梅雨季說來就來，淅淅瀝瀝的雨時大時小，一連幾日下得不停歇。

  天氣又悶又熱，到處濕答答的。杜梅怕鴨子染病，都關在家裡喂，放在河灘上，野慣了的鴨子起先幾天呱呱叫，吵鬧著要出門，後來餓了給了吃食，倒也將就著安靜了。

  這雨下得一會兒似瓢潑一會兒似牛毛，杜梅既怕牛病又怕杜桂和大丫病，索性和老主顧打了招呼，歇業幾日，不去鎮上賣菜了。

  這一歇，杜梅倒是有了時間，大丫娘早已要教她們熬糖，這會兒正是時候。

  上好的麥芽糖用的是小麥和糯米，這在大丫家可是緊缺的口糧，大丫娘便用大麥和玉米碎替代。

  玉米碎泡兩三個時辰，吸足了水，放在蒸屜上蒸熟，攤在大匾子裡晾涼。大麥提前三天泡好，待大麥像發豆芽似的長出兩葉一心約有寸許長時，將發芽的麥粒細細地切碎，與尚有余溫的熟玉米碎攪拌在一起，用布包起來發酵半日。

  前面這些工序，都是杜梅大丫做的，並沒有勞動大丫娘動手，今日要榨汁熬漿，能不能一次學會，就看下午了。

  申時杜梅去了大丫家，大丫正將布包放在壓榨機裡，這機子和榨油機有點像，都是利用木塞擠壓，將布袋中的麥芽糖漿榨出來。

  榨汁真是個體力活，所幸她們做的少，杜梅和大丫費了九牛二虎之力才取到了一大海碗糖漿。

  杜梅搶著在灶間燒火，大丫按她娘說的，將糖漿倒了一半在鍋裡，用杓子不停攪拌。熬糖最講究的是火候，火大了，糖熬糊了，火小了，水分又熬煮不乾。

  杜梅在灶間被火烤，大丫在鍋上被熱氣蒸，兩人俱是汗透後背，糖漿漸漸起了粘性，越來越攪不動，杜梅怕糖熬壞了，灶膛裡隻少少地燒麥秸，保持著溫度。

  大丫頭回做這事，胳膊累得抬不起，鍋裡的糖漿終於變成了一團褐色的糖團，一拉，糖絲扯出老長。

  “娘，你看這樣行嗎？”大丫換了另一隻手攪拌。

  “再攪兩圈。”大丫娘用手摁了摁糖團。

  眼見著糖團的顏色越來越深，杜梅時時起身朝鍋裡張望，她比大丫還緊張，她到最後，隻把麥秸碎末一小撮一小撮地燒。

  “行了！”大丫娘發話了。

  這一聲如同大赦，杜梅和大丫終於合力完成了熬糖。

  杜梅從鍋裡將糖團取出來，清洗了鍋。改她上鍋，大丫燒火，將剩下的另一半糖漿倒入鍋中熬煮。

  有了頭一次的經驗，兩人配合默契，很快又一塊糖團出鍋了。

  麥芽糖放涼了，大丫娘趁著糖沒完全變硬，將糖團搓成長條，切成差不多大的小塊，為防止氣溫高，糖塊互相粘連，大丫娘將糖塊放在麥麩裡。

  “你們還真是年輕，想當年，我學熬糖時，還熬壞過呢。”大丫娘笑著說。

  “都是師母教的好。”杜梅將鍋洗了，清理廚房。

  “你師父吃了你送的藥，精神好很多，我去看看，他今天能不能教你們畫糖人。”大丫娘拿了兩塊麥芽糖給黃一平看。

  “這真是她們熬的？”黃一平一臉不相信。

  “我還能騙你不成。”大丫娘笑著說。

  “祖上保佑！”黃一平雙手合十，拜了拜。

  “我這關算是輕易過了，隻你的化糖作畫，不好學呢。”大丫娘擔心地說。

  “噯，都是這腰不得勁，今兒我精神不錯，你把家夥什拿出來，我教一會兒。”黃一平往上撐了撐。

  “你身體行不行？”大丫娘有點擔心地看他。

  “快去，哪裡那麽多話！我日日都是這副死樣子，還能不教了？”黃一平不耐地揮揮手。

  聽他這麽說，大丫娘也不辯解，抹了下眼睛，去拿他的家夥什。

  一般走街串戶畫糖人的隻一副擔子，一頭是爐子，另一頭是塊石板。爐子是用來熬糖稀的，爐火不旺不滅，糖稀幹了加水，稀了多熬一會兒，而這糖稀到底稠稀到什麽程度算是好，全憑畫糖人的掌握。

  黃一平的爐子重新燃起了火焰，映著他的臉，悲喜變幻。大丫娘將一口小銅鍋放在上面，按黃一平說的，放了一茶盞水，又放了十塊麥芽糖。

  很快銅鍋邊就冒起了小氣泡，杜梅輕輕攪拌，水與糖交融，漸漸能拉出長絲來。

  “拿這個舀一杓來。”他將一個特製的小銅杓遞給大丫。黃一平自己不能親自動手，全憑看糖稀的拉絲來判斷稠稀。

  這個小銅杓肚子很深，邊緣還做出了一個小豁口。大丫舀了一杓糖漿，在鍋沿上將掛邊的糖漿蹭掉。

  大丫娘已經將他用了多年的石板支在床上，用布沾了油抹了一遍。黃一平時隔三年，重新握住銅杓，心中百感交加，手不禁微微顫抖。

  杜梅和大丫屏住呼吸，眼睛盯著黃一平的手。只見黃一平深吸一口氣，將銅杓微傾，琥珀色晶亮的糖稀像線一樣落在石板上，勾勒、描摹、點睛，黃一平以杓為筆，以漿做墨，胸有成竹，眼明手快，很快就在石板上畫出了一條金燦燦活靈活現遊動的金魚。

