“茂達叔，你是不是有啥為難的事啊？是給的糧錢不合心意？”杜梅的指腹輕撫著粗糙的陶杯，杯中水涼了，她抬頭問道。

  “不，不，哪能呢！你一個姑娘家尚能不計報酬地幫鄉鄰滅蝗，何況我一個大老爺們。再說縣老爺看上咱，要咱出力，這是多大的榮光啊！”錢茂達吐出一口煙，連連擺手。

  “既然這樣，你為啥不肯到田裡試鴨？”錢茂達老婆聽了這話，有點生氣地質問。

  “你懂什麽，婦道人家，頭髮長見識短！現下兒子在鎮上做活計，家裡遭了這麽大災都回不來，兒媳婦又坐著月子，還有個奶娃子，你不得在家伺候啊。我們這百多隻鴨子從來沒出過門，到時，我一個人怎麽顧得過來？！”錢茂達沒好氣地瞪了他老婆子一眼。

  “您原來是缺人手啊，這個好辦，我現給你找個人，我們村的杜楞，做事還不錯的。”杜梅聽了這話，並不覺得是件什麽了不得的事，一下就想到了二愣子。

  “杜楞？”錢茂達皺眉問道。隔一條河住著，他沒聽說杜家溝有這號人啊。

  “哦，我說的是他的大名，大家都叫他二愣子。”杜梅捂著嘴笑了下。

  “他，這人不靠譜吧。”錢茂達疑疑惑惑地看著杜梅。他常年走街串巷賣鴨苗，多少有點耳聞。

  “他原本名聲不太好，不過現在一直跟著我做事，還算是個能乾又熱心的人。”杜梅是一點點見證了二愣子的改變，當然希望鄉人們也看得見。

  “有沒有其他合適的人？”錢茂達還有點猶豫，所謂請神容易送神難，萬一到時惹著這樣的人，別自己沒掙到錢糧，再搭上鴨子。

  “現下，家家滅蝗，真找不出旁人來呢。我這次出門滅蝗，要帶一個妹妹搭把手，家裡小妹太小，總要留下大妹照顧家裡。我師妹乾活倒是勤快又利索，但我師父師母身體都不好，全指望著她看顧田裡呢。”杜梅扳著手指，數來數去，也就二愣子最合適了。

  “這人真頂用？”錢茂達半信半疑。

  “他跟您出去，只要三頓飯管飽，再看著給他些工錢就行。其他若出任何事，您都來找我，我給他作保。”杜梅非常誠懇地說。

  “這個你放心，出門在外，有我吃的，就不能讓他餓著，工錢自然是要給的，縣老爺給十文，只要他做的好，我可以付二文。”這節骨眼上，別說八十文一天，就是一百五十文一天，陳錢村也是找不出一個能跟他出工的人的。

  杜梅之所以能替二愣子答應，一則因為他田裡水稻相比較而言，長得並不好，大丫和她兩個妹妹，亦或是杜樹，抽空就能給他清一遍。再則鎮上開著糧鋪呢，再不濟，總不會餓肚子了。

  “好呀，這事我就代二愣子答應了，還有其他事不？”杜梅喝了口涼了的糖水，甜津津的。

  “要說這事，有點丟人呢。”錢茂達不好意思地撓撓頭，有點尷尬地笑。

  “有事，你開口，沒什麽丟人不丟人的。”杜梅輕聲說。

  “我家鴨子頭回出門，你看能不能先讓我在自個村裡練練手？”錢茂達將煙鍋子裡塞滿了煙葉。

  “這不是應該的嘛，離陳錢村近的還有兩個村子，一並給你做，這樣，您晚上還能回家幫著嬸子做點事。”杜梅替別人想得周到。

  “在自家村子滅蝗，村人自然高興，隻到了外村，不知會如何呢。”錢茂達點著了煙鍋子，用力吸了一口，煙葉滋滋地燃燒。

  “縣老爺明日會派三個衙役來護衛，到時，我讓他們過來兩個幫你，剛好還可以幫你看鴨子。”杜梅看著錢茂達的煙鍋子明明滅滅，像一隻眼睛一眨一眨。

  “這可當真？”錢茂達激動起來，衙役給老百姓做護衛，這可是生平第一次聽說啊。

  他心裡暗忖，滅蝗的事若是做好了，不僅他的聲名遠播，而且對他下半年賣鴨苗，更是有百益而無一害。如此，他心中平添了百倍的信心和豪情。

  “這還有假，到時你要到外村去，就打發二愣子來找我，我就讓他們過來。”杜梅淺淺地笑，這茂達叔想得真多真遠啊。

  “走走走，咱上田裡試鴨子去！”錢茂達起身，握著煙杆子出門。

  “這人，想到哪裡做到哪裡，這會兒都要做晚飯了！”錢茂達老婆有點不滿地嘀咕，她兒媳婦奶孩子呢，萬不能餓著。

  “嬸子，你在家做飯，我和茂達叔去。”杜梅順手撿起裝蝗蟲的袋子，又撿了條細竹枝。

  錢茂達吹著口哨走在前頭，頭鴨滴溜兩個小圓眼睛，試探著跨出了家門。鴨群跌跌撞撞跟在後面，有幾隻心不在焉開小差的差點跑丟了，幸虧杜梅在後面用竹枝驅趕著。

  錢家的田離得很近，拐出村子就到了。他家的稻田是連成片的六畝，因著是村裡第一塊田，與其他人家比，他家的稻子被毀得有點多。杜梅將蝗蟲袋子遞給錢茂達，教他如何將頭鴨誘到田裡的法子。

