聽著時間到了，有的秀女信心滿滿意猶未盡，有的則手忙腳亂好像還差點什麽，又不得不停下。

  不同的變亦反映出她們每個人內心的不同。

  旁邊的小太監將放置在一旁的筷子輕輕拿起，遞到李公公手中。李公公從第一位秀女開始，依次進行菜肴品嘗。

  第一位秀女所做名為“芙蓉雨”。金黃玉米粒散落滿盤，青色菜葉層層圍繞四周，一圈圈就像湖邊泛起的漣漪。顏色搭配倒是賞心悅目，李公公單瞧這一點便已是滿意。他轉身將手中筷子更換成瓷湯匙，扶著衣袖舀了一小杓玉米粒，先是聞了聞，味道也還說得過去。

  他將湯匙放進嘴裡，細細咀嚼品味。

  秀女滿懷期待等待李公公的好評，眼睛緊盯著李公公的動作，心跳也隨之起伏。

  雖然你只是簡單的玉米粒但仔細品嘗裡面竟還摻雜著些許的肉末，咀嚼起來很有彈性，隱藏在其中不仔細看是絕對看不出來的。

  李公公點點頭：“嗯！你既然放了肉，為何要切的這麽碎啊？看也看不見，這不是適得其反了？”

  聽見李公公的評價語氣不壞，秀女連回答也變得底氣十足：“回李公公，放肉末是為了提味，若只是簡單的玉米粒，光是看著就有些單調，吃幾口就覺得膩煩了，但是加上肉末就不一樣了，不僅僅增加了這道菜的味道，還會有不一樣的口感。”

  “至於為什麽要如此細小，是想給品嘗者一點點小驚喜，本想著將肉末放在最上面加些提味變色的醬料，看起來顏色更加悅目。”

  “只是時間不夠了……就想著既然何不如摻入其中，倒也是個小驚喜。”

  秀女有一說一，聽得李公公頻頻點頭：“不錯，記下。”轉頭對著跟隨身後的記名小太監說道。

  “謝李公公。”這群千金小姐在下廚這方面幾乎都是八九不離十，能有個別幾個出類拔萃可也還算慶幸了。

  畢竟一直被伺候著，骨子裡就不曉得如何伺候人，要說那幾個出類拔萃的還是老天給的天賦，就算是白白撿著的便宜偷著樂了。

  所以這些考驗說是要看每個人的功底與能力，實際上更多的是想要從她們不擅長的事情中，品鑒她們的品性。相比之下生活在后宮能夠安生的，就少那些品性優良的女子。

  而往往引起后宮爭鬥甚至是更嚴重的迷惑君心，便是那些魅惑妖姬，自古以來禍亂朝綱的妖女也是無獨有偶。

  在這方面的選拔自是更加重要，這位秀女坦坦蕩蕩沒有半句隱藏，單憑這點李公公便有理由留她下來。

  這第一位就被順利留下，看的後面的秀女又是急切又是羨慕。

  李公公走向第二位秀女，最怕的還是來了。他方才舒展的眉頭立刻緊皺:“這，這沒有完成啊？是個半成品！”

  第二位便是夏侯蕊的菜肴——“大珠小珠落玉盤”

  “李公公您先嘗嘗。”夏侯蕊微微一笑，出奇沒有反駁。

  “嗯？”李公公也是稀奇，瞧著白瓷盤上擺放著大大小小銀白色的半圓，還只是拚湊在盤子的一半。

  李公公拿起筷子隨意夾起一顆，只有一半的“珍珠”放入口中。

  “嗯！”珍珠脆脆的外殼在放入口中的那一刻，瞬間被融化。

  “這，這……”

  夏侯蕊笑笑:“您再嘗嘗其他的玉珠。”

  李公公看她如此淡然，就能猜到接下來還會有意想不到的驚喜。聽她的繼續夾起旁邊的半顆小玉珠。

  “這是軟的？”這顆意外的是，不像上一顆的口感。軟軟糯糯與先前的酥脆玉珠截然相反。就連口味也大不相同。

  “方才公公品嘗的可是酸的？”

  “正是。”

  “這顆可是甜的？”

  “正是。”李公公的回應越發覺得有趣:“你連口味也記得這麽清楚？”

  夏侯蕊點點頭。

  這道菜肴給他的驚喜不言而喻:“說說吧，為何如此有心的菜擺放卻如此簡陋？”

  “回公公，眾所周知珍珠圓圓滾滾，真的放入盤中定會隨著盤子的移動而發生滾動，而我將珍珠切半就可牢牢貼合在盤中。”

  “珍珠大大小小模樣幾近相同，沒什麽新意。就想著在珍珠本身內部做些不一樣的，玉珠本是奢華之物加上酸甜苦辣不同口味，就會增加些人間味兒。”

  李公公聽完，情不自禁為她鼓掌:“不錯，留！”

  下一位，趙雪鳶。

  能者都被排在一起，一個接連一個讓李公公應接不暇。

  這個趙雪鳶與他人不同，李公公可是對她有深刻印象，二人目光對接相視而笑。

  公公看著她所製的湯羹:“這是……”

  “回李公公，這是藥膳。”論其他的菜品她可能是有心而力不足，雖說也曾接觸過，但相比最拿手的藥膳來說，那些實在不能作為保底。

  這藥膳最為擅長，也少有人做，估摸著這局穩住了。

  白色蘿卜條，軟糯豆腐塊，圓滾滾肉丸子，外加一些李公公叫不上名字的卻可食用的草藥葉。青青白白賣相也是不錯。

  趙雪鳶做出的藥膳，李公公自是信任，先前告與他泄肝火的方子，回頭吃上就一直沒在間斷。到這功夫身子都覺得輕巧了許多，整個人也有了精神。

  他舀了一杓湯遞送到嘴邊，氣味先進入他的鼻腔，促使他皺了皺眉:“味道……倒是濃鬱。”

  這藥膳難免會有草藥味，就是味道有點難以入鼻。但勝在滋補，李公公也沒多說什麽。

  “哦！對了！”趙雪鳶像是想起什麽，提醒李公公先停下，自己在桌上尋找一番，最後拿起一小瓶白色液體倒入湯中幾滴。

  “這是？”

  “沒什麽特別的，就是白醋而已。”

  這回等他再去品嘗，濃鬱的草藥味道少了些許，取而代之的是湯汁的香氣。

  一杓湯汁連帶著食物一同送進口中，簡直是對味蕾的挑逗。滿足感油然而生。

  “此湯羹名為玉段芙蓉湯，裡面食材都普通的蔬菜，唯一不同的就是添加了藥草有了藥香，很多人都聞不慣這個味道只要稍加白醋就會掩蓋氣味，不僅不會影響藥效還能給湯羹提鮮。”

  “留！”李公公走之前還不忘多喝一口。

  “你這個怎麽就是幾根菜葉子啊？”從趙雪鳶這裡像是個分水嶺，接下來的不是看著新鮮，嘗著卻令人難以下咽，要麽就是樣子與口感都是半成品，零星幾人才勉強符合要求。