謝氏將飯菜端上了桌，把頭伸得老長朝門口張望。

  “娘，我餓了。”杜傑捏著筷子，眼巴巴看著滿桌的菜。

  “再等等，你榮叔馬上就來了。”謝氏轉頭溫和地勸道。

  “他是我們哪門子叔叔？”杜杏搛了塊紅燒肉，塞到嘴裡大嚼起來，故意發出很大的聲響。

  “你這丫頭，整日作死，越來越沒規矩！”謝氏揀起筷子，狠狠抽在杜杏手上。

  “娘，你為個雇來的長工打我！”杜杏撫著手背上的紅腫叫起來。

  “我現在不教你如何做人，日後等你出了嫁，難道等著你婆母來戳我脊梁骨啊！”謝氏瞪眼，憤憤地說。

  “我就是死，也不嫁，你滿意了吧。”杜杏帶著哭腔賭狠道。

  “整日死呀活的掛在嘴上說，我也不知做了什麽孽，養出你這麽個討債鬼來！”謝氏蹙眉道。

  “你這會子跟孩子說這些亂七八糟的做什麽？要教規矩就好好教。”母女倆跟鬥雞似的爭吵不休，三家實在看不下去。

  “嫌我教的不好，你倒自己來啊！”謝氏一肚子怨氣，當初她看上三金是個秀才，琢磨著日後若是中個舉人，她能跟著享福。沒成想，這都過去十多年了，筆墨紙硯不知費了多少銀錢，年年趕考，年年名落孫山。

  “杏兒，我像你這麽大的時候，家裡忙時，你鍾叔來幫工，我都不給上桌吃飯的。”三金和顏悅色地對杜杏說。

  “阿奶又不會虧待你。”杜杏撇撇嘴，不服氣地小聲嘀咕。

  馬榮見謝氏走了，方才起身慌慌張張草草地洗了。待穿上衣服出門時，他隻覺兩腿發軟，挨坐在門邊的板凳上發愣。

  他父母早亡，是吃百家飯長大的，到十來歲能做活的年紀，便到處與人幫工，倒也能混個溫飽。

  這二十來年，女人是啥，他還沒體會過。不是他不想，而是不敢想，他上無片瓦下無寸土，拿什麽養活老婆孩子！

  東家女主人在牙行裡，一眼就相中自己，雇來做長工，管吃管住。他一心想把這活乾得長久些，能攢下些銀錢，日後好歹討房媳婦，不致馬家斷後，所以他乾活做事從來不惜力。

  可瞧著今日，女主人似乎對自己還有其他想法，這讓他嚇得腿軟。他不是射山鎮的人，若是出點事，身家性命都得賠進去。但他實在覺得這份活好，一天三頓不管稠稀，管飽，住的雖是下房，可好歹能遮風避雨。