  錢茂達曲著身子，一步步往後退，大灰鴨貪吃蝗蟲，完全不在意腳下，一點點走到了田裡。

  “茂達叔，你搖周圍的稻葉！”杜梅拔高聲音呼喊，不停地搖手。

  “知道了！”錢茂達同樣高聲回復。

  他一隻手揮了揮手中的袋子，另一隻手則用力搖晃身邊的稻葉兒，驚慌失措的蝗蟲被擾飛了起來。

  “嘎！”大灰鴨跳起來，一口吞了飛到它眼皮子底下的蝗蟲。

  錢茂達在田裡慢慢挪著，帶動葉片上的蝗蟲飛起一片，大灰鴨邊吃，邊嘎嘎地不停叫。杜梅見勢，揚起細竹竿，將膽小的鴨群慢慢攆進了田裡。

  “怎麽樣？”錢茂達從田的另一端上了田埂，朝杜梅走來，他一邊用袖子抹了把汗，一邊焦急地問。

  “算是成功了一大半，鴨子都下了田，就看他們能不能自己捉蟲吃了。”杜梅笑著揚揚細竹竿。

  “嗯。”錢茂達抽出腰後的煙杆，蹲在田埂上，用力一嗅，煙鍋子又燒著了。

  等了一盞茶的工夫，沒見一隻鴨子出來，杜梅扒開稻葉往裡面偷瞄，只見一隻隻鴨子正爭先恐後地吞食稻葉上的蝗蟲，嗉子開始鼓脹起來。

  “茂達叔，成了！成了！”杜梅一臉驚喜地呼喚。

  “我瞧瞧！”錢茂達扒開眼前的稻葉，果然見鴨子吃得正歡。

  “叔，你往後出門帶個食盆，一邊吹口哨一邊敲盆，這樣聲音大，傳的遠。”眼見著這一步走對了，杜梅想了想，還是給了錢茂達一個建議。

  “嗯，你的法子好，吹口哨在家裡管用，等到了野地裡，光人聲就不頂事了。”錢茂達深以為然地點點頭。

  “現下沒啥事，我就回去了，我家的鴨子還在田裡呢。”杜梅笑著告辭。

  “梅子，你放心，我會盡快把鴨子練好，早些參與滅蝗的。”錢茂達送了兩步，又不放心鴨子，遂折回去了。

  杜梅回到田裡見鴨子都吃飽了，正散在田埂上小憩，有的在梳洗羽毛，有的則互相打鬧，她望望著日頭，估摸著已到了酉時初刻，遂和杜櫻趕著鴨子回家了。

  她替二愣子攬了活，總要告訴他一聲，正當她關好鴨子，準備去二愣子家的時候，大丫和二愣子卻前後腳一起來了。

  “咦，你知道我要找你去啊？來得這般巧！”杜梅一見他，意外地說。

  她將他們讓到廚房裡坐，三個小的也圍了上來，杜桃給每個人端來了一杯涼茶。

  “你是不是要帶我出去滅蝗？”二愣子一聽這話，來了勁，直衝大丫擠眉弄眼。

  “你迷了眼睛了？沒正形！”杜梅沒好氣地說。

  “梅子姐，你當真帶他去，不帶我？”大丫委屈地就要哭了。

  “這是什麽話，這出去滅蝗可不是好差事，風吹日曬不說，一日三餐，吃住睡都不比家裡安逸。”杜梅正色地說。

  “我不怕苦，你帶我去吧。”大丫晃晃杜梅的胳膊，近乎哀求。

  “大丫，師父和師母身體都不好，小丫又那麽小，你哪能跟著我出門滅蝗，整日不著家呢。”杜梅搖搖頭，拍拍她的手安慰道。

  “我說吧，梅子肯定帶我唄。”二愣子一聽這話，笑得嘴咧得老大。

  “說到放鴨滅蝗，正有件事要告訴你。”杜梅嚴肅地說。

  “我肯定聽你的，叫我向東，我絕不向西。”二愣子的手左右揮舞，直把三個小的逗樂了。

  “話，你要聽我的，但活不是和我一起乾，我請了陳錢村的茂達叔一起滅蝗，他家裡沒勞力，我就向他推薦了你。”杜梅忍住笑，一本正經地說。

  “啥？我又不認識他，我不去！”二愣子本以為會和杜梅一起乾活，卻沒想到是和一個生人做事，心裡一百個不樂意。

  “你當真不去？那我讓杜樹去！”杜梅作勢起身要去找杜樹。

  “不不，我去還不成麽。”二愣子苦著臉，拽住杜梅的袖子。

  “這還差不多，我可是給你做了保，萬不可犯懶病，給杜家溝丟人！再說，人家也不會讓你白乾，兩文錢一畝田，若是做得好，一天八十文是雷打不動的。”杜梅翻了白眼重新坐下，多嘮叨了兩句。

  她自然覺得杜樹去，比二愣子更讓她放心，但魏氏哪裡看得見閑人，這些日子，天天盯著杜鍾父子捉蝗蟲，若杜樹貿然離開，鍾叔必然有無盡的麻煩。

  “你放心，我絕不給你丟人！”二愣子聽見有工錢賺，也就不計較是不是認識，反正一起待幾天就會很快熟悉起來。

  “既不是我，也不是二愣子，明日，你準備帶誰一起滅蝗去？”大丫好奇地問。