過去。

  馬榮將杜棗像珍寶一樣摟在懷裡，他們除了面貌不像以外，真得太像一對父女。

  “這……”兩個兵士見此，面面相覷。

  “兩位小哥，麻煩回去說一聲，就說梅記保馬榮半年在京城，等過了這段時間再送他回原籍去，如此可好？”杜梅轉身道。

  “不敢當，隻宋郎將說，若是大掌櫃改了主意，還得將人帶回去簽個保書，方才可行。”一個兵士客氣地說。

  “我去，我去。”馬榮生怕杜梅反悔，一疊聲地答應。

  杜棗大概哭累了，在馬榮懷裡一會兒就睡著了，他將她放在搖床上，跟著兵士走了。

  杜梅原只打算送杜棗一人去山莊上，但現在見她離不開馬榮，隻得答應，她思前想後，終究不放心，遂寫了兩封信，一封給鍾毓，一封給杜鍾。她原以為如此，可以保萬無一失，卻不知，數月之後，因她一念之仁，她與她的一切都差點毀於一旦！
  第二日，林勇夫婦來送鴨子，杜梅便將杜棗和馬榮托他們帶回山莊，並將信交給了尤氏，讓杜鍾送到鍾毓那裡去，杜鍾不識字，鍾毓會說給他聽的。

  隔日一早，小離他們如約而來，小孩子們特意洗漱收拾過，穿上靛藍的新衣，個個精神抖擻，杜梅將繡著紅色梅字的藍布包發給他們，裡面裝著菜單和炭筆，客人要吃什麽直接勾畫就行，十分方便，另外還把他們各自管的地方與一一他們交代清楚。

  “梅記外賣，梅記外賣，你點我送，在家享美食嘍！”小離聰明，他像賣報一樣，脫口而出一句順口溜，好聽又好記。

  十個穿著一模一樣的男孩子喊著口號，飛快地從酒樓跑出去，一下子散在人群裡，梅記外賣小隊就此誕生了！
  “東家，他們真的能帶來生意嗎？”林岱手搭在額頭，有些擔心地問，他只怕這些頑劣的小乞丐，穿上新衣就再不會回來。