杜梅在打谷場上陪著鳳仙慢慢吃飯，就見林岱不知和他爹說了什麽話，卻被林勇疾言厲色地低聲喝斥。林岱臉皮薄，眼見著紅了眼眶，似要哭了。

  “鳳仙姐，一會兒你到我屋裡午休，我去瞧瞧他們怎麽回事。”杜梅輕聲說。

  “你隻管招呼客人去，我能照顧自己，況且還有張婆子和小蓮呢。”鳳仙毫不在意地揮揮手，她正專心啃烤羊排呢。

  “這是怎麽了？”杜梅走過去問，她以為林家孩子和妹妹們鬧了什麽不愉快。

  “沒事，沒事，這孩子整天癡心妄想的！”林勇怒氣未消，甕聲甕氣地說。

  “林岱，你想要什麽？”杜梅和氣地問，這男孩子瘦瘦條條，斯斯文文，不似胡鬧的小孩。

  “我……我只是聽桂子講，你要辦義學，就……就……”林岱大概被林勇罵狠了，又羞於流淚，傷心難過的，連說話的聲音都變了。

  “你是想來上義學？”杜梅聽他說的斷斷續續，不由順著猜道。

  “梅子，你能讓我們拖家帶口地住在山莊裡，已是了不得的仁慈了，哪裡還由得他想幹啥幹啥！”林勇憨厚，一張黝黑的臉漲成了豬肝色，為自己不知天高地厚的兒子感到萬分羞愧。

  “勇叔，我辦義學本就是給小孩子上的，林岱他們自然也可以上！”杜梅正色地說。

  “他們怎麽能和你族裡的孩子比？”林勇連連搖手。

  “我要上，梅子都允我上的！”林岱像個憤怒的小獸，他得了杜梅做靠山，嗓門一下子就大了。

  “你上，你上，田裡的活誰乾！”林勇見說不服兒子，伸手就給他一個巴掌。

  “勇叔，我看林岱也不是能乾農活的，他若想讀書，我供他！”杜梅一把將林岱拉到身後。

  “這……梅子，我們都是泥腿子，哪能生出個讀書郎來！”林勇黯然道。

  “當家的，咱阿岱在南邊的時候，上過兩年私塾，先生都說他念的好，你忘記了？”林岱的母親尤氏心疼兒子，先開始不敢頂撞男人，這會兒見杜梅幫著說話，忍不住抹著眼淚道。

  “既然念過私塾，那更好了，廢稿叔家裡的書堆積如山，你若是個好學的，日後定能有出息！”杜梅認真地打量眼前的少年，他雖清瘦卻很挺拔，似一根春風裡的修竹。

  “梅子，若果真如此，我們夫妻倆這輩子唯有給你做牛做馬報答了。”聞言，尤氏哽咽地說。
  “嬸子，別這麽客氣。別的小孩也一起來上吧。”杜梅望向林家其他人。

  “林崢林崎都大了，又都在江陵城。你們孩子小，多認點字總沒壞處。”林平首先開口道。

  林強夫婦和林勝兩口子相互看了看，男人都不約而同地選擇了默不作聲。

  “我家林嶽做過一年學徒，就因為識字少，掌櫃的不肯教他東西。”林強老婆戴氏咬了下嘴唇說。

  “我家林巒是不是太小了？”林勝的老婆牛氏見大嫂開口，趕忙跟著說。

  “也不小了，小孩子五六歲就可以開蒙，而且女孩子也可以來上義學的。”杜梅笑著說。

  “女孩子就不上了，他們三個上義學已是破天荒的恩賜了。”林平擺出了大家長的態度，其他人俱都連連點頭。

  “你們要上嗎？”杜梅轉身問旁邊的林家女孩子們。

  “我得幫娘乾活，哥哥學會了，可以教我。”林芝笑眯眯的看著林嶽，他倆是雙生子，關系十分要好。

  “就這樣吧，男孩子在外頭上學，回頭各自教教自家姐妹，女孩子不過認的幾個字，不做睜眼瞎就行了。”不待其他人講話，林平大包大攬地說。

  那聽他如此講，杜梅也不好再說什麽，將那些勸導的話俱咽了回去，此事便訂了下來。

  “梅子，梅子！”一道粗獷的呼喚聲傳來。

  杜梅循聲望去，竟然是牛二和黑蛟龍帶著各自的跟班匆匆來了。

  “牛哥、黑哥，你們怎麽來得如此晚？宴席都開了半天了。”及到近前，杜梅嗔怪道。

  “嘿嘿，咱哥倆今兒可要給你個大驚喜呢。”牛二笑得見眉不見眼。

  “你們啊，不給梅子大驚嚇就算好的了！”二愣子大概聽到牛二的喊聲，從旁邊擠了過來。

  “你這烏鴉嘴，等會兒，我叫出個人來，保管你哇哇大叫！”黑蛟龍一個爆栗彈在二愣子的腦門上。

  “你還能喚下神仙來不成？”二愣子捂著額頭，依舊不服氣地說。

  “你們瞧瞧他是誰！”牛二倏然閃開，他身材高大，身後竟然出現了一個穿著素白長袍的少年。

