他的頭髮已經幹了，杜梅幫他綰上，簪上白玉簪。換下的衣服又破又髒，決定不要了，在洞裡找處地方直接埋了。

  遠道而來，總要有個包袱，剛好二金的舊衣沒有穿，包袱還原樣放著，楚霖把碧玉簫放在裡面，杜梅更把沒用完的藥和瓦罐裝在裡面充數，外面看著鼓鼓囊囊的。

  一切準備好了，杜梅便先回去了。

  天色慢慢暗下來，山間霧靄升騰，楚霖拈起地上冷了的灰撲打在棉袍上，又拿髒手在臉上抹了一把，用樹枝在地上留下了一些特別的印記。

  “仁兄可否現身一見，楚霖感念救命守護之情，他日返京必有重謝！”楚霖背上包袱，帶著黑豹，遙遙往山坳中一拜，朗聲道。

  “燕王好福氣，坐享齊人之福。昨日府中剛娶了蘇側妃，今日又要做人家上門女婿！”一道揶揄的聲音穿雲破霧傳來。

  “事出無奈，並非仁兄所想。”楚霖朝聲音處看去。

  “罷了，不管你了。他日有緣，再見不遲。”一道宛如紅霞的身影蕩開樹枝，幾點飛躍，轉瞬不見。

  楚霖帶著黑豹，出了射烏山，拐上大路，從村後朝著杜家溝慢慢走來。

  暮色彌漫，炊煙嫋嫋。飯菜的香味飄散在空氣中，竟不覺得即將到來的夜，有那麽冷了。

  “大娘，這裡是杜家溝嗎？”楚霖看著一扇門掩著，有一點亮光，便上前問路。

  “是呀，聽你口音不是本地人。”曹老太家裡並未點燈，灶間燒著火，她一邊攪著鍋裡的菜糊糊，一邊問。

  “我從北方來尋親的。”楚霖說。

  曹老太就著灶間的火光，仰頭眯著眼，看看眼前的年輕人，滿臉滿身風塵仆仆，背後還背著個鼓鼓囊囊的大包袱。

  他的個子實在是高，一張紅臉膛，生得挺俊的，偏偏左邊臉上一大塊黑色的胎記，猶如羅刹，令人膽寒。他身後的大黑狗，更似龐然大物，一副生人勿近的表情。

  “你找誰啊？”曹老太退回灶間，不想看他。

  “我姨母姓許，聽說十多年前嫁到杜家溝來了。”楚霖見曹老太看見他時，一臉驚恐。便知，杜梅一定把他畫的十分嚇人。

  “姓許的婆娘？……村裡還真有一個，你一直走，第一家就到了。”曹老太心裡有點怕，趕忙打發楚霖離開。

  “大叔，村裡有十多年前嫁來的許姓女子嗎？”

  “小弟，村裡可有姓許的嬸子？”

  “大姐，我姨母姓許，她住哪裡？”

  ……

  一頓飯的工夫，楚霖已經在村裡走了個七七八八，村人都被他的外貌嚇著了，不敢多和他攀談，指了路後，都縮回家悄悄議論。

  村前第一家，楚霖站在空地上心中感歎。那日走錯了路，卻不知，還有今日的機緣。

  他隔著院門往裡望，這才幾日，家裡怎麽砌起了圍牆？
  “砰砰砰。”楚霖敲門。

  “誰啊？”一個沒好氣的聲音。

  “請問許氏住在這裡嗎？”楚霖笑著問，偏那張臉上的胎記笑起來時，更顯猙獰可怕。

  “你誰啊？”杜栓上下打量面前的人。

  “許氏是我的姨母，我從北方來。”楚霖猜這個和自己差不多的少年，是杜梅的堂哥。

  “西邊。”杜栓翻了白眼，徑直走了。

  楚霖轉到西邊，果然看見黑妞站在門前，像是在等他。黑豹興奮地叫了一聲。

  “你誰啊！”杜櫻聽到狗叫，忙出門來看。

  “這裡是許氏的家嗎？”楚霖見杜櫻認不出他來，仍故意演戲。

  “是啊，你誰啊？姐！”杜櫻看著眼前的他恐怖樣子，趕忙回頭叫杜梅。

  “我是你外祖家姨母表哥。”楚霖眨了眨眼睛，笑。

  “啊，你……你……”杜櫻驚訝地說不出話來。

  “怎麽了？”杜梅正在家等楚霖上門，聽到杜櫻語氣變了調，忙出來看。

  “你說是我姨表哥，就是姨表哥啊。你哪裡來的？”杜梅一見是他，強忍住笑問。

  “我從北方來，我母親閨名許菁，外祖許卿遙。十多年前，戰亂中走丟了姨母，現在外祖年事已高，甚是想念，讓我出來尋親。”楚霖信口胡謅名字，他對十多年前大順朝的內亂是了解的，所以說的也算是有鼻子有眼。

