鄉人們並不十分清楚杜梅和黃家來往的細節，隻道是黃家傳給杜梅畫糖人的手藝，而杜梅則教大丫繡花。

  如此便有人想跟著學繡花，同樣是花工夫花絲線繡的絲帕香囊，許氏可以賣到八十文一個，而她們好點的才賣五十文，差的要價三十文，葉青都不肯收。

  張嬸最是個會算計的人，她上次用多余的五十棵棉花苗還了欠糧，得了天大的便宜，每每說起，總是沾沾自喜。

  “梅子，你在家不？”張嬸背著個袋子站在院外。

  雨難得歇一場，天卻陰得像個犯錯挨打的小孩，隨時準備哭給你看。杜鍾在鎮上做工沒有回來，杜梅趁雨住了，獨自扛著鐵鍬和杜樹一起去田裡查看。

  這雨下了多時，剛好可以檢驗一下上次夯的田埂有沒有被蛇鼠鑽出新洞，另外田裡的水也該放放了。若水漫了，不僅容易衝垮田埂，新施的鴨糞的肥氣也隨之跑了。

  “張嫂子，梅子上田裡去了，不在家，你有何事？”許氏迎了出來。她已經將屏風繡好了，再不用日日關在屋裡，這些日子，四個女兒不讓她碰針線，要她養養眼睛。

  “是這樣，許家妹子，我的繡活你是知道的，不管我怎繡，都賣不上價錢。我聽說杜梅在家收徒弟，我也舍下這張老臉，來跟小輩蹭蹭學個一星半點的。”張嬸難得老臉上露出一絲靦腆來。

  “這……這我可做不得主。”許氏為難地說。

  她私心裡不想杜梅收什麽徒弟，梅子平日裡做菜賣菜，學糖畫，看醫書，還有鴨子和田地上的事等著她拿主意，實在是忙得夠嗆。好不容易因著下雨在家歇幾日，還要教大丫繡花和畫花樣，若再收上徒弟，倒比每日去鎮上賣菜還要忙了。

  “哎呀，你是她娘嘛，她還能不聽你的？她教一個大丫是教，多帶我一個也不妨事。況且，我也不讓她白教，這不，我還帶了豆子來呢。”張嬸拍拍肩上的袋子，笑眯眯地說。

  “梅子忙著呢，沒時間，不是豆子不豆子的事。”許氏不為所動，依舊推辭道。

  “我也不要梅子打頭裡教，隻將錯處指點指點，這總是行的吧。好歹咱們也是沾親帶故的本家，鄉裡鄉親住著，就是我白問你一句，你也不會不理我，不是嗎？”張嬸的嘴跟塗了蜂蜜的刀似的，講起話來，裡外都有理，許氏哪裡招架得住！

  “那好吧，你要是繡不好的，就來問。”許氏不想和她糾纏下去，她心裡暗想，她自己最近也無事可做，若是梅子沒空，她倒是可以替她做這件事。

  “那敢情好，這會兒太熱，明兒早上我再來。”張嬸得了許氏的承諾，心中得意，遂將裝豆子的袋子遞給許氏，自個走了。

  田裡水稻長勢非常好，綠油油的。杜梅挨個放了田間的水，隨後又把缺口堵上了。她和杜樹還去看了種棉花和大豆的那塊田。杜樹早按他爹的吩咐，在田的四周挖了深溝，此時，溝裡雖積了水，棉花和大豆卻並沒有淹。杜樹挖開一個口子，溝裡的水嘩嘩地流走了。

  等水的時候，杜梅又去看了看山林下杜樹開的荒。大豆長得不錯，快有小腿高了，高粱和玉米也在往上竄個。

  杜樹還放了幾處南瓜、冬瓜、香瓜、西瓜，一個個的都牽了藤子，恣意地擴張自己的地盤，爬得到處都是。南瓜、冬瓜開著黃色和白色的花，香瓜和西瓜已經坐了果，綠瑩瑩的，只有指甲蓋大，上面的花紋清晰可辨。

  山林中杜樹預留了排水溝，水都匯在溝裡，直接流到魚嘴口，入了射山湖。

  杜梅在田地裡轉悠了半天，回家時已經是傍晚了。她一眼就看見門邊倚著個陌生的袋子，她拎起來搖了搖，嘩嘩作響。

  “娘，哪來的袋子，裝著啥？”杜梅疑惑地問。

  “你張嬸子給的豆子，她非要跟你學繡花，我推辭不掉。”許氏有點沮喪地說。

  “沒事，娘，我這幾日在家，她有基本功，盡管來就是了。”杜梅也想采百家之長，她在繡紅鬥篷少女琢磨繡法時，就有了這個想法。

  “她說，她明日早上來，你沒生娘的氣吧，給你攬事兒。”許氏舍不得杜梅辛苦。

  “娘，你怎麽這樣說呢，我巴不得看看人家是怎麽繡的呢。只是這麽一袋子豆子，張嬸是怎麽舍得的？”杜梅蹲下來，解開了袋子上的繩子，映入眼簾的，哪裡是黃豆，分明是蠶豆！
  “是陳豆子？”許氏見杜梅半天不言語，忐忑地問。