  這少年似先天贏弱一般，瘦高單薄，面白少血色，連唇色都是極淡的粉，他的臉上有很深的倦容，仿佛日夜兼程而來。

  “宋……宋玖？”杜梅一時傻了，不敢確認的問。

  “哇哇哇，你是從哪裡來的，早先日盼夜盼也不見你，這會兒倒神不知鬼不覺地來了！”二愣子誇張地大叫。

  “梅子，實在抱歉，我爽約來遲了。”宋玖作揖行禮。

  “不遲，不遲，你這是……”杜梅盯著他身上的素色長袍看。

  “七月裡，家裡二叔舊疾複發，突然去世了，家裡兩房隻我一個男丁，不得不居家治喪，而後祖父又傷心病倒，遷延了許多時日，近日眼見著大好了，我才敢和何掌櫃出門。”宋玖簡單敘述了事情的經過，引得眾人一片感歎。

  “何掌櫃人呢？”杜梅往他身後望了望。

  “咱能不能先坐下，邊吃邊說？”黑蛟龍看旁人大快朵頤，他揉著肚子，饑腸轆轆道。

  “何掌櫃留在糧船上呢，牛哥和黑哥今兒著實辛苦，他們得了消息，專門到清河縣的碼頭上接我來吃你的宴席。”宋玖笑著說。

  “來坐這裡！”杜梅收拾出一張桌子，讓他們圍在一起。

  宋少淮不放心鳳仙，從杜懷炳家裡尋到打谷場上，鳳仙沒找到，卻看見杜梅坐在一群男人中間，不知說著什麽，氣氛十分融洽熱烈。

  以手扶額，宋少淮這個京城紈絝老大也頭疼了，杜梅這是多招人喜歡，身邊的男人也太多了點吧，這要是被老三瞧見，還不得醋海翻滾啊。

  “你們說什麽呢？這般熱鬧。”宋少淮走近，知己知彼百戰不殆，他得給兄弟刺探敵情。

  “宋公子，你也來了？”牛二和黑蛟龍與他相識，站起來讓座。

  宋少淮也不客套，坐下來目光所及，多是熟面孔，只有一個不曾見過的瘦削少年，眾人都圍著他說話，似是很重要的客人。

  “這位小友倒是面生的很。”宋少淮插言道。

  “瞧我高興地忘了介紹，這位是江陵城的宋少淮，這位是徽州的宋玖，梅記食鋪賣的就是他家的糧。”杜梅趕忙熱絡地說。

  宋玖一聽江陵城，心裡動了一下，他此次出來，本就想結交皇城中人，家族產業不斷被族人蠶食，他決意將家業慢慢搬出徽州，皇城不啻是最好的選擇。

  “徽州宋家，那可是赫赫有名的一方豪紳啊。”宋少淮面色變了變，這少年看著不顯眼，卻有這樣的背景！
  “宋公子過獎了，我家裡微薄的產業不過仰仗祖上庇佑罷了。”宋玖站起來恭敬地行禮。

  “你真太客氣了，按說，一筆寫不出兩個宋字，若論起來，咱們五百年前還是一家呢。”宋少淮拉住他的手，笑眯眯地說。

  “是了，若宋公子不怪罪小的魯莽，我就叫你一聲淮哥哥吧。”宋玖複又躬身拱手。

  “小玖真是善解人意，老哥只不過虛長你幾歲。”宋少淮滿臉堆笑，他並不介意認這個便宜弟弟，是因為他要幫老三清除障礙呢。

  幾人又說了會兒話，見幫廚的婦人們開始收拾桌子，他們也吃的差不多了，遂離席到杜梅家裡坐。

  鍾毓在宋少淮離開後，也回到杜梅家，因家裡人來人往的，院門也就沒有上鎖，黑妞臥在廊下，石頭和石大娘在下房裡說話。

  杜梅不在家，許氏隻得抱了杜松出來，陪他坐坐。

  “姐姐最近可好？”鍾毓盯著她看，自打杜梅認了他做舅舅，他就改口叫許氏姐姐。

  “勞小弟掛念，如今日子過得舒心，樣樣都好。”許氏隻當他是愛屋及烏，隻揀些好的說。

  “這便是了。姐姐，我能抱抱小松嗎？”鍾毓看向許氏懷裡的孩子，他還是他救的呢。

  “這小孩沉得很。”許氏笑了笑，將杜松遞給鍾毓。

  鍾毓小心接了，如同抱著世間的無價之寶。他雖會看病，卻從來沒抱過這麽柔若無骨的小孩兒。他的姿勢別扭極了，松了怕摔著，緊了又怕勒了。隻一會兒他就腰酸背痛起來。

  杜松被他抱的也不舒服，一會兒就開始哼哼唧唧的扭著小身子，張開雙臂要到許氏那裡去。

  “小弟如此喜歡小孩子，是該早些成家，生個一男半女才好。”許氏接過杜松，不經意地說。

  “小孩子可不是阿貓阿狗，說養就養，我忙起來時，自顧不暇，哪有精力照顧家眷兒女！”鍾毓淺笑道。

  上次杜梅無心的一句話，就讓他撂了臉子，這會兒許氏重新提起，他倒能心平氣和她談論這件事，說話的語氣仿佛是在說天氣一般稀松平常。