“不賣，不賣，都是我的。”葉青一聽，急了，把什錦菜的缽子攬在自己面前。

  “大叔，對不起啊，這什錦菜做起來忒費事，他求了我許多日子，昨兒才得了這一份，怕還不夠他一人吃的。”杜梅見葉青護食的樣子，既好笑又好氣，好言與人解釋。

  “那真是太可惜了。”那中年男人搖搖頭，繼續喝湯。

  葉青怕其他人看見也想要，索性把缽子蓋上，自己忍住饞，也不吃了。

  “嘭……啪”是二踢腳的聲音。一聲接著一聲，響聲越來越近。

  “今兒是怎麽了，不年不節的，怎這麽多放炮仗的？”食客們都好奇地探出腦袋來看。

  只見牛二領頭走著，牛三帶著狗剩和八斤，每人面前一個粗布袋子，揣著滿當當的二踢腳，他們一手拿著炮仗一手拿著火折子，用火折子點著引線，順手往空中一拋。三人依次放炮，所以，隻覺嘭啪之聲不絕於耳。

  三人到了杜梅攤子前，將炮仗一溜擺上十個，挨個點著，火焰帶著“嗖嗖”的呼嘯飛到半空炸開，接著一個鷂子翻身，又炸出一片火光。十個連發，聲音此起彼伏，蔚為壯觀。

  “好了，快來吃湯，放這麽多炮仗，白糟蹋了錢。”杜梅笑吟吟地將四人讓進來。

  “不不不，話不能這麽說，今兒啥日子，新攤開張，喜慶！”牛二喝了口湯，樂滋滋地說。

  “哼，早知你們這麽玩，我該放十條掛鞭！”葉青不服氣地說。他看著攤子前紅豔豔一片紅屑，宛如萬千的花瓣撒了滿地，他的風光被牛家兄弟比下去了。

  “晚了，瞧你那小家子氣！竟然隻放一條。”牛三慣與他抬杠，他睃了葉青一眼，洋洋得意地說。

  “我馬上再去買！”葉青氣不過，站了起來。

  “好啦，好啦，你們的好意我心領了，斷不可意氣用事，亂花錢。”杜梅聽見他們爭吵，忙來安撫。

  “咚咚鏘鏘”一陣鑼鼓聲，夾雜著孩子跑著笑著的聲音。

  “這又是誰來了？”葉青和牛三也不吵了，一起擠到門口來看。

  “鍾毓舅舅！”杜梅一臉驚喜。

  鍾毓一身水藍暗紋長衫，身材修長挺拔，滿面笑容的站在外面，他的身後，兩個夥計抬著個紅布罩的長方匾額，一隊鑼鼓分列兩旁，賣力地敲著。周圍賣菜的買菜的圍著看熱鬧，這鑼鼓齊鳴，除了過年，平日裡極難見到。

  “梅子，恭喜恭喜，舅舅也沒啥送你，唯有手書店招一塊，聊表心意。”鍾毓抬抬手，夥計抬上了匾額。

  牛家兄弟趕忙去扛了梯子來，七手八腳地在門框上將匾額掛上。紅布上系的繩子垂了下來。

  “鍾毓舅舅，您來。”杜梅將繩子遞給鍾毓。

  “你是店主，該是你來的。”鍾毓擺擺手。

  “可您是長輩啊。”杜梅執意遞出繩子。

  “哎呦，你們一起嘛，我還等著看店招呢。”牛三是個憨貨，說話直不籠統的。

  “這主意好！”葉青拍手，這兩活寶難得意見統一一回。

  “那好吧。”鍾毓和煦地笑道。

  他伸出手，與杜梅一起抓住繩子，兩人微一用力，紅布便如翩躚彩蝶般飛落了下來。

  杜梅抬頭端詳，一整塊不知什麽材質的木頭上，黑底紅字題著“梅記食鋪”四個大字，蒼勁有力，入木三分。

  “梅記食鋪，好名，好字！”圍觀的人紛紛翹起了大拇指。

  “謝謝鍾毓舅舅，裡面請吧。”杜梅喜笑顏開，她喜歡這個名，也喜歡這個字。

  攤子裡的人見了鍾毓，都自覺起身讓座，鍾毓連連擺手謙讓。牛二將牛三趕到一旁，讓鍾毓與他坐在一起。

  “瞧瞧，你也被比下去了吧。”葉青有點小得意。

  “切，這有啥，鍾大夫是誰？我敗給他，心服口服！”牛三揚眉瞪眼道。

  “吃完快走，沒看見攤子裡坐不下了嘛，趕快騰地兒。”牛二不耐煩這兩人一見面就掐，忙出言催促。

  鍾毓吃了碗湯，略坐了坐，他醫館裡離不開人，夥計來請了兩三回，他與杜梅告辭回去了。牛二也帶著他的人走了。

  葉青見攤子上忙不過來，自告奮勇地留下來幫忙。他聰明的很，在旁看杜梅盛如意湯，碗裡放多少配菜，配菜孰多孰寡，湯舀多少都一一記在心裡。

  杜梅在旁看他盛了兩三碗，就放心把這活交給他做了。杜桂負責洗碗翻台，杜梅在前面招呼客人，兼賣鹵豆卷。

  攤子裡熱鬧非凡，老客是被熟悉的味道吸引，而新客卻是被一地的紅紙屑引領而來。
  “給我來一碗如意湯，再切一根鹵豆卷。”一個面生的中年男人說，他在攤子前站了有一會兒了。