  “你進去告訴母親，別一會兒驚著她了。”杜梅把杜櫻推進屋裡。

  “你裝得不錯。”杜梅朝楚霖豎大拇指，小聲說。

  “是你畫得好。”楚霖低聲回應。

  抖落一身灰塵，杜梅帶著楚霖進屋，許氏也從裡屋出來了。

  “見過姨母。”楚霖當真撩袍跪下。

  “別，別……”許氏一見楚霖的臉，雖然杜櫻提前說了，但還是被嚇了一跳。

  “娘，你別怕，是我畫的。”杜梅笑。

  杜桃和杜桂也笑嘻嘻地到他跟前，看著他的臉。

  “梅子，你怎麽可以這樣？”許氏嗔怪。

  “姨母莫怪，這樣挺好，村裡人都挺怕的。”楚霖亦笑。他倒是將姨母叫得異常順口。

  “你還有傷了，快吃飯吧。”許氏忙招呼。杜櫻將留得飯菜端了上來。

  吃了飯，洗了臉，重新坐下。許氏見到改頭換面的楚霖，真是個很俊的後生。

  “你姓什麽，哪裡人？”許氏和藹地問。

  “我姓楚單名一個霖字，江陵人。”楚霖含笑回答。

  “雨露甘霖的霖？”許氏蹙眉問。楚姓是國姓，哪裡有這麽巧的巧合？

  “是，不霖再山的霖。”楚霖禮貌地回答。

  “哦。”許氏的臉色瞬間煞白，仿佛被抽幹了血一般。

  無雨不霑，不霑再田；無霑不霈，不霈再湖；無霈不霖，不霖再山。

  “天色不早了，梅子，你領著楚霖去休息吧。”許氏產後虛弱，常常犯頭暈。杜梅也不疑有他。

  “姨母，多謝收留。”楚霖見許氏突然間變了臉色，心中忐忑，害怕說錯了話。

  “我母親只是身子虛，不打緊。”杜梅把楚霖送去雜物間，對他說。

  杜梅一夜無夢。

  杜家溝其他人可就說不準了。

  次日一早，昨兒許氏家裡來了個尋親的姨侄的消息，從早飯碗裡，河邊青石板上，立時傳遍杜家溝。特別是這姨侄凶神惡煞的長相，更是被傳得可怕至極。

  杜梅早早給楚霖換了藥，畫好了臉，今天他的任務就是被當做怪物讓全村人參觀。

  果然，吃過早飯，大娘、大媽、大嬸，走馬燈似的，一撥撥來，理由千奇百怪，目的卻是空前一致。

  一反常態，杜梅主動留在家裡招待這些女人，應付她們各種刁鑽的話題，而三個小的樂得到河灘上去編蘆席。黑豹和黑妞一早就沒了影子，不知到哪裡瘋玩去了。

  小媳婦和大姑娘不好意思到杜梅家去，就聽她們的婆母或母親說，這姨侄是長得如何如何嚇人。

  這樣過了一天，楚霖來了，這顆石子激起的水花，就歸於平靜。杜家溝人又開始捕捉新的八卦。

  這日一早，杜世城家裡，一下來了兩個瓦匠，拉來了兩車磚坯，同時開始砌兩面牆。

  “爹，您這是做什麽？”謝氏頭髮還散著，就跑來說。

  “既然分了家，就該分得徹底些。”杜世城抽了口煙，也不睬她。

  “爹啊，你這不是不給大房活路嘛，我還沒壘灶呢！”周氏剛想到廚房做早飯，就見牆已經砌到胸口了。

  “那是你的事！”杜世城瞪了她一眼。

  “我不管，我家裡有大金和三個小子，糧食根本不夠吃！”周氏一見公婆要正經地單過，錢啊糧啊，還死死攥在手裡，她怎麽能甘心？
  “說白了，你們不過是惦記那點稻谷，也別演苦肉計了，今日打了圍牆，便把糧食分了吧。”杜世城拿煙杆點了點她們。

  糧食自然還是按男丁分，請了杜懷炳來做見證。

  大金和三金，本還想推脫不分。但耐不住兩個女人，從中搓火，也隻得作罷，終於把最後一點可分的都分了。

  杜梅也來把糧食領回去。

  “你倒是會撿現成的，惡人都讓我們做了，你倒落了好處！”周氏最是氣二房分得太多。

  “哦呦，你家不是來了個姨表哥嘛，怎麽他不來給你搬？”謝氏拿鼻孔看她。

  “該給我家的糧食，自然是我自己來搬！”杜梅懶得和他們鬥嘴。

  “你該不是留著那醜八怪做上門女婿啊？哈哈。”杜栓把一麻袋稻谷甩到肩上，嘲諷道。

  “這倒是極好的。”剛進來的楚霖笑著說。他暗中彈射出一粒石子，直往杜栓腿彎處擊去。

  “撲通。”杜栓膝蓋一軟，直接摔了個嘴啃泥，稻谷也撒了一地。

  “你這個敗家的，這點事都做不好。”扛著稻谷的大金，朝他的屁股上踢了一腳。

  “我走得好好的，不曉得怎麽腿就軟了！”杜栓覺得冤死了。

  周氏狐疑地看看杜梅，又看看臉上有大塊胎記的楚霖。隻覺毛骨悚然，急急忙忙拿了糧食逃回家。謝氏也趕忙回家，唯恐遲了，也跟杜栓一樣倒霉。

  楚霖想幫杜梅拿，被她一巴掌拍掉了手。這傷口好不容易愈合了，再掙開了，可怎麽得了！

  河灘上的蘆席編得差不多了，杜家鎖已經接了活，要準備出門做工了。他在走之前，把鴨棚和窩棚的頂都鋪好了。

  萬事俱備只欠東風，杜梅決定到射山河對岸的陳錢村去一趟，找找鴨販子錢茂達。