“尹村長，您先回吧，我們把這一塊清完就來。”杜梅揚聲回應。

  她轉身回望，今天做得不錯，差不多滅了有三十畝。若不是路上耽擱了時間，還能做的更多些。
  “那好，我先回家準備著，一會兒讓虎子領你們回家。”尹村長將他寶貝孫子留下了。小虎約莫五六歲，生得虎頭虎腦的。

  胖衙役閑來無事，摘了些車前草，教他玩鬥草。小虎憨實，常常拽斷了草，自己也摔個屁股墩，但玩得開心，也就不管疼不疼了。

  遠遠的，大道上來了輛疾馳的馬車，小虎跳起來喊：“快看，快看！”

  聽到呼喊聲，駕車人一眼瞥見杜梅，他緊急勒住了韁繩，健馬仰頭，前蹄騰空，嘶嘶地叫著。

  “梅子！”駕車人管不了馬，徑直跳了下來，朝杜梅奔來。

  “牛哥？你怎麽來了？”杜梅詫異地眨眨眼睛，迎了上去。

  “原來你在這，讓我好找！”牛二抬手捋了下額頭上的汗，隨手甩在地上。

  “糧鋪裡出啥事了？”杜梅一見他慌裡慌張地來，便知沒有好事，故一臉緊張地問。

  蝗災來得突然，她雖讓杜櫻去傳了話，但外面的災情比她想的要嚴重得多，她的鴨子可指著糧鋪呢，萬不能有事。

  “沒出啥大事，就是梁記這兩天漲了三回價。你不在，黑泥鰍也回家滅蝗蟲去了，我一個人，沒個商量計較的，不敢擅自做主，隻好來問問你。”牛二皺著眉頭說。

  “俗話說，無奸不商。還真是不假，這時候蝗災正鬧得凶，他這一漲價，鎮上的老百姓不知道鄉下的情形，還不得把糧食搶瘋了！”杜梅聽說沒事，心裡稍稍松了口氣，但對梁記的做法卻是深惡痛絕。

  “你說的一點也不假，我這幾日看著買糧人湧進店裡來，都害怕了，狗剩和八斤整日舂米也只夠賣半日！這可怎麽辦啊？我們是不是也要漲價？”牛二搓搓手，眼巴巴地看著杜梅。

  “梅記食鋪賣糧食靠的是信譽，不發天災財。這樣吧，我們的價格還保持原價，但要限購，每人每天隻許買十升。免得被梁記鑽了空子，雇人買我們的米，再高價賣出，賺取差價。另外，鎮上你人頭熟，也多和大家夥兒說說，不要慌不要亂。蝗災不可怕，我們正千方百計滅著呢。”杜梅隨手扯了根狗尾巴草在手指上繞，低聲地和牛二說。

  “嗯，嗯，好，好。我照你說的辦。”牛二垂首聽著，連連答應。

  牛二得了定心丸，也不停留，調轉車頭，趕回射山鎮去了。

  “姐，我們回去吧。”杜桃見大白吃飽了，爬上田埂，遂對望著大路沉思的杜梅說。

  “好，把鴨子都喚上來吧。”杜梅收回思緒，當下，保住鄉人的糧食才是最要緊的事。只有秋糧有了指望，糧食的價格才能平抑下來，不然，光靠她一家糧鋪硬撐也是不行的。

  杜桃敲著食盆呼喚鴨子，杜梅將小虎渾身的泥土草屑撣了撣，抱起他說：“小虎子，你帶姐姐回家好不好？”

  “好，往這裡走。”小虎伸出胖胖的小手往前一指，奶聲奶氣地說。別看小虎子小，可是個機靈鬼呢，他知道杜梅是來幫他們的，與她親近得很。

  杜桃收攏了鴨子，跟著小虎回了尹村長的家。他家裡有五間大屋，幾間下房，圍著很大的院子。院角早已圈出了一塊地，專門用來關杜梅的鴨群。

  晚飯特別豐盛，一碗梅乾菜燒肉，一碗紅燒鰱魚段，一碟蘑菇乾炒雞蛋，一碟炒空心菜，一大海碗冬瓜湯。因著是招待杜梅姐妹，尹村長特意讓兒媳婦田氏陪坐一旁搛菜。

  尹村長拿出自家釀的米酒，請韓六三人喝，卻被他們拒絕了。他隻得作罷，招呼在廚房裡忙活的的老婆子趕快上飯。

  村長媳婦熱情地給杜梅搛菜，因著缺水，空心菜又老又苦，冬瓜吃起來軟綿綿的像棉花一樣。杜梅並不言語，隻默默地吃著。

  因韓六三人是衙役，尹村長多少有點不自在。也沒有什麽話說，隻不停地給他們搛菜，堆滿了他們的碗。好在三人話不多，給什麽吃什麽，狼吞虎咽一會兒就吃好了，抹抹嘴，離席出去了。