  “好，裡面請坐。”杜梅打量這人，身材微胖，面色白淨，頷下無須。

  中年男人撩袍坐下，杜桂端上如意湯和鹵豆卷，並遞給他一雙筷子。他接了，並沒有馬上吃，而是自懷裡掏出塊帕子將筷子擦拭了一遍。

  “我這筷子，可是剛洗的。”杜桂有點氣惱，他這樣做，明顯是嫌她不乾淨。

  “我只是習慣而已，你莫急惱。”中年男人朝杜桂笑了一下。

  所謂，伸手不打笑臉人。杜桂被他一笑，弄得反而不好發作了。

  中年男人吃得斯文而緩慢，湯是一小口一小口啜，菜是細嚼慢咽，全都不發出一丁點聲音。

  很快，杜梅的湯賣的見了底，缽子裡只剩少許的湯和殘渣。來晚的，只能遺憾地走了，攤子裡的食客也漸漸少了。杜梅開始收拾，將桌椅板凳歸整歸整，葉青幫著杜桂清洗碗筷。

  “姑娘，能再給我點湯嗎？”此時，攤子裡只有中年男人一位食客，他突然對走到他身旁的杜梅說。

  “不好意思啊，都是些殘渣了，您若不嫌棄，自取吧。”杜梅手上沒停。

  “那太謝謝了。”中年男人端著碗去添湯。

  杜梅走過他的桌子，被他桌上的那塊帕子吸引，那帕子雖揉成一團，杜梅還是很清晰地看見上面繡的，是條活靈活現的小金魚！
  小金魚是她母親最拿手的一個繡活，可自潘又安事情後，他娘就再也沒繡過了。

  “你這是哪裡來的？”中年男人去而複返，杜梅問道。

  “你認得這帕子？”中年男人一臉意外地驚喜。

  “認得，你自哪裡得來的？”杜梅蹙眉。

  “一個朋友送的，你可知做這繡活的人在何處？”中年男人焦急地問。

  “你打聽這做什麽？”杜梅警惕地看看他，這男人講話的口音不像是射山鎮的人。

  “哦，我忘記做自我介紹了，鄙人是江陵城錦繡坊的掌櫃，姓陸。”男人拍了下自己的腦袋，笑著說。

  “江陵城錦繡坊？不知陸掌櫃找我何事？”杜梅將事攬在自己身上，她與許氏在繡工上不分伯仲，除了一般人看不出來的細小差別，幾無二致。

  “你？你是繡小金魚的人？”陸掌櫃一臉不相信地將杜梅上上下下打量了一遍。

  “不相信嗎？若不是我的東西，我怎能一眼認出來呢。”杜梅自信地笑道。

  “你不是做吃食的嘛。”陸掌櫃指了指碗裡的湯。

  “這集市過了晌午，就沒人了。我哪能在這待一天，總要繡帕子香囊之類，添補家用。”杜梅指指外面。

  “那能掙幾個錢？你要不要到錦繡坊來做繡娘，比你賣吃食掙得多的多。”陸掌櫃索性不吃了，開始遊說杜梅。

  “啊，陸兄，哪陣香風把您吹到我這窮鄉僻壤來了？”葉丹突然出現在門口，他嘴裡說著熱忱的話，眼底卻是寒冰一片。

  杜梅瞥了眼杜桂的方向，葉青果然不在那裡了。

  “葉老弟手段了得，我不過剛在這姑娘處吃了頓湯菜，你就趕來了。”陸掌櫃笑得如同彌勒佛。

  “來來來，快到寒舍坐坐。咱哥倆整點酒菜好好喝兩杯，到了射山鎮，豈能不讓我盡盡地主之誼。”葉丹擋在陸掌櫃面前，伸手做了個請的動作。

  “不是，我是來找……”陸掌櫃這才發現，他還不知道杜梅的名字。

  “走走，找什麽，也不能耽誤了咱們喝酒敘舊。”葉丹一把扯住他，硬往外拖。

  葉丹連拖帶拽將陸掌櫃帶離了梅記。可憐他腿腳不靈便，陸掌櫃又是個胖子，真是難為她了。

  “梅子姐，你會到江陵城做繡娘去嗎？”葉青不知又從哪裡冒出來，可憐兮兮地說。

  “你這機靈鬼，是你將你哥叫來的吧。”杜梅嗔笑。

  “我這不是擔心你嘛。”葉青噘著嘴說。

  “你們就這麽不信任我？”杜梅沉下臉來問。

  “不，不是的，我只是怕你吃虧，才去叫我哥來的。”葉青發窘地搖頭。

  “放心，我已與你哥說好的，就算契約還沒簽，我也不會改賣其他人家的。”杜梅嚴肅地說。

  “既然如此，今日我們還是簽了契約吧，也絕了其他人無端的想法。”葉丹不知怎的又折回來了。

  “哥，那人呢？”葉青朝他身後看看，著急地問。

  “他掙脫走了，做為競爭對手，哪能真在一處心平氣和喝酒吃飯的？錦繡坊在江陵城數一數二，落梅軒還沒開張，他居然就來摸我的底細，真是來著不善呢。”葉丹沉吟。

  “日前，我已將布偶做了十多件了，明日帶來給你看看，到時再簽契約也不遲。”杜梅想了想說。葉丹為了她的布偶才將鋪子開到了江陵城，此時，她該全力支持他才是。