  “陳倒不陳，只是此豆非彼豆。”杜梅抓了幾顆蠶豆放在手心給許氏看。

  “這張氏可真是算計到骨頭裡了。”許氏看著蠶豆哭笑不得。黃豆是豆，蠶豆也是豆。

  這時節，蠶豆不值錢，梅雨季又濕又悶，最容易生蟲。張嬸拿這當束脩送禮，真好比是雞肋，食之無肉卻之可惜。

  “沒事，過幾日，我做了茴香豆去賣。”杜梅用刀劈開一個蠶豆看看，幸好還沒生蟲。

  “也隻好如此了。”許氏垂下眼簾。她暗暗地想，下次再不給杜梅找這種麻煩了。

  收徒的消息，像長了翅膀似的。第二日，張嬸來了，跟在她後面來的，是陳錢村的春花和秋果，她們還帶來了另一個女孩子。這女孩滿面愁容，似有萬般難言之苦。

  “杜梅！”穿著蓑衣帶著鬥笠的春花，大聲朝二房院裡喊了一聲。

  “你倆怎麽來了？”杜桃來開門，將三人讓了進來，她偷偷打量了下另一個女孩。

  “真不夠意思，你姐在家收徒，怎麽也不想著點我們？”春花一把挽上了杜桃的胳膊。

  “這都是沒影的事，大丫是例外，我姐早答應的。張嬸……你知道的……那什麽……”杜桃吞吞吐吐，她也不便明說。

  春花機靈得很：“我不管別人如何，反正我們姐幾個是學定了！”

  “對對對，梅子姐這回別想推脫！”秋果笑嘻嘻地接口道。

  “我姐在屋裡呢，你們問她吧。”杜桃又瞅了眼跟在後面不苟言笑的女孩。

  “杜梅，我們也來跟你學繡花。”三人在屋外脫了蓑衣鬥笠，春花率先推門進來。

  “你會繡一點吧？”杜梅正在指點張嬸繡花瓣，扭頭問道。

  “會的，我特意帶了我們繡的絲帕來給你看。”春花從兜裡取了三塊絲帕遞上。

  杜梅接過絲帕，一一細看。

  張嬸不幹了，見她們兩手空空地進來，一下子就把教自己的杜梅叫走了，故意找茬道：“噯，你們也忒不懂道理了，拜師學藝，連點束脩都不帶？”

  “哪個說沒有！杜梅，現在天氣熱了，我娘說，不買吃食了，就給你些現錢。”春花從兜裡摸出一串錢，約莫有一百文，雙手遞了上來。

  “這錢，我萬萬不能收，你家裡若有剩的豆子稻谷什麽的，帶些給我就行了。”杜梅連連擺手。

  “麥子行嗎？現收的。”秋果追問道。

  “那自然更好。”杜梅笑道。

  “我們繡得不行，小葉掌櫃都不愛收我們的。”春花羞澀地說。

  “這塊倒是不錯。”杜梅揚了揚手中一塊繡著竹葉的絲帕。

  “那是我堂姐的，她叫春芽。”春花用下巴點了點秋果旁的女孩。女孩低頭看著腳尖，不知在想什麽心事，並沒有聽見春花的話。

  “她怎麽了？”杜桃早看出這女孩子心不在焉。

  “我這堂姐也是命苦，模樣、家務、繡活樣樣出眾，偏這姻緣折磨人。”春花瞟了眼春芽，把杜梅杜桃拉到一旁，避開張嬸悄聲說。

  “她打小就定了娃娃親，沒想到，還沒等到成親，男方就出天花死了！過了三年，堂姐十七歲上，大伯不敢太挑揀，選了戶家境一般的人家。不成想，臨了辦喜事了，男方不知打哪裡聽了前面的事，認定堂姐克夫，寧可不要彩禮，硬是退了婚。大伯氣不過，一下就病倒了，堂姐受不了打擊，整日恍恍惚惚的，她背著這樣的名聲，怕是這輩子都嫁不出去了！”春花惋惜地說。

  “這種男人，不嫁也罷。”杜梅看了眼春芽，同情這女孩被莫須有的流言磨折。

  “噯，女孩子，總是要嫁的，只是堂姐命不好罷了。”春花搖搖頭，小大人似的說。

  “命在自己手裡，好日子還得靠自個爭取！”杜梅沉聲說。

  “我就知道帶她到你這兒，來對了！她整日魂不守舍的，我們全家都怕她想不開，每天身邊都不脫人地看著。”春花的眼睛滿懷期待地看著杜梅。

  “這還得她自個想開了，旁人哪裡幫得上忙？”杜梅搖搖頭說。

  “道理我都懂，我就想讓她常跟你走動走動，也許對她有所觸動，一下子想開了，也是說不準的事。”春花有點哀求地說。

  “我倒沒什麽，你們沒事就來吧。”杜梅不是狠心的人，看著春芽的樣子也實在令人揪心。

  “梅子，這裡怎麽繡啊？”張嬸見幾個女孩避開她到一旁嘀嘀咕咕，不禁有點不耐煩。

  “來了。”杜梅應聲出來。

  “這裡該是這樣……”杜梅拿過繡繃，一針一線示范給張嬸看。

  春花和秋果也拿出繡繃來繡，時不時問杜梅一些細節上的問題。春芽乖乖地坐在她們旁邊，什麽也不說，什麽也不做，目光定定地盯著屋裡某處，半天也不動彈一下。