  吃了飯，杜梅想幫著收拾碗筷，被尹村長攔下了。田氏將杜梅姐妹領進了一間屋子，這裡是特意騰出來的，床上鋪的蓋的，雖是半舊的，卻是十分乾淨。

  “謝謝嬸子。”杜梅連連道謝。

  “我們該謝謝你才是呢。你們要是收拾好了，就到下房打水洗澡。”田氏順手一指，院裡一間下房亮著昏黃的燈光。

  杜梅姐妹累了一天，洗漱後，就熄燈躺下了。這雖不是在家裡，但尹村長對她們客氣有禮，熱情又周到，兩姐妹說了會兒悄悄話，不知不覺就睡著了。

  屋外，皎潔的月光下，鴨群也安靜地睡著了。

  韓六要求讓他們睡在離鴨群最近的屋子，此時的地鋪上只有瘦衙役一人，鼾聲不斷。胖衙役抱著殺威棍正坐在廊下的陰影裡，他們倆輪流換班看著鴨子。

  韓六抱著刀坐在屋頂上，沈章華臨行前千叮嚀萬囑咐，第一要保杜梅姐妹的周全，第二要保證鴨子的安全，他半刻也不敢忘。

  夜深人靜，半絲風也沒有。屋後的老榆樹枝乾隱約動了一下，韓六立馬警惕地握著刀站起來：“來者何人？”

  良久不見回應，院子裡的胖衙役緊緊握著殺威棍，手心都出汗了。

  “我是清河縣的捕頭韓六，爾等鼠輩識相地趕快離開！”老榆樹黑皴皴的，韓六雖分辨不出來人，但有人來了，是肯定的。

  “六爺辛苦，在下並非惡人，只是在此護衛我家姑娘。”暗影裡終於有人出聲。

  “你是誰？居然不相信官差！”韓六聽了這話，不由得有點惱怒。

  “職責所在，還望六爺勿怪。”暗影裡的人淡淡地說了一聲。

  韓六雖憋著氣，但對方客客氣氣的，實在拿不住什麽把柄，況且，對方身手高低也沒見識過，所以他只能胡亂哼哼了兩聲，潦草應付了一下。

  起早貪黑，杜梅在尹家村又待了一日半。這日終於將村裡的田都滅了一遍。尹村長滿心感謝，執意留杜梅在家裡吃了午飯。

  老王莊的族長王根發年紀大了，打發他兒子王有財吃了午飯來接杜梅一行人。

  王有財就是第一次到杜家溝搶水的帶頭人，他見著杜梅多少有點尷尬，遂沒有什麽閑話家常可說，直接將杜梅帶到了田裡。

  杜梅若不是答應縣老爺幫忙滅蝗，就她本身而言，她一萬個不想來老王莊。除了王有財帶頭到杜家溝搶水，令她不喜外，還因為這裡住著她最討厭的王福全、丁氏和小五兒一家人。

  既來之，則安之，雖說杜梅不願意，但她依舊一絲不苟地做事。老王莊因著乾旱，又耽誤了治蝗時機，田裡的稻子長得細小乾黃，似乎還沒有孕穗揚花，稻葉上密密麻麻地棲息著蝗蟲。

  鴨子滅蝗，需要田裡有水，杜家溝又開壩放了一次水，杜懷炳上次和各村的族長村長一一打過招呼了，所以老王莊這次很順利地有了水。

  大白領著鴨群下了田，一畝田差不多用了大半個時辰，比在尹家村慢多了。杜梅心裡雖急，但也沒轍，只能慢慢做。

  田埂上來看熱鬧稀奇的人不少，指指點點，這些人中夾雜著七八個衣著光鮮的少年，全不像鄉下孩子，這幾個人見到杜梅，聚到旁邊嘀嘀咕咕，不知說些什麽。

  杜梅心裡著急活做不完，遂在田裡多耽擱了一會兒，當一輪月牙掛上了樹梢，她才趕著鴨子往王有財家走。韓六走在前頭舉著馬燈照亮，胖瘦兩個衙役雖是男人，倒也不嫌麻煩地幫著在兩旁護著鴨子。

  走到一個高坎的地方，兩旁是低窪的稻田，只有中間一溜溜小道，杜梅格外小心，為了不讓鴨子相互擠滑下去，她特意拉開了鴨子之間的距離。

  眼見著就要通過這處狹窄的地方，倏然，黑黝黝的一側田埂裡衝出四五個人，每人彎腰抱起一隻鴨子，又快速跑過另一側，消失在田野裡。

  這事發生的十分突然，鴨群一下被衝亂了，受了驚的鴨子嘎嘎叫著撲騰，有的朝前跑，跑上了大路，有的被同類張開的翅膀打到，直接滑到坎子下面的田裡去了。

  “站住，站住！”胖瘦兩個衙役丟下鴨子就去追人，而那四五個人像是商量好的，一人一個方向跑散開了。

  “你把鴨子攏好，我去追！”韓六看看杜梅，又看看田裡狼狽的兄弟，他隻得出手相助。

  “嗯，你快去！”杜梅慌亂地點點頭。

  慌亂中，杜桃敲響食盆，鴨群漸漸安靜下來，大白站在大路上嘎嘎叫著，鴨子們慢慢朝它圍攏過來。有幾隻鴨子掉到坎子下面了，坎子又高又陡，它們拚命撲扇著翅膀，卻是爬不上來，急得嘎嘎直叫。

  杜梅小心地順著坎子爬下去，將鴨子一隻隻托上來，獲救的鴨子歡快的直奔鴨群，杜桃正提著馬燈認真地清點，杜梅將一側的鴨子全托上來後，又爬過另一側，去托那邊的鴨子。

  “姐，還差八隻。”杜桃全神貫注地數了三遍，朝黑乎乎的坎子下說了一聲。

  沒有人回答她，只有三兩聲落了單的鴨子淒涼的叫聲傳來。

  “姐？”杜桃內心狂跳，一種不祥的預感襲上她的心頭。她小心地走回到小路上，用馬燈兩邊照了照，除了有三隻可憐的鴨子蜷在田邊，哪裡還有杜梅的影子！