  馬榮思來想去，拿不定主意，肚子卻是不爭氣地咕咕叫了起來。走一步看一步吧，他心中暗忖，站起來整整衣服，開門往大屋走去。

  “別盡吃素的，吃肉。”謝氏見馬榮隻吃麵前碟子裡的空心菜，忙搛了三塊肉到他的碗裡。

  “夠了夠了。”馬榮慌亂地用拿著筷子的右手虛掩在飯碗上。

  “你別客氣，跟在自己家一樣。”謝氏笑盈盈地說。

  “噯。”馬榮埋頭扒飯。三塊肉，他吃了一碗飯。

  “再添一碗。”謝氏瞅見他碗空了，立時接過。

  “知道的，你是我家長工，不知道的，還以為你是我家貴客呢。”杜杏將一塊魚骨吐在桌上，嗤他。

  “少東家，我……”馬榮被她一說，臉紅到脖子根。

  “我剛才是沒打疼你，還是怎的？”謝氏盛了飯回來，怒瞪杜杏。

  “好了，吃飯，莫在人前失禮。”三金難得虎了下臉來，母女倆這才偃旗息鼓。

  馬榮舀了半杓清湯，囫圇把一碗白飯吞了。也不待謝氏挽留，站起來欠欠身，轉身出門回自己屋去了。

  他也不點燈，借著月光，摸索到床上躺下。他累了一天，連個搭把手的人都沒有，伴著外面的蛙叫蟲鳴，他昏昏然睡著了。

  大屋裡，三金吃飽了，回書房剔牙，謝氏則去收拾廚房。

  “你今兒抽什麽瘋？幹嘛老跟這人過不去，我看他挺老實的。”杜傑小聲問杜杏。

  “你懂什麽，家賊最是難防。”杜杏雖比杜傑小，心思卻是曲裡拐彎著呢。

  “你說他偷東西！偷了什麽？”杜傑的聲音陡然拔高了。

  “噓，你小聲點，叫人聽見。”杜杏白了他一眼。

  “怎麽，他敢做，我還不能說了？”杜傑控制了下情緒，將聲音壓了下去。

  “其實……他也沒偷什麽。”杜杏怎麽可能將她的猜測講給杜傑聽呢。

  “那你說的跟真的似的。”杜傑一聽，有點不樂意了，他覺得被妹妹耍了。

  “現在沒發現，不代表以後沒有，總之，我們防著點總沒錯！”杜杏要杜傑和她站在一邊，她娘不顧及她，總還要顧及寶貝疙瘩兒子的。

  “你說的也有道理，畢竟我們對他不像對杜鍾那樣，用了十多年知根知底。”杜傑點點頭說。

  這三房屋裡，每個人都有自己的心思，除了三金把三十多年活成同一天，其他的都在悄然發生改變。

  又是一個豔陽天，杜梅一早帶著杜桂，挑著擔子出門了，她今天有了攤子，總要提前拾掇拾掇才好。

  牛二一早就在集市上候著她，交給她一把鑰匙。

  “這攤子原本不是沒門嗎？”杜梅看著鑰匙，疑惑地問。

  “門，我昨兒現裝的，你別怕，不收你錢的。我想著你有了攤子，總要擺些桌椅好讓人坐下來吃，你賣完菜回去，可以把不緊要的家夥什，擱在裡頭鎖著，也免得你挑來挑去，累得慌。”牛二多少有點巴結地說。

  “謝謝牛哥，你想得真周到。”杜梅笑著誇讚。

  “嘿嘿，妹子快別這樣說，老哥怪不好意思的。”牛二撓撓後腦杓。

  “快進去看看。”牛三的傷已經大好了，此時他有點獻寶，仿佛門後有大元寶拿似的。

  “好嘞。”杜梅插入鑰匙，輕輕一擰，吧嗒一聲脆響，鎖開了。

  “哇，這麽白！”杜桂小，縱使她什麽都沒拿，隻跟著一路跑來，就把她累得夠嗆。這會兒見著屋裡雪白，心中興奮，精神頭又好些了。

  “可不嘛。昨兒下午我和狗剩八斤現刷的。”牛三一副等著打賞的樣子。

  “多謝多謝，一會兒來免費吃碗如意湯。”杜梅看著屋裡現刷了石灰水，亮堂堂的牆，她雙手合十致謝道。

  “梅子，你甭和他們客氣。”牛二瞪了眼牛三。

  “牛哥，你也來啊。”杜梅轉身也邀請他。

  “今兒新攤開張，你先忙著，我過會兒來給你熱鬧熱鬧。”牛二朝牛三使了個眼色。

  “哥，啥事？”牛家兄弟走到一旁，狗剩和八斤跟在後面。牛三憋不住地問。

  “你這榆木腦袋，梅子在這人生地不熟的，我們好歹給她操辦操辦。”牛二一巴掌拍在牛三的後腦杓上。

  “哎呀，別打，再打就成豬腦子了。”牛三不滿地說。

  “嘿嘿，你不打也是豬腦子！”牛二爆笑，狗剩和八斤隻敢掩嘴偷樂。

  “我們買點鞭炮給她炸炸，圖個開門大吉！”牛三看著他們三人，憋了半天，想出了點子來。

  “那還不跑快點去！”牛二沒打牛三，朝八斤踢了一腳。

  “瞧好吧。”三人一溜煙跑了。

  杜梅開爐門添柴，一會兒工夫缽子裡開始咕咕冒出熱氣。原來擺在老櫈頭那裡的桌椅板凳，被老櫈頭送來了，整整齊齊擺在屋裡。

  聞著熟悉的味兒，老主顧也不要杜梅招呼，只顧進來坐下，順帶誇誇她的攤子。杜桂嘴甜動作麻利，還特別有眼力見。目前，她們店裡隻賣鹵豆卷和如意湯，鹵豆卷付錢就可當場拿走，所以杜桂一見有人進來坐下，立時盛上一碗如意湯。

  攤子裡食客正吃得開心，遠遠的就聽見掛鞭劈劈啪啪一路由遠及近。有大膽好奇的，丟下碗，立在攤子門口瞧稀奇。

  “啊呦，那不是雲裳繡莊的小葉掌櫃嘛。”有認識的，興奮地說。

  杜梅聽了這話，忙抬頭看去，果然是葉青。他挑著根長竹竿，上面掛著一串長鞭，足有五千響的那種，一路炸得紅紙屑飛舞，仿佛走出條紅地毯。

  “梅子姐，你的攤子開張。恭喜恭喜，生意興隆！”葉青笑嘻嘻放完鞭炮，走了進來。

  “同喜同喜。就你鬼點子多，你這一大清早炸一路，當心被罵哦。”杜梅笑道。

  “這是告訴別人，你有攤子了，可以坐著吃，愛吃多久就吃多久。”葉青一直對站著吃湯耿耿於懷。

  “請吧。”杜桂笑著裝了一碗給他。

  “小妹，把什錦菜給他，他惦記多時了。”杜梅扭頭對杜桂說。

  “原來是給你的。”杜桂在小櫃裡拿出一個砂缽子，遞給葉青。

  “哇，太香了，配如意湯，絕了。”葉青吃了一口，一臉神往的表情。

  其實，什錦菜是個籠統的名字，隨著季節的變化，菜裡的各種配菜是不停變換的。比如今天的什錦菜裡有豆芽、百葉、酸筍等常用的，還有空心菜、萵苣絲、脆黃瓜條、辣椒絲、土豆絲等等鄉下地裡現有的瓜果蔬菜搭配。

  “老板，你這也是賣的？”隔壁桌一個中年人，看葉青吃得一副陶醉的模樣，又見什錦菜色澤搭配豔麗，且聞著一股蔬果清香的味道，不禁有點眼饞，開口問道。