雪後初霽，紀爾嵐緩步在府中穿行，順著遊廊一路到了正房秦氏的居處。她的妝台一側，一盆素心臘梅延展著花枝，鵝黃的骨朵半開半閉嬌嫩低垂，姿態極佳。正是紀成霖前日送的。

  秦氏背對著房門坐在銅鏡前，細細的描畫著自己的峨眉。那種精心細致的輕微動作，是紀爾嵐許多年未曾見到過的了。她不由有些驚奇，秦氏雖然通過方夫人結識了各府不少女眷，可年紀漸長，她的衣著越發得體，妝容上卻十分低調，不會太過著意。今日，這是怎麽了？
  “阿娘？”紀爾嵐輕輕喚了一聲，秦氏手中的螺黛已經在眉尾畫好最後一筆，轉頭來看她，面目間，竟有種少女被窺破心思的羞赧與慌亂，她趕緊將螺黛收進妝匣中，說道：“爾嵐來了？”

  秦氏不同尋常的神色，讓紀爾嵐心升起一絲異樣。她忽然有一種不好的預感，卻又落不到實處，隻好說道：“阿娘今日的妝畫的好，乍然一看，竟是少女模樣，尤其是這遠山眉，韻味十足。”

  “你盡哄我，阿娘都老了。”秦氏嘴上雖然這麽說，面上卻浮起笑意，那笑意中還添雜著幾分歡喜。紀爾嵐隻覺得自己的心跳都加快了，看著秦氏的雙眼問道：“阿娘……可有什麽好事？”

  秦氏竟有些難為情，說道：“爾嵐如此聰慧，什麽都瞞不過你。”她目光微微頓了頓，左手下意識的撫上自己的小腹，笑道：“阿娘好像又有孕了……”

  “什麽！”紀爾嵐心裡咯噔一下，猛地從椅子上站起身，因為太過突然，一旁為她倒茶的阿潭都被驚得摔了手中茶盞，掉落在地，發出清脆的脆裂之聲。阿潭驚愣的看向她：“二姑娘，你，這是怎麽了？”

  秦氏也被她如此大的反應嚇了一跳，擔憂道：“爾嵐，可有什麽不妥？”

  紀爾嵐看著秦氏，幾個呼吸間腦中閃過好幾種念頭，卻又立刻否定。她緩緩坐下，拉住秦氏的手，盡量將自己的聲音放到尋常：“阿娘，可讓蘇谷摸過脈了？”

  秦氏仍有些驚疑不定，緩緩搖頭，說道：“這倒沒有，只是阿娘已經生養過三個孩子，若是有孕，總是有所察覺的。”阿潭在一旁說道：“太太的這回的月信的確晚了不少時候，大概有半月左右了。”

  紀爾嵐沉吟片刻，吩咐阿潭說：“你去叫蘇谷過來。”

  阿潭被紀爾嵐的神色弄的有些緊張，答應一聲，立刻提著裙子奔了出去。不過片刻，蘇谷便一臉莫名的進了秦氏的屋子。“太太，二姑娘。”

  紀爾嵐沉默點點頭，示意她給秦氏診脈。

  蘇谷靜氣片刻，將素手搭在秦氏腕上，細細摸了幾遍，臉色變幻不定。“太太近日身體可有不適？”

  秦氏不知紀爾嵐為何如此，語氣有些遲疑，說道：“近日疲憊嗜睡了些，下腹偶爾隱有痛感，心跳時而會突然變快，體溫也比平日裡高些……”她已經是生養過多次的人，自然對有孕的情狀十分了解，因此說起來也十分明確簡潔，每一句都是初時有孕的症狀。

  紀爾嵐看向蘇谷，蘇谷面色有些難看，但還是遲疑著說道：“太太所說的症狀的確像是有孕，但脈象卻與喜脈稍有不同……”

  秦氏一愣，問道：“這是什麽意思？是否沒摸清楚？”說著她又將自己的手腕露出，示意蘇谷再仔細查看一次。蘇谷見紀爾嵐沒做聲，便又細細摸了一次脈，結果還是一樣。

  “太太，雖然的確像是有孕的症狀，但……”她看了一眼紀爾嵐，沒有往下說，隻說了一句：“太太的此時決不是有孕，怕是出了什麽異常。”

  秦氏愣住：“不是有孕？”她撫摸著自己的小腹。奇怪道：“即便是有些異常，為何你如此斷定，就不是喜脈？”

  蘇谷沉默，垂著頭不說話。

  紀爾嵐示意她跟阿潭先出去，自己則斟酌著言語。片刻，才在秦氏緊張的目光中說道：“阿娘，父親他……不可能再有子嗣。”

  秦氏神色不解，半晌也沒明白似的：“這話是什麽意思？”

  紀爾嵐當初做這個決定的時候目的很明確。紀成霖想害秦氏，另娶高門女，她絕不會讓這樣的事情發生，但卻阻止不了紀成霖納妾。紀家有了兩兒三女已經足夠，且紀昀兄弟二人都是秦氏所出，足以讓秦氏穩穩的立足於紀府。所以，她從最根本之處絕了紀成霖的念想，紀成霖此時雖然可行房事，卻是萬萬不可能再有子嗣的了。

