杜梅眼前的錦衣華服的男子正是楚霖，說來也是奇怪，杜梅曾經很多次仔細回想楚霖的容貌聲音，可每一次都是雲遮霧繞，朦朧一片。而今當他換了衣冠，改了神態，正襟危坐在她面前，卻猶如撥雲見月，一下子就清晰了。

  “鄉下姑娘沒見識，還請見諒！”杜懷炳見杜梅很不禮貌地死死盯著楚霖看，忙上前打圓場。

  “燕王，這就是杜姑娘，杜梅。”

  “梅子，這是燕王。”沈章華也看出了杜梅的異樣，忙上前介紹。

  他生怕燕王遷怒於杜梅的失儀，畢竟一個未出閣的女孩子，這麽目光灼灼的看一個男子，到底是不妥的。

  “燕王？你居然是個王爺！”杜梅的嗓子愈發腫脹，她心裡憤恨的想，可嘴裡一個字也說不出來，這念頭在她胸腔裡狼奔豕突，無處發泄，生生將她的眼眶憋紅了。

  楚霖聽了沈章華的介紹，瞥了眼他，心中暗哼，梅子？你竟然敢這樣稱呼她，她和你有這麽熟嗎！他略整了下心神，隱下相見的歡喜和悸動，抬起鳳眸看她。

  自那日杜梅老王莊遇險，他匆匆一見之後，又有很久沒這麽近距離地看過她了。她的身量似乎又拔高些，合體的月白色襦裙勾勒著妙曼身姿，一張小瓜子臉依舊是冰肌雪膚。只是她仿佛受了天大的委屈，圓瞪著杏眸，直勾勾盯著他，氤氳著水汽的眼眸裡滿是憤怒和驚訝。

  楚霖可以肯定，她已經認出他來了，可卻一言不發，倔強地抿著唇，眼底通紅一片。見此，他心中猶如被針狠狠扎過，疼得縮成一團。

  他曾設想過無數次再見面的情形，可每一次又被自己推翻。而這一次，是他最沒想到，也最無力反抗的，聖恩浩蕩，皇命難違。

  用王爺的身份直面杜梅，他猜到她定是不能接受的。他好想安慰她，甚至可以賠禮道歉，隻為告訴她，自己的不得已。可此時眾人皆在，他隻得按下心中的驚濤駭浪，輕描淡寫地嗯了一聲。

  “梅子？”沈章華又叫了一聲，杜梅方才緩過神來，她垂下長長的睫毛，蓋住那些排山倒海湧來的回憶，對著楚霖盈盈行禮。

  沈章華見楚霖並沒有動氣，隻淡淡地喝茶，他心裡放松些，轉頭介紹身旁陰柔的那一位。

  “這位是宮裡的樊公公。”沈章華輕聲說道。

  杜梅被楚霖突然出現，並且是以高高在上的王爺身份出現驚到了，她心裡亂糟糟的，仿佛五髒六腑被人狠狠蹂躪，撕裂地疼。她的思緒亂飛，幾乎喪失了思考的能力，她隻隨著著沈章華的聲音，腳步輕移，並不看端坐在椅上的是何人，一味屈身行禮。
  “嗯，倒是個標致的姑娘。”樊公公尖著嗓子說話，仿佛一隻鴨子學雞叫。

  樊公公是奏事房的執事，是皇帝身邊大總管李公公的乾兒子，靠著給李公公早上倒尿壺，晚上打洗腳水，十幾年如一日的伺候，又兼懂得世故圓滑，終於得了器重，一步步提攜上來，近一兩年開始接管奏事房，好歹熬到了副總管的位置上。

  “咳，人可到齊了？”樊公公抿了口茶，皺眉道。

  這幾年，他在宮中養尊處優慣了，實在喝不慣杜梅家的秋茶大葉子，忒苦。只是燕王一連喝了兩開，他不得不察言觀色地微微嘗一口，裝做體恤民情的樣子。

  “這就來了。”杜懷炳陪笑著答應，快步出了堂屋去尋老妻尹氏，看她有沒有把人叫齊。

  杜梅家沒有男人，父親早亡，弟弟杜松還是繈褓裡的娃娃，自是不算的。杜懷炳雖是族長，可也越不過血親去，他剛剛讓尹氏去叫杜世城和大金三金，他們好歹是杜梅的親人。

  他們三家都曾欺負二房，但在外人面前，特別是在榮耀面前，他杜懷炳，杜家溝的族長私心裡，還是不願被人看出家族失和，親人反目的事情的。

  杜世城中秋夜裡咳了半宿，自那以後，魏氏便嫌他病中脾氣古怪，並不大進屋服侍，有時一日三餐都懶怠管他，眼見著熬不過幾日，就要性命不保了。

  尹氏來的時候，見他這樣，著實嚇了一跳，她目光深深地瞅了瞅魏氏，今兒是大喜的日子，她也不想與她做無謂的爭吵。

  “世城侄子，你還能起來不？”尹氏湊到床邊問。

  “啊？”杜世城面如黃紙，兩眼朦朧地問。

  “杜梅得了皇上的獎賞，這會子宮裡的人正等著宣旨，你是她阿爺，按理是該去的。”尹氏拔高的聲音說。

  “啥？”