  “這……太美了！”杜梅看呆了。

  “太好看了！”大丫驚歎。她雖是黃一平的女兒，平日裡也沒見過他在家畫過。

  “你們試下吧。”黃一平額頭上全是汗。

  剛才畫金魚不過是七八息的工夫，可他的腰已如萬針穿刺，疼痛難忍。杜梅忙把石板拿開，大丫母女將他放平躺了下來。

  “這個怎麽拿下來？”杜梅小心地問。

  “在它的中心，點兩點，放上竹簽就成。”黃一平側臉朝外看著她們。

  杜梅將銅杓裡的糖稀在魚腹和魚尾滴了兩滴，抽了根竹簽放上，稍等片刻，果然輕輕一揭，就將金魚拿了下來。

  “梅子，你先試試。”黃一平鼓勵道。

  杜梅拿著新舀上來的糖稀，心裡直打鼓，她學著黃一平的樣子，銅杓微傾，可糖稀一點也不聽話，呼啦啦落下一大團來。

  “啊！”杜梅連忙收勢，殘留的糖稀彎曲地落在石板上，看上去，活像一隻呆頭呆腦的蝌蚪。

  “重來，糖漿少一點。”黃一平忍住笑，認真指點。

  杜梅用小鏟子將“蝌蚪”鏟到鍋裡繼續融化。杓裡的糖稀因為剛才已經用掉了一些，所剩並不多，她從來不是個輕易認輸的人，屏心靜氣，她繼續在石板上畫起來。

  金魚，她在底布上不知繡過多少次，閉著眼睛也能在紙上描摹出來，可改用糖稀來畫，卻是如此的難。稍有遲疑，糖稀便落成一坨，好不容易杜梅將一條“臃腫”的金魚畫好了。

  黃一平將金色的“肥魚”舉在眼前：“梅子，你有很好的畫工，只是還不太熟練，多練練就好了。”

  輪到大丫了，她比杜梅的狀態差多了，練習了五次，把鍋裡的糖稀用光了，才看出金魚模糊的輪廓。

  “你怎麽這麽笨！”黃一平因著杜梅做的好，見大丫居然這麽差，不及杜梅十之一二，他惱火地說。

  “我……我……”大丫因做的不好，本就心慌，被她爹一罵，嘴就撇了起來，眼淚汪汪的。

  “師父，你莫怪大丫，這不是一天二天就能練熟的。”杜梅在旁勸道。

  “光這一個就要練多時，其他的花樣什麽時候學！”黃一平心裡急，他的身體由不得他，若是每日能教一個，一年差不多也能學個七七八八。可照大丫的進度，恐怕沒個兩年也出不了師。

  “可這家裡也不能日日熬糖來練呀。”大丫娘愁容滿面，若是早知有今日，他們該從小就教大丫才是。

  “師父師母，我不過是打小繡花，對花樣有點底子，所以比大丫稍好一點。我覺得畫糖人和繡花是一個道理，心裡有了花樣，手上才能做的出來。”杜梅輕聲勸道。

  “噯，說起來，也是我沒用。”大丫娘自責道。

  “這樣吧，咱家裡也不要日日熬糖了，大丫不是正跟我學繡花嘛，我再教她畫花樣，這樣既能賺錢又能打底子，你們說，這樣可好？”杜梅望著黃一平夫婦說。

  “這……又要麻煩你。”黃一平猶豫道。

  “不麻煩，這天整日下雨，也做不了其他事。”杜梅笑著摟住大丫，給她鼓勵。

  “爹娘，我一定會好好學。”大丫立時下了保證。

  “嗯，你去了多做事，不許給你師姐添亂。”大丫娘叮囑道。

  見屋外雨勢漸收，杜梅要走，大丫娘硬將麥芽糖包了一包給她帶回去。

  因為空氣裡濕氣過重，溫度又高，麥芽糖不能長期保存，杜梅將糖分給三個小的吃了。

  她心裡惦記糖畫，舀水做飯的時候，突發靈感，用瓢裡的水在桌上畫了隻金魚。手上把握不好，水又比糖稀流淌得快，金魚變成了一灘什麽都看不出來的水漬。

  杜梅既然決心學這個，難免一頭扎了進去，心裡眼裡都是糖畫，利用一切來練習。經過她不斷的發掘，發現燒菜的濃鹵汁倒是很像糖稀，她便常常拿那個練習。

  大丫主要學習花樣和基本繡工，她之前沒有接觸過這些，恰似塊白底布，反倒利於杜梅傳授，她只要一味接受就好，反倒學到最純粹的東西。

  梅雨季節，鄉人們都窩在家裡無所事事。大丫常常到杜梅家裡來，就有好事者旁敲側擊，大丫娘偶然說漏了嘴，杜梅在家教人繡花的事，就如平靜的湖裡投進了一顆石子，一下子傳開了。