  “阿爹的身子，不可能再有子嗣。”

  她的語氣明確且肯定，讓秦氏的臉色一點點變了。“你……你對你父親做了什麽？”

  “阿娘……”紀爾嵐想從千頭萬緒中抽出線頭對她解釋，然而前世發生的事情和今生還未發生的事情，要她如何說的清楚？她只能說：“阿娘的身體一定是出了什麽差錯，我會讓蘇谷仔細留意。還有，若是去別人府上，哪怕是方府，也要仔細留意吃食和手邊用的東西……”

  “爾嵐！”秦氏打斷紀爾嵐的話。

  紀爾嵐一愣，在她的印象中，秦氏無論何時都是柔軟和順的，像這樣揚聲說話，她還是第一次見。“阿娘，你聽我說……”

  秦氏眼眶中的漸漸蓄起淚水，她再次重複了剛才的問題：“你對你父親做了什麽？！”

  紀爾嵐微歎。她知道，在秦氏的心中，紀成霖是她一生要追隨的人，哪怕紀成霖多年冷落，她也仍舊默默守著自己做妻子的本分。特別是紀成霖近日別有用心的對她展現出的關懷備至，令她對他們的夫妻情義重新燃起了希望，企盼著能回到年少夫妻時相攜扶持的樣子。

  然而，這一切都只是她的奢望幻想。

  “阿娘，很久之前，我便吩咐蘇谷暗中給父親服下了藥物，他今生，除了現下的幾個子女，是不可能再有別的孩子了。”紀爾嵐看著秦氏愈發蒼白不可置信的面色，話語沉著而冷靜，不帶絲毫的遲疑和情感：“哪怕是即將要進府的，那個年輕貌美的妾室，也不可能生育子嗣威脅到阿娘。”

  秦氏對她前面的話還沒有反應過來，卻又被她後面的話所擊中。以至於她半晌都在搖頭，下意識的排斥著。

  紀爾嵐沒有說話，只等著秦氏自己好生消化掉這兩個消息。

  幾乎過了一炷香的時間，秦氏才微微顫抖著說道：“爾嵐，你不該如此……即便你父親納妾也好，收幾個通房也罷，我都是她的發妻。你害了他，卻連同我為他生兒育女的權利也剝奪了。爾嵐，你怎麽能這麽做，即便他不是你的親生父親，即便……他從前對你十分冷淡，至少他也將你養大成人了不是嗎？你怎麽可以做出這種事！”

  紀爾嵐聽聞秦氏的指責，沉默了好一會，說道：“以後，阿娘會知道我為什麽這麽做。”

  她對秦氏的誤解有一瞬間的失望。給紀成霖服下那種藥的時候，紀爾嵐還不知道她不是紀家的親生女兒，而自己，也是完全為了秦氏而籌謀。何況紀成霖對於她完全不是冷淡那麽簡單，仔細想想她前世那一生的荒謬，都是拜紀成霖所賜。

  她卻不想解釋，只是說道：“大理寺卿薛敬之有位侄女，因先前的未婚夫家出了事而蹉跎至今，已然二十有三還未曾嫁人，由大理寺少卿謝堂前引薦，願嫁於父親為良妾。阿娘可知道這其中利害？我所做的一切都是為了阿娘以後能安然順遂。”

  “良妾？”秦氏愕然，先前顧姨娘也是清白出身，卻只是妾而已。而這次入府的，居然是位良妾？
  良妾相當於府上的半個主子，是正經的二房，且能扶正。

  “是，大理寺卿官居正三品，他族中女子身份亦是貴重，自然不是顧姨娘能相提並論的。居於良妾之位，已是委屈了。”紀爾嵐想讓秦氏看清事實，不要將那些虛幻不可求的東西看的太重，所以，話裡話外點名了秦氏的糟糠之實。

  “而且，往後這樣的事情不會少。從前一個顧姨娘就把阿娘的處境弄的如此不堪，往後，府裡也不會太平。阿娘的心計手段連顧姨娘都比不上，更何況世家貴族出身的女兒？但，如果她們都沒有子嗣，阿娘卻有大哥和弟弟作為依憑，便又是另一番情形了。”

  秦氏聽著紀爾嵐字字珠璣，句句真言，隻覺得自己的心如同被萬把鐵錘輪番敲擊一般，揪痛之感讓她呼吸都變得不順暢。然而她仍舊說道：“可即便如此，我也不能原諒你對你父親做這樣的事！這與他納妾，是兩回事！”

  紀爾嵐啞然。

  她想對秦氏說，你可知道，你擋了紀成霖的路，終有一日，你會因為他的冷心薄情而被傷的體無完膚。你可知道，前世紀成霖平步青雲，站在百官之首時，你已經白骨淒寒，落入黃泉？

  紀爾嵐極力保秦氏性命，並幫她做了最有利的決定，以絕後患。哪怕紀成霖往後納再多的妾室，出身再好的女子，也不可能母憑子貴，越過秦氏去。然而，紀成霖的用心，秦氏並沒有親眼見到，親耳聽到，又如何能相信呢？“阿娘，你的身體……”

  秦氏卻不想在聽她說什麽，傷心而失望的盯住她，道：“你出去！”