  杜世城和魏氏兩人同時驚叫起來。

  “真的？”杜世城的眼裡漫起活泛的光來，掙扎著想要起床，可卻因渾身乏力，重重摔回床上。

  “還不去舀點米湯來！”尹氏狠狠瞪了眼魏氏。

  她心中暗忖，杜世城是多實誠的人，怎地遇見這樣蛇蠍心腸的女人，生生把家拆散了不說，只差把他也虐熬死了。

  “啊？哦。”魏氏急急地跑去廚房。

  她的小算盤早在聽到尹氏話的時候，就吧啦吧啦打個不停了，她很是得意，這次又有威風耍了。

  杜世城灌下一碗米湯，終於能下地了，魏氏幫他穿了件出門做客的衣裳，自己也換了一身。因杜世城現在瘦成了皮包骨頭，魏氏扶著他走路的時候，肥大的衣裳，兜了滿滿的風，將他推著，踉踉蹌蹌往前走。

  尹氏在杜世城穿衣的時候，小跑著去了大房屋裡。

  因老櫈頭和杜梅走的近，今兒他辦喜事，周氏硬是拘著兩個兒子在家剝玉米，不讓他們出門去看熱鬧，連帶著也不給大金出門。

  “你們都在家……剛好，趕快到杜梅家去，她得了獎賞，正等著宣聖旨呢。”尹氏已五十多了，急跑之下，多少有點喘了。

  “呵，宣聖旨？這又唱哪門子大戲！”周氏自打大兒子跑了沒蹤影，她不僅恨杜梅，更是連帶著把族長一家也恨上了。

  “你大可不去！不過，到時若治你個大不敬，株連九族，可別說我沒提醒你！”尹氏懶的和她廢話，順嘴講了戲文裡的詞嚇唬嚇唬她。

  “你快閉嘴吧，還不快去換衣服！”大金心裡美滋滋的，再怎麽說，杜梅是他的親侄女，打斷骨頭連著筋呢。

  周氏把錢看的跟命似的，他們一家哪裡有什麽像樣的衣裳，隻得每人用小掃帚撣撣身上的灰，便出門了。

  尹氏轉身去了三房杜三金家。

  廢稿去老櫈頭家幫忙收份子錢去了，三金沒了知己，隻得窩在家裡，正無聊著，就聽見了這個從天而降的喜訊。

  他和大金一樣，頗為驕傲。這會兒也不要謝氏服侍，自個開了衣櫥取衣服，一時間不知穿哪件好。藏藍色深，不喜慶，月白色素，太寡淡，水綠色鮮，不莊重。

  謝氏送走了尹氏，見大金翻亂了衣櫥，譏笑道：“不過是陪跪著，你至於嘛！”

  “那怎麽能一樣？我是她叔，王爺說不定要問話的，大哥不善言辭，我總不好不到跟前回話。”三金又拎起件蓮青色長衫在身上比劃，覺得還算滿意，遂開始脫外衣。

  “那你可得替杜傑多說兩句。”謝氏站起來幫三金扣扣子。她覺得這次或許是個機會，起碼先和王爺混個臉熟嘛，日後再做打算。

  “我可不可以不去？”杜傑打小和二房的女孩子們關系不好，他不過十五歲，不想委屈自己。

  “你這沒出息的東西，哪還指望你考秀才舉人呢。”三金惱火道。

  謝氏息事寧人地將杜傑拉到他自己屋裡去了，杜傑執意不肯換衣裳，謝氏沒轍，隻好隨他。

  謝氏肚子大了，剛好新做了衣裳，她特意挑了件大花的襦裙。她心裡暗想著，自個哪怕是個雙身子的人，也要壓周氏一頭。

  二房新屋造好後，三家人都是頭次來，除了杜世城沒力氣看，杜傑不屑看外，其他人看的，眼珠子幾乎都要掉下來了。

  大金和三金感觸是一樣的，杜家的姑娘就是了不起！一副與有榮焉的表情。

  周氏和謝氏除了仇恨就是妒忌，杜柱兩兄弟滴溜著眼珠，隻想著能不能順帶點東西走。

  杜梅知今天有人來，早早將黑妞拴在廚房裡，這會兒它大概感知到了這群人的惡意，竟然悶哼起來，低沉而壓抑，充滿了嗜血的野性。

  聽到了它的聲音，杜柱兩兄弟臉色一凜，後背汗毛倒豎，他倆立時挺直了腰杆，不敢再胡思亂想。

  見外面的人來齊了，杜懷炳輕輕地衝沈章華點點頭。

  這期間杜梅一直垂首站在一旁，她不看楚霖，也不看其他人，仿佛是遺世獨居一般。偏偏這樣的她有一種沉靜之美，像一朵聖潔的芙蓉花。

  “燕王請。”

  “樊公公請。”沈章華屈身做了個請的手勢。

  兩人都站了起來，身後伺立的小內侍端上來一個紅色托盤，那裡有一軸黃綢。

  “咳！”樊公公站在堂屋門前，清了清嗓子。

  院裡嘩啦啦跪倒了一片，杜梅跪在最前面，許氏抱著杜松和三個小的跪在後面。

  “奉天承運，皇帝詔曰，杜家有女杜梅，聰慧機敏，心系農桑，更養神鴨滅蝗，助國運昌盛。今念其抗災有功，特賜為孺人，終身免除賦稅徭役，另賞白銀百兩，田莊百畝，耕讀傳家牌匾一塊，欽此！”